Глава 106 •
На борту Молниеносного Бога оставшаяся команда томилась в тревожном ожидании. Уже больше часа прошло как Азраил и остальные спустились на борт этого богами забытого лайнера, и минимум минут двадцать как связь с ними оборвалась. От того и гулкий удары о металл, разнёсшиеся по кораблю были восприняты всеми людьми с нескрываемой тревогой.
— Какого чёрта?! — источником звука был район шлюзовых отсеков, куда и примчался старший второй смены, что уже намеревалась отсыпаться, сдав вахту первой пилотажной группе.
Перед ним прозрачная фигура существа, что всюду таскалась за главнокомандующим, прыгала по полу, время от времени долбясь лбом… или какой-то похожей на него частью тела о титановые защитные экраны главного шлюза. Рядом со зверем растерянно топталась женщина, с непривычным голубым рисунком на лбу, попытавшаяся что-то невнятно ответить.
— Что? Я нихера не понял, говори на санкирте!
— Er macht sich sorgen um den Herrn. Herr Azrael geriet in Schwierigkeiten. Wir müssen helfen! (Он беспокоится о господине. Господин Азраил попал в беду. Мы должны помочь!) — Марана тем не менее пыталась как могла объяснить, что происходит, но при уникальности её языка в этом измерении попытка была явно провальной.
— Кто-нибудь, понимает, что лопочет эта девка? И пусть угомонит уже зверя, а то он нам корабль разнесёт! — Хряся в корпорации знали и уважали. Не было среди людей Азраила никого кто бы не слышал о неубиваемом монстре, способном рвать роботов голыми лапами. От того и беспокоился так командир второй пилотажной группы — за корабль переживал.
— Что случилось, Марана? — к счастью, появление андроида немного разрядило обстановку. Эта электронная женщина была весьма близка к Азраилу, и владела весьма многими знаниями, что давало надежду на разъяснение ситуации. Так что собравшиеся вокруг люди моментом перестали галдеть. Прислушавшись к беседе на чужом языке.
— Она говорит, что у Азраила проблемы. Зверь это чувствует и хочет вернуться к хозяину. Это всё что я смогла понять, — к сожалению, у Алёны было слишком мало времени на создание словарей, однако кое-какие ключевые слова перевести было реально.
[Кранч-Цонг-цонг-крух-цонг-зак!] — неожиданно по всему кораблю пронёсся целый шквал металлических звуков, в раз обративший всех в слух.
— Первый, что у вас?
— Наблюдаем взрыв на борту лайнера. Волна обломков не нанесла вреда, однако щит, что блокировал плазму туманности, теперь повреждён. Герметичность круизного корабля нарушена.
— Нельзя вам туда. Взрыв был — там бой, разгерметизация! И вообще у нас приказ командира сидеть на жопе ровно никуда не лезть!
— Заку-зяу! — Хрясь вдруг перестал воевать с переборкой и неожиданно заискрил, начав выделять энергию.
— Halt! Beruhige dich! Das reicht. Warte noch eine Weile. (Стой! Успокойся! Всё, хватит. Подожди ещё немного.) — Марана мгновенно кинулась на колени перед Хрясем, обняв прозрачное тело кризалида, — Wir müssen ihn gehen lassen. Und ich gehe mit ihm. (Мы должны его отпустить. И я иду с ним.) — тут же продолжила женщина, посмотрев на людей вокруг.
— Я… не полностью поняла. Но похоже нам придётся их высадить. Иначе Хрясь разнесёт корабль, — подвела итог Алёна.
— И как мы её отпустим такую нескладную? Она ведь ни черта не понимает вокруг, языка нашего не знаете, читать не умеет тем более, даже еду себе заказать не в состоянии сама!
— Я пойду с ней. Если Азраил погибнет мне жить тоже смысла не будет. Прикрою её если что, — Кассави, ядовитая вдова, тоже была здесь. Ей до этого не приходилось гулять по полю боевых действий, но нужными навыками она владела. Но главное Азраил должен был выжить, иначе её всё одно уничтожат рано или поздно, да и жить без него было бы уже бессмысленно. Кто её кроме него способен сопротивляться её ядам? Правильно, таких не существовало.
— Заку! — [Гронг!] Новый адар Хряся по переборкам заставил всех шевелиться с тройным усердием.
Через десять минут Кассави и Марана уже были облачены в лёгкие скафандры почти без бронирования, а корабль наконец пристыковался к десантной капсуле, игравшей роль буфера между двумя судами. Стоило только шлюзовому отсеку открыться, как Хрясь, а за ним и две женщины, ринулись наружу. Марана как всегда действовала пассивно, ибо до сих пор не понимала, как работает местная магия и все эти невероятного вида артефакты. Запомнить последовательность действий для каждого случая отдельно ей всё ещё было сложно, так что действовать приходилось только Кассави.
Подтвердив выход из шлюзовой камеры, она провела зверя и его няньку дальше, и спустя ещё минуту они наконец ворвались на борт лайнера, ставшего смертельной ловушкой для остальных. Во всяком случае именно такое впечатление сложилось у Кассави.
Первые десятки метров по тёмным коридорам корабля, блиставшего когда-то богатой отделкой и роскошной обстановкой, две женщины пробежали стремительно. Хрясь летел вперёд на своих конусовидных ножках в нетерпении, с трудом удерживаясь от того чтоб не бросить своих сопровождающих, однако зверем он был умным, уже знал, что не везде может пробиться силой в человеческих кораблях. И кое-где поддержка двуногих сородичей Азраила ему будет к месту.
А потому он семенил прозрачными конечностями достаточно медленно, чтобы две самки сумели выдержать его темп.
В первый зал, окутанный тьмой они добрались очень быстро, и уже почти преодолели его, когда до них донеслось далёкое эхо взрывов. Где-то шёл бой! При чём весьма интенсивный, раз его слышно аж здесь.
Миновав первую залу, женщины наконец увидели и первые следы прошедших боёв! Пулевые отверстия в стене, и полу, следы крови и остатки других телесных жидкостей, разбитая обстановка, мебель, осветительные приборы в виде пластиковой трухи, и ни единого трупа!
— Стой! Туда не ходи!
— Ich lasse ihn nicht fallen! (Я не брошу его!), — Марана пусть и непоняла что ей говорили, но догадалась о сказанном, побежав дальше дабы держаться поближе к Хрясю, тогда как Кассави знала по прошлым сообщениям от штурмовой группы, что в той стороне люди нарвались на засаду, лифты были уничтожены, и им пришлось менять маршрут, срочно отступая. А значит бежать туда бессмысленно, вот только объяснить это как?! А куда-то бежать одной было самоубийство даже для неё, и все надежды на выживание у девушки были связаны с эти странным прозрачным монстром. Вот почему ей пришлось бежать вместе с ними.
— Да что же мне делать-то с тобой, дурой?! Почему до сих пор не синхронного переводчика на твой язык? Да и что это вообще за язык такой?!
— Зузиазак! КЗЗЗИ!
Неожиданно Кассави споткнулась. С трудом удержавшись на ногах и удержав оружие в руках, девушка вгляделась в туманную тьму впереди, что прорезали редкие световые лучи наплечных искателей. Сквозь звон странного зверя вереди, что успел оторваться от них метров на тридцать, она успела разглядеть две смутных тени, прежде чем прозрачный кризалид засветился, заискрил и не выжег всё вокруг ударом сотен тысяч обжигающих искорок. К счастью прошедшая по коридорам звуковая волна, напитанная энергией, не представляла угрозы столь плотным объектам как люди в броне, а вот против тех неясных фигур атака вышла на загляденье. Догнав Марану, Кассави на том месте, где произошёл выброс смогла разглядеть лишь пару луж запёкшейся слизи.
— И что это было? Призраки?
Естественно на вопрос ей никто не ответил, но зато до их ушей снова донеслись звуки далёкого взрыва, а также рёв тварей уже где-то гораздо ближе. К сожалению, она не успела как следует разглядеть врага, и потому оставалось только догадываться с чем конкретно столкнулся Азраил и его люди на этом злосчастном корабле. Даже связь им удалось установить с кораблём всего восемь раз, через каждые десять минут, как и планировали. Докладывали, что есть потери, но положение стабильное. А после наступила тишина.
К этому моменту троица попала на место, где когда-то были десятки лифтовых шахт, а теперь зияла почти сквозная дыра, проходившая через все палубы — это Кассави удалось рассмотреть едва-едва, вклинившись в оплавленный завал.
— Кассави, ответь! Это Алёна, — неожиданно в шлемофоне раздался голос андроида, — Дай пожалуйста согласие на загрузку программного модуля. Мне удалось выделить словарь ключевых слов из языка Мараны. Их немного, но должно помочь в вашем общении.
— Ты меня просто спасаешь! Я уже не знала, как их заставить идти куда нужно. Зверь меня слушаться не будет, а сама эта девка меня не понимает! — посмотрев боковым зрением на прыгающего вдоль завалов Хряся, что никак не мог примериться куда бы ударить получше, Кассави подтвердила установку программного модуля. Спустя несколько секунд перед глазами девушки возникла полупрозрачная рамочка, где отображались в реальном времени те слова, что словарь сумел выудить из причитаний Мараны, уже начавшей паниковать из-за появившегося на пути тупика. Завалы выглядели здесь настолько внушительно, что казались непреодолимы.
— Идём. Назад. Знание. Путь. (Gehen. Zurück. Kenntnis. Pfad.)
Несколько манипуляций, и компьютерная имитация её голоса говорит уже совсем на другом языке, пытаясь перевести сказанное ядовитой бестией.
— Kennst du die Sprache?! (Ты знаешь язык?!) — чародейка из другого мира отреагировала мгновенно, даже не обратив внимание на то что говоривший голос звучал совсем неживым. — Wie kommen wir dorthin? Hier geht ' s nicht weiter! (Как нам попасть туда? Здесь не пройти!)
— Идём. Обход, — с трудом поняв даже половину сказанного, Кассави тем не менее сумела наладить первый контакт. Поманив приглашающим жестом Марану, Кассави медленно попятилась назад. Туда, где они и должны были свернуть, чтоб последовать тем же путём, каким прошёл Азраил.
К счастью, Маране удалось понять, что корабль этот весьма велик и имеет внутри множество путей, а также убедить в этом Хряся, что уже собирался силой пробивать себе путь сквозь сотни тонн стали.
