Глава 474. Да ничего особенного •
Перебив всех свободных практиков, они один за другим торопливо склонились над телами. Сначала сорвали с трупов одежду, затем обшарили их с головы до пят, не оставив без внимания ни единого дюйма ткани.
Они извлекли духовные камни, талисманы, несколько пилюль… и даже золотые зубы изо рта и спрятанные в плоти взрывные талисманы…
Даже разбитые и, казалось бы, бесполезные останки талисманов-зверей они умело разобрали, сложив ценные кости демонических зверей в мешки, а оставшуюся в них духовную энергию перелили в своих собственных талисманов-зверей…
Наконец, они отрубили головы свободных практиков, высушили их огненной техникой и сложили в огромные мешки, которые носили с собой.
Весь процесс прошёл плавно и слаженно, без малейшей заминки, словно они занимались этим всю жизнь, до того отточены были их движения.
Эта отточенность заставила наблюдавших учеников в синих халатах невольно содрогнуться. Попадись они сами этим младшим братьям в серых халатах, то остались бы, пожалуй, беднее любого нищего.
Закончив со всем этим, один из учеников в сером халате сложил руки в приветствии перед учениками в синих:
— Старшие братья, мы пришли вам на помощь. Время не ждёт, так что мы пойдём вперёд. Следуйте за нами, и будете в безопасности!
Сказав это, они ушли, не дожидаясь вопросов.
— Откуда они, чёрт возьми, взялись? С каких это пор в секте Тайчу появилась такая сильная группа?
— Эта… эта саранча… так мастерски убивают и грабят… не оставили после себя ничего ценного!
Глядя на стремительно удаляющиеся спины учеников в серых халатах, ученики в синих стояли, ошеломлённо разинув рты.
…
Подобные сцены разыгрывались и в других местах в районе пика Нефритовой Девы.
Ведь в арьергарде было немало учеников, а нападавших свободных практиков было в четыре-пять раз больше. К тому же, это были закалённые бойцы, чей уровень культивации в основном превосходил уровень учеников Тайчу.
Ситуация, которая должна была обернуться полным разгромом для секты, кардинально изменилась с появлением этой внезапной группы учеников.
Свободные практики из храма «Достигающего Небес» были практически сметены, терпя сокрушительное поражение.
И после уничтожения каждой группы свободных практиков повторялось одно и то же — всё ценное с их тел счищалось до последней нитки, не оставляя ничего для учеников арьергарда.
Словно стая жадной саранчи, ведомая Цинь Хаосюанем, они пронеслись по всему району пика Нефритовой Девы.
Ученики из арьергарда вступили в секту Тайчу более двух лет назад и теперь уже сами были старшими братьями. Конечно, все они прекрасно знали о легендарной личности двухлетней давности — Боге Убийств в Кровавых Одеждах, Цинь Хаосюане.
Наконец, кто-то узнал знакомое лицо. Бог Убийств в Кровавых Одеждах, Цинь Хаосюань! Тот самый безжалостный убийца, что уничтожил бесчисленное множество свободных практиков на Ваньинском поле битвы и заработал себе грозную славу!
И теперь… он вернулся! И… привёл с собой целую свору таких же свирепых бойцов, как и он сам!
— Цинь… Цинь Хаосюань? Бог Убийств в Кровавых Одеждах? Разве не говорили, что он погиб?
— Неудивительно, что люди, которых он привёл, ведут себя так же. Этот парень всегда был таким: куда бы ни пошёл, всё подчистую обчистит, даже со скряги три шкуры сдерёт. Нынешние ученики в серых халатах ничуть ему не уступают…
— Откуда он только набрал таких людей? Все как на подбор сильны, столько культиваторов на уровне сорока листьев и выше! Любой из них в нашей секте считался бы ценнейшим кадром, которого бы тщательно обучали и готовили, становым хребтом своего зала.
