Глава 3 - Наличные. •
Заключив сделку, Вульф быстро направился к дому, не собираясь останавливаться, пока не достигнет территории семьи Ноксус. Вдогонку ему не раз доносились гневные возгласы, но это было обычным делом для курьера, и он просто игнорировал их, как и всегда, когда мчался по улицам со скоростью, значительно превышающей тридцать километров в час, установленные для стоковых машин.
"Ну, как все прошло? Заработали?" — поинтересовался охранник на рампе, ведущей на его родной этаж, когда Вульф уже приблизился к нему по ближайшей полосе движения.
"Это был хороший день. Я могу теперь могу целую неделю обходиться без подработок" — рассмеялся Вульф, заставив пешеходов вокруг них покачать головой.
Никто не мог прожить целую неделю в городе, не попытавшись хотя бы немного заработать на стороне. Просто здравый смысл подсказывал, что, имея только законную работу, невозможно добиться успеха. Охранник поприветствовал его большим пальцем, и Вульф снова выскочил на дорогу, уворачиваясь от медлительных велосипедистов и пешеходов, переходящих дорогу где им вздумается.
Пробираясь через многоэтажные дома, расположенные в жилом районе его этажа, Вульф шел достаточно медленно, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, и в то же время не терял бдительности в поисках опасности.
Обычно никто из обитателей этих выложенных шлакоблоками переулков не беспокоил его, но никогда нельзя быть слишком осторожным, а у него не было личных врагов.
Чтобы добраться до места, он не раз наступал на ноги, и конкурирующие курьеры часто искали повод поиздеваться над незнакомцем, по крайней мере, до тех пор, пока он не вернулся на территорию семьи Ноксус.
Не прошло и пятнадцати минут, как в поле зрения появился его собственный жилой дом, и Вульф вернулся в свою двухкомнатную квартиру — скучное место с загорелыми стенами и полами из искусственного дерева.
Он мог бы позволить себе и получше, но Вульф мечтал продвинуться в жизни больше, чем мог сейчас, поэтому он откладывал все деньги, чтобы купить себе жилье, а не снимать, как его родители всю жизнь.
Его дядя Иван, глава семьи Ноксус, был очень богат, но дядей он был только на словах. Ветвь семьи Вулфа была много поколений назад и раньше жила на самых нижних этажах города, где скапливались самые бедные и отчаявшиеся горожане, которые пытались вырваться на свободу.
Этих отношений хватило, чтобы найти работу и получить ссуду, когда он оказался в затруднительном положении после смерти родителей, но на этом дело не кончилось.
Как говорили ведьмы, грязь оседает на дно, а нижние уровни были не лучшим местом для жизни. Но там он жил до тех пор, пока не пришел на территорию своего дяди и не увидел, насколько лучше тут могут быть дела, если кто-то возьмет на себя ответственность там, где Ковенант не заботился об этом.
Вспоминая сейчас свое детство, Вульф часто задавался вопросом, как же так получилось, что на нижних уровнях все стало так плохо, ведь не было никаких видимых причин для такого состояния. Просто так сложились обстоятельства.
Он устроился в большом кресле, которое служило ему гостиной, и достал несколько пустых кристаллов маны, которые не успел выбросить на свалку.
Вульф понятия не имел, как их заряжать, но с Надписями все прошло достаточно гладко, так что он очень надеялся, что сможет сделать и это.
Положив пустые кристаллы на стол перед собой, Вульф сосредоточился на ощущении энергии в кончиках пальцев, которое возникло у него, когда он начертил круги на батарейных блоках.
Он отчетливо помнил это ощущение и был уверен, что оно сработает, чтобы снова создать круг, но на кристалл это никак не повлияло. Он занимался этим всю свою жизнь. Конечно, если бы это было так просто, он бы случайно обнаружил это еще до восемнадцати лет.
Какой ребенок не держал в руках один из этих кристаллов и не мечтал обладать силой Ведьм, чтобы создавать себе богатства из воздуха?