Передвигаться снова пришлось практически бегом, только на этот раз впереди неслась Кассави, сверяясь с картой, а Хрясь семенил точно за ней. Зверь какое-то время нервничал, так как чувствовал, что отдаляется от своего двуногого друга, но вскоре они прошли несколько поворотов, и дистанция до Азраил начала сокращаться. После последних двух превращений Хрясь чувствовал, что достиг своего предела, как магический зверь. Он не знал, связано ли это с недостатком опыта или поглощённого в прошлом материала, однако он точно знал, что не сможет продвинуться в своей силе дальше, сколько бы чистейшей энергии в него ни влил двуногий. Но также он знал, что его возможности теперь изменились кардинально! И раскрыл он всё ещё лишь малую их часть.
— Стоп! медленно, — скомандовала девушка, что шла впереди, её броня перевела, а Марана связалась с помощью образов с Хрясем. Кассави, держа перед собой шрапнельный дробовик, медленно выглядывала из-за ступеней, присматриваясь к новой местности палубы. Но Хрясю некогда было ждать, да и опасаться здесь он никого не собирался — наоборот, это его должны все бояться!
— Зукуяк! — засеменив вперёд, кризалид чуть-чуть подрос в размерах (теперь он мог регулировать этот процесс), специально чтоб закрывать своим телом хрупких двуногих, и перешагнув присевшую от неожиданности девушку, резво засеменил вперёд. Выскочив на открытое пространство, прозрачный зверь моментально привлёк внимание болтавшихся там неприкаянных — сущности без души и тела, единственное что осталось от душ людей, переработанных на этом судне. Именно их видела Кассави до атаки Хряся, и именно они доставили группе Азраила наибольшее число проблем, так как эти существа напрочь игнорировали физический урон, представляя собой сгустки жидкой органики, принявшей форму подобия человека.
Серые силуэты медленно потянулись к ещё живым, желая выпить их силу, однако почти мгновенно натолкнулись на новую звуковую волну, созданную кризалидом. Вот только в этот раз она была совершенно иной! Удар звуком, порождённым сверхбыстрой вибрацией, очень быстро «прощупал» окружение, выделив нужные цели, заодно проложив путь ударной ионизацией. От тела Хряся к каждому кто был определён как враг, за доли секунды протянулись ионизирующие каналы, как перед ударом молнии в атмосфере, и как только эти едва заметные полоски достигли целей, во все стороны от прозрачного зверя мгновенно ударили молнии! Электрические удары напряжением в миллионы вольт в мгновение ока сожгли несколько десятков целей, при этом до звона в ушах оглушив обеих женщин.
— Да чтоб тебя! — Кассави от неожиданности рухнула на каменные ступени там же где стояла, едва не выронив оружие. Марана выглядела не лучше, хотя и удержалась за перила, оставшись стоять на ногах, тем не менее женщина пошатывалась, получив нехилый акустический удар. Не говоря уже о яркой вспышке. Вот только такой ход Хряся привлёк к нему ещё больше внимания, и вскоре со всей округи начали разноситься жуткий вопли неведомых тварей.
Порванные половые перекрытия, помятые стены, целые борозды от пулемётного огня, продранный когтями потолок, и кровь по всюду. И среди этой тускло освещённой картины, полупрозрачный Хрясь стоит один на шести своих острых лапах (внешне Хрясь больше всего похож на разорителей из СтарКрафт2, разве что его лапы толще и имеют очень выпуклые щитки, а спина его формы идеальной полусферы, от чего поджимая толстые лапы под себя этот жук способен собираться в шар идеальной формы), переступает с лапы на лапу, прислушиваясь к звукам, а потом резко приседает, почти ложась на брюхо, резко подпрыгивает, собирается в шар прямо в воздухе, и в то же мгновение словно из пушки выстреливает куда-то влево.
— Стой! — услужливо перевёл переводчик слова Мараны, — Жди. Прячься.
— Какого дьявола это жук творит? — яростно зашептала Кассави, тем не менее дав себя увлечь в сторону от открытого пространства.
— Враг. Сильный. Много, — перевёл словарь.
— Так он сбежал что ли?! — успела возмутиться Кассави, прежде чем где-то за поворотом загрохотало. С трудом подавив своё любопытство, девушка вжалась в стену, даже задержала дыхание, ибо слышимые оттуда звуки заставили её тело моментально покрыться испариной.
Тем временем существо, длина которого достигала пятидесяти метров, а толщина занимала целый этаж, уходя под самый потолок (четыре метра), скользнула почти бесшумно вслед за Хрясем, перебирая сотнями лап. И лишь булькающие звуки выдавали движения этой исполинской многоножки, чьё тело когда-то было создано из тысяч человеческих тел, а душа соткана заново, всё из тех же человеческих душ. Груба поделка, по меркам богов так и вовсе бездарная кустарщина, однако для стаи подобное теперь было положительной нормой.
Вскоре в той стороне, куда словно ядро улетел Хряс, завязался бой. Сквозь звон кризалида и булькающий рёв многоножки иногда прорывались и крики других монстров, однако они вскоре стихали или прерывались немедленно, а вот эти двое резвились ещё очень долго. Лишь когда за углом затрещала энергия, вспышки света начали слепить, а в раскалившемся воздухе даже сквозь фильтры запахло озоном, всё кончилось. Резко. И для кого-то даже печально. Но не для всех.
С хриплым вздохом из-за угла на лестничную площадку рухнула двуногая тварь, с двойным набором коленных суставов, и мощными мысками как у парнокопытных или хищников. тварь. Покрытая шерстью под разорванной человеческой одеждой, тварь была ранена — лишилась руки и половины обугленного туловища, однако ей всё же хватило сил и внимания чтоб заметить двух притаившихся женщин. Оскалившись широкой пастью, монстр пополз к новой цели.
И Кассави стоило-бы пристрелить эту тварь, однако после всей устроенной бойни, она не знала жив ли Хрясь, и не знала есть ли рядом ещё враги, от чего предпочла не шуметь. Откинула забрало панорамного защитного стекла шлема, подскочила ближе к однорукому противнику и гулко выдохнула прямо в оскалившуюся морду теми же бактериями, что когда-то чуть не убили Азраила.
Кассави вовремя успела отпрянуть в последний момент, и когтистая лапа монстра промахнулась мимо цели. Ну, а после существу было уже совсем не до еды — его тело скрутила агония. Существо, обладавшее завидным здоровьем и прочным телом, впервые познала ужас заражения, когда внутри твоего тела пылает такой силы огонь, что хочется разодрать самум себе грудь и вынуть лёгкие, лишь бы это поскорее закончить. Бактерии Кассави обладали не только зверским аппетитом и способностью к стремительному размножению, но ещё и выделяли в процессе жизни такой же как у неё яд! Так что к тому моменту, как полузверь лишился части своих рёбер от своей же руки, а кости в его конечностях в припадке агонии были сломаны о каменные ступени лестницы, его организм наконец был отравлен достаточно чтоб прекратить функционировать.
Всего два десятка секунд, и грозный, пусть и раненный, враг мёртв.
— Зяку-зяк! — наконец подавляющая тишина закончилась привычным звоном кризалида, вернувшийся за своими помощницами. Вот только выглядел он теперь иначе. Прозрачное тело покрылось облаком искрящего тумана, от которого так и веяло жаром, сам кризалид стал испускать мягкий белый свет, а там, где его лапы соприкасались с полом, начинал подниматься дымок, что свидетельствовало о высоких температурах и самого тела Хряся.
Тем не менее, разбираться с этим времени не было. Следовало поскорей найти Азраила и по возможности помочь ему!
Марана после увиденного старалась немного сторониться Кассави, не подходя близко. Хотя было глупо бояться её находясь герметичном скафандре, но разве это объяснишь необразованной деревенщине? Кассави уже успела за эти дни понаблюдать за этой странной женщиной с меткой на лбу, и впечатления у девушки сложились не самые лучшие — всё говорило о крайне низком уровне образования, словно эту девку всю жизнь держали где-то в лесу, в подвале. Ведь даже просты бытовые приборы вгоняли её в ступор, не говоря уже об оружии или чём-то сложнее.
Тем не менее с Хрясем, этим бессмертным чудовищем, она общаться как-то могла. не звуками, а словно мысленно. В таком случае было понятно зачем Азраил её вообще с собой таскает, хотя Кассави она совсем не нравилась. Девок вокруг Азраил и так крутится слишком много!
— Жуть какая… он их изнутри что ли взорвал? — но вот они наконец прошли то место, где Хрясь принял бой с местными чудовищами. Раздробленные скелеты, размазанные по всему помещению кишки и куски плоти, вывернутые наизнанку, словно у них в брюхе взорвалась бомба, тела всевозможных мелких тварей, и… гигантская многоножка…
— Буээ! — Марана с трудом успела откинуть забрало шлема, как это делала Кассави, прежде чем её вырвало под ноги. Вид обожжённой, с вывалившимся внутренностями, почти везде раздавленной, кое-где порванной, и всё ещё истекающей вонючей фиолетовой кровью многоножки, сшитой словно из мутировавших человеческих тел, впечатлял даже её — специалиста по монстрам.
Однако вдохнув тот чудесный аромат, что до сих пор блокировали фильтры брони, заставил женщину поскорее задраить стекло, и благодарить всех богов что местные люди придумали столь удобную защиту от отравы и вони. С подобным смрадом она бы не смогла спариться даже с помощью магии!
Но наконец и это место они преодолели, пусть и по щиколотку в хлюпающих внутренностях, и даже порадовались что окружение вновь стало привычным: полутёмным, с разбитым интерьером, следами от попадания пуль, а также со следами чужой крови и полным отсутствием останков каких-либо тел. Кассави была уверена, что Азраил и его люди успели по дороге сюда покрошить множества тварей, однако почему-то ни одного их трупа на пути женщин не встретилось. Зато встретилось другое свидетельство неприятностей.
— Смотри! — услужливо перевёл словарь речь Мараны, указывающей куда-то в темноту. Сперва Кассави не могла различить что привлекло внимание этой деревенщины, однако вскоре приблизившись, Хрясь высветил своим телом останки разбитого МПД, явно принадлежавшего группе её любимого мужчины. Нога этого мощного механизма была вывернута в обратную сторону, руки оборваны у самых плеч, останки гигантского пулемёта валялись тут же, а в грудной броне воина зияла просто гигантская дыра, размерами с голову Кассави, вокруг которой виднелись останки крови и мяса, ведущие наружу. Словно кто-то высосал содержимое неподатливой брони, замучившись выцарапывать человека оттуда.