…
Пока Цинь Хаосюань со своими людьми спасал элитных учеников из арьергарда на пике Нефритовой Девы, у Мастера Чиляня была другая задача. Услышав, что Старейшина Ся Мин сражается на пике Гуаньдай со старейшиной свободных практиков из Сферы Бессмертного Древа, он больше не мог сдерживаться.
Старейшина Ся Мин был одним из Верховных Старейшин секты Тайчу. Хотя по силе он занимал одно из последних мест среди них, когда-то он давал наставления Мастеру Чиляню. Став старейшиной Зала Древнего Облака, Чилянь всегда помнил об этом.
Услышав, что Старейшина Ся Мин в беде, он не мог оставаться в стороне. К тому же, Старейшина Ся Мин культивировал сотни лет, но так и застрял на Сфере Бессмертного Древа с одним колесом. Его сила давно не росла, а жизненный срок подходил к концу. Можно сказать, его духовная энергия находилась в периоде угасания.
Ожесточённые битвы были сейчас совсем не для него.
Охваченный беспокойством, Мастер Чилянь немедленно применил Технику Земляного Укрытия и, словно луч света, помчался сквозь горы и скалы к пику Гуаньдай.
Находясь ещё в нескольких ли от пика, Чилянь остро ощутил, как в небе над ним бесчисленные перекрещивающиеся потоки энергии меча разрывали пустоту на десятки ли вокруг, рассеивая все белые облака и оставляя за собой вакуумные коридоры, похожие на ивовый пух.
Стоило поднять голову, и можно было увидеть эти великолепные и одновременно пугающие потоки энергии меча, что непрерывно сталкивались и рубились в пустоте.
Каждое столкновение порождало мощную ударную волну, которая расходилась во все стороны, образуя яростные торнадо.
Торнадо и энергия меча оставили на земле бесчисленные глубокие борозды.
Горный пик под сражающимися был изрезан перекрещивающимися ударами, словно кусок тофу.
Повсюду на земле виднелись останки птиц и зверей, не успевших спастись, — ужасающее зрелище.
Два сражающихся парили высоко в небе на летающих мечах.
Один из них — седовласый, но с моложавым лицом, низкорослый и полный старец в ярко-жёлтом одеянии старейшины Тайчу. Выпятив живот, словно зажиточный господин, он тяжело дышал, а на лбу его выступили крупные капли пота.
Духовная энергия, исходившая от него, казалось, застыла, образуя вокруг него плотный барьер толщиной в чи.
Да, именно отбиваясь, а не сражаясь на равных.
Хотя Ся Мин и достиг Сферы Бессмертного Древа с одним колесом, ему было уже пятьсот лет. Если он не совершит прорыв, его жизненный срок, подобно свече на ветру, мог погаснуть в любой момент.
С приближением конца жизненного срока незримая сила круговорота перерождений непрестанно поглощала его духовную энергию, Пять Признаков Небесного Упадка уже давали о себе знать, а внутренние паразиты и смертельная ци становились серьёзной помехой для культиватора.
Поэтому Старейшина Ся Мин не смел полностью высвобождать тот жалкий остаток своего потенциала, чтобы противостоять свободному практику, который выглядел лет на сорок и пылал жизненной силой.
Ведь было очевидно, что этот свободный практик, находясь на том же уровне, пребывал в расцвете сил, его духовная энергия была в избытке.
Если затягивать бой, Старейшина Ся Мин боялся, что сдерживаемые им Пять Признаков Небесного Упадка проявятся, и тогда уже ничем не помочь.
— Старый хрыч, вылез на рожон, а драться со мной боишься. Тайчу? Да ничего особенного!
Свободный практик из Сферы Бессмертного Древа насмехался, а его летающий меч, словно челнок, непрерывно пытался пойти на прямое столкновение со Старейшиной Ся Мином.
К несчастью для него, Старейшина Ся Мин прожил несколько сотен лет, и его боевой опыт был гораздо богаче. Полагаясь на виртуозное управление мечом и хитроумные духовные техники, он раз за разом уклонялся от лобовых атак, не позволяя противнику приблизиться.
