Глава 42. На грани краха •
Глава 42. На грани краха
Перекатываясь по земле, Цинь Хао непрерывно уклонялся, и острые лапы «Хищника» раз за разом вонзались в пустую почву. Особенности анатомического строения создавали под брюхом монстра слепую зону, мешая ему полноценно контролировать пространство непосредственно под собой. И эта слабость дала Цинь Хао долгожданный шанс.
Длинный клинок в руках юноши замелькал с бешеной скоростью, оставляя в воздухе размытые блики. Цинь Хао начал методично атаковать суставчатые конечности монстра.
Раздалась серия резких металлических лязгов. Лапы «Хищника» оказались невероятно прочными — сплав клинка не мог прорубить их защитный покров.
«Черт! Неужели у этой твари вообще нет уязвимых мест?» — Цинь Хао чувствовал, как стремительно тают его силы. Если противостояние затянется, он очень скоро перестанет поспевать за бешеным ритмом противника.
«Раз ноги не пробить, попробуем брюхо!» — потерпев неудачу с конечностями, он мгновенно сменил цель. Выждав удобный момент, Цинь Хао уклонился от очередного выпала, позволив лапе пронестись мимо, резко вскинул клинок и вонзил его снизу вверх прямо в мягкое брюхо «Хищника».
Раздался глухой влажный звук. На этот раз лезвие вошло без малейшего сопротивления, словно проткнуло старую податливую кожу.
«Хищник» испустил истошный визг. Из раны хлынула бледно-зеленая кровь, мгновенно залив лицо Цинь Хао.
«Плохо дело!» — похолодел внутри Цинь Хао. Физиологические жидкости инсектоидов обычно обладали сильнейшим разъедающим действием. Решив, что его лицо теперь безнадежно сожжено кислотой, он с тревогой подумал, справится ли его обретенная способность к регенерации с восстановлением кожи.
Однако шло время, а мучительной боли от ожога так и не последовало. Более того, пара капель крови затекла ему в уголок рта, и Цинь Хао уловил легкий сладковатый привкус.
«Его кровь не токсична?» — изумился юноша. Похоже, далеко не у всех инсектоидов физиологические жидкости были столь же ядовиты и едки, как у жуков-панцирников.
Промелькнувшая мысль не отвлекла его от боя. Цинь Хао резко нажал на рукоять, подал клинок вперед и с силой провел лезвием вдоль всего изогнутого дугой тела твари.
Послышался влажный хруст. Цинь Хао буквально распорол брюхо «Хищника» от края до края, и внутренности монстра грудой вывалились наружу.
Сделав несколько быстрых перекатов по земле, Цинь Хао разорвал дистанцию, ловко сгруппировался и вскочил на ноги.
От былого величия «Хищника» не осталось и следа. Он покачивался на ослабевших лапах, тщетно пытаясь опустить голову и рассмотреть рану, но анатомия тела не позволяла этого сделать. Впрочем, дикая боль и стремительно угасающие жизненные силы говорили сами за себя.
Тварь растерянно перевела взгляд на Цинь Хао, затем уставилась на лужу бледно-зеленой крови под собой. Ее примитивный разум не мог постичь, каким образом столь хрупкая и слабая добыча умудрилась одолеть ее.
Жизнь стремительно вытекала из открытой раны. «Хищник» покачнулся один раз, другой и с глухим стуком рухнул на землю. Четыре острые лапы мелко задрожали в предсмертных судорогах и замерли.
Бот наблюдал за развязкой, боясь даже вздохнуть. Еще мгновение назад он был уверен, что Цинь Хао погиб, а за ним последует и весь отряд. Но ситуация вмиг изменилась: юноша совершил невозможное и в одиночку уничтожил свирепого монстра.
— Ну что, закончили?! — Цинь Хао хотел было перевести дух, но внезапно его накрыла волна еще более ужасающего предчувствия. От этого первобытного страха волоски на теле встали дыбом.
— Секунду! — крикнул один из бойцов, закрепляющих кабель на финальном узле.
— Быстрее! — поторопил его Цинь Хао. Он медленно отступал назад, не сводя глаз с темнеющего провала. Им овладел страх. Он был закаленным бойцом, но все еще оставался человеком, которому свойственно бояться.
Страх естественен для любого живого существа. Разница лишь в том, что сильные духом преодолевают его ради высшей цели или тех, кто им дорог, в то время как слабые ломаются, становясь покорными рабами своего ужаса.
Из-под земли донесся глухой нарастающий гул и отчетливая вибрация почвы, словно в глубинах просыпалось нечто колоссальное.
— Готово! — раздался долгожданный возглас Бота. Последний узел заградительного щита был установлен!
— Подать напряжение! — на бегу закричал Бот в передатчик рации.
С сухим треском почва вокруг провала взорвалась фонтанами пыли. Наружу хлынули гигантские жуки-панцирники, но они были лишь прелюдией к настоящему кошмару.
Раздался оглушительный визг, и вслед за рядовыми особями из-под земли медленно выползла исполинская фигура серебрянорогого гигантского жука-панцирника.
— Бегите! — крикнул Цинь Хао. Он вложил всю доступную энергию в мышцы ног, пулей устремившись к защитному периметру. В этот миг он отдал бы все на свете за пару крыльев.
На этот раз юноша даже не подумал остаться для прикрытия. Животный инстинкт вопил, что этот серебрянорогий монстр сотрет его в порошок за долю секунды. Никакие уловки, боевые искусства или хитрости не помогли бы выжить в прямом столкновении с противником такого уровня.
Заметив убегающих людей, серебрянорогий гигант издал угрожающий рокот и устремился в погоню. Его скорость превосходила даже недавнего «Хищника»!
Слыша за спиной тяжелый ритмичный топот, Цинь Хао чувствовал, как сердце бешено колотится в груди.
Почти весь отряд уже успел пересечь границу периметра. На столбах заграждения начали загораться предупреждающие индикаторы. Как только контур замкнется, активная оборонительная электросеть превратится в непреодолимый барьер для любого живого существа.
— Цинь Хао, быстрее!
— Беги!
Бойцы заградотряда в панике кричали изнутри периметра. Они видели, как серебрянорогий монстр настигает юношу, а защитная стена вот-вот активируется. Высоковольтная сеть не станет разбираться, где человек, а где инсектоид — она сожжет любого, кто окажется снаружи в момент запуска!
Настигнув цель, чудовище вскинуло массивную переднюю лапу. Ее острая кромка тускло поблескивала металлическим отливом. Цинь Хао не оглядывался, но буквально затылком чувствовал леденящее дыхание смерти.
Тяжелая лапа с гулом обрушилась вниз, метя точно в позвоночник бегущего юноши.
Многие солдаты внутри периметра в ужасе зажмурились, не в силах смотреть на гибель своего спасителя.
В этот критический момент, ощутив реальную угрозу гибели, тело Цинь Хао отреагировало на пределе биологических возможностей. Мощнейший выброс адреналина мгновенно участил его дыхание, сердце бешено забилось, разгоняя кровь. Зрачки расширились, а восприятие обострилось до такой степени, что окружающий мир словно замер в режиме замедленной съемки.
Цинь Хао резко развернулся и выбросил клинок навстречу падающей лапе.
Скрежет металла о хитин огласил окрестности. Длинный клинок с ювелирной точностью встретил удар конечности серебрянорогого жука. Цинь Хао не пытался сдержать этот натиск, а использовал чудовищный импульс врага, чтобы оттолкнуться и отлететь назад.
Сделав в воздухе изящное сальто назад, он перелетел через опоры ограждения и приземлился внутри безопасной зоны.
Раздался характерный треск. Почти в ту же секунду контур заграждения замкнулся, и силовое поле вспыхнуло ровным голубоватым светом!
Разъяренный серебрянорогий жук на полной скорости врезался в невидимую преграду!
В ту же секунду активная оборонительная электросеть обрушила на него всю свою мощь. Интеллектуальный контур игнорировал находящихся внутри людей, но любого нарушителя, пытавшегося прорваться снаружи, мгновенно выжигал разрядами колоссального напряжения.