От представленной картины, девушку тут же передёрнуло. Поёжившись, она поспешила протиснуться в дыру во взорванных створках массивных ворот, кою похоже этот боец заслонял до последнего. При этом девушка машинально отметила, что заплечного короба с пулями для пулемёта у мёртвого пилота брони не было.
С той стороны их ждала картина ничуть не приятнее. Похоже ворота эти закрылись весьма неожиданно, ибо на створках до сих пор были засохшие кровавые подтёке в ом месте где броневые плиты стыкуются, а прямо под ними лежал уже окоченевший труп второго бойца, чьё тело было раздавлено пополам. Труп принадлежал явно простому стрелку, так как не обладал мощной бронёй, но из-за обглоданного лица было сложно понять кто это был.
— Уже два трупа… нехорошо…
[КХИРЬЯК] — откуда-то снизу, выбив защитную решётку, на Хряся набросилось ещё одно непонятное существо, состоявшее словно из сплошных рук и ног. При том человеческих! Этот жуткий клубок из плоти не только двигался стремительно, но ещё и нёс в некоторых конечностях оружие, так что почти сразу открыл огонь по кризалиду. Вот только огромному телу, пылавшему жаром, невидимые резонирующие атаки никак не повредили, бессильно растекаясь по ионизированной дымке вокруг него.
Почти сразу справа и слева снизу повыпрыгивали ещё несколько таких перекатывающихся комков плоти, двинувшись уже к девушкам, однако быстрая и точная стрельба Кассави раскалённой шрапнелью заставила их откатиться назад, теряя конечности. А в следующую секунд Хрясь сделал то, чего Кассави от него никак не ожидала — проанализировав чужую атаку, инопланетный жук попросту повторил удар винтовки спец подразделений, выпустив в сторону врагов смертоносные волны резонанса, буквально разорвавшие тех на куски. Удар, удар, удар! Удар! Четыре узких, стремительных волны, и жуткие колобки из чужих конечностей попросту размазало по стенам и полу! Да ещё и заряд молнии был скрыт в каждом ударе, что выводило атаку на совершенно новый уровень разрушительной силы. Кое-где Кассави даже заметила срезанные части стальных листов облицовки на стенах, что было бы невозможно сделать обычным оружием сил спец назначения.
— Вот почему нет трупов — все их перерабатывают местные твари. Кроме разве что вон того парня. Интересно почему? С ним-то что не так? — ещё раз посмотрев на труп кого-то из команды их фрегата, чьё тело было просто частично обглодано, девушка помогла Маране подняться на ноги и отряхнуться от попавших на неё ошмётков плоти. Нападение и последующий недавний взрыв врагов в кровавую кашу не очень благотворно сказался на её вестибулярном аппарате. Так что даже дальнейшее направление движения Маране приходилось задавать силой, поддерживая вовремя ходьбы.
— Es ist falsch… sie sollten nicht existieren! Das ist zu unmenschlich! (Это неправильно… их не должно существовать! Это слишком бесчеловечно!) — неожиданно всё это время молчавшая женщина вдруг разразилась целым монологом. — Was für ein verrückter Gott tut das alles? Warum all diese Todesfälle? Tausender… Tausende von Todesfällen… Ich fühle Sie alle! (Что за безумный Бог творит всё это? Зачем все эти смерти? Тысячи… тысячи смертей… Я чувствую их все!)
— Тихо, подруга, всё будет хорошо. Ты чего это, а? С чего вдруг расклеилась так? А ну давай приходи в себя — нам ещё Азраил нашего искать! Слышишь?! Держись на ногах, демоны тебя побери! — встряхнув женщину, Кассави кое-как привела ту в чувство, заставив наконец шагать перед собой. Сама же она постаралась задать такой темп, чтоб не отставить от Хряся, идущего по единственно целому пути вперёд. Все остальные части корабля словно были вывернуты наизнанку неизвестным чудовищем, буянившим здесь, и судя по всему Кассави была не так уж далека от истины в своих мыслях. Особенно это стало заметно, когда они остановились перед целой завесой из порванных энерговодов, меж которых то и дело проскакивали электрические дуги, впивающиеся то в испещрённые оплавленными шрамами стены, то в залитый откуда-то прорвавшейся водой пол. И пусть к счастью пол в этой половине корабля просел, образовав широкий жёлоб, что ограничивало воду в своём движении, позволяя ей вытекать через вентиляционные щели в стене, однако подобные удары током могли преодолевать весьма приличные расстояния, настигнув их где-то в другом месте, даже если нынешнее препятствие удастся обойти.
— И как дальше? — обняв совсем поникшую за последние пять минут Марану, Кассави с удивлением осмотрелась, заметив, как Хрясь медленно подходит к смертельно опасной зоне.
— Эм… шестилапик, ты бы там поосторожнее. Я знаю, что молниями бить умеешь, но тут двести тысяч вольт напряжения и сила тока в сотни раз больше — канал-то прямо от реактора! Эй! Марана, ты хоть ему скажи — он ведь сгорит!
Но как бы она ни трясла Марану, та не отзывалась, до сих пор пребывая в каком-то сенсорном шоке. И так как это вряд ли было связно с видом крови, Кассави начала подозревать её во владении какими-то особыми силами, связанными со смертью или ощущением смерти. В конце концов Азраил окружал себя только особенными женщинами, так почему в этот раз должно быть иначе?
* * *
«Мир глазами Хряся»
«Как я появился на свет? Почему? Зачем живу столь долго, всеми клешнями цепляясь за невнятное будущее? Как же много было во мне раньше вопросов. Зачем сражаюсь с другими хищниками? Зачем вообще искать источники силы? Только ли чтобы выжить? Не лучше ли позволить более сильному наконец сожрать меня, закончив всю эту бессмысленную гонку?! Ведь каждый живой, встретившийся мне на пути пытался меня поглотить! Да, даже те, кто был откровенно слаб. До встречи с моим двуногим казалось, что моё существование лишено всякого смысла и ему будет бесконечно сопутствовать бессмысленная бойня, а сам мир не превышает нескольких сотен дневных циклов во всех направлениях. Однако вдруг вот оно… встреча, какой и быть вероятно не должно в природе. Существо с металлическим панцирем, способное создавать источник величайшей силы — чистую энергию жизни! И оно не хочет тебя убить! А вместо этого делится отнятым только что источником силы…» — Хрясь словно заворожённый смотрел на растекающиеся по округе цвета энергии познанной им вселенной, машинально прокручивая в сознании свою жизнь. Эти ярки оттенки в последнее время начинали проявляться для него всё отчётливей. Он уже не воспринимал мир так как раньше, ведь его тело и его восприятие менялись вместе с эволюционными скачками. И теперь кризалид с дикой планеты мог видеть всё совершенно в ином свете, нежели раньше. Тьмы коридоров, крови, грязи и обломков интерьера для него теперь не существовало — лишь напитанные энергией поверхности и тела, лучившиеся разными оттенками силы вселенной. От того и вид мощного источника электричества, бывшего ранее вторым видом энергии, доступным для поглощения, заворожил Хряся совершенно по-новому. Лазурные всполохи, на мгновение разгоняющие своими вспышками серость скудного тепла окружающей среды, переливающиеся от янтарного к малиновому высокотемпературные дуги, волны по глади воды, состоящие словно из миллиардов искр цвета льда…. Красота нового мира завораживала Хряся!
«Стал бы я поступать так как поступал, не прожив те сотни сезонных циклов, сталкиваясь с жестоким миром день за днём? Принял бы тот контакт, ту пользу, что мне предложил едва встретившийся чужак? Вероятно, нет. Для такого решения нужно хлебнуть столько крови, чтоб успеть напитаться отвращением к ней! Значит моя долгая жизнь всё же имела смысл? Для этого ли я прожил сотни лет и убил так много существ, чтобы в этот судьбоносный момент принять правильно решение? О да, если посмотреть с этого ракурса, моя жизнь и правда имела смысл! Ведь вселенная больше и сложнее, чем я могу себе представить. В ней живёт так много новых врагов, до сих не знакомых со мной и жаждущих моей крови, что их наивные попытки меня убить даже кажутся забавными! Но самое главное, вселенная наполнена силой настолько, что поглощать силу этих жалких существ совершенно бессмысленно. Разве те жалкие крохи сравнятся с этим океаном разлитой вокруг мощи? Но чтоб осознать всё это, почувствовать хотя-бы краешек этой глубины, даже мне потребовалась помощь! И мой двуноги дал мне достаточно, для толчка вперёд. Двуногий, казавшийся сперва слабаком, оказался представителем весьма могущественного вида, существом ещё более опасным и удивительным чем я сам, и от осознания того что этот путь мы прошли с ним вместе, делает нас ещё ближе! Но теперь мой черёд. Теперь я собираюсь стать чем-то большим чем я был раньше. Я искупаюсь в силе вселенной самостоятельно, и продолжу меняться уже без чьей-либо помощи! Стану ровней своему другу…», — медленно приближаясь к залитой всеми цветами области, Хрясь не обращал ни малейшего внимания на крики Кассави из-за спины. Опустил одну переднюю лапу в воду, поймал скакнувший импульс силы, втянув в себя, и тут же затрясся от ощущения удовольствия. Начав действовать решительнее, быстро спустился вниз, погрузившись в воду до половины лап, и тотчас попал под новые разряды.
Электрические всполохи медленно напитывали кризалида энергией, раз за разом всё чаще ударяя не в стены или другие оборванные кабели, а в его тело. И каждый такой удар сопровождался всё новыми искрами, пробегающими по взвеси ионизированного газа, что начал копиться вокруг твёрдой прозрачной оболочки маленького чудовища. Да и сам газ становился гуще, плотнее, медленно закрывая его тело от чужих глаз. В какой-то момент вспышки стали настолько частыми, что слились в итоге в один могучий поток, затопив всю округу ярким светом высоковольтных дуг, грохотом искр и звоном самого разгорячённого кризалида. А вскоре и сами энерговоды потянулись к Хрясю, словно их что-то тянуло к нему.
