Глава 8. Отряд смертников •
Глава 8. Отряд смертников
— Бах! Бах! Бах! — уцелевшие гаусс-пушки на высоте Z3 открыли шквальный огонь по исполинскому зверю. Фугасные снаряды один за другим взрывались на теле монстра.
Однако броня этого чудовища превосходила все мыслимые пределы. Даже под сосредоточенным огнем тяжелой артиллерии зверь не получил смертельных ранений.
Топ... Топ... Топ...
Содрогая землю тяжелой поступью, гигант неумолимо приближался к высоте Z3. До позиций оставалось менее двух километров.
— Связист, запроси поддержку с воздуха! — на лбу полковника Джеймса выступил холодный пот.
— Есть! — связист тут же прижал гарнитуру к уху.
— Вызывает 106-я механизированная дивизия с высоты Z3! Перед нами непреодолимая сила противника! Нам жизненно необходима воздушная поддержка! — кричал он в микрофон.
— Вас поняла, Z3. Говорит бомбардировочная эскадрилья D2. Запрос принят, помощь уже на подходе, — раздался обнадеживающий ответ в динамике.
Через минуту в небе с оглушительным ревом показались две палубные эскадрильи. Истребители сопровождения выстроились в защитный боевой порядок, прикрывая бомбардировщики на подлете к исполинскому зверю.
Пш-ш-ш!
В этот момент чудовище резко развернулось и, выгнув заднюю часть тела, выбросило в небо плотное облако черного тумана.
Этот туман был невероятно плотным. Даже ударные волны от разрывов снарядов не могли развеять его. Облако стремительно расширялось, скрывая зверя от визуального наблюдения и создавая мощнейшие электромагнитные помехи. Приборы бомбардировщиков мгновенно ослепли.
— Говорит эскадрилья D2! Мы потеряли цель. Операция поддержки отменяется, возвращаемся на базу! — раздался холодный голос в рации.
Высокомерные пилоты не собирались рисковать своими жизнями и дорогостоящими машинами ради мобильной пехоты, слепо влетая в непроглядную черную завесу.
— Черт! — в ярости полковник Джеймс ударил кулаком по брустверу.
Без поддержки с воздуха дивизия будет полностью раздавлена, как только эта тварь доберется до высоты.
— Господин полковник! Я возьму своих людей и подсвечу цель! — неожиданно вызвался Ральф.
— Хорошо! Судьба всей дивизии теперь в руках твоей второй роты! — полковник Джеймс кивнул.
Выход за пределы укреплений сейчас означал верную смерть. Мобильная пехота держалась исключительно за счет оборонительных рубежей. Но чтобы навести бомбардировщики, кто-то должен был выйти наружу, войти в черный туман и вручную направить лазерный целеуказатель на монстра.
Джеймс не мог отказать. И хотя он понимал, что вторая рота Ральфа идет на верную смерть, этот жесткий выбор был необходим ради спасения всей дивизии. Командир на передовой не имеет права на жалость.
— Вторая рота, за мной! — Ральф взмахнул рукой и первым рванул вперед.
«Твою мать...» — тихо выругался Цинь Хао.
Хотя он числился поваром, он оставался солдатом второй роты и был обязан выполнять приказы. Сбросив тяжелый контейнер с сухими пайками, он перехватил поудобнее электромагнитную винтовку и бросился догонять уходящую группу.
Стоило им покинуть окопы, как они тут же наткнулись на полчища инсектоидов. Плотные ряды гигантских жуков-панцирников перекрывали им путь, выдавливая вторую роту обратно к укреплениям.
— Проклятье! Нам не пробиться! — Ральф со злостью ударил кулаком по брустверу. Если они не подстветят цель для авиации, сегодня здесь ляжет вся 106-я дивизия.
— Плевать! Мужики, мы должны прорваться туда, даже если все там сдохнем! — взревел Ральф и снова повел солдат в атаку.
Тра-та-та...
— А-а-а-а!
— Помогите... спасите... а-а-а!
Отчаянный прорыв стоил роте тяжелых потерь. Не успели они пройти и сотни метров, как несколько бойцов упали замертво. Видя, как кольцо жуков сжимается, Ральф начал терять уверенность. Он уже не знал, дойдут ли они до цели. Но отступать было некуда.
— Старшой, помоги... — закричал один из поваров, когда из-под земли внезапно выскочил жук и утащил его в темноту.
Несчастный истошно вопил, но никто не мог прийти к нему на помощь — у Цинь Хао просто физически не было возможности спасти его в этой каше.
Электромагнитная винтовка Цинь Хао ревела без умолку. Он потерял счет убитым тварям. С каждым шагом ряды товарищей редели, а они едва приблизились к границе черного тумана.
— Внимание, входим в туман! — крикнул Ральф, включая нашлемный прожектор.
Свет диодов едва пробивал эту черную мглу, освещая пространство максимум на пять-девять метров вокруг. В условиях критически ограниченной видимости обстановка для уцелевших бойцов второй роты стала еще более угрожающей. Нервы были натянуты до предела: никто не знал, из какой глубины непроглядной тьмы выскочит очередная смертоносная тварь.
Зуууд...
Попав в туман, Цинь Хао почувствовал, что зуд в искалеченном плече стал просто невыносимым. Глубокая, разрывающая изнутри чесотка вызывала дикое желание сорвать кибернетический протез и разодрать рану до костей.
Но здравый смысл взял верх. Если он снимет протез сейчас, жуки не дадут ему возможности вернуть его на место. С одной рукой Цинь Хао не сможет даже держать винтовку, и его шансы выжить в этом тумане упадут до нуля.
Превозмогая дикую боль и зуд, Цинь Хао почувствовал, как его чувства обострились до предела. Из-за дикой чесотки его нервная система была взвинчена до предела, и он улавливал малейшие колебания воздуха вокруг.
Шорох...
Его уши уловили едва заметный звук сбоку. В грохоте непрекращающейся канонады этот шорох прошел бы незамеченным для любого, но обостренные рецепторы Цинь Хао мгновенно зафиксировали угрозу.
— Берегись! — выкрикнул он и изо всей силы толкнул Ральфа в сторону.
В ту же секунду земля под ногами командира треснула, и из-под нее вырвался гигантский жук-панцирник. Если бы не своевременный толчок Цинь Хао, острое переднее предплечье монстра вонзилось бы Ральфу прямо под лопатку.
Сам командир уцелел, но стоявшему рядом бойцу повезло меньше. Упустив крупную добычу, жук-панцирник резко повел лапой в сторону, и его костяное лезвие разрубило тело несчастного мобильного пехотинца пополам на уровне пояса.