Глава 486. Явление Отряда Кровавых Одежд — кто посмеет бросить вызов? •
Лёгкая неприязнь, которую многие успели почувствовать к Цинь Хаосюаню, тут же начала угасать. Как бы то ни было, он только что, не побоявшись обидеть Защитника Чжоу, вступился за безопасность каждого из них.
Слова Цинь Хаосюаня, обрушившиеся на него, словно шторм, потрясли Чжан Яна до глубины души, и его лицо залилось краской. Этот проклятый Цинь Хаосюань посмел назвать его незрелым, эгоистичным… Он, он — обладатель слабого семени! Какое право он имеет так говорить о нём, Чжан Яне, ученике с серым семенем!
Чувствуя, как все взгляды устремились на него, Чжан Ян, стоявший в дверях, от стыда и злости готов был снова разразиться тирадой.
В этот момент из толпы поднялась высокая фигура.
Мужун Чао, ступая драконьей походкой и тигриным шагом, подошёл и, словно невзначай, встал между Цинь Хаосюанем и Чжан Яном.
— Мы все — ученики одной секты, не стоит говорить так резко, чтобы не повредить гармонии и не стать посмешищем для чужаков. Однако Хаосюань действовал из соображений общего блага, его слова были справедливы и лишены личной неприязни, что вызывает моё, Мужун Чао, искреннее восхищение.
Голос Мужун Чао был ровным и спокойным, и его первые слова, казалось, разрядили напряжённую атмосферу между Чжан Яном и Цинь Хаосюанем. Но от последней фразы лицо Чжан Яна мгновенно помрачнело.
«Ах ты, Мужун Чао! С виду пришёл мирить, а на деле назвал меня, Чжан Яна, эгоистом!»
Цинь Хаосюань тоже был несколько удивлён. Мужун Чао уже давно так открыто не поддерживал его.
— Вы до каких пор собираетесь препираться? — наконец не выдержал Чжоу Тяньшэн. Его голос пророкотал, как глухой раскат грома, заставив у всех зазвенеть в ушах.
Каждый мог расслышать в его голосе гнев.
В тот же миг все притихли, боясь издать и звук. В былые времена этого Защитника Чжоу прозвали «Защитником с холодным лицом». Он убил бесчисленное множество людей, действуя железной рукой. Теперь же его культивация достигла непостижимых высот, и никто не осмеливался ему перечить.
Чжан Ян и Мужун Чао обменялись взглядами, в которых, казалось, сверкали ледяные клинки.
За спиной каждого из них сгруппировалось по несколько десятков человек.
Все эти ученики Тайчу, собравшиеся вокруг них, источали мощную, гнетущую ауру, что явно говорило об их недюжинной силе.
То, что Чжан Ян сумел собрать вокруг себя силу, не удивляло Цинь Хаосюаня. В конце концов, ещё до того, как он два года назад отправился в гробницу Бессмертного Короля Чистого Ян, он уже знал, что к Чжан Яну примкнула группа учеников.
Но вот то, что фракция Мужун Чао ничуть не уступала по силе фракции Чжан Яна, стало для Цинь Хаосюаня неожиданностью.
Ведь раньше Мужун Чао всегда находился под крылом Ли Цзина, и даже после того, как он отделился, он не собирал под своим началом никаких последователей.
Похоже, за те два года, что он отсутствовал, Мужун Чао вырос в одну из самых влиятельных фигур среди нового поколения учеников Тайчу.
Наблюдая за выражением лиц этих двоих, Цинь Хаосюань позволил себе лёгкую, отстранённую улыбку. Теперь он понял, почему Мужун Чао решил поддержать его, чтобы оказать давление на Чжан Яна. По-видимому, за эти два года они оба создали немалые фракции и теперь терпеть друг друга не могли.
Наверняка и в обычные дни между ними было немало трений.
— Я позвал вас сюда, чтобы распределить задачи, а не обсуждать, как их выполнять. Если вы даже этого не понимаете, то возвращайтесь и подумайте хорошенько, прежде чем прийти снова, — медленно и отчётливо произнёс Чжоу Тяньшэн. И хотя он говорил «вы», его холодный, как сталь, взгляд то и дело скользил по лицу Цинь Хаосюаня.
