Глава 487. Сражайтесь, сколько душе угодно •
В отличие от других учеников Тайчу, которые всё ещё заботились о своём внешнем виде, Отряд Кровавых Одежд под предводительством Цинь Хаосюаня за два тяжёлых года в смертельном массиве выработал определённую привычку. Им было совершенно безразлично, во что они одеты — рваная одежда оставалась рваной, и они не гнались за изысканными нарядами и яствами. Все их мысли были сосредоточены на обмене опытом культивации и погружении в постижение Дао Бессмертного Короля.
Именно поэтому, покинув смертельный массив и освободившись от давления его необычных законов неба и земли, каждый из них смог совершить скачок в культивации на двадцать с лишним листьев. Это было связано с огромным накоплением, которое они получили благодаря полной самоотдаче и сосредоточенности на культивации.
Одного этого безразличия к внешним вещам было достаточно, чтобы старейшина Ся Мин понял: группа молодых людей в одеждах, придававших им вид небожителей, стоявшая за спиной Чжан Яна, и в подмётки им не годилась.
Чжан Ян знал, что это, возможно, последняя битва с храмом «Достигающий Небес». После её окончания в пределах Тайчу, возможно, десятки лет не представится такой возможности заработать военные заслуги. За такой шанс стоило побороться, даже если Мастер Чилянь был против!
— Старейшина Чилянь, вы предлагаете Цинь Хаосюаня в авангард, но — простите ученика за дерзость — я против! — Чжан Ян с трудом подавил рвущуюся наружу ярость и быстро обдумал свои слова.
Ему очень хотелось принизить Отряд Кровавых Одежд, но за последние несколько дней его люди уже вступали с ними в конфликт, и в итоге… трое его старших братьев с сорока двумя листьями были избиты одним учеником из Отряда Кровавых Одежд, который использовал силу всего лишь тридцати пяти листьев… Это было жалкое зрелище!
Если он сейчас начнёт их принижать, его просто сочтут за дурака.
— Отряд Кровавых Одежд силён, это всем известно, — Чжан Ян прочистил горло и продолжил: — Но не могут же все лавры доставаться только им, верно? Наша цель в этой кампании против храма «Достигающий Небес» — не только уничтожить этих свободных практиков, но и… закалить учеников нашей секты Тайчу. Отряд Кровавых Одежд? Разве им всё ещё нужна закалка? Нельзя ли дать шанс тем, кто в нём больше нуждается? Только что временный глава зала Цинь сказал: «Всё нужно делать ради общего блага, ради секты». Разве Тайчу не следует взращивать больше талантов?
Последнюю фразу он произнёс твёрдо и решительно, нисколько не боясь обидеть старейшину Чиляня. Его взгляд, обращённый к старейшине, был дерзким и непреклонным, в полной мере демонстрируя уверенность ученика с серым семенем.
Мастер Чилянь слегка нахмурился. Чжан Ян был любимым учеником Мастера Гуюня из Зала Древнего Облака, но и он, Чилянь, был старейшиной того же зала. Как бы то ни было, Чжан Ян должен был проявлять уважение к наставникам и Дао, но вместо этого он вёл себя так агрессивно.
«Так!» — решил Мастер Чилянь. — «Пожалуй, я сейчас же переломаю Чжан Яну обе ноги. Пусть посмотрит со стороны, как сражаются другие, и поучится. Это был бы умный ход. Что он тут из себя праведника строит?»
— В словах младшего Чжана есть доля правды. Тайчу не может полагаться только на наш Отряд Кровавых Одежд. Пусть младший Чжан и его люди идут в авангард.
Слова Цинь Хаосюаня одновременно обрадовали и разозлили Чжан Яна. Обрадовали, потому что Цинь Хаосюань неожиданно отступил! А разозлили… «Младший Чжан? Ты, чёрт возьми, и впрямь возомнил себя главой зала? Я, между прочим, обладатель серого семени!»
Цинь Хаосюань невозмутимо стоял на месте, не обращая внимания на удивлённые взгляды окружающих.
Он только что всё понял. Следовать за таким самонадеянным и упрямым командиром — крайне рискованно. В такой ситуации, если они попадут в засаду, авангард понесёт самые тяжёлые потери. А Отряд Кровавых Одежд — это будущее, элита Тайчу!
