Глава 33. Тайна исчезновения солдат •
Глава 33. Тайна исчезновения солдат
Цинь Хао снова перевел взгляд на Пан Мэна. Глаза ученого тоже полностью остекленели, выражая лишь тупую, безжизненную пустоту.
— Да что с вами такое?! — громко выкрикнул Цинь Хао. Но ни Пан Мэн, ни Люсия даже не повернули головы в его сторону.
Они синхронно развернулись и, глухо топая, направились прямиком к выходу. Пан Мэн уже протянул руку к запорному механизму, собираясь отпереть замок.
— Стоять! — Цинь Хао в два прыжка оказался у двери. Он резко оттолкнул Пан Мэна в сторону и заново намертво запер задвижку.
Люсия подошла вплотную. Не говоря ни слова, она попыталась оттолкнуть Цинь Хао своими маленькими руками, чтобы добраться до замка.
— Очнитесь! Что с вами?! — надрывался Цинь Хао, но они словно оглохли. Не реагируя на крики, они упрямо, с завидным упорством рвались открыть дверь.
«Чертовщина какая-то!» — подумал Цинь Хао. Он не понимал, что происходит, но знал наверняка: если выпустить их наружу сейчас, они не выживут.
Цинь Хао пришлось действовать решительно. Он мгновенно повалил Пан Мэна на пол и туго связал его веревкой. Тот отчаянно брыкался, но куда хлипкому ученому-исследователю тягаться силой с солдатом, чье тело эволюционировало под воздействием крови инсектоидов?
Едва закончив с Пан Мэном, Цинь Хао заметил, что Люсия уже успела щелкнуть замком и тянет створку на себя.
— Назад! — гаркнул Цинь Хао, рванулся к девушке со спины, обхватил ее руками и силой оттащил назад, одновременно пинком захлопывая дверь. Снова защелкнув замок, он без лишних церемоний связал и Люсию.
Связанные Люсия и Пан Мэн продолжали яростно извиваться, но не проронили ни звука. Их лица исказились в таких жутких, злобных гримасах, что у Цинь Хао мороз прошел по коже.
Бум! Бум! Бум!
В этот момент снаружи раздался оглушительный грохот. Цинь Хао бросился к окну и увидел, что Черныш каким-то образом уже выбрался из своей комнаты. Потеряв рассудок, он со всей силы таранил массивными челюстями внешнюю стену базы.
— Проклятье! Что стряслось? Неужели Черныш тоже попал под этот удар? — Цинь Хао крепко стиснул зубы. Снаружи веяло такой смертоносной угрозой, что все его инстинкты буквально кричали: «Не смей выходить!»
Вздохнув, Цинь Хао нашел несколько мотков толстого кабеля и обмотал пленников еще крепче, чтобы они наверняка не смогли выбраться.
Закончив с этим, он подошел к коммуникационной панели. Днем он внимательно наблюдал за действиями Пан Мэна и запомнил основные шаги. Цинь Хао принялся лихорадочно переключать тумблеры на приборной панели, пытаясь отправить орбитальному флоту аварийный сигнал бедствия.
Ш-ш-ш... Хрип...
В ответ динамики издали лишь монотонный треск статических помех. Казалось, опустившаяся на ущелье ночная тьма физически заблокировала прохождение радиоволн. Связь с флотом снова была полностью отрезана.
Цинь Хао в очередной раз тяжело вздохнул.
Бум! Хрусь! Скрежет!
Снаружи донесся еще более резкий звук разрываемого металла. Цинь Хао прильнул к окну и остолбенел: Черныш умудрился поддеть острыми краями своих огромных челюстей стык бронеплит внешней стены и выломал приличный кусок обшивки.
Но теперь, проделав брешь в стальном заграждении, жук вознамерился вылезти наружу. Оставить это без внимания Цинь Хао уже не мог. Он давно начал воспринимать Черныша как верного боевого товарища, и смотреть, как тот бездумно уползает навстречу верной гибели в ночную тьму, у него просто не поднималась рука.
«Эх, ладно, зато совесть будет чиста!» — подумал Цинь Хао. Он отпер замок, быстро выскользнул наружу и сразу же заблокировал за собой дверь с внешней стороны, чтобы запертые Пан Мэн и Люсия не последовали его примеру.