Цинь Хаосюань мысленно помянул предков Чжоу Тяньшэна добрым словом раз десять. Этот тип был невероятно упрям и самонадеян, совершенно не способный прислушиваться к чужому мнению. И ради сохранения собственного лица он готов был поставить под угрозу жизни всех присутствующих…
Высказав ему всё в душе, на словах Цинь Хаосюань, конечно, не смел проявить и тени неуважения.
— Защитник Чжоу, я не хотел проявить к вам неуважение. Просто человеческая жизнь — это серьёзно, и я лишь немного беспокоюсь о всеобщей безопасности. Если я чем-то вас обидел, прошу Защитника Чжоу простить… меня, — Цинь Хаосюань тщательно подбирал слова, и в конце он очень веско произнёс слово «меня», давая всем понять, что статус временного главы Зала Природы — не пустой звук.
— Я приму к сведению.
Чжоу Тяньшэн холодно взглянул на Цинь Хаосюаня, что и послужило ответом.
Мастер Чилянь, наблюдавший за этой сценой со стороны, посмотрел на Чжоу Тяньшэна со странным выражением.
Хоть Цинь Хаосюань и был раздосадован, он не стал спорить с Чжоу Тяньшэном. Столкнувшись с таким упрямым и мелочным Защитником, ему оставалось лишь сетовать на своё невезение.
— Завтра начинаем атаку на главный лагерь союза свободных практиков храма «Достигающий Небес». Сейчас я изложу план наступления.
Казалось, недавний инцидент почти не повлиял на Чжоу Тяньшэна. Он встал перед песчаным столом и начал расставлять войска.
— …Завтра будем атаковать построением «Гусиный клин» из девяти изгибов. Центральную армию возглавлю я, левый и правый фланги — старейшина Чилянь и старейшина Ся Мин соответственно…
Один за другим отдавались приказы, и вскоре большая часть элиты Тайчу в шатре получила свои задания.
Наконец, взгляд Чжоу Тяньшэна остановился на авангарде, и он слегка нахмурился.
Авангард, без сомнения, должен был быть сильнейшим отрядом во всей армии.
Ведь роль авангарда была огромна. Он был наконечником стрелы, той точкой, где боевой дух армии достигал своего пика. Если авангард будет достаточно силён, чтобы сметать всё на своём пути и сокрушать врага, это, несомненно, воодушевит всю армию.
Если же авангард потерпит неудачу, это нанесёт удар по боевому духу всего войска.
Поэтому, как ни крути, Чжоу Тяньшэн должен был поставить в авангард сильнейший отряд.
В конце концов, эти отряды формировались вокруг сильных личностей, а о силе многих представителей нового поколения Чжоу Тяньшэн имел лишь смутное представление.
Впрочем, у него был простой способ решить эту проблему: посмотреть на талант учеников нового поколения.
Мудрая птица выбирает дерево, на котором свить гнездо. Обычно самые талантливые ученики, подобно магниту, притягивают к себе лучших культиваторов.
Очевидно, что здесь самыми талантливыми были Чжан Ян и Мужун Чао, а значит, и их отряды были сильнейшими.
Взгляд Чжоу Тяньшэна, оторвавшись от песчаного стола, большую часть времени был прикован именно к этим двоим.
Почувствовав на себе взгляд Защитника, Чжан Ян пришёл в возбуждение, его дыхание даже слегка участилось. Если его выберут в авангард, это сулит немало выгод.
Мало того, что авангард участвует в большем количестве боёв и получает больше шансов заработать очки за убийство свободных практиков, так ещё и выдающееся выступление, несомненно, привлечёт внимание высшего руководства Тайчу.
В прошлом и Цинь Хаосюань, и тот обладатель фиолетового семени Чжан Куан в своё время заработали немалую славу, сражаясь на поле битвы в Ущелье Цичжан.
Чжан Ян всей душой желал так же проявить себя здесь, чтобы одним махом затмить славу тех двоих.
— Ваше превосходительство Защитник, я, Чжан Ян, готов возглавить авангард! — как только Чжоу Тяньшэн замолчал, Чжан Ян нетерпеливо вышел вперёд и с горячим усердием и почтением обратился к нему.
То, что Чжан Ян сам вызвался, несомненно, было Чжоу Тяньшэну на руку. Его глаза загорелись.
— Чжан Ян? Нет… — покачал головой Мастер Чилянь. — Цинь Хаосюань и его Отряд Кровавых Одежд будут надёжнее.
Что? Цинь Хаосюань?
