Глава 23. Странный жук •
Глава 23. Странный жук
— Бабах! — тактический ядерный заряд сдетонировал, мгновенно сровняв высоту Z3 с землей.
Все находившиеся на поверхности и под землей инсектоиды погибли без счета, а их тела под воздействием колоссальной температуры взрыва попросту испарились.
— Грооох... — ударная волна, видимая невооруженным глазом, стремительно покатилась по верхушкам джунглей, и Цинь Хао поспешил уйти на самую глубину лесного омута.
Ассимиляция генов инсектоидов подарила ему феноменальный объем легких, благодаря чему он смог продержаться под водой около десяти минут и только после этого вынырнул на поверхность.
К этому моменту раскинувшийся за его спиной тропический лес был полностью уничтожен ураганом взрывной волны. Повсюду плавали обломки вековых деревьев, а вся поверхность омута была усыпана поваленными ветвями.
— Ух... Кажется, пронесло! — Цинь Хао облегченно выдохнул. Уцелеть в такой заварухе было настоящим чудом.
Выбравшись на берег, Цинь Хао быстро привел себя в порядок. О влаге беспокоиться не приходилось — мембранный быстросохнущий комбинезон высох почти мгновенно, нужно было лишь очистить его от налипшей прелой листвы и мелких веток. Затем он тщательно проверил шарниры силового экзоскелета, чтобы убедиться, что в них не забилась грязь.
Закончив с чисткой, Цинь Хао присел на поваленный ствол у кромки воды. Теперь ему предстояло всерьез подумать о том, как выживать дальше.
То, что Федерация нанесла по высоте Z3 ядерный удар, означало полную сдачу этого плацдарма. В эпицентре взрыва неизбежно образовался сильнейший радиационный фон, а у обычных пехотинцев не было снаряжения для защиты от радиации.
Раз высота Z3 была потеряна, в радиусе нескольких сотен километров вокруг Пляжа Исиды больше не оставалось ни единого подконтрольного людям опорного пункта.
— Пип! — Цинь Хао вывел на тактическом регистраторе трехмерную карту сектора.
«Ближайший плацдарм Федерации находится в долине Коулз, в пятистах двадцати километрах отсюда...» — парень нахмурился.
При поддержке силового экзоскелета обычный суточный переход по равнине составлял около двухсот километров, так что добраться туда можно было за три дня. Но Цинь Хао не решался идти по открытой местности — слишком велик был риск наткнуться на патрули инсектоидов.
А вот в густых зарослях скорость продвижения неизбежно снизится. По самым скромным подсчетам Цинь Хао, путь до долины Коулз займет у него вдвое больше времени — от пяти до шести дней. А если в дороге возникнут непредвиденные трудности, то и того дольше.
«Пять-шесть дней...» — Цинь Хао озабоченно потер подбородок.
— Ур-р... — желудок снова предательски заурчал.
Парень похлопал себя по спине — там, завернутая в брезент, оставалась последняя лапа жука.
— Хрусь... Хрусь... — торопливо разжевывая мясо, Цинь Хао прикинул план действий.
Пытаться выжить на Альфе в одиночку без поддержки базы было безумием, так что пробиваться к долине Коулз нужно было в любом случае. Но прямо сейчас ему требовалось решить самую насущную проблему — запастись провиантом.
Иногда Цинь Хао самого раздражала эта особенность его обновленного тела. Пусть он и стал несоизмеримо сильнее и быстрее любого человека, но и энергия в его организме сгорала с пугающей скоростью. Если он не найдет источник пищи, то в этих диких горах попросту протянет ноги от голода.
Вскоре с последней лапой жука было покончено, и чувство голода улеглось. Сытый Цинь Хао снова ощутил, как мышцы наливаются упругой, неудержимой силой.
— Ладно, выдвигаемся! Посмотрим, удастся ли раздобыть по дороге какую-нибудь дичь, — парень поднялся на ноги.
Поскольку рядом находился глубокий омут, сюда наверняка должны были приходить на водопой местные звери, так что у него был неплохой шанс поохотиться.
Цинь Хао взял курс в направлении долины Коулз. Поскольку взрывная волна повалила окрестные деревья, продираться сквозь подлесок не приходилось, и скорость его движения на первом этапе была весьма приличной.