За пару секунд добежав до искореженной бронеплиты, Цинь Хао обнаружил, что Черныш уже протиснулся в пролом и скрылся во тьме.
— Черт! — выругался юноша. Он пригнулся и скользнул следом. Рост Черныша в холке составлял около полутора метров, так что в пробитую им брешь взрослый человек мог пройти без малейшего труда.
Впереди, в неверном ночном полумраке, замаячил темный силуэт жука. Черныш не бежал — он двигался неторопливо, размеренно переставляя лапы одну за другой. И хотя Цинь Хао видел только его спину, он не сомневался, что взгляд питомца сейчас такой же остекленелый и отсутствующий, как у ребят в зале.
«Их всех загипнотизировали? Но почему тогда это не подействовало на меня?» — размышлял Цинь Хао, крадучись за Чернышом на безопасном расстоянии.
Тайна загадочного исчезновения двух гарнизонных дивизионов наконец прояснилась. Очевидно, все солдаты, как и Черныш, подверглись мощнейшему ментальному воздействию. Поскольку удержать их было некому, они послушно открыли ворота базы и ровным строем ушли в темноту.
Когда последний человек покинул территорию, герметичные ворота автоматически заблокировались. Вот почему на оборонительном рубеже не осталось ни единой живой души, хотя защитный периметр не имел следов штурма.
Разгадка одного секрета тут же породила другой, куда более важный вопрос. Почему Пан Мэн и Люсия мгновенно лишились рассудка, а он сам остался в здравом уме? Если все дело в поглощенных им генах инсектоидов, то почему тогда зову подчинился Черныш, который сам является чистокровной особью этого вида?
Терзаясь сомнениями, Цинь Хао прошел за жуком добрых пять-шесть километров. Вокруг стояла зловещая, абсолютная тишина, нарушаемая лишь мерным шорохом хитиновых лап Черныша по каменистой почве.
Спустя еще пару минут Цинь Хао внезапно почувствовал, как волоски на затылке встали дыбом, а по спине пробежал ледяной пот. Резко обострившееся чувство смертельной опасности заставило его мгновенно скользнуть в тень огромного валуна и затаить дыхание, вглядываясь в даль.
Благодаря мутации от крови инсектоидов, Цинь Хао прекрасно видел в темноте, а его зрение могло фокусироваться на далеких объектах подобно мощному биноклю. Сфокусировав взгляд на горизонте, примерно в пяти километрах впереди он различил очертания колоссального существа.
«Мать твоя... Какая же она огромная!» — у Цинь Хао перехватило дыхание. Перед ним возвышался исполинский жук-панцирник высотой более пяти метров — настоящий живой холм размером с трехэтажный дом.
Однако больше всего поражали не исполинские масштабы монстра, а ярко сверкающий в темноте серебристо-белый рог на его голове!
«Особь еще более высокого ранга?!» — зрачки Цинь Хао сузились. Интуиция вопила, что при встрече лицом к лицу с этим серебрянорогим чудовищем от него не останется даже мокрого места.
Сместив фокус зрения чуть в сторону, Цинь Хао заметил рядом с серебрянорогим гигантом крайне странное существо. На нем не было жесткого хитинового панциря. Своим мягким, розоватым телом оно напоминало гигантского склизкого слизня или... пульсирующий мозг на коротких уродливых ножках!
Тело этого мозговидного слизня ритмично раздувалось и сжималось. Цинь Хао внутренне не сомневался: именно эта тварь испускала те самые гипнотические ментальные волны, которые лишали людей разума.
Вокруг чудовищного тандема земля была усеяна обрывками армейской формы, бурыми пятнами запекшейся крови, обглоданными костями животных и фрагментами человеческих тел. Сомнений быть не могло: это место служило скотобойней для всех несчастных, попавших под ментальный контроль. Двадцать тысяч солдат Земной Федерации и бесчисленное множество диких зверей были послушно приманены сюда, безжалостно растерзаны и поглощены.
«Разве один серебрянорогий жук способен сожрать двадцать тысяч человек?» — недоуменно нахмурился Цинь Хао. Но в этот момент первый гигант, заглотив туши двух крупных рогатых зверей, сыто развернулся и уполз во мрак. Ему на смену тут же явился второй точно такой же исполин с серебряным рогом и с жадностью принялся пожирать послушно стоящих в очереди беззащитных жертв.