Глава 32. Пришествие кошмара •
Глава 32. Пришествие кошмара
— Даже не знаю, когда прибудет спасательный отряд. Мне немного страшно... — тихо сказала Люсия, потянув Цинь Хао за рукав.
— Не бойся, я с тобой, — Цинь Хао ободряюще похлопал Люсию по мягкой, нежной ладони.
— Угу, — Люсия кивнула. Сама не зная почему, она чувствовала, как глубокий, бархатистый голос Цинь Хао вселяет в нее безграничную уверенность. Ей верилось: пока этот мужчина рядом, никто не сможет причинить ей вреда, даже целая армия инсектоидов!
— Эй... Послушайте, может, вы выберете другое время для нежностей? Мы вообще-то все еще в смертельной опасности! — Пан Мэн закатил глаза. Он внезапно почувствовал себя классическим третьим лишним.
— Ой! — Люсия мгновенно залилась краской от смущения. Она поспешно выдернула руку из широкой ладони Цинь Хао и сердито зыркнула на Пан Мэна. Этот парень умел испортить момент как никто другой.
— Я пока осмотрю окрестности, — неловко усмехнулся Цинь Хао. Ему, конечно, не хотелось отпускать эту мягкую, теплую ладошку, но он прекрасно понимал: сейчас их главная задача — выжить.
По правде говоря, Цинь Хао ушел в армию сразу после окончания школы. В рядах мобильной пехоты женщин практически не было — этот тяжелейший и смертельно опасный род войск совершенно для них не подходил. В школьные годы у Цинь Хао была близкая подруга, с которой они сидели за одной партой, но после того как она поступила в Военно-морскую академию Федерации, а его подставили и лишили этой возможности, их пути окончательно разошлись.
Почти за год непрерывных сражений под градом пуль и снарядов Цинь Хао успел напрочь забыть, каково это — испытывать романтические чувства. Однако когда он держал Люсию за руку, его сердце внезапно забилось гораздо быстрее.
Пусть на бумаге он уже считался бывалым ветераном, в душе Цинь Хао оставался восемнадцатилетним юношей. Он легко поддавался очарованию этой интимной и трепетной атмосферы, особенно рядом с такой красивой и милой девушкой, как Люсия. Отрицать, что она ему нравится, было бы наглой ложью самому себе.
Энергично мотнув головой, Цинь Хао отогнал лишние мысли и заставил себя сосредоточиться. Он обошел базу по периметру. Хотя в груди по-прежнему нарастало смутное предчувствие беды, он не обнаружил ровным счетом ничего подозрительного.
— Что-нибудь нашел? — спросил Пан Мэн. Хоть он и был ученым с докторской степенью, у каждого дела свои мастера. В предчувствии опасности и понимании тактической обстановки он бесконечно уступал Цинь Хао — бойцу, закаленному в жестоких сражениях с инсектоидами.
— Внешне ничего подозрительного, но мне все равно кажется, что здесь что-то не так, — нахмурившись, ответил Цинь Хао. Это тревожное предчувствие, шедшее из глубины души, он никак не мог объяснить словами.
— Ума не приложу, как такое возможно. Здесь же стояли два целых дивизиона. Почему нет ни живых, ни мертвых? — пробормотал Цинь Хао. Даже если защитников полностью перебили, а их тела сожрали инсектоиды, на базе должны были остаться следы сражения. Не могли же жуки за собой все отремонтировать и вычистить до блеска?
Пока Цинь Хао терялся в догадках, небо окончательно потемнело. Солнце скрылось за горными склонами долины, и последние блеклые отсветы заката быстро угасли.
Когда они только добрались до Долины Коулз, было около четырех часов дня. Пока вошли на базу, пока Пан Мэн со всеми трудностями восстанавливал аварийный канал связи с орбитальным флотом — незаметно пролетело еще полтора-два часа. Время уже близилось к шести вечера.
Солнце окончательно зашло, и на долину стремительно опустилась ночная тьма.
— Цинь Хао, посмотри на Черныша! — испуганно воскликнула Люсия.