В следующие минут пять поток превратился в настоящее море энергии, а энерговоды начали выгорать изнутри, превысив предельную мощность, что через них проходила. Вот один из хвостов вспыхнул пламенем, обратившись мгновенно в прах, второй, третий… пятый… девятый… пятнадцатый… тридцать шестой! Наконец выгорели они все, но процесс не заканчивался! Хрясь продолжил тянуть энергию, заставляя дуги электричества следовать к нему из всех возможных щелей. Лампы освещения лопнули! Сквозь пол вырвались новые жгуты электричества, пробив себе сквозь расплавленный металл путь с нижней палубы, но даже этого теперь было мало. Хрясь начал процесс, природу которого понимал слабо, и теперь был не в силах остановиться, продолжая тянуть энергию отовсюду. Вода под его ногами начала стремительно замерзать, а металл вокруг покрывался инеем, когда даже тепловая энергию хлынула в изменившегося магического зверя. И лишь когда вокруг Хряся начал пылать сам воздух, а вода под ним вновь растаяла и загорелась, распадаясь на водород и кислород, он престал угрожать своему окружению. Открыв новый источник энергии, а точнее сразу два источника — тепловую энергию и энергию химических реакций, кризалид сумел стабилизировать свою изменённую форму, буквально спалив, высушив и впитав в себя всю воду в округе. И даже в атмосфере этой палубы содержание кислорода упало в пятнадцать раз, заставив скафандры Мараны и Кассави перейти на внутренние резервы дыхания.
* * *
— Sie schweigen… Endlich schweigen! (Онимолчат… Наконец-то молчат!) — первой в себя пришла Марана, выглянув из-за их импровизированного укрытия. Оттолкнув в сторону упавший на их нишу потрёпанный торговый аппарат, девушка с удивлением и облегчением осмотрелась вокруг, словно видела всё это впервые, и при этом избавилась о тяготивших её пут.
— Что, полегчало наконец-то? Ставлю миллион крипо что это наш шестилапый друг постарался. Кстати, где он? — на месте того провала, куда отовсюду стекала вода, вместо ожидаемого кризалида почему-то висел густой, словно табачный дым, белый туман. При этом внутри тумана словно гроза сверкала, настолько часто там вспыхивали отблески электричества.
— Он чего, испариться решил? Как-то это не вовремя, — и стоило Кассави только вспомнить об этом, как откуда-то сверху раздался натуральный вой десятков глоток, как будто целая стая дождалась затаишься в буре, решив, что пора поохотиться!
* * *
«Мир Хряся»
«Я лишился тела…», — такая первой мысль была у существа, сотканного из энергии. Лишиться чего-то привычного всегда грустно, а оказаться перед неизвестностью всегда страшно, однако Хрясь знал на что шёл, когда поглощал целое море силы вселенной. Да, вселенная и её сила во всём! В молниях, бьющих с небес, в тепле светила, в обжигающем жаре, что бьёт из недр планет, в смертоносном пожаре, ревущем посреди засохшего леса, и даже внутри мёртвого камня — она абсолютно везде. И Хрясь знал, что он всё ещё видел далеко не все её проявления! От того и к выбору нового своего воплощения бывшая когда-то кризалидом сущность подходила со всей осторожностью. Оно не знало откуда, но оно знало наверняка, что стоит подтолкнуть своё развоплощённое состояние к какой-то определённой форме, и его суть укрепит сама себя следуя этим путём. Отчего Хрясю было страшно банально ошибиться! Сделать не тот выбор, что будет ему на пользу! Ведь он просто не знал, как лучше… И никто не мог знать! Ведь он первый на этом эволюционном пути.
«Зачем я вообще всё это затеял?» — странным образом мысли Хряся теперь начали путаться, а память о его мотивах вдруг поблекла, став с трудом осязаемой. — «Чего я вообще желал?»
— «Решайся! Скорее! Их много! Нас убьют!» — неожиданно в его сознание ворвался целый сумбурный шторм из эмоций и мыслей, принадлежавший двуногой.
«Двуногой…? Да, его самка, что может общаться со мной. Его? Кого его? Общаться со мной? А зачем…? Зачем что…?»
— «Азраил ждёт тебя!» — наконец последняя мысль резко встряхнула новую сущность, заставив её на инстинктах потянуться туда, где она чувствовал свою новую силу. Силу, предназначение, и заодно свою цель!
— АХ МИЛОЕ ДИТЯ! КАКАЯ ОЧАРОВАТЕЛЬНАЯ НЕРЕШИТЕЛЬНОСТЬ! НО Я ПОМОГУ ТЕБЕ ПРИНЯТЬ ТВОЙ ОБЛИК…
На мгновение Хрясю показалось что его коснулось что-то всеобъемлющее, необъятно и бездонное, но в то же время ласковое словно мать, а в следующую вспышку сознания он уже вновь видел мир совершенно иначе…
* * *
— Уходим скорее, ему не помочь! Ну скорее, они уже почти здесь! — Кассави словно безумная тормошила заворожённо таращившуюся в облако искрившего тумана Марану, пытаясь утянуть её с собой, но та словно прилипла к полу. — Да чтоб тебя демоны отымели! Что за дуру я себе навязала?!
Взвизгнув, Кассави плюнула на бесплодные попытки, вскинув дробовик, и заслонив собой эту идиотку. До боли в глаза всматриваясь в туман и прислушиваясь к топоту чужих лап, доносившуюся даже сквозь переплетения коридоров, она ждала атаки в любой момент, судорожно считая патроны в обойме своего оружия.
Вот почему она легко заметила начавшиеся в тумане изменения, не пропустив ни единой мелочи.
Сперва перестало искрить, и белый туман наконец, раскинувшийся на десятки метров в ширину, и бог знает сколько метров в глубину этой залы погрузился во тьму. Но вскоре девушка заметила, и кое-что интересное — пятно золотистого цвета, просвечивающее сквозь начавший развеиваться туман. Сперва он был тусклым, едва заметным, но с каждой новой секундой всё набирал плотность и яркость, в итоге представ в совершенно безумном для девушки виде.
Это оказался чёртов мозг, при том с сопутствующей нервной системой! Переливаясь золотом, он продолжал расти, пока его вновь не обволок тот туман, что был всюду разлит. И несмотря на то, что весь он вдруг пришёл в движение, вокруг парящего в воздухе мозга его не становилось больше, словно он впитывался этим ожившим бредом.
— Демоны знает, что тут происходит рядом с этим Азраилом! Если выживу, выскажу ему всё что накипело, иначе боюсь у меня крыша поедет…
Оглянувшись на Марану, что до сих пор вела себя словно загипнотизированная, девушка вновь чертыхнулась, прильнув обратно к прицелу. Однако на этот раз ей не удалось как следует осмотреться.
[Гронг! Гронг! Гронг!] — её дробовик исправно выплёвывал раскалённые заряды, разрывая плоть добравшихся до них тварей. Те рвались сквозь поредевший туман, при этом старательно избегая наиболее густых его участков, пока ещё редкой цепью, что позволяло сдерживать напор. Но очень скоро от тумана не останется и следа, и тогда эти четырёхлапые твари примутся за них в серьёз!
— А-а-рг! — вскрикнув из-за того, что не успела вовремя перезарядить оружие, Кассави подставила в накинувшуюся на неё разинутую пасть свой локоть, а когда тварь, похожая на помесь животного и человека, вонзила в неё свои клыки испив её крови, резко оттолкнула скривившуюся от смертельного яда тварь, дослав новый магазин в ствол. А после уже всадив облако раскалённой стали в голову захрипевшего монстра добила врага, вовремя обратив внимание на остальных.
Не обращая внимания на потерю крови и воздуха сквозь разорванный локоть скафандра, Кассави тем не менее продолжала защищать свою компаньонку до последнего, предпочтя умереть вместе с ней нежели объяснять после, как так получилось, что они разделились. И всё же её умениям был предел. Когда сквозь туман просочилось сразу две твари, при том одна двигалась по потолку, Кассави успела среагировать. Но когда на неё напало уже трое одновременно, ей не хватило скорости реакции, ведь она никогда не готовилась к столь близкому и открытому бою. Скрытность и притворство её удел!
— Гху! — подставив под удар корпус дробовика, Кассави сумела немного смягчить удар мощной когтистой лапы, однако кисть её левой руки всё равно вывернуло в обратную сторону, а предплечье правой снова разодрало до крови, — Сдохни! Поднырнув под следующий выпад мощной лапы, девушка извернулась всем телом, вогнав всю правую руку в глотку своего врага. Тот даже понять ничего не успел, как десятки миллилитров ядовитой крови растеклись по его пищеводу, заставив биться в судороге всё его тело.
[Граург!] — но саму Кассави тоже атаковали уже следующие твари, сбив с ног и сломав застрявшую в пасти монстра руку. Отлетевшая в сторону женщина лишь успела отметить про себя что воздуха в камерах костюма осталось до неприличия мало, а спина ужасно саднит в области последнего удара, прежде чем в этой зале вновь полыхнуло яростным светом. Того как все монстры в округе начали тлеть, вереща от боли, а особо наглый, попытавшийся тронуть застывшую на месте Марану, и вовсе мгновенно осыпался прахом, девушка уже не успела застать. Сознание её отключилось.
А тем временем виновник волшебного избавления двух женщин от участи быть съеденными делал свои первые робкие шаги в своей новой форме. Светящийся в самых ярких областях нестерпимо белым, а в остальных свело-жёлтым, Хрясь, когда-то бывший кризалидом с дикой планеты, переступил неуверенно с ноги на ногу, с трудом удерживая равновесие на непривычных конечностях.
Повертел почти что человеческой головой, пусть и похожей только очертаниями, подвигал чёрными словно мёртвый космос крыльями, повращал такими-же чёрными глазами, и принялся осматривать свои руки, имевшие очень похожую форму как у других двуногих что он встречал ранее. Правда рассмотреть детально своё тело он не смог как бы ни старался — очень оно было яркое во всех смыслах. Как в видимом спектре, каком смотрели люди, так и в инфракрасном что был доступен ему с самого рождения, или даже в новом зрении, что позволяло видеть энергию вселенной. В последнем зрении он и вовсе пылал ярче звёзд, удивительным образом сочетая в себе как тело, так и душу, что стали с этого момента единым целым. Едины раз и навсегда! Его тело и его душа отныне были понятиями неразделимыми, и могли существовать на обеих уровнях бытия одновременно.
Отчего-то Хрясь знал это наверняка.
«Хрясь… Хрясь… это имя дал мне Азраил. Но больше оно мне не подходит», — обратив внимание на своих сопровождающих, высшее воплощение энергии задумалось ненадолго. А не попросить ли их дать ему новое имя? Но увидев в каком плачевном виде пребывает одна из них, а также решив, что Азраил для этого подходит куда лучше, новая сущность решила немного подождать. В конце концов теперь в его распоряжении было всё время вселенной!
