Глава 30. Прибытие в долину Корс •
Глава 30. Прибытие в долину Корс
Дзинь!
Длинный клинок Цинь Хао столкнулся со жнецом вожака жуков-панцирников, выбивая яркий сноп искр.
После первого же столкновения Цинь Хао резко отпрянул назад и начал обходить чудовище сбоку, целясь по его уязвимым сочленениям конечностей. Накопленный за время боевых действий опыт позволял ему действовать хладнокровно: число уничтоженных им инсектоидов давно перевалило за сотни. Сейчас ему не нужно было прикладывать запредельных усилий, как во время своей первой схватки с вожаком.
Хрусь!
Хотя вожак обладал отличной реакцией, из-за массивного туловища он не успевал разворачиваться с должной скоростью. Цинь Хао поймал этот момент и точным косым ударом рубанул по одной из его левых опорных лап.
Острое лезвие рассекло прочный панцирь, начисто отрубив конечность. Огромная туша вожака качнулась, едва не завалившись набок, но он сумел удержать равновесие на оставшихся лапах и яростно выбросил передний жнец прямо в грудь Цинь Хао.
Дзинь!
Цинь Хао жестким блоком встретил выпад, скользнул клинком по лезвию жнеца и, используя силу отдачи, разорвал дистанцию, уйдя с линии атаки.
Цок-цок...
Обиженный тем, что человек безнаказанно нанес ему урон, вожак ринулся на него. Однако потеря лапы сразу дала о себе знать — при резком рывке его корпус на долю секунды повело в сторону. Этого крошечного нарушения координации Цинь Хао оказалось более чем достаточно.
— Сейчас! — выкрикнул юноша.
Он резко развернулся, оттолкнулся от земли и в эффектном прыжке взмыл вверх, совершив сальто прямо над головой монстра.
Хрусь!
Цинь Хао, прекрасно знавший слабости этой касты инсектоидов, применил проверенный прием и одним мощным нисходящим ударом снес вожаку бронзовый рог!
— Чи-и-и! — испустил истошный, вибрирующий визг вожак и в судорогах покатился по земле.
Ш-ш-ш...
Окружавшие их рядовые жуки-панцирники в ужасе попятились. Теперь они смотрели на Цинь Хао со священным трепетом: все они, как один, прижались к земле и не смели поднять головы перед новым «альфой».
Пшух!
Не теряя ни секунды, Цинь Хао опустился на панцирь бьющегося в агонии зверя и с силой вогнал клинок глубоко в открытую рану на месте отрубленного рога. Резким круговым движением он провернул рукоять, превращая нервные узлы и мозг чудовища в кашу.
Глухой удар...
Огромная туша вожака обмякла и рухнула на землю. Из раны хлынула темная едкая кровь, шипя и прожигая лесную подстилку.
— Вон отсюда! — яростно рявкнул на притихшую стаю Цинь Хао.
На самом деле у Цинь Хао мелькнула мысль перебить весь отряд, но в одиночку сделать это было крайне сложно. Если бы жуки приняли бой, он, возможно, со временем уничтожил бы всех, но начни они разбегаться или, что еще хуже, попытался кто-то из них добраться до беззащитного Пан Мэна, уследить за всеми он бы просто не успел.
Взвесив все риски, он предпочел просто разогнать стаю, избавив себя от лишних проблем.
— Невероятно... — Пан Мэн, наблюдавший за всем с носилок, пребывал в полном шоке. Всего за пару мгновений одолеть вожака жуков-панцирников в ближнем бою... Этот Цинь Хао оказался куда опаснее, чем описывали армейские слухи.
После того как 106-я дивизия вернулась на орбиту, слухи о невероятном рядовом быстро разлетелись по флоту. Высшие офицеры даже просмотрели тактическую запись, сохраненную полковником Джеймсом, а штабные пропагандисты позже смонтировали на ее основе патриотический ролик для вербовки новобранцев. Так что Пан Мэн тоже краем уха слышал историю о «сосланном в штрафники спецназовце».
Но увидев парня в деле, ученый понял: какой к черту обычный спецназ? Этот парень с вероятностью в девяносто процентов принадлежал к элитному спецотряду «Буря» и, скорее всего, просто перешел дорогу какому-то влиятельному чину.
