Глава 18. Возвращение в строй •
Глава 18. Возвращение в строй
— Что?! — полковник Джеймс окончательно лишился дара речи.
Он хоть убей не помнил, чтобы в его подчинении числился подобный суперсолдат!
— Так, стоп! Вторая рота! — Джеймс внезапно вспомнил о роте Ральфа.
Два дня назад они добровольно вызвались подсветить координаты гигантского зверя. Согласно последним сигналам с тактических регистраторов, вторая рота была практически уничтожена в полном составе, а единственный выживший повар числился пропавшим без вести. Неужели этот парень и есть тот самый кашевар?!
«Вот же идиоты в департаменте кадров! Настоящие кабинетные паразиты! — в душе Джеймс яростно клял кадровых чиновников. — Отправить такого невероятного бойца на кухню! Как только все утихнет, я лично накатаю на них жалобу в генеральный штаб!»
В то же время Джеймс инстинктивно попытался подключиться к тактическому регистратору Цинь Хао, чтобы мгновенно подтвердить его личность. Но система выдала ошибку связи.
— Господин полковник, мой тактический регистратор был уничтожен в ходе боя! — зычно доложил Цинь Хао.
— Вот как? — только сейчас Джеймс обратил внимание на левое плечо парня.
Прибор учета был оплавлен, в нем зияла сквозная дыра — очевидно, восстановлению он не подлежал.
— Сэр, я могу подтвердить личность Цинь Хао! — вмешалась Николь.
Она активировала свой тактический регистратор и вывела на голографический экран данные, которые запрашивала ранее.
— Отлично, — кивнул Джеймс.
На самом деле он не особо сомневался в личности парня. Это был не фронт по подавлению мятежей или зачистке бандитов, их врагами были инсектоиды, которых от людей отличит даже слепой. Опасаться вражеских шпионов и диверсантов в человеческом обличье здесь не приходилось.
Поэтому, когда дочь самого генерал-лейтенанта выступила поручителем, полковник охотно пошел ей навстречу, тем более что это избавляло его от лишней бумажной волокиты.
— Рядовой Цинь Хао, вы возвращаетесь в строй. С этого момента вы зачисляетесь в роту охраны при штабе дивизии и назначаетесь командиром моего личного взвода охраны.
Установив личность Цинь Хао, Джеймс без колебаний воспользовался своими полномочиями командира дивизии, чтобы сделать этого ценного бойца своим личным телохранителем.
В понимании Джеймса такой первоклассный боец наверняка прошел суровую подготовку в спецназе и попал на кухню 106-й дивизии лишь потому, что перешел дорогу какому-то высокопоставленному чину. Иначе как бы столь ценный кадр оказался в рядах пушечного мяса в заштатной провинциальной дивизии?
Но раз уж судьба подбросила ему такой подарок, полковник не собирался упускать выгоду. С таким сильным телохранителем его личные шансы на выживание в этой мясорубке возрастали как минимум вдвое. Подвиг парня, вытащившего двух девушек живыми из самого сердца вражеской территории, говорил сам за себя.
— Есть! — четко козырнул Цинь Хао.
Вскоре подоспевший интендант выдал ему новый армейский тактический регистратор.
Как командир дивизии Джеймс имел право назначать офицерские должности, но не обладал полномочиями повышать бойцов в звании. Поэтому, несмотря на то что Цинь Хао фактически возглавил взвод охраны штаба, формально он оставался самым обычным рядовым. Вопрос о присвоении очередного звания будет решаться министерством обороны только после окончания кампании, когда штабные аналитики изучат все логи с его тактического регистратора.
— Свободны, Цинь Хао. Ступайте, познакомьтесь со своими подчиненными, — Джеймс отпустил парня и повернулся к Николь: — Я уже запросил воздушную поддержку. Истребители зачистят сектор, после чего за вами прибудет десантный бот эвакуации.
— Как здорово! Наконец-то мы вернемся на корабль! — радостно воскликнула Люсия.
После быстрой медицинской помощи синяки и ушибы на ее руке почти затянулись.