— Какого чёрта?! — источником звука был район шлюзовых отсеков, куда и примчался старший второй смены, что уже намеревалась отсыпаться, сдав вахту первой пилотажной группе.
Перед ним прозрачная фигура существа, что всюду таскалась за главнокомандующим, прыгала по полу, время от времени долбясь лбом… или какой-то похожей на него частью тела о титановые защитные экраны главного шлюза. Рядом со зверем растерянно топталась женщина, с непривычным голубым рисунком на лбу, попытавшаяся что-то невнятно ответить.
— Что? Я нихера не понял, говори на санкирте!
— Er macht sich sorgen um den Herrn. Herr Azrael geriet in Schwierigkeiten. Wir müssen helfen! (Он беспокоится о господине. Господин Азраил попал в беду. Мы должны помочь!) — Марана тем не менее пыталась как могла объяснить, что происходит, но при уникальности её языка в этом измерении попытка была явно провальной.
— Кто-нибудь, понимает, что лопочет эта девка? И пусть угомонит уже зверя, а то он нам корабль разнесёт! — Хряся в корпорации знали и уважали. Не было среди людей Азраила никого кто бы не слышал о неубиваемом монстре, способном рвать роботов голыми лапами. От того и беспокоился так командир второй пилотажной группы — за корабль переживал.
— Что случилось, Марана? — к счастью, появление андроида немного разрядило обстановку. Эта электронная женщина была весьма близка к Азраилу, и владела весьма многими знаниями, что давало надежду на разъяснение ситуации. Так что собравшиеся вокруг люди моментом перестали галдеть. Прислушавшись к беседе на чужом языке.
— Она говорит, что у Азраила проблемы. Зверь это чувствует и хочет вернуться к хозяину. Это всё что я смогла понять, — к сожалению, у Алёны было слишком мало времени на создание словарей, однако кое-какие ключевые слова перевести было реально.
[Кранч-Цонг-цонг-крух-цонг-зак!] — неожиданно по всему кораблю пронёсся целый шквал металлических звуков, в раз обративший всех в слух.
— Первый, что у вас?
— Наблюдаем взрыв на борту лайнера. Волна обломков не нанесла вреда, однако щит, что блокировал плазму туманности, теперь повреждён. Герметичность круизного корабля нарушена.
— Нельзя вам туда. Взрыв был — там бой, разгерметизация! И вообще у нас приказ командира сидеть на жопе ровно никуда не лезть!
— Заку-зяу! — Хрясь вдруг перестал воевать с переборкой и неожиданно заискрил, начав выделять энергию.
— Halt! Beruhige dich! Das reicht. Warte noch eine Weile. (Стой! Успокойся! Всё, хватит. Подожди ещё немного.) — Марана мгновенно кинулась на колени перед Хрясем, обняв прозрачное тело кризалида, — Wir müssen ihn gehen lassen. Und ich gehe mit ihm. (Мы должны его отпустить. И я иду с ним.) — тут же продолжила женщина, посмотрев на людей вокруг.
— Я… не полностью поняла. Но похоже нам придётся их высадить. Иначе Хрясь разнесёт корабль, — подвела итог Алёна.
— И как мы её отпустим такую нескладную? Она ведь ни черта не понимает вокруг, языка нашего не знаете, читать не умеет тем более, даже еду себе заказать не в состоянии сама!
— Я пойду с ней. Если Азраил погибнет мне жить тоже смысла не будет. Прикрою её если что, — Кассави, ядовитая вдова, тоже была здесь. Ей до этого не приходилось гулять по полю боевых действий, но нужными навыками она владела. Но главное Азраил должен был выжить, иначе её всё одно уничтожат рано или поздно, да и жить без него было бы уже бессмысленно. Кто её кроме него способен сопротивляться её ядам? Правильно, таких не существовало.
— Заку! — [Гронг!] Новый адар Хряся по переборкам заставил всех шевелиться с тройным усердием.
Через десять минут Кассави и Марана уже были облачены в лёгкие скафандры почти без бронирования, а корабль наконец пристыковался к десантной капсуле, игравшей роль буфера между двумя судами. Стоило только шлюзовому отсеку открыться, как Хрясь, а за ним и две женщины, ринулись наружу. Марана как всегда действовала пассивно, ибо до сих пор не понимала, как работает местная магия и все эти невероятного вида артефакты. Запомнить последовательность действий для каждого случая отдельно ей всё ещё было сложно, так что действовать приходилось только Кассави.
Подтвердив выход из шлюзовой камеры, она провела зверя и его няньку дальше, и спустя ещё минуту они наконец ворвались на борт лайнера, ставшего смертельной ловушкой для остальных. Во всяком случае именно такое впечатление сложилось у Кассави.
Первые десятки метров по тёмным коридорам корабля, блиставшего когда-то богатой отделкой и роскошной обстановкой, две женщины пробежали стремительно. Хрясь летел вперёд на своих конусовидных ножках в нетерпении, с трудом удерживаясь от того чтоб не бросить своих сопровождающих, однако зверем он был умным, уже знал, что не везде может пробиться силой в человеческих кораблях. И кое-где поддержка двуногих сородичей Азраила ему будет к месту.
А потому он семенил прозрачными конечностями достаточно медленно, чтобы две самки сумели выдержать его темп.
В первый зал, окутанный тьмой они добрались очень быстро, и уже почти преодолели его, когда до них донеслось далёкое эхо взрывов. Где-то шёл бой! При чём весьма интенсивный, раз его слышно аж здесь.
Миновав первую залу, женщины наконец увидели и первые следы прошедших боёв! Пулевые отверстия в стене, и полу, следы крови и остатки других телесных жидкостей, разбитая обстановка, мебель, осветительные приборы в виде пластиковой трухи, и ни единого трупа!
— Стой! Туда не ходи!
— Ich lasse ihn nicht fallen! (Я не брошу его!), — Марана пусть и непоняла что ей говорили, но догадалась о сказанном, побежав дальше дабы держаться поближе к Хрясю, тогда как Кассави знала по прошлым сообщениям от штурмовой группы, что в той стороне люди нарвались на засаду, лифты были уничтожены, и им пришлось менять маршрут, срочно отступая. А значит бежать туда бессмысленно, вот только объяснить это как?! А куда-то бежать одной было самоубийство даже для неё, и все надежды на выживание у девушки были связаны с эти странным прозрачным монстром. Вот почему ей пришлось бежать вместе с ними.
— Да что же мне делать-то с тобой, дурой?! Почему до сих пор не синхронного переводчика на твой язык? Да и что это вообще за язык такой?!
— Зузиазак! КЗЗЗИ!
Неожиданно Кассави споткнулась. С трудом удержавшись на ногах и удержав оружие в руках, девушка вгляделась в туманную тьму впереди, что прорезали редкие световые лучи наплечных искателей. Сквозь звон странного зверя вереди, что успел оторваться от них метров на тридцать, она успела разглядеть две смутных тени, прежде чем прозрачный кризалид засветился, заискрил и не выжег всё вокруг ударом сотен тысяч обжигающих искорок. К счастью прошедшая по коридорам звуковая волна, напитанная энергией, не представляла угрозы столь плотным объектам как люди в броне, а вот против тех неясных фигур атака вышла на загляденье. Догнав Марану, Кассави на том месте, где произошёл выброс смогла разглядеть лишь пару луж запёкшейся слизи.
— И что это было? Призраки?
Естественно на вопрос ей никто не ответил, но зато до их ушей снова донеслись звуки далёкого взрыва, а также рёв тварей уже где-то гораздо ближе. К сожалению, она не успела как следует разглядеть врага, и потому оставалось только догадываться с чем конкретно столкнулся Азраил и его люди на этом злосчастном корабле. Даже связь им удалось установить с кораблём всего восемь раз, через каждые десять минут, как и планировали. Докладывали, что есть потери, но положение стабильное. А после наступила тишина.
К этому моменту троица попала на место, где когда-то были десятки лифтовых шахт, а теперь зияла почти сквозная дыра, проходившая через все палубы — это Кассави удалось рассмотреть едва-едва, вклинившись в оплавленный завал.
— Кассави, ответь! Это Алёна, — неожиданно в шлемофоне раздался голос андроида, — Дай пожалуйста согласие на загрузку программного модуля. Мне удалось выделить словарь ключевых слов из языка Мараны. Их немного, но должно помочь в вашем общении.
— Ты меня просто спасаешь! Я уже не знала, как их заставить идти куда нужно. Зверь меня слушаться не будет, а сама эта девка меня не понимает! — посмотрев боковым зрением на прыгающего вдоль завалов Хряся, что никак не мог примериться куда бы ударить получше, Кассави подтвердила установку программного модуля. Спустя несколько секунд перед глазами девушки возникла полупрозрачная рамочка, где отображались в реальном времени те слова, что словарь сумел выудить из причитаний Мараны, уже начавшей паниковать из-за появившегося на пути тупика. Завалы выглядели здесь настолько внушительно, что казались непреодолимы.
— Идём. Назад. Знание. Путь. (Gehen. Zurück. Kenntnis. Pfad.)
Несколько манипуляций, и компьютерная имитация её голоса говорит уже совсем на другом языке, пытаясь перевести сказанное ядовитой бестией.
— Kennst du die Sprache?! (Ты знаешь язык?!) — чародейка из другого мира отреагировала мгновенно, даже не обратив внимание на то что говоривший голос звучал совсем неживым. — Wie kommen wir dorthin? Hier geht ' s nicht weiter! (Как нам попасть туда? Здесь не пройти!)
— Идём. Обход, — с трудом поняв даже половину сказанного, Кассави тем не менее сумела наладить первый контакт. Поманив приглашающим жестом Марану, Кассави медленно попятилась назад. Туда, где они и должны были свернуть, чтоб последовать тем же путём, каким прошёл Азраил.
К счастью, Маране удалось понять, что корабль этот весьма велик и имеет внутри множество путей, а также убедить в этом Хряся, что уже собирался силой пробивать себе путь сквозь сотни тонн стали.
