Глава 22. Ядерный удар •
Глава 22. Ядерный удар
Палубная авиация обрушила на штурмующие рои тонны термобарических зажигательных бомб. У подножия высоты Z3 до самого неба взметнулось бушующее море огня. В одно мгновение пламя выжгло десятки тысяч жуков, образовав вокруг позиций людей выжженное кольцо безопасности.
Пока внешняя угроза была временно нейтрализована, защитники 106-й дивизии бросили все силы на уничтожение прорвавшихся внутрь базы жуков. Однако из-за того, что они никак не могли прикончить исполинского червя-разрушителя, стальной настил базы продолжал рушиться, пролом расширялся, и из глубин земли лезло все больше тварей.
— Вууух... — в небе над высотой Z3 показались тяжелые эвакуационные транспорты.
— Оборона прорвана! Базу не удержать! Приготовиться к эвакуации! — во весь голос проорал полковник Джеймс.
Он только что связался с орбитальной эскадрой. Поскольку инсектоиды прорвались в самый тыл из-под земли, удерживать высоту Z3 больше не имело тактического смысла.
Бойцы группами начали подниматься на борт десантных транспортов. Тяжелые Гаусс-пушки и оборонительные турели пришлось бросить — на их демонтаж и погрузку просто не оставалось времени.
— Цинь Хао! Быстрее на борт! — прокричал Джеймс, поднимаясь в шлюз последнего транспорта, когда эвакуация 106-й дивизии была практически завершена.
— Иду! — крикнул в ответ парень и, резко разорвав дистанцию с подземным червем, бросился к взлетной площадке.
— Виззз! — едва Цинь Хао отступил, червь-разрушитель снова задействовал свое разрушительное ультразвуковое оружие!
— Бум! — только что оторвавшийся от земли десантный транспорт мгновенно потерял управление и с грохотом рухнул обратно.
К счастью, он успел подняться всего на пару метров, поэтому корпус выдержал удар, и машина не взорвалась.
«Черт бы тебя побрал!» — мысленно выругался Цинь Хао.
Этот червь был слишком хитер. Стоило парню ослабить натиск, как тварь тут же глушила пилотов ультразвуком. Конструкция эвакуационных транспортов была предельно простой, а кабины пилотов не имели должной звукоизоляции. В момент излучения пилоты испытывали дикую головную боль, полностью теряя контроль над приборами управления.
«Похоже, вернуться на орбиту мне сегодня не суждено!» — горько вздохнул Цинь Хао.
Он резко развернулся и снова бросился в атаку на червя. Длинный сплавной клинок раз за разом вонзался в плоть исполина, оставляя глубокие кровоточащие раны. Невыносимая боль заставила червя прекратить трансляцию ультразвука и сосредоточиться на вертком противнике.
— Полковник, улетайте без меня! Живо! — во все горло крикнул Цинь Хао.
Он сделал это не из глупого героизма. Парень прекрасно понимал: если он уйдет, червь своим визгом просто не даст ни одному транспорту взлететь, и тогда погибнут вообще все. Сам он тоже не сможет спастись.
Поэтому Цинь Хао выбрал самый логичный и прагматичный вариант: остаться и связать червя боем, выиграв для выживших товарищей драгоценные минуты на взлет.
— Вууух... — десантный транспорт снова запустил двигатели и на этот раз успешно поднялся в воздух. Без помех со стороны ультразвука машина быстро набрала высоту и устремилась за пределы атмосферы планеты Альфа.
— Ух... — Цинь Хао облегченно перевел дух.
Теперь, когда все товарищи были в безопасности, ему больше не нужно было испытывать судьбу. Одним лишь клинком завалить этого подземного гиганта он все равно не мог.
Высота Z3 была полностью наводнена инсектоидами, и Цинь Хао остался единственным человеком среди тысяч врагов. Он прекрасно понимал, что задерживаться здесь — чистое самоубийство. Нужно было срочно пробиваться обратно в джунгли: под густой кроной деревьев у него еще оставался призрачный шанс выжить, тогда как на открытой равнине, будь он хоть трижды суперсолдатом, лавина жуков просто раздавит его массой.
— Виззз! — вслед ему полетел ультразвуковой удар червя, но на мутировавший организм Цинь Хао он не оказал никакого влияния, а преследовать парня гигантский червь не мог, так как большая часть его исполинского тела все еще оставалась глубоко под землей.
— Вжих! Хрясь! Кланг!.. — по пути вниз Цинь Хао неистово вращал клинком.
