Глава 31. Опустевшая база •
Глава 31. Опустевшая база
— Фух... Ну наконец-то дошли, — облегченно выдохнул Цинь Хао. Признаться честно, продираться сквозь дикие джунгли с двумя обузами на руках оказалось куда утомительнее, чем совершать марш-бросок в одиночку.
— Цинь Хао, ты не переживай. Как только мы окажемся на орбите, я лично позабочусь о том, чтобы тебе выписали приказ о переводе в нормальную часть! — расчувствовался Пан Мэн. Когда их челнок сбили, он мысленно попрощался с жизнью, и уж точно не ожидал, что сумеет невредимым добраться до человеческой базы.
— Ладно, это подождет. Давайте сначала войдем, — Цинь Хао первым направился к ущелью долины Коулз.
— Что-то здесь не так... — тихо пробормотала Люсия.
Цинь Хао и сам уже нахмурился. Если даже наивная Люсия почуяла неладное, то его обострившиеся инстинкты буквально кричали об опасности.
В долине Коулз царила неестественная, гробовая тишина. Они подошли к самому входу в ущелье, но на их появление не отреагировал ни один часовой.
«Неужели?..» — в груди юноши шевельнулось недоброе предчувствие. Неужели и эту базу постигла участь высоты Z3?
Миновав испещренный воронками проход, группа вышла к главным воротам базы. Вокруг царил хаос: брошенные ящики, разбросанное снаряжение — все указывало на то, что гарнизон покидал объект в крайней спешке.
— Ушли еще до того, как оборону прорвали? — Цинь Хао поднял взгляд на массивную металлическую стену периметра. На бронеплитах и тяжелых воротах не было видно следов штурма или серьезных повреждений.
Пип-пип-пип...
Подойдя к терминалу управления у ворот, Цинь Хао подключил свой тактический регистратор к считывающему устройству.
— Идентификация личности...
— Личность подтверждена! — раздался бесстрастный механический голос.
Тяжелые створки со скрежетом разошлись, открывая проход, достаточный, чтобы они могли протиснуться внутрь.
— Нам точно нужно внутрь? — робко спросила Люсия. Глядя в темный зев коридора, она ощущала нарастающий липкий страх.
База полностью опустела. В отсутствие людей замкнутые, серые коридоры производили гнетущее, пугающее впечатление.
— Внутри должен быть мощный узел связи. Я свяжусь с орбитой и запрошу эвакуационный транспорт! — подбодрил их Пан Мэн. Его статус в научной структуре флота был достаточно высок, чтобы командование без промедления выслало за ним спасательный бот.
— Другого выхода все равно нет, — согласился Цинь Хао. Долина Коулз оставалась их единственной надеждой. Если они не смогли подать сигнал отсюда, до следующего опорного пункта Федерации придется топать больше двух тысяч километров по дикой планете.
Юноша решительно шагнул в темноту шлюза. Люсия, крепко вцепившись в его рукав, засеменила следом. Замыкал шествие Черныш, аккуратно тащивший за собой волокуши с Пан Мэном.
Бум! Щелк! Лязг!
Гидравлические приводы сработали автоматически, и тяжелые внешние створки шлюза с глухим стуком заперли их внутри.
— Ой! — вздрогнула Люсия от этого звука. В мертвой тишине базы любое колебание воздуха казалось оглушительным, заставляя натянутые до предела нервы звенеть от напряжения.
— Не бойся, все нормально, — тихо успокоил ее Цинь Хао.
— Да... — кивнула девушка, но пальцы ее сжались на рукаве его куртки еще крепче.
— Господин Пан Мэн, вы знаете, где здесь узел связи? — обратился Цинь Хао к ученому.
— Скорее всего, в командном центре, — ответил тот.
— Идем, — кивнул юноша и двинулся вглубь базы, ведя группу за собой.
«Но почему?» — недоумевал Цинь Хао. База была брошена внезапно. Ведь Пан Мэн и Люсия летели именно сюда, и их челнок сбили три дня назад — значит, на тот момент узел связи еще функционировал, и здесь находились люди.
Что же произошло за эти трое суток, раз военные полностью оставили стратегический форпост, даже не удосужившись законсервировать или вывезти дорогостоящее оборудование?
С тихим шипением пневматики дверь командного центра разошлась, и Цинь Хао шагнул внутрь.
Пип... пип... пип...
Десятки терминалов продолжали работать в штатном режиме, на экранах мерцали логические цепочки данных, а разноцветные диоды бросали блики на пустые кресла операторов. В помещении все еще витал дух спешной, панической эвакуации.
Люсия помогла Пан Мэну зайти внутрь. Черныша пришлось оставить в коридоре: командный зал был опутан тысячами кабелей и проводов, и если бы любопытный жук перекусил хоть один из них своими жвалами, о связи с орбитой можно было бы забыть навсегда.
— Господин Пан Мэн, какой из этих приборов отвечает за дальнюю связь? — Цинь Хао уступил дорогу ученому. В бою от него было много толку, но в сложной электронике рядовой пехотинец смыслил мало — его этому попросту не учили.
— Так... — Пан Мэн быстро оглядел ряды пультов, безошибочно вычленил нужную панель управления и его пальцы побежали по сенсорному экрану.
Ш-ш-ш... Пш-ш...
Из динамиков вырвался громкий статический треск.
— Вызывает военная база «Долина Коулз». Кто-нибудь меня слышит? Повторяю, вызывает долина Коулз, ответьте!
Пан Мэн упрямо повторял вызов раз за разом, но эфир отзывался лишь монотонным белым шумом.
— Пш-ш... Говорит эсминец «Лайент». О боже! Наконец-то долина Коулз вышла на связь! — сквозь треск прорвался взволнованный человеческий голос. То, что им удалось докричаться до флота, должно было стать победой, но слова дежурного заставили сердца троицы сжаться от недоброго предчувствия.
— На связи доктор Пан Мэн. Мы с выжившими закрепились в командном центре долины Коулз. Наземный гарнизон отсутствует, база полностью пуста! — быстро проговорил в микрофон ученый.
— Что?! База уничтожена? Оборона прорвана? — голос в динамике резко изменился — очевидно, дежурного оператора оттолкнул старший по смене офицер.
— Следов боя или штурма нет. Но весь личный состав пропал! Ни живых, ни мертвых! — громко повторил Пан Мэн.
— Доктор Пан Мэн, оставайтесь на месте и ждите. Я немедленно доложу командующему флотом. За вами вышлют транспортный челнок, — распорядился офицер.
— Конец связи, — выдохнул Пан Мэн.
В командном зале повисло тяжелое молчание. Трое выживших растерянно переглядывались.
Если гарнизон долины Коулз не эвакуировался на орбиту, а бесследно исчез на кишащей плотоядными тварями планете, их участь была более чем очевидна.
— Это крупный укрепленный форпост... Здесь дислоцировалось два полнокровных дивизиона. И они растворились без следа... — пробормотал побледневший Пан Мэн.
— Возможно, оставаться здесь тоже небезопасно, — Цинь Хао медленно поднялся со своего места. Чувство подспудной тревоги вернулось с новой силой.
— Нам нужно уходить? — испуганно спросила Люсия.
— Исключено! На поверхности Альфы сейчас творится черт знает что, единственный путь к спасению — орбитальные корабли, — возразил Пан Мэн.
— Верно. Нам придется затаиться и ждать эвакуации прямо здесь, — согласился Цинь Хао. Покинь они сейчас укрепленный периметр, они потеряли бы связь с флотом, и прибывшие спасатели просто не смогли бы их отыскать.