Она прекрасно понимала, что оставаться здесь бессмысленно — своей охраной она лишь связывает руки полковнику, отвлекая ценных бойцов на ее защиту.
Но, соглашаясь с Джеймсом, Николь невольно проводила взглядом удаляющуюся фигуру Цинь Хао. Этот человек, способный в одиночку расправляться с вожаками инсектоидов и двигаться сквозь вражеский рой как нож сквозь масло, оставил глубокий след в ее душе.
Девушка даже мысленно дала себе обещание: как только они окажутся на борту флагмана, она всеми правдами и неправдами заставит отца подписать приказ о переводе Цинь Хао из 106-й дивизии. В ее глазах держать такого мастера в заштатной пехоте было непозволительным расточительством. Обычное снаряжение мобильного пехотинца просто не позволяло парню раскрыть свой истинный боевой потенциал.
— Ну ни фига себе! Командир, вы просто монстр! Вы ведь точно из спецназа к нам перевелись?
— Я тоже так думаю. Шеф, вы, небось, дорогу какому-то важному генералу перешли? Иначе как боец с такими навыками мог оказаться простым рядовым на передовой?
Подчиненные Цинь Хао рассуждали точь-в-точь как полковник Джеймс. С такими феноменальными навыками никто не выпускается из учебки в звании обычного рядового. Если здесь обходилось без влиятельных недоброжелателей, то в это просто никто бы не поверил.
Но эти солдаты даже не подозревали, что всю свою невероятную силу Цинь Хао обрел буквально пару дней назад, а до ранения на Пляже Исиды он действительно был самым заурядным пехотинцем.
— Ха-ха, ну что вы... — Цинь Хао лишь загадочно улыбался в ответ на расспросы.
Он понимал: чем больше он скажет, тем выше шанс выдать себя. Лучшая тактика сейчас — хранить молчание. Меньше всего ему хотелось оказаться подопытным кроликом в лаборатории под скальпелями военных ученых.
Однако его таинственное молчание лишь укрепило подозрения подчиненных. Солдаты окончательно утвердились в мысли, что у их нового командира есть какая-то глубокая личная драма, связанная с местью влиятельных лиц, из-за которой он вынужден скрывать свое прошлое.
Тем не менее авторитет Цинь Хао среди бойцов взвода был непререкаем. Пусть он и командовал взводом в звании рядового, а среди его подчиненных были младшие сержанты и сержанты, никто из них не выказал ни малейшего недовольства. Парень доказал свое право вести людей за собой делом, продемонстрировав феноменальные навыки на поле боя.
В бюрократической системе штабов, конечно, звание решает все, но в окопах на передовой солдаты уважают только силу. Куда надежнее доверить свою жизнь проверенному в бою мастеру, чем толстому штабному чиновнику с высокими погонами.
Цинь Хао доказал, что ему можно безоговорочно доверить спину, поэтому сержанты без лишних разговоров подчинились его приказам.
Примерно через полчаса на горизонте послышался нарастающий гул реактивных двигателей — прибыла палубная авиация.
Истребители должны были зачистить плацдарм для безопасной посадки десантного бота. На кону стояло спасение дочери генерал-лейтенанта, поэтому командование не поскупилось на поддержку.
— Бум! Бабах! Грооох!.. — началась ковровая бомбардировка.
Благодаря присутствию Николь вся высота Z3 и 106-я дивизия получили долгожданную передышку. Уничтожение такого количества жуков заставило рой временно ослабить натиск на позиции пехоты.
— Вууух... — под затихающий рев маневровых двигателей тяжелый десантный бот плавно коснулся посадочной площадки.
— Цинь Хао, нам пора, — Николь подошла к парню попрощаться.
Люсия уже успела подняться на борт — ей не терпелось поскорее покинуть этот кошмар на передовой и оказаться в безопасности на борту госпитального судна.
— Что ж, счастливого пути! — улыбнулся Цинь Хао.
Он уже знал, кем на самом деле является Николь, поэтому ее скорая эвакуация казалась ему вполне естественной. Привилегии существовали всегда, сколько жило человечество, и глупо было этому удивляться.