Передвигаться снова пришлось практически бегом, только на этот раз впереди неслась Кассави, сверяясь с картой, а Хрясь семенил точно за ней. Зверь какое-то время нервничал, так как чувствовал, что отдаляется от своего двуногого друга, но вскоре они прошли несколько поворотов, и дистанция до Азраил начала сокращаться. После последних двух превращений Хрясь чувствовал, что достиг своего предела, как магический зверь. Он не знал, связано ли это с недостатком опыта или поглощённого в прошлом материала, однако он точно знал, что не сможет продвинуться в своей силе дальше, сколько бы чистейшей энергии в него ни влил двуногий. Но также он знал, что его возможности теперь изменились кардинально! И раскрыл он всё ещё лишь малую их часть.
— Стоп! медленно, — скомандовала девушка, что шла впереди, её броня перевела, а Марана связалась с помощью образов с Хрясем. Кассави, держа перед собой шрапнельный дробовик, медленно выглядывала из-за ступеней, присматриваясь к новой местности палубы. Но Хрясю некогда было ждать, да и опасаться здесь он никого не собирался — наоборот, это его должны все бояться!
— Зукуяк! — засеменив вперёд, кризалид чуть-чуть подрос в размерах (теперь он мог регулировать этот процесс), специально чтоб закрывать своим телом хрупких двуногих, и перешагнув присевшую от неожиданности девушку, резво засеменил вперёд. Выскочив на открытое пространство, прозрачный зверь моментально привлёк внимание болтавшихся там неприкаянных — сущности без души и тела, единственное что осталось от душ людей, переработанных на этом судне. Именно их видела Кассави до атаки Хряся, и именно они доставили группе Азраила наибольшее число проблем, так как эти существа напрочь игнорировали физический урон, представляя собой сгустки жидкой органики, принявшей форму подобия человека.
Серые силуэты медленно потянулись к ещё живым, желая выпить их силу, однако почти мгновенно натолкнулись на новую звуковую волну, созданную кризалидом. Вот только в этот раз она была совершенно иной! Удар звуком, порождённым сверхбыстрой вибрацией, очень быстро «прощупал» окружение, выделив нужные цели, заодно проложив путь ударной ионизацией. От тела Хряся к каждому кто был определён как враг, за доли секунды протянулись ионизирующие каналы, как перед ударом молнии в атмосфере, и как только эти едва заметные полоски достигли целей, во все стороны от прозрачного зверя мгновенно ударили молнии! Электрические удары напряжением в миллионы вольт в мгновение ока сожгли несколько десятков целей, при этом до звона в ушах оглушив обеих женщин.
— Да чтоб тебя! — Кассави от неожиданности рухнула на каменные ступени там же где стояла, едва не выронив оружие. Марана выглядела не лучше, хотя и удержалась за перила, оставшись стоять на ногах, тем не менее женщина пошатывалась, получив нехилый акустический удар. Не говоря уже о яркой вспышке. Вот только такой ход Хряся привлёк к нему ещё больше внимания, и вскоре со всей округи начали разноситься жуткий вопли неведомых тварей.
Порванные половые перекрытия, помятые стены, целые борозды от пулемётного огня, продранный когтями потолок, и кровь по всюду. И среди этой тускло освещённой картины, полупрозрачный Хрясь стоит один на шести своих острых лапах (внешне Хрясь больше всего похож на разорителей из СтарКрафт2, разве что его лапы толще и имеют очень выпуклые щитки, а спина его формы идеальной полусферы, от чего поджимая толстые лапы под себя этот жук способен собираться в шар идеальной формы), переступает с лапы на лапу, прислушиваясь к звукам, а потом резко приседает, почти ложась на брюхо, резко подпрыгивает, собирается в шар прямо в воздухе, и в то же мгновение словно из пушки выстреливает куда-то влево.
— Стой! — услужливо перевёл переводчик слова Мараны, — Жди. Прячься.
— Какого дьявола это жук творит? — яростно зашептала Кассави, тем не менее дав себя увлечь в сторону от открытого пространства.
— Враг. Сильный. Много, — перевёл словарь.
— Так он сбежал что ли?! — успела возмутиться Кассави, прежде чем где-то за поворотом загрохотало. С трудом подавив своё любопытство, девушка вжалась в стену, даже задержала дыхание, ибо слышимые оттуда звуки заставили её тело моментально покрыться испариной.
Тем временем существо, длина которого достигала пятидесяти метров, а толщина занимала целый этаж, уходя под самый потолок (четыре метра), скользнула почти бесшумно вслед за Хрясем, перебирая сотнями лап. И лишь булькающие звуки выдавали движения этой исполинской многоножки, чьё тело когда-то было создано из тысяч человеческих тел, а душа соткана заново, всё из тех же человеческих душ. Груба поделка, по меркам богов так и вовсе бездарная кустарщина, однако для стаи подобное теперь было положительной нормой.
Вскоре в той стороне, куда словно ядро улетел Хряс, завязался бой. Сквозь звон кризалида и булькающий рёв многоножки иногда прорывались и крики других монстров, однако они вскоре стихали или прерывались немедленно, а вот эти двое резвились ещё очень долго. Лишь когда за углом затрещала энергия, вспышки света начали слепить, а в раскалившемся воздухе даже сквозь фильтры запахло озоном, всё кончилось. Резко. И для кого-то даже печально. Но не для всех.
С хриплым вздохом из-за угла на лестничную площадку рухнула двуногая тварь, с двойным набором коленных суставов, и мощными мысками как у парнокопытных или хищников. тварь. Покрытая шерстью под разорванной человеческой одеждой, тварь была ранена — лишилась руки и половины обугленного туловища, однако ей всё же хватило сил и внимания чтоб заметить двух притаившихся женщин. Оскалившись широкой пастью, монстр пополз к новой цели.
И Кассави стоило-бы пристрелить эту тварь, однако после всей устроенной бойни, она не знала жив ли Хрясь, и не знала есть ли рядом ещё враги, от чего предпочла не шуметь. Откинула забрало панорамного защитного стекла шлема, подскочила ближе к однорукому противнику и гулко выдохнула прямо в оскалившуюся морду теми же бактериями, что когда-то чуть не убили Азраила.
Кассави вовремя успела отпрянуть в последний момент, и когтистая лапа монстра промахнулась мимо цели. Ну, а после существу было уже совсем не до еды — его тело скрутила агония. Существо, обладавшее завидным здоровьем и прочным телом, впервые познала ужас заражения, когда внутри твоего тела пылает такой силы огонь, что хочется разодрать самум себе грудь и вынуть лёгкие, лишь бы это поскорее закончить. Бактерии Кассави обладали не только зверским аппетитом и способностью к стремительному размножению, но ещё и выделяли в процессе жизни такой же как у неё яд! Так что к тому моменту, как полузверь лишился части своих рёбер от своей же руки, а кости в его конечностях в припадке агонии были сломаны о каменные ступени лестницы, его организм наконец был отравлен достаточно чтоб прекратить функционировать.
Всего два десятка секунд, и грозный, пусть и раненный, враг мёртв.
— Зяку-зяк! — наконец подавляющая тишина закончилась привычным звоном кризалида, вернувшийся за своими помощницами. Вот только выглядел он теперь иначе. Прозрачное тело покрылось облаком искрящего тумана, от которого так и веяло жаром, сам кризалид стал испускать мягкий белый свет, а там, где его лапы соприкасались с полом, начинал подниматься дымок, что свидетельствовало о высоких температурах и самого тела Хряся.
Тем не менее, разбираться с этим времени не было. Следовало поскорей найти Азраила и по возможности помочь ему!
Марана после увиденного старалась немного сторониться Кассави, не подходя близко. Хотя было глупо бояться её находясь герметичном скафандре, но разве это объяснишь необразованной деревенщине? Кассави уже успела за эти дни понаблюдать за этой странной женщиной с меткой на лбу, и впечатления у девушки сложились не самые лучшие — всё говорило о крайне низком уровне образования, словно эту девку всю жизнь держали где-то в лесу, в подвале. Ведь даже просты бытовые приборы вгоняли её в ступор, не говоря уже об оружии или чём-то сложнее.
Тем не менее с Хрясем, этим бессмертным чудовищем, она общаться как-то могла. не звуками, а словно мысленно. В таком случае было понятно зачем Азраил её вообще с собой таскает, хотя Кассави она совсем не нравилась. Девок вокруг Азраил и так крутится слишком много!
— Жуть какая… он их изнутри что ли взорвал? — но вот они наконец прошли то место, где Хрясь принял бой с местными чудовищами. Раздробленные скелеты, размазанные по всему помещению кишки и куски плоти, вывернутые наизнанку, словно у них в брюхе взорвалась бомба, тела всевозможных мелких тварей, и… гигантская многоножка…
— Буээ! — Марана с трудом успела откинуть забрало шлема, как это делала Кассави, прежде чем её вырвало под ноги. Вид обожжённой, с вывалившимся внутренностями, почти везде раздавленной, кое-где порванной, и всё ещё истекающей вонючей фиолетовой кровью многоножки, сшитой словно из мутировавших человеческих тел, впечатлял даже её — специалиста по монстрам.
Однако вдохнув тот чудесный аромат, что до сих пор блокировали фильтры брони, заставил женщину поскорее задраить стекло, и благодарить всех богов что местные люди придумали столь удобную защиту от отравы и вони. С подобным смрадом она бы не смогла спариться даже с помощью магии!
Но наконец и это место они преодолели, пусть и по щиколотку в хлюпающих внутренностях, и даже порадовались что окружение вновь стало привычным: полутёмным, с разбитым интерьером, следами от попадания пуль, а также со следами чужой крови и полным отсутствием останков каких-либо тел. Кассави была уверена, что Азраил и его люди успели по дороге сюда покрошить множества тварей, однако почему-то ни одного их трупа на пути женщин не встретилось. Зато встретилось другое свидетельство неприятностей.
— Смотри! — услужливо перевёл словарь речь Мараны, указывающей куда-то в темноту. Сперва Кассави не могла различить что привлекло внимание этой деревенщины, однако вскоре приблизившись, Хрясь высветил своим телом останки разбитого МПД, явно принадлежавшего группе её любимого мужчины. Нога этого мощного механизма была вывернута в обратную сторону, руки оборваны у самых плеч, останки гигантского пулемёта валялись тут же, а в грудной броне воина зияла просто гигантская дыра, размерами с голову Кассави, вокруг которой виднелись останки крови и мяса, ведущие наружу. Словно кто-то высосал содержимое неподатливой брони, замучившись выцарапывать человека оттуда.