Любой рядовой жук-панцирник, посмевший приблизиться к нему, тут же отправлялся на землю с перерубленными лапами. Однако рой продолжал стягивать кольцо окружения.
Благодаря сервоприводам силового экзоскелета скорость Цинь Хао достигла предела человеческих возможностей — даже шестиногие твари не могли угнаться за ним. Спустя всего несколько минут безумного бега парень благополучно преодолел передовой рубеж и скатился к подножию холма.
— Фух... — Цинь Хао бросил быстрый взгляд назад.
Полчища жуков все еще преследовали его, но благодаря экзоскелету он двигался быстрее преследователей, так что дистанция между ними медленно, но верно увеличивалась.
К тому же впереди перед ним больше не было врагов. Равнину у подножия высоты Z3 незадолго до этого знатно выжгли термобарическими бомбами. И хотя пожар уже утих, земля под ногами все еще была раскаленной, а сухой воздух казался обжигающим — Цинь Хао чувствовал, как его кожа буквально трещит от жара.
Жуки были крайне чувствительны к температуре окружающей среды, поэтому они ни за что не сунулись бы на раскаленную почву до ее полного остывания. Это дало Цинь Хао необходимое преимущество во времени.
Путь, по которому они пришли на высоту Z3 ранее, теперь был отрезан — тот участок джунглей тоже сильно пострадал от бомбардировки, и там бушевал лесной пожар. Бежать туда означало сгореть заживо. Поэтому Цинь Хао выбрал противоположное направление и побежал во всю прыть.
После получасового изнурительного кросса парень наконец скрылся под сенью нетронутого леса. Деревья здесь росли очень густо, что исключало маневрирование крупных скоплений жуков-панцирников. Вероятность столкнуться с врагом в этих зарослях была минимальной, и Цинь Хао наконец смог перевести дух.
— Хрусь... Хрусь... — как только темп бега снизился, парень тут же принялся восполнять растраченную энергию.
К счастью, его привычка таскать с собой запас запеченных жучьих лап в качестве сухого пайка оправдала себя на все сто процентов. Без этого запаса в диких тропических джунглях он, будучи обычным пехотинцем, а не профессиональным выживальщиком из спецназа, гарантированно остался бы без пропитания.
— Пип... Пип... Пип... — не успел Цинь Хао немного расслабиться, как его тактический регистратор зашелся тревожным писком.
— Что еще за новости? — парень скосил глаза на экран прибора, и от увиденного его сердце едва не остановилось от ужаса.
«Внимание! В сектор с координатами ХХХ, ХХХ запланирован сброс тактического ядерного заряда! Всем союзным силам в данном районе немедленно покинуть зону поражения! Время до детонации: 10 минут».
— Твою мать! Ах вы твари штабные! — Цинь Хао мгновенно отшвырнул недоеденную лапу жука в кусты и, не разбирая дороги, припустил со всех ног, спасая свою жизнь.
Как оказалось, сразу после эвакуации 106-й дивизии радары орбитальной группировки засекли колоссальное скопление инсектоидов в районе высоты Z3. Командование флота приняло прагматичное решение: нанести точечный тактический ядерный удар, чтобы одним махом выжечь весь этот сектор вместе со стотысячным роем.
Что же касается Цинь Хао... В базах данных Седьмого флота он уже давно числился погибшим при обороне высоты. Да даже если бы штабные и знали, что он жив — разве имела значение жизнь одного безвестного рядового пехотинца, когда на кону стояло уничтожение колоссальной армии врага?
С точки зрения военной стратегии и холодного расчета это решение штаба было абсолютно верным и логичным. Вот только самому Цинь Хао от этого легче не становилось — ведь именно его приносили в жертву ради этой логики! Бежа на пределе возможностей, он мысленно просклонял всех штабных стратегов и их родственников до десятого колена.
Таймер тактического регистратора неумолимо отсчитывал секунды. От бешеного бега перед глазами Цинь Хао уже плыли золотые круги. Благодаря поддержке силового экзоскелета за эти десять минут он успел отбежать от высоты Z3 более чем на пятнадцать километров. Он гарантированно покинул эпицентр ядерного взрыва, но все еще оставался в зоне разрушительного действия ударной волны!
— Пять... Четыре... Три... Два... — понимая, что детонация произойдет со секунды на секунду, Цинь Хао изо всех сил прыгнул вперед, ласточкой ныряя в глубокий лесной омут.