Глава 357. Семь ударов Небесного Колокола. Напрасные усилия •
Великий учитель Хуан Лун Чжэньжэнь пристально посмотрел на Цинь Хаосюаня. Взгляд его был непривычно мягким, а выражение лица — серьезным.
— Исполняющий обязанности главы Цинь, — начал он, — Зал Естественности теперь на твоих плечах. Как глава зала ты всегда должен ставить во главу угла его благополучие и благополучие всей секты Тайчу. Будь добр и справедлив к своим собратьям, чти правила секты, следи за своими словами и поступками, следуй пути праведности и не посрами память наших предков.
— Да, дядя наставник, — Цинь Хаосюань почтительно поклонился. — Я запомню твои слова.
Хуан Лун Чжэньжэнь удовлетворенно кивнул. По традиции, место главы зала занимал тот, кого рекомендовал предыдущий глава, а затем старейшины голосовали за или против этой кандидатуры. Сюаньцзи открыто нарушил это правило, назначив Цинь Хаосюаня своим преемником. Но это было простительно. На предстоящем собрании старейшин Хуан Лун Чжэньжэнь поддержит решение Сюаньцзи, и тогда проблем не возникнет.
Цинь Хаосюань каждый день разрывался между Долиной Духовных Полей и Безымянным пиком. Теперь он понимал, как тяжело приходилось Пу Ханьчжуну и Е Имину. Обучать новичка оказалось нелегкой задачей.
Дел у Цинь Хаосюаня было невпроворот: нужно было управлять делами Зала Естественности, продолжать собственное совершенствование, посещать Долину Ядовитых Бессмертных, а в свободное время тренироваться в гравировке и создании формаций в своем Божественном Сознании, чтобы потом, когда он будет создавать талисманы «Небесный Странник» и «Ядовитый Повелитель», все получилось с первого раза.
Несмотря на плотный график, Цинь Хаосюань находил время для своих учеников. Быстрее всего было добраться из Безымянного пика в Долину Духовных Полей на Небесной колеснице. Поездка стоила один духовный камень третьего низшего ранга.
Для Цинь Хаосюаня, у которого было больше миллиона камней, это было сущими копейками. Но для Пу Ханьчжуна и Е Имина в свое время две поездки в день, которые стоили два камня, были ощутимой тратой.
Цинь Хаосюань вспомнил, как приходил к нему Пу Ханьчжун после ежедневной медитации. Одежда и штаны Пу Ханьчжуна всегда были влажными от росы. Тогда Цинь Хаосюань не понимал, почему. Теперь же до него дошло.
— Значит, старший брат Пу каждый день бегал из Безымянного пика в Долину Духовных Полей... Он не мог позволить себе тратить по два камня в день. Старший брат Пу был таким экономным...
От этих мыслей на глаза Цинь Хаосюаня навернулись слезы. Он сжал кулаки, сердце его переполняла скорбь по Пу Ханьчжуну. Но он уже ничем не мог отплатить старшему брату, который обрел покой на Горе Духов.
Цинь Хаосюань сжал кулаки так сильно, что костяшки пальцев побелели. На его глазах блестели слезы.
— Старший брат Пу, — твердо произнес он, — я выполню все твои последние просьбы.
Придя к хижине Ло Маосюня, он увидел, что тот и Цао Цинхуа уже ждут его.
Они проводили вместе целые дни. Хотя Цао Цинхуа и не был учеником Цинь Хаосюаня, но проводил с ним больше времени, чем со своей наставницей Ань Лин. Все знали, что по прошествии трех месяцев Цао Цинхуа, если его не исключат, скорее всего, станет учеником Цинь Хаосюаня, поэтому закрывали на это глаза.
Цинь Хаосюань кивнул ученикам. Глядя на них, он почувствовал укол разочарования.
Ло Маосюнь, который стал его учеником тринадцать дней назад, усердно тренировался и был близок к тому, чтобы дать первые ростки. Еще немного, и он обгонит всех новичков.
Что касается Цао Цинхуа... у Цинь Хаосюаня разболелась голова. Тот занимался с ним уже больше десяти дней и тратил на тренировки даже больше времени, чем Ло Маосюнь. Цинь Хаосюань даже приготовил для него специальный порошок, но тот не помог: Цао Цинхуа все еще не мог пробудить свое семя. Вчера Цинь Хаосюань не выдержал и тайно поделился с ним двумя фразами из техники «Великий закон сердца демона Дао».
Ло Маосюнь и Цао Цинхуа почтительно поклонились, и Цинь Хаосюань начал урок.
Он и правда хорошо относился к своим ученикам. Лань Янь была мастером формаций, а Син разбирался во многих областях. Цинь Хаосюань даже просил их позаниматься с Ло Маосюнем и Цао Цинхуа.
Можно сказать, что у Ло Маосюня и Цао Цинхуа было целых три учителя: Цинь Хаосюань, Лань Янь и Син. Они получили фору по сравнению с другими новичками.
В этот день Цинь Хаосюань не успел закончить урок и хотел было отвести учеников на поля посмотреть на новые посевы, как вдруг раздался мелодичный звон Небесного Колокола. Семь ударов.
«Семь ударов?» — Цинь Хаосюань нахмурился. Став главой Зала Естественности, он узнал много нового о делах секты. Например, то, что у подножия пика Желтого Императора стоит десятиметровый Небесный Колокол, отлитый из «Небесной бронзы». Он не звонил, когда секту посещали младшие ученики других школ. В последний раз он прозвонил один раз, когда двое учеников школы Гуфэн прибыли с визитом вежливости от лица своего главы.