От представленной картины, девушку тут же передёрнуло. Поёжившись, она поспешила протиснуться в дыру во взорванных створках массивных ворот, кою похоже этот боец заслонял до последнего. При этом девушка машинально отметила, что заплечного короба с пулями для пулемёта у мёртвого пилота брони не было.
С той стороны их ждала картина ничуть не приятнее. Похоже ворота эти закрылись весьма неожиданно, ибо на створках до сих пор были засохшие кровавые подтёке в ом месте где броневые плиты стыкуются, а прямо под ними лежал уже окоченевший труп второго бойца, чьё тело было раздавлено пополам. Труп принадлежал явно простому стрелку, так как не обладал мощной бронёй, но из-за обглоданного лица было сложно понять кто это был.
— Уже два трупа… нехорошо…
[КХИРЬЯК] — откуда-то снизу, выбив защитную решётку, на Хряся набросилось ещё одно непонятное существо, состоявшее словно из сплошных рук и ног. При том человеческих! Этот жуткий клубок из плоти не только двигался стремительно, но ещё и нёс в некоторых конечностях оружие, так что почти сразу открыл огонь по кризалиду. Вот только огромному телу, пылавшему жаром, невидимые резонирующие атаки никак не повредили, бессильно растекаясь по ионизированной дымке вокруг него.
Почти сразу справа и слева снизу повыпрыгивали ещё несколько таких перекатывающихся комков плоти, двинувшись уже к девушкам, однако быстрая и точная стрельба Кассави раскалённой шрапнелью заставила их откатиться назад, теряя конечности. А в следующую секунд Хрясь сделал то, чего Кассави от него никак не ожидала — проанализировав чужую атаку, инопланетный жук попросту повторил удар винтовки спец подразделений, выпустив в сторону врагов смертоносные волны резонанса, буквально разорвавшие тех на куски. Удар, удар, удар! Удар! Четыре узких, стремительных волны, и жуткие колобки из чужих конечностей попросту размазало по стенам и полу! Да ещё и заряд молнии был скрыт в каждом ударе, что выводило атаку на совершенно новый уровень разрушительной силы. Кое-где Кассави даже заметила срезанные части стальных листов облицовки на стенах, что было бы невозможно сделать обычным оружием сил спец назначения.
— Вот почему нет трупов — все их перерабатывают местные твари. Кроме разве что вон того парня. Интересно почему? С ним-то что не так? — ещё раз посмотрев на труп кого-то из команды их фрегата, чьё тело было просто частично обглодано, девушка помогла Маране подняться на ноги и отряхнуться от попавших на неё ошмётков плоти. Нападение и последующий недавний взрыв врагов в кровавую кашу не очень благотворно сказался на её вестибулярном аппарате. Так что даже дальнейшее направление движения Маране приходилось задавать силой, поддерживая вовремя ходьбы.
— Es ist falsch… sie sollten nicht existieren! Das ist zu unmenschlich! (Это неправильно… их не должно существовать! Это слишком бесчеловечно!) — неожиданно всё это время молчавшая женщина вдруг разразилась целым монологом. — Was für ein verrückter Gott tut das alles? Warum all diese Todesfälle? Tausender… Tausende von Todesfällen… Ich fühle Sie alle! (Что за безумный Бог творит всё это? Зачем все эти смерти? Тысячи… тысячи смертей… Я чувствую их все!)
— Тихо, подруга, всё будет хорошо. Ты чего это, а? С чего вдруг расклеилась так? А ну давай приходи в себя — нам ещё Азраил нашего искать! Слышишь?! Держись на ногах, демоны тебя побери! — встряхнув женщину, Кассави кое-как привела ту в чувство, заставив наконец шагать перед собой. Сама же она постаралась задать такой темп, чтоб не отставить от Хряся, идущего по единственно целому пути вперёд. Все остальные части корабля словно были вывернуты наизнанку неизвестным чудовищем, буянившим здесь, и судя по всему Кассави была не так уж далека от истины в своих мыслях. Особенно это стало заметно, когда они остановились перед целой завесой из порванных энерговодов, меж которых то и дело проскакивали электрические дуги, впивающиеся то в испещрённые оплавленными шрамами стены, то в залитый откуда-то прорвавшейся водой пол. И пусть к счастью пол в этой половине корабля просел, образовав широкий жёлоб, что ограничивало воду в своём движении, позволяя ей вытекать через вентиляционные щели в стене, однако подобные удары током могли преодолевать весьма приличные расстояния, настигнув их где-то в другом месте, даже если нынешнее препятствие удастся обойти.
— И как дальше? — обняв совсем поникшую за последние пять минут Марану, Кассави с удивлением осмотрелась, заметив, как Хрясь медленно подходит к смертельно опасной зоне.
— Эм… шестилапик, ты бы там поосторожнее. Я знаю, что молниями бить умеешь, но тут двести тысяч вольт напряжения и сила тока в сотни раз больше — канал-то прямо от реактора! Эй! Марана, ты хоть ему скажи — он ведь сгорит!
Но как бы она ни трясла Марану, та не отзывалась, до сих пор пребывая в каком-то сенсорном шоке. И так как это вряд ли было связно с видом крови, Кассави начала подозревать её во владении какими-то особыми силами, связанными со смертью или ощущением смерти. В конце концов Азраил окружал себя только особенными женщинами, так почему в этот раз должно быть иначе?
* * *
«Мир глазами Хряся»
«Как я появился на свет? Почему? Зачем живу столь долго, всеми клешнями цепляясь за невнятное будущее? Как же много было во мне раньше вопросов. Зачем сражаюсь с другими хищниками? Зачем вообще искать источники силы? Только ли чтобы выжить? Не лучше ли позволить более сильному наконец сожрать меня, закончив всю эту бессмысленную гонку?! Ведь каждый живой, встретившийся мне на пути пытался меня поглотить! Да, даже те, кто был откровенно слаб. До встречи с моим двуногим казалось, что моё существование лишено всякого смысла и ему будет бесконечно сопутствовать бессмысленная бойня, а сам мир не превышает нескольких сотен дневных циклов во всех направлениях. Однако вдруг вот оно… встреча, какой и быть вероятно не должно в природе. Существо с металлическим панцирем, способное создавать источник величайшей силы — чистую энергию жизни! И оно не хочет тебя убить! А вместо этого делится отнятым только что источником силы…» — Хрясь словно заворожённый смотрел на растекающиеся по округе цвета энергии познанной им вселенной, машинально прокручивая в сознании свою жизнь. Эти ярки оттенки в последнее время начинали проявляться для него всё отчётливей. Он уже не воспринимал мир так как раньше, ведь его тело и его восприятие менялись вместе с эволюционными скачками. И теперь кризалид с дикой планеты мог видеть всё совершенно в ином свете, нежели раньше. Тьмы коридоров, крови, грязи и обломков интерьера для него теперь не существовало — лишь напитанные энергией поверхности и тела, лучившиеся разными оттенками силы вселенной. От того и вид мощного источника электричества, бывшего ранее вторым видом энергии, доступным для поглощения, заворожил Хряся совершенно по-новому. Лазурные всполохи, на мгновение разгоняющие своими вспышками серость скудного тепла окружающей среды, переливающиеся от янтарного к малиновому высокотемпературные дуги, волны по глади воды, состоящие словно из миллиардов искр цвета льда…. Красота нового мира завораживала Хряся!
«Стал бы я поступать так как поступал, не прожив те сотни сезонных циклов, сталкиваясь с жестоким миром день за днём? Принял бы тот контакт, ту пользу, что мне предложил едва встретившийся чужак? Вероятно, нет. Для такого решения нужно хлебнуть столько крови, чтоб успеть напитаться отвращением к ней! Значит моя долгая жизнь всё же имела смысл? Для этого ли я прожил сотни лет и убил так много существ, чтобы в этот судьбоносный момент принять правильно решение? О да, если посмотреть с этого ракурса, моя жизнь и правда имела смысл! Ведь вселенная больше и сложнее, чем я могу себе представить. В ней живёт так много новых врагов, до сих не знакомых со мной и жаждущих моей крови, что их наивные попытки меня убить даже кажутся забавными! Но самое главное, вселенная наполнена силой настолько, что поглощать силу этих жалких существ совершенно бессмысленно. Разве те жалкие крохи сравнятся с этим океаном разлитой вокруг мощи? Но чтоб осознать всё это, почувствовать хотя-бы краешек этой глубины, даже мне потребовалась помощь! И мой двуноги дал мне достаточно, для толчка вперёд. Двуногий, казавшийся сперва слабаком, оказался представителем весьма могущественного вида, существом ещё более опасным и удивительным чем я сам, и от осознания того что этот путь мы прошли с ним вместе, делает нас ещё ближе! Но теперь мой черёд. Теперь я собираюсь стать чем-то большим чем я был раньше. Я искупаюсь в силе вселенной самостоятельно, и продолжу меняться уже без чьей-либо помощи! Стану ровней своему другу…», — медленно приближаясь к залитой всеми цветами области, Хрясь не обращал ни малейшего внимания на крики Кассави из-за спины. Опустил одну переднюю лапу в воду, поймал скакнувший импульс силы, втянув в себя, и тут же затрясся от ощущения удовольствия. Начав действовать решительнее, быстро спустился вниз, погрузившись в воду до половины лап, и тотчас попал под новые разряды.
Электрические всполохи медленно напитывали кризалида энергией, раз за разом всё чаще ударяя не в стены или другие оборванные кабели, а в его тело. И каждый такой удар сопровождался всё новыми искрами, пробегающими по взвеси ионизированного газа, что начал копиться вокруг твёрдой прозрачной оболочки маленького чудовища. Да и сам газ становился гуще, плотнее, медленно закрывая его тело от чужих глаз. В какой-то момент вспышки стали настолько частыми, что слились в итоге в один могучий поток, затопив всю округу ярким светом высоковольтных дуг, грохотом искр и звоном самого разгорячённого кризалида. А вскоре и сами энерговоды потянулись к Хрясю, словно их что-то тянуло к нему.
