Глава 58. Врата Бессмертия и Малое Внутреннее Море •
Глава 58. Врата Бессмертия и Малое Внутреннее Море
Услышав слова Цинь Хаосюаня, Чу Сянцзы на мгновение опешил. Этот Мужун выглядел куда более влиятельным, так почему?.. Он повернулся к Мужун Чао и спросил:
— Так кто здесь главный, он или ты? С виду ты кажешься человеком со статусом, неужели не можешь сам принимать решения?
Слова Чу Сянцзы были подобны острому ножу, вонзившемуся в сердце Мужун Чао. Но правда была в том, что решал здесь Цинь Хаосюань. Хоть Мужун Чао и чувствовал, что это унизительно, он не мог возразить. Цинь Хаосюань очень помог ему, да и человеком он был неплохим. К тому же… Сюй Юй тоже была на его стороне. А для Сюй Юй… слово Цинь Хаосюаня было законом.
Но признать это открыто? Мужун Чао чувствовал себя подавленным. Слова Цинь Хаосюаня действительно ударили по его самолюбию. Он понимал, что даже если в будущем его культивация станет выше, а сила — больше, он все равно будет в тени Цинь Хаосюаня. А о том, чтобы стать партнером Сюй Юй для совместной культивации, можно было и вовсе забыть. Какая девушка выберет слабака? В глазах Мужун Чао, Сюй Юй потому и полагалась на Цинь Хаосюаня, что тот вел себя как герой, как настоящий мужчина!
Пока Мужун Чао колебался, Чу Сянцзы, увидев выражение его лица, презрительно хмыкнул и бросил слово:
— Ничтожество!
Затем он повернулся к Цинь Хаосюаню:
— Ты уверен, что хочешь эти духовные камни? Осмелишься их взять?
— Культиваторы осмеливаются бросать вызов самим небесам, так почему я не посмею взять какие-то десять духовных камней? — спокойно ответил Цинь Хаосюань. — Тем более что это плоды моего труда. Не взять их — значит предать самого себя!
Чу Сянцзы заметил, что вокруг них уже собралась толпа зевак. Он окинул Цинь Хаосюаня взглядом и по тихому шепоту в толпе понял, кто перед ним. Это был тот самый парень, из-за которого его наставник в последние дни потерял лицо! Гу Сяоюнь пострадал именно из-за него! «Хорошо! Очень хорошо!»
Чу Сянцзы несколько раз кивнул. «Ты опозорил моего наставника, а теперь еще и мне перечишь! Чтобы успокоить гнев наставника, я должен с тобой разобраться. Будет считаться, что я проявил сыновнюю почтительность!»
— Цинь Хаосюань, значит? Я тебя запомнил. Жди, — Чу Сянцзы с угрозой в голосе поднял большой палец, пытаясь сохранить остатки достоинства, после чего развернулся и зашагал прочь.
Цинь Хаосюань со спокойным лицом поднял с земли духовные камни, сдул с них пыль и тихо сказал:
— Старший брат Чу, Гу Сяоюнь говорил мне то же самое. Думаю, вы знаете, чем для него все закончилось. