Глава 38. Высадка на Коле •
Глава 38. Высадка на Коле
— Разрешите войти! — раздался голос Цинь Хао у дверей штаба дивизии.
— Войдите! — ответил изнутри один из штабистов.
Толкнув тяжелую дверь, Цинь Хао шагнул в кабинет.
— Господин полковник! Младший сержант Цинь Хао прибыл для прохождения дальнейшей службы! — громко и четко доложил юноша, вскинув руку к козырьку.
— А?! — полковник Джеймс, до этого углубленно изучавший тактическую карту на столе, резко вскинул голову.
— Ха-ха! Ну и ну! Вернулся-таки, чертяка! Я знал, что ты выкарабкаешься! — на лице Джеймса расплылась широкая, искренняя улыбка. Он был искренне рад видеть живым своего лучшего бойца.
— Так точно, господин полковник, я в строю, — улыбнулся Цинь Хао.
— Проходи, присаживайся. Офицер Ван, налейте Цинь Хао воды! — Джеймс дружески ухватил парня за плечо и усадил на стул рядом с собой.
— Слушаюсь, — штабной офицер Ван без малейшего высокомерия поспешил к кулеру. Звание Цинь Хао его ничуть не смущало. По сути, весь штаб 106-й дивизии был обязан этому парню жизнью. Если бы не отчаянный подвиг Цинь Хао, который в одиночку сдерживал подземного червя-разрушителя, никто из них не ушел бы с Высоты Z3 живым.
— Рассказывай, Цинь Хао, как тебе удалось выбраться с той проклятой Высоты Z3? — нетерпеливо спросил Джеймс.
— Все началось с того, что... — Цинь Хао без лишнего бахвальства пересказал основные вехи своего пути.
— Матерь божья... Ну ты и монстр! — выслушав его, Джеймс и штабисты сидели с открытыми ртами. В одиночку прорваться сквозь бесчисленные полчища инсектоидов на Высоте Z3, уцелеть под взрывной волной тактического ядерного удара, преодолеть сотни километров диких смертоносных джунглей, выйти к Долине Коулз и по пути спасти ведущего ученого Федерации доктора Пан Мэна... Любое из этих деяний граничило с чудом. Совершить все это разом — для этого требовались не только выдающиеся боевые навыки, но и поистине невероятная, сверхъестественная удача.
— Да уж, повезло, — простодушно усмехнулся Цинь Хао. На самом деле, вспоминая свои приключения, он и сам до сих пор ощущал холодный пот. Не повернись к нему фортуна лицом, его кости уже давно истлели бы под чужим небом Альфы.
— Отставить скромность. Раз уж ты вернулся в строй, официально назначаю тебя командиром моего взвода охраны! — с улыбкой объявил Джеймс.
— Слушаюсь, господин полковник! — Цинь Хао поднялся и отдал честь.
Приняв командование взводом, Цинь Хао сразу приступил к исполнению обязанностей, оставшись в штабе дивизии для координации действий.
С момента отдачи приказа контр-адмиралом Райсом прошло уже больше двенадцати часов. Три тяжелых крейсера вели непрерывную ковровую бомбардировку Региона Кола. Удары главного калибра с орбиты были несопоставимы по мощности с обычными авиабомбами. Снаряды с нейтронной боевой частью один за другим вонзались в поверхность планеты, вздымая колоссальные пылевые грибы над плацдармом высадки.
Нейтронные боеприпасы обладали меньшей взрывной силой и практически не оставляли стойкого радиоактивного заражения, что позволяло оперативно развернуть наземные части сразу после удара. Кроме того, мощное нейтронное излучение отлично проникало сквозь толщу грунта, уничтожая подземные туннели инсектоидов. Впрочем, штаб флота прекрасно отдавал себе отчет в том, что даже такая орбитальная подготовка не способна полностью ликвидировать подземный рой.
Но подстегиваемый жестким давлением из метрополии Райс больше не мог медлить. Ему кровь из носу нужна была хоть какая-то победа, способная обелить его в глазах прессы и сенаторов. В противном случае его ждал позорный трибунал. В этой безвыходной ситуации контр-адмирал решил пойти ва-банк: даже в случае поражения его участь не стала бы хуже. Единственными, чьими жизнями он безжалостно рисковал, были простые десантники, которым предстояло штурмовать выжженную землю.
Через несколько часов тактический регистратор на плече полковника Джеймса издал резкий сигнал. Приказ о начале операции был получен!
— Слушаюсь! — офицер Ли тут же побежал транслировать приказ по каналам связи.
— Цинь Хао, дуй к интенданту за новым снаряжением. Вылетаем вместе со штабным челноком! — повернулся полковник к сержанту.
— Есть! — Цинь Хао мгновенно поднялся и направился на склад вооружения.
Вскоре он предстал перед командиром во всеоружии. На нем красовался новенький силовой экзоскелет, тактический шлем последней модели с защитой от гипноза, стандартная электромагнитная винтовка, личный пистолет и подсумок с мощными энергетическими гранатами. С учетом зафиксированного за плечом длинного клинка из сверхпрочного сплава Цинь Хао был вооружен до зубов.
— Выдвигаемся! — Джеймс кивнул и увлек сержанта за собой на борт штабного транспортного челнока.
К этому моменту бойцы 106-й механизированной дивизии уже полностью заняли свои места в десантных отсеках кораблей. Прошедшие через горнило первых боев солдаты больше не поддавались панике, как в самый первый раз, но теперь они гораздо отчетливее понимали, насколько смертоносной может оказаться посадка на враждебную планету.
Сработали мощные электромагнитные катапульты, и сотни челноков отделились от бортов эсминца, устремляясь вниз, к покрытому облаками лику Альфы.
Челнок затрясло от бешеного трения при входе в плотные слои атмосферы. Тем не менее закаленные десантники сидели неподвижно, спокойно проверяя затворы оружия и фиксируя крепления экзоскелетов.
Орбитальный обстрел прекратился, но штурмовая авиация продолжала утюжить плацдарм, сбрасывая тонны авиабомб для подавления уцелевших очагов сопротивления.
Десантный бот Цинь Хао с силой ударился о грунт, и бронированная аппарель со свистом рухнула вниз.
Благодаря беспрецедентной по масштабам орбитальной артподготовке Регион Кола был буквально стерилизован. Подземные туннели засыпало взрывами, а все гнезда в радиусе высадки превратились в выжженную пустыню. Ни один плазменный жук не смог сделать выстрел по десантным ботам, что свело потери Федерации при высадке практически к нулю.
— Стройся! Живее, стройся! — громогласно разносились приказы полковника Джеймса. Несмотря на отсутствие сопротивления, медлить было нельзя. Авиационная поддержка не могла длиться вечно. Как только штурмовики уйдут на дозаправку к кораблям, орды инсектоидов немедленно перейдут в контратаку.
За считаные минуты 106-я дивизия была построена и готова к маршу. Пусть их подразделения понесли тяжелые потери на Высоте Z3 и не были укомплектованы до конца, оставшиеся в строю солдаты превратились в настоящих псов войны. Их реальная боеспособность сейчас значительно превосходила ту, с которой они впервые ступили на эту планету.
— Форсированный марш! Цель — Холмы Азлан! — скомандовал Джеймс. Азланские холмы были назначены сектором обороны их дивизии. Им предстояло удерживать стратегически важный восточный фланг всего плацдарма сил Федерации.
— Есть! — в один голос ответили десантники и слаженным шагом устремились к указанной высоте.
Хотя перед началом операции среди солдат царило глухое уныние, с первыми шагами по вражеской земле их боевой дух, напротив, окреп. Как гласит древняя мудрость: «обреченное войско бьется отчаянно». До высадки каждый мысленно прощался с жизнью, но оказавшись на поле боя, бывалые вояки отбросили страх. Раз уж суждено погибнуть, то перед смертью нужно забрать с собой как можно больше этих тварей!
С этим мрачным, яростным настроем полк вошел в предгорья Холмов Азлан.
— Боевым подразделениям — занять сектора прикрытия! Инженерным частям — немедленно приступить к возведению укреплений! — приказал Джеймс.
Работа закипела. Стрелки рассыпались веером по периметру холмов, зачищая скрытые складки местности и организуя дозоры, в то время как инженерные SCV и солдаты спешно вгрызались в каменистую почву, копая траншеи и монтируя быстровозводимые огневые точки. Все понимали: вскоре тишина взорвется лавиной голодного роя.