Семь ударов означали, что секту посетил как минимум глава одной из школ-защитников, причем прибыл он с большой свитой.
— Старший брат, что это за звук? — удивленно спросил Ло Маосюнь, услышав семь мелодичных ударов. — Раньше я такого не слышал.
— Это Небесный Колокол. Он звонит не для всех, — ответил Цинь Хаосюань. — Судя по всему, к нам пожаловал очень важный гость. Семь ударов — это знак величайшего уважения.
Цинь Хаосюань на мгновение задумался.
Он снова услышал этот звон спустя три года. Сколько всего произошло за это время!
Придя в себя, Цинь Хаосюань сказал своим ученикам:
— Сегодня вы будете заниматься самостоятельно. Приведите в порядок посевы. В секте важный гость, я должен его встретить.
— Да, старший брат! — Ло Маосюнь и Цао Цинхуа почтительно поклонились и проводили Цинь Хаосюаня взглядом.
Сюаньцзи, здоровье которого оставляло желать лучшего, после назначения Цинь Хаосюаня исполняющим обязанности главы Зала Естественности, все время проводил в уединении, совершенствуясь и не вмешиваясь в дела зала. Цинь Хаосюаню пришлось взвалить на себя все заботы. Когда прозвучали семь ударов Небесного Колокола, он, как глава зала, должен был поприветствовать гостя.
Придя на стоянку Небесных колесниц, Цинь Хаосюань обратился к старейшине, который отвечал за них:
— Доставьте меня к главным воротам на пике Желтого Императора.
С этими словами он по привычке полез в карман за камнями.
Старейшина рассмеялся:
— Не утруждайся, глава Цинь. Мы знаем, что ты — будущий глава Зала Естественности, и на тебе лежит ответственность за все дела зала. Главы пяти залов могут пользоваться Небесными колесницами бесплатно. Прошу!
Старейшина открыл перед Цинь Хаосюанем дверцу колесницы, достал из-за пазухи камень третьего низшего ранга и вставил его в специальный паз.
— Семь ударов... — пробормотал он. — Похоже, сегодня у нас важный гость. Глава Цинь, ты знаешь, по какому поводу он пожаловал?
— Возможно, это глава какой-нибудь школы прибыл поздравить Великого учителя с грядущим стопятидесятилетием, — предположил Цинь Хаосюань с легкой улыбкой.
Старейшина кивнул, соглашаясь с его доводами.
Цинь Хаосюань поспешил к подножию пика Желтого Императора.
«Быть главой зала довольно выгодно, — размышлял он по пути. — Не нужно платить за проезд на Небесной колеснице. Пусть это и мелочь, но копейка рубль бережет».
Хотя Цинь Хаосюань еще не был полноправным главой, но все в секте Тайчу знали, что он стал исполняющим обязанности, и что скоро, возможно, очень скоро, займет место Сюаньцзи. Все с надеждой смотрели на Цинь Хаосюаня, веря, что под его руководством Зал Естественности ждет процветание. Поэтому и решили не брать с него плату за проезд.
В это время главы остальных четырех залов тоже поспешили к подножию пика Желтого Императора. Кто-то летел на мече, кто-то — верхом на талисмане-коне, кто-то, как и Цинь Хаосюань, предпочел Небесную колесницу. Сам Великий учитель покинул свою резиденцию — Зал Скрытого Дракона, — призвал летающий меч и тоже направился к главным воротам.
Цинь Хаосюань только вышел из колесницы у подножия пика Желтого Императора, как увидел, что главы остальных четырех залов и Великий учитель уже собрались.
— А вот и ты, Хаосюань! — первым окликнул его глава Зала Летних Облаков Ся Юньцзы. Он был самым дружелюбным из всех глав.
— Приветствую глав залов Ся, Су, Гу и Би! — Цинь Хаосюань поклонился им. Раньше, будучи обычным учеником Зала Естественности, он, согласно правилам секты, должен был кланяться главам других залов в знак уважения к их высокому положению.
Теперь же Цинь Хаосюань и сам был главой зала, равным им по положению, поэтому ему достаточно было просто поприветствовать глав остальных залов. Если бы он поклонился им, как простой ученик, это унизило бы Зал Естественности и нарушило правила секты.
В этот момент лицо Гу Юньцзы исказила гримаса, но никто этого не заметил. Он никак не ожидал, что тот самый Цинь Хаосюань, которого он хотел превратить в послушного воина-мертвеца, всего за четыре года станет исполняющим обязанности главы Зала Естественности! Теперь, по крайней мере номинально, Цинь Хаосюань был ему равен.
Да, Зал Естественности находился в упадке, но Цинь Хаосюань все же был его главой. И этот титул многое значил!
Но больше всего Гу Юньцзы огорчало не то, что Цинь Хаосюань стал главой, а то, что все его старания пошли прахом! Теперь он не мог использовать Цинь Хаосюаня для создания воинов-мертвецов. Что будет, если Цинь Хаосюань действительно станет одним из них? Воин-мертвец в ранге главы зала — это вызовет настоящий переполох! Даже Гу Юньцзы не сможет замять такой скандал.
От мысли о том, что он потратил столько ресурсов на то, чтобы взрастить для Зала Естественности нового главу, у Гу Юньцзы защипало в горле.