Глава 25. Черныш •
Глава 25. Черныш
На самом деле Цинь Хао и не подозревал, что нынешний облик черного странного жука и был его настоящим видом. А отвалившееся ранее брюшко вовсе не являлось частью его тела — это был паразит!
Эта тварь с самого детства паразитировала на спине черного жука, высасывая из него питательные вещества. Стоило паразиту проголодаться, как он впрыскивал в тело хозяина токсин, причинявший тому невыносимую боль, из-за чего жуку оставалось лишь безропотно подчиняться.
Поскольку единственным оружием черного жука были мощные жвала на голове, он физически не мог дотянуться до паразита на задней части своего тела. И пусть он обладал невероятной скоростью и сокрушительной силой челюстей, против своего мучителя он был абсолютно бессилен.
Паразит закрепился намертво, так что содрать его, потеревшись о стволы деревьев, у жука не получалось. К тому же при малейшей угрозе паразит впрыскивал яд, заставляя хозяина корчиться в муках, поэтому тот даже не смел бунтовать.
Когда Цинь Хао потревожил черного жука, тот вовсе не собирался нападать. Однако паразит рассудил иначе: он счел человека отличной добычей и с помощью токсина заставил жука пойти в атаку.
В итоге паразит не только остался без обеда, но и поплатился собственной жизнью. Вот почему, когда клинок Цинь Хао вонзился в цель, черный жук испытал одновременно и муку, и облегчение. Боль терзала его оттого, что раненый паразит в агонии впрыснул смертельную дозу токсина, а облегчение пришло с осознанием: его беспросветному рабству наконец положен конец.
Этот жук явно обладал зачатками разума. Избавившись благодаря Цинь Хао от паразита, он преисполнился глубокой благодарности к своему спасителю, а потому подошел к нему, демонстрируя ласку и доверие.
Разумеется, была и другая причина такой привязанности. После слияния с кровью инсектоидов тело Цинь Хао начало источать едва уловимый след их ауры. Человеческие приборы не могли зафиксировать это излучение, но сами инсектоиды чувствовали его безошибочно. Для черного жука Цинь Хао казался сородичем, что и заставило его проникнуться доверием.
Цинь Хао не догадывался об этих тонкостях, но дружелюбный настрой существа ощущал отчетливо. Он несмело протянул руку и погладил жука по голове. К его удивлению, тот не только не проявил агрессии, но и, кажется, замер от удовольствия.
— Ш-ш-ш... Чи-чи... — тихонько застрекотал жук, но Цинь Хао, разумеется, ничего не понял. Слияние с кровью инсектоидов не даровало ему способности понимать их язык.
— Ну ладно тебе, хороший. Мне пора идти, — Цинь Хао усмехнулся и пожал плечами. Как бы дружелюбно ни вел себя этот жук, задерживаться здесь дольше было нельзя.
Он сверился с картой на тактическом регистраторе и продолжил путь в сторону долины Коулз.
— Чи... — пискнул жук и двинулся следом. Очевидно, несчастное создание было настолько запугано годами мучений, что панически боялось нового заражения в отсутствие своего спасителя. Оно твердо решило держаться поближе к человеку: если на него снова нападет паразит, рядом будет тот, кто сможет помочь.
— Ну и зачем ты увязался за мной?.. — пробормотал Цинь Хао, нахмурившись. Иметь спутника в глухом лесу неплохо, но он все-таки оставался человеком. Идея круглосуточно делить компанию с огромным жуком не внушала доверия — кто знает, не решит ли этот зверь напасть на него под покровом ночи?
— Чи-чи... — жук снова ласково потерся о бок Цинь Хао, демонстрируя, что уходить не собирается ни при каких обстоятельствах.
Цинь Хао вздохнул, глядя на упрямое создание. Раз уж оно не желало уходить, поделать с этим он ничего не мог. Будем честны: теперь, когда у жука не осталось уязвимого мягкого «брюшка», все его тело покрывал прочный черный хитиновый панцирь. Клинок Цинь Хао даже царапины на нем не оставил бы, так что у юноши не было никаких средств, чтобы силой прогнать непрошеного спутника.
Поэтому ему оставалось лишь смириться с неизбежным. В крайнем случае, на ночь можно залезть повыше на дерево — этот крепыш явно не выглядел так, будто умеет карабкаться по стволам.
— Ну, раз уж ты решил пойти со мной, надо дать тебе имя, — вслух рассудил Цинь Хао.
— Чи... — отозвался жук, словно соглашаясь, хотя вряд ли понимал человеческую речь.
— Чи! — пискнул жук. Одобрил он кличку или нет, оставалось загадкой, но Цинь Хао расценил это как согласие. Да и возразить Черныш все равно не мог.
— Черныш, быстрее!
— Черныш, сюда!
Цинь Хао то и дело окликал своего нового спутника. Поначалу Черныш не понимал, что обращаются именно к нему, но после сотого повторения сообразительный жук усвоил, что эти звуки теперь обозначают его самого.
Так у Цинь Хао появился верный маленький оруженосец. Вдвоем идти по диким джунглям стало гораздо веселее. К тому же без прожорливого паразита Черныш ел на удивление мало. Ему хватало пары кусков жареного мяса размером с кулак, чтобы поддерживать силы весь день — для прожорливого аппетита самого Цинь Хао такая порция была буквально на один зуб.
— Черныш, надо прибавить шагу. Скоро начнет темнеть, а мы сегодня и так сильно выбились из графика, — сказал Цинь Хао и пошел быстрее.
— Чи... — отозвался Черныш, легко поспевая за ним.
— Чи! Чи! — спустя некоторое время жук снова издал пару настойчивых звуков, привлекая к себе внимание.
— Ну что опять? — спросил Цинь Хао, заметив, что тот не умолкает.
На этот раз Черныш не стал тратить время на бессмысленное стрекотание, которое человек все равно не понимал. Он просто опустил голову, поднырнул под Цинь Хао и аккуратным, но мощным движением подсадил его себе на спину.
— Эй, ты чего!.. — вскрикнул от неожиданности Цинь Хао. Не будь его инстинкты столь обострены (он не почувствовал ни капли угрозы), он бы наверняка решил, что жук пытается его атаковать.
Как только Цинь Хао оказался наверху, две пластины хитинового панциря на спине Черныша приподнялись, образовав подобие жесткого седла. Юноша инстинктивно ухватился за передний костяной выступ, и в то же мгновение Черныш сорвался с места.
— Сооо... — жук мчался сквозь густые заросли, словно по ровному шоссе. Скорость его бега превосходила показатели многофункциональных вездеходов, стоявших на вооружении механизированных дивизий!
Не обладай Цинь Хао феноменальной координацией и силой, которые он приобрел после мутации, его бы в два счета выбросило из этого живого седла.
«Ничего себе! Так у тебя еще и скрытые функции есть?» — восхитился про себя Цинь Хао. С таким верным скакуном ему не понадобятся никакие пять дней пути — он доберется до долины Коулз от силы за двое суток!
Черныш стрелой летел сквозь джунгли, распугивая стаи птиц. Такая скорость избавляла их от множества дорожных неприятностей: местные хищники, едва завидев странный дуэт, просто не успевали среагировать. Прежде чем они успевали изготовиться к прыжку, Черныш уже уносил наездника на сотни метров вперед, оставляя преследователей далеко позади.
Выносливость жука тоже оказалась поразительной. Лишь спустя пять часов непрерывной безумной гонки Черныш начал постепенно сбавлять темп.