В каком-то смысле, этот отряд был плодом его крови и пота, его богатством, а также богатством всей секты.
Как сознательный скряга, Цинь Хаосюань прекрасно понимал, что значит эта группа культиваторов с сорока листьями Сферы Бессмертного Ростка для него и для Тайчу.
«Эти ученики прошли со мной через все трудности, каждый из них важен. Лазутчик до сих пор не найден. Если случится что-то серьёзное и погибнет несколько учеников, с кого мне потом требовать компенсацию?!» — с досадой подумал он и потому решительно и без колебаний отказался от роли авангарда.
Настоящий мужчина знает, когда нужно отступить! Он не собирался идти на бессмысленные жертвы.
Мастер Чилянь быстро понял, о чём думает Цинь Хаосюань, и мысленно выругался: «Ладно! Ну ты и щенок! Неплохо придумано! Но ты не знаешь истинных мыслей Защитника Чжоу, на этот раз ты можешь просчитаться».
За то время, что он знал этого парня, Мастер Чилянь успел изучить его характер. Этот малый был из тех, кто ни за что не останется в проигрыше.
Он умел как брать, так и отпускать. Ученикам в серых халатах, последовавшим за ним, действительно повезло.
Цинь Хаосюань, скорее всего, осознал риски, связанные с ролью авангарда, и потому так легко и добровольно отступил на глазах у всех.
Пока Мастер Чилянь размышлял, Цинь Хаосюань с лёгкой улыбкой на лице неторопливо произнёс, словно говоря сам с собой:
— …Раз уж кто-то хочет быть в авангарде, пусть будет. А нам, ученикам в серых халатах, достаточно будет помочь на подхвате, побыть в резерве.
Хотя это звучало как бормотание себе под нос, Мастер Чилянь понял, что эти слова были адресованы ему.
Очевидно, этот парень твёрдо решил не идти в авангард.
Раз так, Мастер Чилянь послушно замолчал и больше ничего не говорил.
Чжоу Тяньшэн наконец-то почувствовал к Цинь Хаосюаню толику одобрения. По крайней мере, в вопросе взращивания талантов для Тайчу он вёл себя как достойный временный глава Зала Природы.
Что же касается того, что Отряд Кровавых Одежд не будет в авангарде… Чжоу Тяньшэн почувствовал лёгкое разочарование. С тех пор как он вышел из уединения, чаще всего он слышал именно об этом отряде. Он хотел своими глазами увидеть, на что способны эти юнцы, но не ожидал… Похоже, в этот раз ему не удастся.
— Раз уж племянник-наставник Цинь Хаосюань готов добровольно взять на себя обязанности резерва, то твой отряд будет отвечать за зачистку поля боя. Эта работа тоже очень важна, нельзя относиться к ней легкомысленно, — небрежно бросил Чжоу Тяньшэн, мельком взглянув на Цинь Хаосюаня.
На лице Цинь Хаосюаня появилась искренняя улыбка, он был рад до глубины души.
— В таком случае, премного благодарен Защитнику Цинь.
Чжоу Тяньшэн обнаружил, что перестал понимать Цинь Хаосюаня. Отряд Кровавых Одежд так хорош, почему бы не дать им проявить себя в бою? Неужели он боится, что они заслужат слишком много почестей? И что он не сможет в итоге забрать их под крыло Зала Природы? Если у него были такие мелочные расчёты, то он сильно ошибался. У этих людей уже были свои залы, и сменить зал — дело очень хлопотное.
— Племянник-наставник Чжан Ян, авангард — это огромная ответственность. Я возлагаю это бремя на тебя! Не подведи меня и главу секты Хуанлуна, покажи всю мощь нашей секты! — Чжоу Тяньшэн, не сумев разгадать мотивы Цинь Хаосюаня, решил больше не ломать над этим голову и отдал приказ.
Вскоре все отряды в главном шатре получили свои задания.
Сразу после окончания совещания люди из тыловой службы начали раздавать отрядам талисманы и духовные камни в соответствии с важностью их роли в построении «Гусиный клин» из девяти изгибов.
В конце концов, в бою расходовалось огромное количество этих ресурсов, и обычные ученики, конечно, не могли себе этого позволить.
Цинь Хаосюань с едва заметной улыбкой на губах медленно вышел из шатра.