Он не знал, да и не мог знать, что эти кристаллы обладают особой энергетической сигнатурой. Если Ведьма прикасалась к такому кристаллу, она могла определить, кто его изготовил, и была ли энергия в нем от того же человека. Существовала вероятность, что кристалл мог быть изготовлен и наполнен незнакомой Ведьмой, но такое несоответствие немедленно оповестило бы Ковенатн о том, что кто-то несанкционированно пополняет кристаллы маны.
Таким образом, накопление энергии строго регламентировалось: каждой Ведьме в зависимости от ее ранга ежемесячно выделялась определенная сумма на создание.
Теоретически нелегально заполненный кристалл можно было передавать или использовать без проблем, но бизнесмены каждую ночь возвращали ненужные им кристаллы в банк, где их проверяли и выдавали кредиты.
В Городе, так называли свой мегалитический дом все жители, проживало более двадцати миллионов человек. Из них меньше десяти тысяч были Ведьмами. Встреча с одной из них в магазине действительно была неожиданностью, причем не в хорошем смысле, по крайней мере, для Вулфа, который был далек от фанатизма по отношению к правителям своего общества, насколько это вообще возможно.
Конечно, молоденькие были симпатичными, но в Городе было немало хорошеньких женщин, не обладающих тем поведением, которое присуще благородному воспитанию.
Ведьмы-простолюдинки, готовые занять такую должность, пусть даже на полставки, составляли две трети от десяти тысяч Ведьм и были самыми слабыми в своих Ковенантах, но все равно для такого человека, как Вульф, они были редкостью.
Что-то вроде встречи со знаменитостью или генеральным директором. Пусть неудачливого, менее известного, но все же редкого для его уровня города.
Устроившись поудобнее, Вульф открыл браузер на своем компьютере, чтобы поискать видео, связанное с кристаллами. В сети должно быть что-нибудь найдено. Даже небольшой документальный фильм о них помог бы ему в его попытках подзарядить те, что у него были.
Первое, что он нашел, было посвящено цветам кристаллов. Они зависели от специализации Ведьмы, которая их изготавливала, поскольку у каждой была своя техника выращивания кристаллов маны. Пустые кристаллы, которые были у Вульфа, были голубыми, и в видеоролике говорилось, что они выращиваются в воде вместе с секретным набором реагентов, а затем в них подается энергия, которую заряжает член Ковенанта.
Это было представлено как очень опасное и отнимающее силы занятие, причем риск и усилия одновременно способствовали увеличению стоимости хранимой маны. Тем не менее, Вульф почему-то подозревал, что в реальности все гораздо обыденнее.
Впрочем, это натолкнуло его на мысль. Как и у всех остальных, кто ежедневно собирал платежи, у него был кристаллический тестовый планшет, который позволял определить оставшееся содержание энергии и, соответственно, стоимость. Поэтому Вульф проверил первый из своих пустых кристаллов, чтобы убедиться, что он не пропустил несколько накопленных кредитов.
Кристалл оказался полностью опустошенным, поэтому Вульф вымыл его и положил в свою любимую кастрюлю с водой, а затем немного нагрел плиту, чтобы вода не была ледяной.
Намочив его, он ничего не добился, но надеялся, что если опустит руку в кастрюлю с кристаллом и попробует еще раз передать энергию на кончики пальцев, то, возможно, ему удастся добиться передачи заряда.
Сосредоточившись на себе, Вульф почувствовал прилив энергии в груди, в районе сердца. Передав это ощущение на руку, он заставил воду на мгновение засветиться, а затем исчезнуть.
"Да, черт возьми, это оно, я уверен в этом." — громко воскликнул Вульф в пустой комнате.
Но когда он попробовал еще раз, это оказалось гораздо труднее, и Вульф почти сразу почувствовал усталость.
Все, о чем он мог думать, пока его глаза опускались и сон грозил одолеть его, — это выключить плиту, вздремнуть и завтра попробовать снова.
Вульф так устал, что даже не стал проверять, сколько ему удалось впитать Кристалла, и вообще, удался ли эксперимент. Засыпая, Вульф все еще думал, не перегорел ли он сам, заставив кастрюлю с водой светиться.