Спецотряд «Буря» был сверхсекретным подразделением, подчинявшимся напрямую Верховному командованию Федерации. Точная численность и личные дела оперативников знали лишь президент и пара человек из высшего генералитета. Поговаривали, что все бойцы там обладали феноменальными физическими данными и проходили жесточайшую подготовку. Пан Мэну в рамках одного из прошлых научных проектов доводилось пересекаться с оперативником «Бури», и, по его мнению, боевой стиль Цинь Хао до мельчайших деталей походил на технику того секретного бойца.
Будучи человеком прагматичным и хитрым, Пан Мэн прекрасно знал, какие вопросы задавать не стоит. Он запер свои подозрения глубоко в душе, не пытаясь расспрашивать Цинь Хао. Впрочем, реши он заговорить об этом, юноша лишь искренне удивился бы в ответ. Цинь Хао и понятия не имел о существовании спецотряда «Буря» — он действительно был самым обычным рядовым пехотинцем, которому по уставу не полагалось знать секреты государственной важности.
Пока Пан Мэн строил догадки, Цинь Хао зря времени не терял. Он вскрыл клинком черепную коробку вожака и выжег остатки мозга портативной горелкой — только так можно было гарантировать, что регенерирующий монстр не поднимется вновь.
Затем парой точных ударов он отсек шесть мощных конечностей жука и принялся обжаривать их на огне. Выбора у них не было: из-за раненого скорость марш-броска резко упала, а в отряде прибавилось два рта. И хотя Люсия ела совсем мало, скудных запасов вяленого мяса Цинь Хао никак не хватило бы до конца пути. Поэтому упускать питательный белок он не собирался.
Когда сочные суставы прожарились, юноша закрепил их на панцире Черныша. Тот вел себя на удивление покорно: судя по всему, воздействие феромонов Цинь Хао заставило жука окончательно признать в нем высшего лидера роя.
— Выходим! — Цинь Хао помог Люсии спуститься с дерева, и их маленький отряд возобновил движение к намеченной цели.
Последующие три дня пути прошли на удивление спокойно. Ни погони инсектоидов, ни местных хищников им больше не встретилось. Здоровье Пан Мэна шло на поправку, что позволило Чернышу немного прибавить ходу.
— Осталось чуть больше ста километров. Постараемся добраться до долины Коулз уже сегодня вечером! — сверившись с тактической картой, скомандовал Цинь Хао. Из-за транспортировки раненого они и так потеряли слишком много времени.
— Да! — согласно кивнули Люсия и Пан Мэн. Несмотря на то, что Цинь Хао имел самое низкое воинское звание в их группе, именно от него зависело их выживание, так что оспаривать его решения никто не собирался.
— Черныш, прибавь ходу! — скомандовал Цинь Хао. Раньше они плелись черепашьим шагом, боясь, что тряска усугубит переломы ребер ученого. Но теперь, когда кости Пан Мэна благодаря лекарствам срослись, можно было не осторожничать.
— Чи! — Черныш мгновенно ускорился. Обладая колоссальной физической силой, он с легкостью тащил за собой импровизированные носилки, продираясь сквозь густой подлесок на приличной скорости.
Поскольку Черныш наотрез отказался пускать Пан Мэна себе на спину, ученому оставалось лишь, стиснув зубы, терпеть тряску в носилках. Не имея силового экзоскелета и не обладая выносливостью мутанта, как Цинь Хао, он был полностью зависим от их тяглового жука.
Путешествие по бездорожью далось Пан Мэну нелегко: на ухабах его нещадно швыряло из стороны в сторону, из-за чего его руки и ноги покрылись свежими синяками.
Наконец, около четырех часов пополудни, группа Цинь Хао вышла к долине Коулз. При виде укрепленных армейских блокпостов и серых бетонных стен оборонительного периметра у всех троих возникло ощущение, будто они вернулись с того света.
— Наконец-то дошли! Мечтаю только об одном — залезть в горячий душ! — Люсия с облегчением потянулась. Многодневный изнурительный марш-бросок через джунгли вымотал ее до предела. Хоть силовой экзоскелет и облегчал нагрузку, для хрупкой девушки-медика это испытание оказалось на грани ее физических возможностей.