— Младший брат-наставник Цинь Хаосюань, ты пропал на два года, глава секты и остальные до смерти за тебя волновались, — юноша с лошадиным лицом, за спиной которого висел странный семиструнный инструмент, подошёл к Цинь Хаосюаню с радушной улыбкой.
Цинь Хаосюань взглянул на него, и его улыбка стала немного натянутой — он совершенно не знал этого человека. Но раньше в секте Тайчу он был настолько знаменит среди молодого поколения, что многие видели его украдкой, но он их не запомнил.
Вероятно, этот юноша был из тех, с кем он мельком виделся, но впечатления не осталось.
Цинь Хаосюань с натянутой улыбкой отделался парой фраз, но не ожидал, что вокруг него соберётся всё больше и больше людей.
Каждый радушно приветствовал его.
— Временный глава зала Цинь, два года не виделись, а характер у вас стал помягче. Неужели вы и вправду согласны быть в резерве?
— Временный глава зала Цинь, я давно наслышан о вашем великом имени, и сегодня, увидев вас, убедился — вы и впрямь выглядите великолепно, в вас чувствуется стать великого полководца…
Оказавшись в плотном кольце незнакомцев, Цинь Хаосюань почувствовал, что у него начинает болеть голова от шума. «Похоже, большая слава — тоже бремя».
Большинство из тех, кто окружил Цинь Хаосюаня, преследовали свои цели. В конце концов, он отсутствовал два года и сумел выбраться из той проклятой и опасной древней гробницы. Возможно, у него была какая-то важная информация.
Цинь Хаосюань провёл в той гробнице два года. Один из старейшин, исследовавший её окрестности, говорил, что внутри ощущается аура Великого Дао, оставленная, вероятно, могущественным культиватором десятки тысяч лет назад.
Это известие заставило бесчисленное множество людей облизываться от жадности.
Некоторые, узнав об этом, хоть и не решались войти в гробницу, старались быть с Цинь Хаосюанем любезными и дружелюбными в надежде, что в будущем смогут получить от него какую-нибудь выгоду.
— Временный глава зала Цинь, я слышал, что гробница, в которую вы вошли, была оставлена могущественным практиком десятки тысяч лет назад. Наверняка вы столкнулись там с великой удачей?
— Глава зала Цинь, что именно представляет собой та гробница?
…
Независимо от того, были ли окружающие искренни или нет, Цинь Хаосюань терпеливо отвечал на приветствия. Но толпа становилась всё плотнее, и вскоре он оказался зажат в самом её центре…
— О, Тайчу всемогущий… этому не будет конца? — Цинь Хаосюань нахмурился, и по его мысленной команде из спины хлынули руны Великого Дао, превратившись в световые крылья.
Он вспыхнул, и в следующий миг его уже не было. Окружающие даже не успели разглядеть его спину, как Цинь Хаосюань бесследно исчез.
Но люди на периферии, не понимая, что произошло внутри, продолжали рваться к центру, без умолку выкрикивая: «Старший брат-наставник Цинь Хаосюань!», «Младший брат-наставник Цинь Хаосюань!».
Выбравшись из толпы, Цинь Хаосюань был весь в поту. «Опасно… чуть не оглох от их криков».
Поскольку Чжоу Тяньшэн уже отдал приказ, и им предстояло лишь быть в резерве и зачищать поле боя, Цинь Хаосюань почувствовал огромное облегчение, и даже его походка стала легче.
Их лагерь располагался у подножия горы Цинъюнь, на самой её окраине, у чистого ручья.
Цинь Хаосюань сделал всего несколько шагов в сторону подножия, как вдруг на небольшом холме неподалёку появилась знакомая прекрасная фигура.
Увидев эту женщину, Цинь Хаосюань на мгновение замер.
— Ло Цзиньхуа?
Перед ним стояла не кто иная, как старшая сестра-наставница Сюй Юй по вступлению на путь Дао — Ло Цзиньхуа.
Без сомнения, Ло Цзиньхуа была очень красивой женщиной. За два с лишним года, что они не виделись, аура культиватора сделала её ещё более неземной и утончённой. Если бы не твёрдое Сердце Дао Цинь Хаосюаня, любой обычный культиватор перед ней почувствовал бы себя ничтожным.
Однако впечатление об этой женщине у Цинь Хаосюаня было уже не таким хорошим, как прежде.