Это было местное животное, отдаленно напоминающее антилопу. Судя по всему, бедолагу придавило поваленным стволом дерева — еще одна случайная жертва недавней взрывной волны.
— Отлично! Сама в руки пришла! — ухмыльнулся Цинь Хао.
Он подошел ближе и достал из поясного подсумка портативный анализатор пищи. Этот компактный прибор входил в штатное снаряжение полевой кухни и предназначался для быстрой проверки продуктов на пригодность и отсутствие токсинов. Когда вторая рота уходила на свое самоубийственное задание, Цинь Хао оставил этот прибор вместе с остальными вещами на базе, а вернувшись на высоту Z3, благополучно забрал обратно.
— Пип... Пип... — Цинь Хао вонзил тонкий щуп анализатора в мышечную ткань антилопы. Результат высветился почти мгновенно: «Продукт безопасен».
— Замечательно! Этой туши мне за глаза хватит дня на два! — парень искренне обрадовался.
Животное весило под сто килограммов. И хотя кости и внутренности составляли изрядную часть этого веса, чистого мяса здесь все равно было достаточно, чтобы безбедно существовать какое-то время.
Вытащив клинок, Цинь Хао быстро разделал антилопу, развел костер и принялся запекать мясо на углях. Прочную шкуру животного он снял аккуратно и соорудил из нее подобие вместительного мешка, чтобы сложить туда готовый провиант.
Вскоре над лесом поплыл умопомрачительный аромат жареного мяса. Закончив с готовкой, Цинь Хао зажал один сочный кусок в зубах, а остальное аккуратно упаковал в кожаный мешок и надежно закрепил на раме силового экзоскелета за спиной.
— В путь! — хотя в этой части леса следов инсектоидов не наблюдалось, задерживаться на месте пиршества Цинь Хао не собирался. Аромат жареного мяса мог привлечь кого угодно, и даже если поблизости не окажется жуков, встреча с местными хищниками тоже не сулила ничего хорошего.
Следующие двое суток Цинь Хао без устали пробирался через девственные первобытные джунгли. Как только он покинул зону, пострадавшую от взрывной волны, густые заросли снова начали сильно тормозить его продвижение. К счастью, благодаря обилию питательного мяса его выносливость была на пределе, так что темп он держал весьма приличный.
Спустя двое суток беспрерывного марша до долины Коулз оставалось около трехсот километров.
— Шурх... Шурх... — Цинь Хао внезапно замер на месте, его чуткие уши уловили едва различимый шорох впереди.
В тот же миг в его груди шевельнулось смутное предчувствие смертельной опасности. Затылок обдало знакомым ледяным холодом, а спина покрылась испариной.
Поняв, что опасность близко, Цинь Хао бесшумно затаился и принялся внимательно сканировать взглядом окружающие заросли.
«Вон она!» — парень быстро обнаружил источник угрозы. Это был инсектоид, разновидность которого он видел впервые в жизни.
Тварь достигала полутора метров в высоту и около трех метров в длину. Ее голова отдаленно напоминала голову жука-рогача с парой огромных, блестящих смертоносным стальным блеском жвал. В отличие от обычных жуков-панцирников, у этого существа было всего четыре суставчатые лапы. Тело было вытянутым и гибким, а массивное брюхо задрано высоко вверх. Судя по всему, в данный момент существо спало.
«Что это за тварь?» — Цинь Хао ни разу не сталкивался с подобными особями в бою и не имел представления об их способностях. Руководствуясь золотым правилом «не трогай лихо, пока оно тихо», он решил аккуратно обойти монстра стороной.
Медленно сделав несколько шагов назад, он начал закладывать крюк. Но, как назло, неприятности сами нашли его!
— Хрусь! — под его подошвой тихо хрустнула сухая ветка.
Несмотря на то что звук был едва уловимым, этого хватило, чтобы потревожить сон странного инсектоида.
— Виззг! — издав резкий стрекочущий звук, тварь мгновенно сорвалась с места и ринулась прямо на него.
Ее четыре лапы двигались с поразительной быстротой. Монстр летел вперед, практически не замечая преград и маневрируя между стволами деревьев с такой феноменальной гибкостью, которую Цинь Хао не мог даже вообразить.