Глава 46. Отражение подземной атаки •
Глава 46. Отражение подземной атаки
Грохот! Тяжелые, глухие удары следовали один за другим.
С каждым новым сокрушительным толчком снизу некогда ровный стальной настил укреплений вздымался все выше. В местах сварных швов металл не выдерживал чудовищного давления и с оглушительным скрежетом лопался.
Извлекши горький урок из предыдущего столкновения, командование 106-й дивизии заблаговременно подготовилось к повторной атаке. В этот раз бойцы были экипированы шлемами новой модели, полностью блокировавшими парализующие ультразвуковые колебания инсектоида. Кроме того, полковник Джеймс сформировал два специализированных батальона, обученных противодействию этой подземной угрозе.
Эти подразделения состояли исключительно из физически крепких солдат, способных без труда удерживать тяжелые пехотные энергопушки. Хотя гладкая и плотная кожа туннельного червя легко отражала обычные кинетические снаряды гаусс-пушек, ручные энергопушки наносили твари тяжелейшие термические повреждения, буквально прожигая ее защитный покров.
Сейчас оба батальона стояли в полной боевой готовности. Бойцы крепко сжимали в руках оружие и, не мигая, следили за вздыбившимся настилом, из-под которого вот-вот должен был вырваться туннельный червь.
На самом острие обороны, прямо перед строем великанов, стоял Цинь Хао. Он не торопясь протирал длинный клинок из сверхпрочного сплава. Юноша бережно вел ладонью по лезвию, словно ласкал любимую женщину. Оружие находилось в безупречном состоянии: волнообразная сталь отливала холодным лазурным блеском. Впитав в себя кровь бесчисленных инсектоидов, этот клинок, казалось, обрел собственную зловещую ауру, источая жажду убийства.
Бум! Под аккомпанемент оглушительного взрыва стальной настил разлетелся на куски. Из образовавшегося провала в облаке каменной крошки и пыли вырвалось чудовище, напоминающее исполинского слепого червя.
— Огонь! — скомандовал полковник Джеймс, лично руководивший обороной участка. Бойцы обоих батальонов тут же открыли шквальный огонь.
Вороненые стволы портативных энергопушек озарились ослепительными голубыми вспышками. Сгустки концентрированной плазмы один за другим устремлялись прямо в массивную голову туннельного червя.
Раздалась серия глухих взрывов. Энергетические снаряды с шипением прожигали плотную кожу монстра, оставляя на его теле глубокие дымящиеся воронки диаметром почти в полметра.
Однако размеры туннельного червя были колоссальными. Первая волна обстрела нанесла ему множество тяжелых ран, но надеяться на легкую победу над такой живучей тварью было бы верхом наивности.
Издав полный боли яростный рев, раненый монстр мотнул головой и активировал свое главное оружие — мощный ультразвуковой импульс.
Но на этот раз коронный прием инсектоида не сработал. Высокочастотные колебания, способные разорвать внутренние органы незащищенного человека, разбились о надежную защиту новых тактических шлемов 106-й дивизии.
Пока тварь тщетно пыталась оглушить людей, солдаты продолжали вести огонь. Пехотные энергопушки методично выжигали плоть монстра, увеличивая количество дымящихся ран на его туловище.
Поняв, что ультразвук бесполезен, ведомый лишь инстинктами и слепой яростью червь прекратил излучение и бросился вперед, пытаясь раздавить и сожрать ближайших бойцов.
— Рассредоточиться! — во весь голос закричал Джеймс, но было уже слишком поздно. Червь атаковал молниеносно. Оказавшиеся на его пути пехотинцы не успевали уклониться. Все, что им оставалось в последние секунды жизни, — это вскинуть оружие и произвести финальный выстрел в упор!
Раздался тяжелый удар. Огромная пасть червя сомкнулась, поглотив бойцов вместе с элементами защитного бруствера. Множество рядов острых костяных наростов внутри пищевода мгновенно перемололо защитную броню, оружие и укрепления в мелкую крошку.
— Понял! — отозвался Цинь Хао и стремительно рванулся вперед, крепко сжимая длинный клинок. Проглотив добычу, туннельный червь вновь высоко поднял голову, выискивая следующую группу жертв.
Цинь Хао оказался рядом с извивающейся тушей. Мощно оттолкнувшись от стального настила, он благодаря поддержке силового экзоскелета взмыл в воздух на три-четыре метра. Не теряя инерции, юноша уперся ногами в плотное тело червя и совершил второй прыжок, поднявшись на высоту семи-восьми метров — практически на один уровень с головой чудовища.
Извернувшись всем телом в полете, Цинь Хао обеими руками обрушил клинок вниз, целясь в небольшое естественное отверстие на макушке червя. Оно не было следом от энергопушки — этот орган чувств заменял слепому инсектоиду слух.
Из-за обитания в кромешной тьме подземелий глаза червя полностью атрофировались. Он ориентировался в пространстве исключительно по вибрациям и звуковым волнам. Цинь Хао намеревался лишить монстра слуха и пространственной ориентации: ослепшая и оглохшая тварь больше не смогла бы вести прицельную охоту на пехотинцев внизу.
С влажным хрустом лезвие вошло глубоко в отверстие. Цинь Хао почувствовал, как металл наткнулся на упругое сопротивление внутри слухового канала. Ему оставалось лишь надеяться, что он пробил барабанную перепонку монстра.
Не теряя ни секунды, он провернул рукоять, с силой прокручивая клинок внутри раны. Червь, уже собиравшийся совершить очередной выпад в сторону пехоты, судорожно выгнулся и с диким воем вскинул голову к небу.
Пронзительный, полный боли рев подтвердил: удар пришелся точно в цель.
— Дайте команду продолжить огонь! — прокричал Цинь Хао по связи полковнику Джеймсу.
— Всем подразделениям — продолжать обстрел! Цельтесь в туловище, не заденьте голову! Огонь без остановки! — мгновенно скомандовал Джеймс. Он не забыл предупредить солдат, чтобы те обходили выстрелами верхнюю часть червя, на которой все еще висел Цинь Хао.
Стволы энергопушек загрохотали вновь. Бойцы яростно поливали плазмой извивающуюся тушу. Еще во время обороны высоты Z3 эти твари унесли немало жизней их товарищей, а сегодня на их глазах погибли еще несколько сослуживцев. Пехотинцы вели огонь с безумной, ослепляющей яростью.
Монстр непрерывно выл от невыносимой боли. Раны на теле, наносимые энергопушками, были болезненными, но не смертельными для такого колосса. Настоящим кошмаром для него стал вонзенный в черепную коробку клинок Цинь Хао.
Лезвие не просто разорвало барабанную перепонку и лишило червя слуха — оно вошло глубоко под кости черепа, напрямую угрожая примитивному мозгу существа. Именно эта смертельная опасность заставляла монстра паниковать.
Почуяв смертельную угрозу, туннельный червь повиновался инстинкту самосохранения и попытался спастись бегством. Его массивное тело начало быстро втягиваться обратно в подземный проход. В мгновение ока он скрылся под землей почти наполовину.
«Плохо дело! Он пытается уйти под землю!» — Цинь Хао мгновенно разгадал намерение твари. Но сейчас, вися на бешено извивающейся голове монстра, он мог лишь изо всех сил держаться за рукоять застрявшего клинка, чтобы его не сбросило на искореженный настил.
Бум! В этот критический момент один из пехотинцев оступился на скользком металле, и его выстрел ушел в сторону. Голубой плазменный заряд, предназначавшийся для нижней части туловища червя, врезался прямо в его челюстную пластину.