Как бы ни издевался над ним свободный практик, Старейшина Ся Мин лишь плотно сжимал губы, полностью сосредоточившись на управлении своим мечом.
— Старик, ты можешь и дальше так увиливать, но боюсь, пока ты тут тянешь время, всех твоих учеников из арьергарда перебьют, ха-ха-ха! — внезапно сказал свободный практик, и на его лице появилась злорадная и хищная ухмылка.
Услышав это, сосредоточенный взгляд Старейшины Ся Мина вдруг подёрнулся рябью.
«И правда… В этот раз, отражая внезапное нападение свободных практиков, он допустил одну ошибку за другой, а решение возглавить арьергард было худшей из них.
В итоге все ученики, последовавшие за ним, попали в засаду, а его самого этот противник загнал на пик Гуаньдай.
А ведь те ученики — элита секты».
При этой мысли его сердце сжалось от чувства вины.
Именно этот внезапный душевный порыв и смятение привели к тому, что траектория его летающего меча на мгновение замерла.
БУМ!
Свободный практик, ухватившись за эту возможность, направил свой жизненный меч, который, словно радуга, пронзающая солнце, с оглушительным рёвом врезался в меч Старейшины Ся Мина.
В мире культивации жизненный меч — это оружие, которое практики Сферы Бессмертного Древа и выше ежедневно закаляют своим изначальным сознанием и духовной энергией. Он тесно связан с их душой и обладает невероятной мощью.
Жизненный меч Старейшины Ся Мина уже был повреждён в бою, и теперь, столкнувшись с мечом противника…
Дзынь!
На лезвии и без того повреждённого меча появилась трещина. Удар породил отчётливо видимую звуковую волну.
БУМ! БУМ! БУМ!
Звуковая волна оставила на земле внизу бесчисленные воронки разного размера.
В тот миг, когда его жизненный меч был повреждён, Старейшина Ся Мин почувствовал, будто ему в грудь с силой ударила гора весом в сотни тысяч цзиней.
Бессмертное Древо внутри него содрогнулось, листья на нём и даже Бессмертное Колесо, сиявшее, как ясная луна, мгновенно потускнели.
Пха!
Он больше не мог сдерживаться и выплюнул сгусток жизненной эссенции.
Его кожа, прежде гладкая, как нефрит, и нежная, как у младенца, обвисла, а волосы стали белоснежными, словно он постарел на несколько десятков лет.
Мастер Чилянь прибыл как раз в тот момент, чтобы увидеть, как Старейшина Ся Мин получает тяжёлое ранение. Его глаза готовы были лопнуть от ярости.
— Дядя-наставник Ся Мин, я помогу вам! — Меч Мастера Чиляня, словно радуга, в мгновение ока домчался до Старейшины, и он, встав рядом, холодно уставился единственным глазом на свободного практика.
Этого человека он знал. Тот был довольно известен среди свободных практиков Королевства Парящего Дракона. Его звали даос Яшань, и десять лет назад он прорвался на Сферу Бессмертного Древа. Он был известен своими неоднозначными поступками, и Чилянь никак не ожидал, что тот примкнёт к союзу свободных практиков храма «Достигающего Небес».
— Чилянь?
Услышав знакомый голос, Старейшина Ся Мин удивлённо обернулся. Он увидел однорукого и одноглазого Мастера Чиляня, который, полный праведного гнева, стоял рядом на своём летающем мече.
Сердце Старейшины Ся Мина потеплело. Он, можно сказать, видел, как Чилянь рос, и знал, что тот всегда был благородным и отзывчивым, преданным своей секте.
Однако, по его воспоминаниям, Чилянь уже семьдесят или восемьдесят лет топтался на месте, не в силах прорваться дальше в Сфере Бессмертного Древа. Более того, до него доходили слухи, что жизненный срок Чиляня подходит к концу, и он уже близок к Пяти Признакам Небесного Упадка.
Такой тяжело раненый, застрявший на своём уровне и почти умирающий Чилянь, по мнению Старейшины Ся Мина, был далеко не ровней даосу Яшаню.