В следующие минут пять поток превратился в настоящее море энергии, а энерговоды начали выгорать изнутри, превысив предельную мощность, что через них проходила. Вот один из хвостов вспыхнул пламенем, обратившись мгновенно в прах, второй, третий… пятый… девятый… пятнадцатый… тридцать шестой! Наконец выгорели они все, но процесс не заканчивался! Хрясь продолжил тянуть энергию, заставляя дуги электричества следовать к нему из всех возможных щелей. Лампы освещения лопнули! Сквозь пол вырвались новые жгуты электричества, пробив себе сквозь расплавленный металл путь с нижней палубы, но даже этого теперь было мало. Хрясь начал процесс, природу которого понимал слабо, и теперь был не в силах остановиться, продолжая тянуть энергию отовсюду. Вода под его ногами начала стремительно замерзать, а металл вокруг покрывался инеем, когда даже тепловая энергию хлынула в изменившегося магического зверя. И лишь когда вокруг Хряся начал пылать сам воздух, а вода под ним вновь растаяла и загорелась, распадаясь на водород и кислород, он престал угрожать своему окружению. Открыв новый источник энергии, а точнее сразу два источника — тепловую энергию и энергию химических реакций, кризалид сумел стабилизировать свою изменённую форму, буквально спалив, высушив и впитав в себя всю воду в округе. И даже в атмосфере этой палубы содержание кислорода упало в пятнадцать раз, заставив скафандры Мараны и Кассави перейти на внутренние резервы дыхания.
* * *
— Sie schweigen… Endlich schweigen! (Онимолчат… Наконец-то молчат!) — первой в себя пришла Марана, выглянув из-за их импровизированного укрытия. Оттолкнув в сторону упавший на их нишу потрёпанный торговый аппарат, девушка с удивлением и облегчением осмотрелась вокруг, словно видела всё это впервые, и при этом избавилась о тяготивших её пут.
— Что, полегчало наконец-то? Ставлю миллион крипо что это наш шестилапый друг постарался. Кстати, где он? — на месте того провала, куда отовсюду стекала вода, вместо ожидаемого кризалида почему-то висел густой, словно табачный дым, белый туман. При этом внутри тумана словно гроза сверкала, настолько часто там вспыхивали отблески электричества.
— Он чего, испариться решил? Как-то это не вовремя, — и стоило Кассави только вспомнить об этом, как откуда-то сверху раздался натуральный вой десятков глоток, как будто целая стая дождалась затаишься в буре, решив, что пора поохотиться!
* * *
«Мир Хряся»
«Я лишился тела…», — такая первой мысль была у существа, сотканного из энергии. Лишиться чего-то привычного всегда грустно, а оказаться перед неизвестностью всегда страшно, однако Хрясь знал на что шёл, когда поглощал целое море силы вселенной. Да, вселенная и её сила во всём! В молниях, бьющих с небес, в тепле светила, в обжигающем жаре, что бьёт из недр планет, в смертоносном пожаре, ревущем посреди засохшего леса, и даже внутри мёртвого камня — она абсолютно везде. И Хрясь знал, что он всё ещё видел далеко не все её проявления! От того и к выбору нового своего воплощения бывшая когда-то кризалидом сущность подходила со всей осторожностью. Оно не знало откуда, но оно знало наверняка, что стоит подтолкнуть своё развоплощённое состояние к какой-то определённой форме, и его суть укрепит сама себя следуя этим путём. Отчего Хрясю было страшно банально ошибиться! Сделать не тот выбор, что будет ему на пользу! Ведь он просто не знал, как лучше… И никто не мог знать! Ведь он первый на этом эволюционном пути.
«Зачем я вообще всё это затеял?» — странным образом мысли Хряся теперь начали путаться, а память о его мотивах вдруг поблекла, став с трудом осязаемой. — «Чего я вообще желал?»
— «Решайся! Скорее! Их много! Нас убьют!» — неожиданно в его сознание ворвался целый сумбурный шторм из эмоций и мыслей, принадлежавший двуногой.
«Двуногой…? Да, его самка, что может общаться со мной. Его? Кого его? Общаться со мной? А зачем…? Зачем что…?»
— «Азраил ждёт тебя!» — наконец последняя мысль резко встряхнула новую сущность, заставив её на инстинктах потянуться туда, где она чувствовал свою новую силу. Силу, предназначение, и заодно свою цель!
— АХ МИЛОЕ ДИТЯ! КАКАЯ ОЧАРОВАТЕЛЬНАЯ НЕРЕШИТЕЛЬНОСТЬ! НО Я ПОМОГУ ТЕБЕ ПРИНЯТЬ ТВОЙ ОБЛИК…
На мгновение Хрясю показалось что его коснулось что-то всеобъемлющее, необъятно и бездонное, но в то же время ласковое словно мать, а в следующую вспышку сознания он уже вновь видел мир совершенно иначе…
* * *
— Уходим скорее, ему не помочь! Ну скорее, они уже почти здесь! — Кассави словно безумная тормошила заворожённо таращившуюся в облако искрившего тумана Марану, пытаясь утянуть её с собой, но та словно прилипла к полу. — Да чтоб тебя демоны отымели! Что за дуру я себе навязала?!
Взвизгнув, Кассави плюнула на бесплодные попытки, вскинув дробовик, и заслонив собой эту идиотку. До боли в глаза всматриваясь в туман и прислушиваясь к топоту чужих лап, доносившуюся даже сквозь переплетения коридоров, она ждала атаки в любой момент, судорожно считая патроны в обойме своего оружия.
Вот почему она легко заметила начавшиеся в тумане изменения, не пропустив ни единой мелочи.
Сперва перестало искрить, и белый туман наконец, раскинувшийся на десятки метров в ширину, и бог знает сколько метров в глубину этой залы погрузился во тьму. Но вскоре девушка заметила, и кое-что интересное — пятно золотистого цвета, просвечивающее сквозь начавший развеиваться туман. Сперва он был тусклым, едва заметным, но с каждой новой секундой всё набирал плотность и яркость, в итоге представ в совершенно безумном для девушки виде.
Это оказался чёртов мозг, при том с сопутствующей нервной системой! Переливаясь золотом, он продолжал расти, пока его вновь не обволок тот туман, что был всюду разлит. И несмотря на то, что весь он вдруг пришёл в движение, вокруг парящего в воздухе мозга его не становилось больше, словно он впитывался этим ожившим бредом.
— Демоны знает, что тут происходит рядом с этим Азраилом! Если выживу, выскажу ему всё что накипело, иначе боюсь у меня крыша поедет…
Оглянувшись на Марану, что до сих пор вела себя словно загипнотизированная, девушка вновь чертыхнулась, прильнув обратно к прицелу. Однако на этот раз ей не удалось как следует осмотреться.
[Гронг! Гронг! Гронг!] — её дробовик исправно выплёвывал раскалённые заряды, разрывая плоть добравшихся до них тварей. Те рвались сквозь поредевший туман, при этом старательно избегая наиболее густых его участков, пока ещё редкой цепью, что позволяло сдерживать напор. Но очень скоро от тумана не останется и следа, и тогда эти четырёхлапые твари примутся за них в серьёз!
— А-а-рг! — вскрикнув из-за того, что не успела вовремя перезарядить оружие, Кассави подставила в накинувшуюся на неё разинутую пасть свой локоть, а когда тварь, похожая на помесь животного и человека, вонзила в неё свои клыки испив её крови, резко оттолкнула скривившуюся от смертельного яда тварь, дослав новый магазин в ствол. А после уже всадив облако раскалённой стали в голову захрипевшего монстра добила врага, вовремя обратив внимание на остальных.
Не обращая внимания на потерю крови и воздуха сквозь разорванный локоть скафандра, Кассави тем не менее продолжала защищать свою компаньонку до последнего, предпочтя умереть вместе с ней нежели объяснять после, как так получилось, что они разделились. И всё же её умениям был предел. Когда сквозь туман просочилось сразу две твари, при том одна двигалась по потолку, Кассави успела среагировать. Но когда на неё напало уже трое одновременно, ей не хватило скорости реакции, ведь она никогда не готовилась к столь близкому и открытому бою. Скрытность и притворство её удел!
— Гху! — подставив под удар корпус дробовика, Кассави сумела немного смягчить удар мощной когтистой лапы, однако кисть её левой руки всё равно вывернуло в обратную сторону, а предплечье правой снова разодрало до крови, — Сдохни! Поднырнув под следующий выпад мощной лапы, девушка извернулась всем телом, вогнав всю правую руку в глотку своего врага. Тот даже понять ничего не успел, как десятки миллилитров ядовитой крови растеклись по его пищеводу, заставив биться в судороге всё его тело.
[Граург!] — но саму Кассави тоже атаковали уже следующие твари, сбив с ног и сломав застрявшую в пасти монстра руку. Отлетевшая в сторону женщина лишь успела отметить про себя что воздуха в камерах костюма осталось до неприличия мало, а спина ужасно саднит в области последнего удара, прежде чем в этой зале вновь полыхнуло яростным светом. Того как все монстры в округе начали тлеть, вереща от боли, а особо наглый, попытавшийся тронуть застывшую на месте Марану, и вовсе мгновенно осыпался прахом, девушка уже не успела застать. Сознание её отключилось.
А тем временем виновник волшебного избавления двух женщин от участи быть съеденными делал свои первые робкие шаги в своей новой форме. Светящийся в самых ярких областях нестерпимо белым, а в остальных свело-жёлтым, Хрясь, когда-то бывший кризалидом с дикой планеты, переступил неуверенно с ноги на ногу, с трудом удерживая равновесие на непривычных конечностях.
Повертел почти что человеческой головой, пусть и похожей только очертаниями, подвигал чёрными словно мёртвый космос крыльями, повращал такими-же чёрными глазами, и принялся осматривать свои руки, имевшие очень похожую форму как у других двуногих что он встречал ранее. Правда рассмотреть детально своё тело он не смог как бы ни старался — очень оно было яркое во всех смыслах. Как в видимом спектре, каком смотрели люди, так и в инфракрасном что был доступен ему с самого рождения, или даже в новом зрении, что позволяло видеть энергию вселенной. В последнем зрении он и вовсе пылал ярче звёзд, удивительным образом сочетая в себе как тело, так и душу, что стали с этого момента единым целым. Едины раз и навсегда! Его тело и его душа отныне были понятиями неразделимыми, и могли существовать на обеих уровнях бытия одновременно.
Отчего-то Хрясь знал это наверняка.
«Хрясь… Хрясь… это имя дал мне Азраил. Но больше оно мне не подходит», — обратив внимание на своих сопровождающих, высшее воплощение энергии задумалось ненадолго. А не попросить ли их дать ему новое имя? Но увидев в каком плачевном виде пребывает одна из них, а также решив, что Азраил для этого подходит куда лучше, новая сущность решила немного подождать. В конце концов теперь в его распоряжении было всё время вселенной!
Закладка