— Что? — Цинь Хао резко обернулся. Черныш, который до этого мирно лежал у входа в главный командный зал, внезапно занервничал. Он беспокойно крутился на одном месте, то и дело поглядывая на Цинь Хао, словно пребывал в крайней тревоге.
— Черныш, что с тобой? — Цинь Хао быстро подошел к жуку.
— Писк-писк... — Черныш издал пару резких звуков, косясь в сторону главных ворот базы.
— Что там такое? — Цинь Хао не до конца понимал знаки, которые подавал жук, но темнота в горах сгущалась пугающе быстро. За эти считаные минуты последние лучи света растаяли без следа, и лишь тусклые автоматические прожекторы базы теперь разгоняли мрак в маленькой котловине.
Фьють! Едва этот крик смолк, Черныш, позабыв о Цинь Хао, стрелой метнулся в одну из жилых комнат лагеря и мощными челюстями захлопнул за собой тяжелую дверь.
— Что происходит? — Цинь Хао нахмурился. Черныш ни за что не стал бы прятаться без веской причины. В такие моменты стоило безоговорочно довериться звериным инстинктам жука.
— Бежим! — Цинь Хао в несколько шагов оказался возле Люсии, схватил ее за руку и потянул обратно в главный командный зал.
Поскольку Пан Мэн не мог нормально передвигаться, он так и сидел на пороге зала. Цинь Хао на бегу ухватил его за воротник и затащил внутрь.
Бам! Подражая Чернышу, Цинь Хао захлопнул тяжелую створку и намертво запер задвижку.
— Цинь Хао, что ты делаешь? — растерянно спросила Люсия, даже не пытаясь высвободить свою ладонь из его крепкой хватки.
— Точно не знаю, но Черныш просто так прятаться не станет. Нам лучше подготовиться к худшему, — негромко ответил Цинь Хао.
— Поняла... — Люсия согласно кивнула.
Все трое молча переглянулись. Никто из них не понимал, что творится снаружи, и от этой гнетущей неизвестности по залу медленно расползался липкий, леденящий страх. Разговаривать не хотелось. Вокруг воцарилась мертвая, звенящая тишина. Каждый невольно прокручивал в голове самые жуткие сценарии, и от этого паника подступала все ближе.
Цинь Хао по-прежнему держал Люсию за руку. Ее ладонь стала ледяной и влажной от пота. Девушка была напугана до предела. В конце концов она просто тесно прижалась к плечу Цинь Хао, словно его близость могла подарить ей хоть каплю безопасности.
— У-у-у... — донесся снаружи очередной протяжный и жуткий вой неизвестного существа, до предела сгустив и без того гнетущую атмосферу.
— Мне страшно... — прошептала Люсия. Обычный полевой медик и совсем еще юная девушка, она побледнела как полотно и едва ли не целиком забилась под руку Цинь Хао, пытаясь укрыться от нарастающего ужаса, который сковывал грудь.
— Тише... Не бойся, я здесь... — прошептал Цинь Хао, стараясь ее успокоить. Но не успел он договорить, как уловил странный звук.
Это был странный, неописуемый звук, похожий на невнятный, навязчивый шепот. Цинь Хао точно знал, что никогда прежде не слышал этого чуждого языка и не знал его структуры. Но самое пугающее заключалось в том, что он отчетливо понимал смысл каждого произнесенного слова!
«Иди... Иди ко мне...»
«Приди ко мне, и ты обретешь свободу...»
Этот вкрадчивый, гипнотический шепот настойчиво эхом отдавался у него прямо в сознании.
Вжик! В ту же секунду Пан Мэн, который до этого не мог даже пошевелиться без посторонней помощи, резко, словно марионетка, поднялся на ноги.
Практически одновременно с ним Люсия высвободилась из объятий Цинь Хао и тоже встала. Ее лицо оставалось мертвенно-бледным, но взгляд полностью утратил осмысленность — глаза стали пустыми и безжизненными, словно у нее отобрали разум.