Глава 44. Наступление по всем фронтам •
Глава 44. Наступление по всем фронтам
Спустя двадцать-тридцать минут отдыха Цинь Хао почувствовал, что силы наконец начали возвращаться. Опираясь о стену блиндажа, он поднялся на ноги и посмотрел вниз, на подножие холма. На восточном склоне скопились огромные полчища инсектоидов. Они ритмично, волна за волной, бросались на штурм оборонительного периметра, но никак не могли прорвать электрический заслон. Земля перед защитным полем была усеяна обугленными, дымящимися трупами жуков.
Чуть дальше, в густых зарослях кустарника, скрывался серебрянорогий гигантский жук-панцирник. Судя по всему, вожак лично координировал наступление. Лишь благодаря обострившемуся зрению, способному фокусироваться подобно мощному оптическому прицелу, Цинь Хао сумел разглядеть его фигуру среди ветвей — обычный человек ни за что бы его там не заметил.
— Адъютант, сколько у нас осталось резервной энергии? — раздался за спиной голос полковника Джеймса.
— Докладываю, господин полковник! Заряда аккумуляторов хватит еще на пятнадцать часов, — отрапортовал адъютант.
— Отлично, — Джеймс удовлетворенно кивнул. Судя по текущей интенсивности атак, одного лишь внешнего заграждения вполне хватало, чтобы сдерживать натиск врага.
Цинь Хао тоже мысленно облегченно вздохнул. Пятнадцати часов ему хватит с лихвой для полного восстановления сил. Даже если обстановка ухудшится, он сможет встретить опасность во всеоружии.
— Как себя чувствуешь, Цинь Хао? — поинтересовался Джеймс, выходя к юноше из штабного блиндажа.
— Все в порядке, сэр. Еще немного отдохну — и буду полностью готов к бою, — с улыбкой ответил Цинь Хао.
— Вот и отлично! — полковник похлопал его по плечу и уже собирался вернуться к командному пульту, когда юноша его окликнул.
— Господин полковник!
— Что такое? Что-то случилось? — обернулся Джеймс.
— Направление на два часа, дистанция полтора километра. В зарослях укрылся серебрянорогий жук-панцирник. Это командир наступающей группировки. Может, передать координаты артиллерии и накрыть его? — предложил Цинь Хао.
— Вот как?! — удивился Джеймс. Он действительно не заметил вражеского командира. Серебрянорогие особи встречались крайне редко; до сих пор их фиксировали лишь разведывательные беспилотники с орбиты, но непосредственно на поле боя они еще не появлялись.
— Бинокль! — полковник протянул руку, и адъютант тут же вложил в нее прибор.
Благодаря точным координатам, предоставленным Цинь Хао, Джеймс быстро сориентировался и после короткого поиска действительно разглядел среди ветвей серебряный рог чудовища.
— Надо же, и правда он... Раз такие твари пошли в атаку, дело принимает серьезный оборот. Нужно немедленно доложить адмиралу Райсу, — пробормотал полковник, делая пометку на планшете.
— Так мы накроем его, сэр? — уточнил Цинь Хао.
— Не торопись, — Джеймс успокаивающе махнул рукой.
— Но почему? — Цинь Хао недоумевал. Обнаружение вражеского военачальника давало идеальный шанс обезглавить группировку противника. Без координации действия жуков превратились бы в хаотичные набеги, и оборонять высоту стало бы куда проще.
— Понимаю, сэр! — кивнул Цинь Хао. Земная Федерация только начала высадку в регионе Кола. Десант еще не успел закрепиться на плацдармах, оборонительные рубежи только строились, а тяжелые бомбардировщики улетели на орбиту для дозаправки и перевооружения. Время играло на руку людям. Если инсектоиды начнут полномасштабное безумное наступление прямо сейчас, хлипкие укрепления падут, и отвоеванные территории придется оставить с огромными потерями.
Поэтому молчаливый пакт о ненападении устраивал обе стороны: пока жуки медлили, люди копили силы, готовясь к решающему генеральному сражению.