Чжан Ян на мгновение подумал, что ослышался. Он — ученик с серым семенем, которому суждено на пути культивации далеко превзойти своих сверстников, его будущее безгранично. Его лично взращивал глава Зала Древнего Облака, и вокруг него собралась группа выдающихся братьев-наставников из Тайчу.
Среди них было даже несколько элитных учеников, достигших сорока и более листьев Сферы Бессмертного Ростка.
С такой силой он более чем подходил на роль авангарда в битве против союза свободных практиков храма «Достигающий Небес». Почему старейшина Чилянь возражает, да ещё и предлагает Цинь Хаосюаня!
Чжан Яну хотелось схватить Мастера Чиляня за воротник и спросить: «Старый хрыч, ты что, решил сменить зал? Ты вообще помнишь, из какого ты зала?»
Отряд Кровавых Одежд. Хоть это название и появилось всего несколько дней назад, его грозная слава была такова, что с ней мало кто мог сравниться!
Но… Чжан Ян и сам был теперь не слабаком — сорок пять листьев культивации! Плюс преимущество серого семени! В бою на равных он был практически непобедим!
Лишь несколько человек задумчиво уставились на Цинь Хаосюаня, внимательно его разглядывая. Среди них был и Мужун Чао.
Если не считать Сюй Юй, Сина и других, то, пожалуй, Мужун Чао входил в тройку тех, кто лучше всех знал Цинь Хаосюаня.
До исчезновения Цинь Хаосюаня Мужун Чао, потрясённый его невероятными поступками и тем, как тот, будучи обладателем слабого семени, снова и снова совершал прорывы в культивации, всерьёз его изучал.
В итоге он пришёл к выводу, что талант у Цинь Хаосюаня был заурядным, ничего выдающегося.
Но единственное, что привлекло его внимание, — это то, что Цинь Хаосюаню от природы сопутствовала дьявольская удача.
Рецепты Порошка и Пилюли Улучшения Ци… другие думали, что это придумала Сюй Юй, но только Мужун Чао знал, что на самом деле это дело рук Цинь Хаосюаня.
В Подводном Дворце, когда всех преследовали несчастья, только Цинь Хаосюань раз за разом натыкался на удачные возможности. Даже когда его семя бессмертия было уничтожено, он умудрился его возродить.
Всё это заставляло Мужун Чао пристально следить за Цинь Хаосюанем. Он знал: этому парню чертовски везёт. Его нельзя недооценивать.
Поэтому, в отличие от остальных, которые мысленно сравнивали двух кандидатов, слова Мастера Чиляня заставили Мужун Чао с ещё большим интересом изучать Цинь Хаосюаня.
Если бы Цинь Хаосюань знал, о чём думает Мужун Чао, он бы, наверное, криво усмехнулся. Доля удачи, конечно, была, но эта удача всегда была сопряжена со смертельной опасностью. Если бы не его выдающаяся смелость и ум, он бы давно погиб в одном из своих многочисленных приключений.
То, чего он достиг сегодня, было отчасти благословением небес, но неотделимо и от его собственных усилий, его твёрдого, как скала, Сердца Дао и незаурядного ума.
Все вокруг зашептались, украдкой бросая взгляды на старейшину Чиляня.
Мастер Чилянь, однако, оставался невозмутим, потому что он знал об ужасающей силе отряда, который возглавлял Цинь Хаосюань.
Ученики с серыми семенами, Чжан Ян и Мужун Чао, действительно собрали вокруг себя сильные команды, в которых было несколько культиваторов с сорока листьями Сферы Бессмертного Ростка. Сила немалая.
Но, конечно, если Отряд Кровавых Одежд Цинь Хаосюаня действительно вступит в бой, им даже не понадобится весь состав, чтобы вырезать команды Мужун Чао и Чжан Яна до последнего человека!
Поэтому на все подозрения окружающих старейшина Чилянь смотрел со спокойной уверенностью. Он действовал исключительно в интересах секты, без какой-либо личной выгоды.
Сомнение, промелькнувшее в глазах старейшины Ся Мина и других, быстро исчезло. Хотя Чжан Ян и Мужун Чао были обладателями серых семян, но боевая мощь Отряда Кровавых Одежд… Только те, кто видел её воочию, знали: это уже нельзя было описать словом «сила». Это была жестокость! Настоящая, истинная жестокость!