Глава 10. Регенерация оторванной руки •
Глава 10. Регенерация оторванной руки
Грохот! Авиабомба с филигранной точностью поразила исполинское чудовище. Мощнейший взрыв буквально разорвал гиганта на куски: тварь не успела высвободить свою разрушительную мощь, как была стерта с лица земли.
Свист... Яростная ударная волна прокатилась по округе. Ближайших гигантских жуков-панцирников мгновенно поглотило бушующее пламя, а следом во все стороны полетел град осколков и каменного крошева. Цинь Хао и его товарищи тоже оказались в зоне поражения.
Удар! Сила взрыва оторвала Цинь Хао от земли и швырнула спиной на каменный утес. Сознание покинуло его мгновенно.
— А-а... — простонал Цинь Хао, с трудом разлепив веки.
Все тело немилосердно ломило, словно его пропустили через камнедробилку. Чуть приподняв голову, он огляделся. Юноша лежал в неглубокой каменной пещере. Окружающее пространство было совершенно пустым. В пещере царила относительная чистота — никаких следов зеленой слизи, которая обычно оставалась там, где бесчинствовали инсектоиды.
«Где я? Неужели меня спасли?» — Цинь Хао попытался подняться, но мышцы отказывались повиноваться, в теле совсем не было сил. Ему оставалось лишь бессильно сползти обратно, привалившись спиной к каменной стене.
Он изо всех сил пытался восстановить в памяти события перед потерей сознания. Насколько он помнил, его оглушило взрывной волной от сверхтяжелой авиабомбы. Но на отвесной скале за его спиной точно не было никакой пещеры.
«Может, меня подобрали подоспевшие товарищи?» — Цинь Хао нахмурился. Его спасали уже не впервые. Но если бы его эвакуировали свои, он очнулся бы на госпитальном судне. Зачем союзникам бросать его здесь?
Но если это не свои, то кто? Неужели... инсектоиды? Эта безумная мысль промелькнула в его голове и тут же была отброшена. Жуки никогда не спасали людей. Для них человечество было лишь пищей и наглыми захватчиками.
Пока Цинь Хао терялся в догадках, культя его ампутированной руки внезапно зазудела с такой силой, словно ее изнутри терзали сотни когтей. Терпеть этот невыносимый зуд было выше его сил.
«К черту все!» — Цинь Хао торопливо расстегнул фиксаторы кибернетического протеза. Еще немного, и этот зуд свел бы его с ума.
Раздался негромкий щелчок, и механический протез модели 034 отделился от тела, обнажив культю.
— Что... за чертовщина?.. — у Цинь Хао перехватило дыхание, в душу закралась паника.
Он ходил с протезом уже давно. Разумеется, перед его установкой рана под воздействием стимуляторов регенерации должна была полностью затянуться рубцовой тканью. Но сейчас его взору предстала багровая плоть с пульсирующими, растущими грануляциями... Самое странное заключалось в том, что сквозь разрывы кожи виднелись ярко-алые волокна мышц, но крови не было вовсе.
— А-а-ах! — вскрикнул от боли Цинь Хао.
То ли от контакта раны с воздухом, то ли по иной причине, но нестерпимый зуд мгновенно перерос в жгучую, разрывающую боль. Ему еще никогда в жизни не приходилось испытывать ничего подобного, но сейчас все его внимание было приковано к другому. Прямо на его глазах, у самого плеча, молодые ростки плоти начали стремительно разрастаться. Не прошло и получаса, как перед изумленным взором Цинь Хао сформировалась абсолютно новая, полноценная рука!
— Это невозможно... — прошептал он, не веря собственным глазам.
Как только формирование конечности завершилось, мучительный зуд и боль бесследно отступили, уступив место дикому, всепоглощающему голоду. Он изо всей силы ущипнул себя за бедро. Острая боль подтвердила: это не сон.
«Регенерация конечностей? Да как такое вообще реально?» — Цинь Хао потер глаза, и в его мозгу вспыхнула догадка.
Хотя с золотыми рогами он дела не имел, ему доводилось слышать о жуках-панцирниках с бронзовыми рогами. Эти особи были вожаками стай и появлялись на поле боя крайне редко — за всю свою службу Цинь Хао видел такого лишь однажды. Его бывший командир отделения предупреждал: если встретишь бронзового рогача, размозжи ему голову и обязательно выжги мозг, иначе тварь спустя какое-то время полностью восстановится!
«Неужели я перенял эту способность к самоисцелению?» — в сердце Цинь Хао смешались восторг и леденящий страх.
Восторг — потому что с такой регенерацией его шансы выжить в этой мясорубке возрастали многократно. Страх — от понимания того, что случится, если об этом узнают. Обычного рядового никто защищать не станет, его просто упрячут в секретную лабораторию в качестве подопытной крысы.
Несмотря на опасность стать лабораторным образцом, Цинь Хао не мог сдержать ликования. Вернуть собственную руку — ради одного этого стоило рискнуть всем.
Чтобы перестраховаться, он быстро выкопал яму в податливом грунте пещеры, уложил туда кибернетический протез и тщательно засыпал землей, утрамбовав ее ногами. Повезло, что почва оказалась мягкой, иначе спрятать улики было бы проблематично.
Возможно, в его теле действительно пробудилась таинственная сила инсектоидов, но былая слабость и ломота в мышцах полностью исчезли, сменившись бодростью. Лишь голод в желудке становился все более нестерпимым.
Закончив с маскировкой, Цинь Хао опустил рукав формы, надежно скрыв новую конечность от посторонних глаз. До тех пор, пока он не получит ранений, никто ничего не заподозрит. Окружающие просто решат, что парень не поскупился и установил поверх механического протеза дорогую имитацию живой кожи.
Мерные шаги заставили его насторожиться.
«Кто там?!» — мысли в его голове заработали с бешеной скоростью.
Судя по ритму и характеру звука, это определенно был не жук. Так передвигалось двуногое существо.
«Буду притворяться спящим», — решил Цинь Хао.
Не зная, друг перед ним или враг, лучше было затаиться. В случае опасности внезапная контратака давала ему превосходство. Он выровнял дыхание, заставив себя дышать глубоко и размеренно, чтобы обмануть того, кто вот-вот войдет в пещеру.
— Ой? Смотрите-ка, живой! — удивленный возглас заставил Цинь Хао вздрогнуть. Пришедший определенно был человеком, причем, судя по звонкому голосу, девушкой.
Глаза Цинь Хао резко распахнулись.
— Ай! — испуганно вскрикнула гостья.
Она полагала, что боец без сознания, и как раз наклонилась, чтобы проверить его состояние, когда парень внезапно уставился на нее в упор. От неожиданности она отпрянула назад.
Цинь Хао на мгновение лишился дара речи. Перед ним стояла потрясающе красивая блондинка в форме полевого медика. Даже тяжелые блоки медицинского оборудования, закрепленные на ее силовом экзоскелете и закрывавшие почти все тело, не могли скрыть ее выдающуюся, безупречную фигуру.