Время шло быстро. Солнце клонилось к горизонту, окрашивая небо в багровые тона. С момента высадки десанта Федерации в регионе Кола прошло уже около десяти часов.
Вскоре со всех сторон загремели взрывы. Канонада разносилась по всему региону. Если на восточном направлении под командованием серебрянорогого вожака инсектоиды вели себя относительно мирно, то на остальных трех рубежах ситуация накалилась до предела. Подразделения Федерации были вынуждены открыть плотный артиллерийский огонь, чтобы сдерживать прущих напролом жуков.
«Туннельные черви тоже вот-вот объявятся...» — обеспокоенно размышлял Цинь Хао. Орбитальная бомбардировка разрушила подземные ходы инсектоидов, но за десять часов эти прирожденные копатели вполне могли прорыть новые туннели и вернуть себе контроль над подземным пространством.
Предчувствия его не обманули. Примерно через полчаса земля прямо внутри защитного периметра с треском лопнула. На поверхность высунулась массивная слепая голова туннельного червя. Однако нападать он не стал — лишь словно оценил обстановку и тут же скрылся в глубине.
Из разверзшегося зева туннеля с визгом повалили полчища гигантских жуков-панцирников. Активная оборонительная электросеть в один миг потеряла свою эффективность.
Ранее заградительное поле проецировалось под землю, а обычные жуки не умели копать на большой глубине, что делало оборону непреодолимой. Однако туннельные черви с легкостью обошли эту защиту, проложив глубокую магистраль в обход электрического щита и выведя десантные силы инсектоидов прямо в тыл человеческого лагеря.
— Гаусс-орудия! Сосредоточить огонь по провалам! Завалить эти чертовы норы! — громогласно скомандовал Джеймс.
Батареи 106-й дивизии открыли ураганный огонь. Тяжелые снаряды стационарных гаусс-орудий обладали колоссальной разрушительной силой: одного точного попадания хватало, чтобы обрушить своды туннеля и намертво засыпать проход грунтом.
Только успевшие выбраться на поверхность жуки разлетались на куски под градом снарядов, так и не успев начать атаку. Образовавшийся провал быстро затянуло осыпавшейся землей.
Но расслабляться было рано. Джеймс и бойцы 106-й дивизии понимали, что уничтожена лишь верхняя часть лаза. Глубоко под землей туннельный червь уже пробил твердые скальные породы, а значит, заблокированным внизу жукам не составит труда прокопать последние несколько метров мягкой почвы самостоятельно, даже без помощи червя-разрушителя.
Спустя всего пару минут земля вокруг укрепрайона заходила ходуном. Дерн лопался в десятках мест, выпуская наружу новые волны прожорливых тварей.
— Всем занять боевые позиции! Приготовиться к отражению атаки! — зычно скомандовал полковник Джеймс.
— Есть! — эхом отозвались сотни голосов. Солдаты 106-й дивизии прильнули к брустверам окопов. Магазины электромагнитных винтовок были примкнуты, предохранители сняты. Бойцы ждали, когда враг подойдет на дистанцию уверенного выстрела.
«Эх... Надеюсь, мы выстоим в этой мясорубке», — тихо вздохнул Цинь Хао, стоя позади основной линии обороны. Восточный рубеж считался самым спокойным сектором, но даже здесь натиск инсектоидов поражал своей мощью. Страшно было представить, что сейчас творилось на остальных трех направлениях.
Издавая оглушительный визг, лавина гигантских жуков-панцирников устремилась на позиции 106-й дивизии.
Окопы изрыгнули шквал огня. Затрещали электромагнитные винтовки мобильной пехоты. Передние ряды жуков мгновенно срезало плотным огнем; падающие туши тут же втаптывались в землю бегущими следом сородичами. Инсектоиды не знали страха и жалости — они упрямо продвигались вперед, карабкаясь по горам трупов собственных собратьев и неумолимо приближаясь к оборонительной линии людей.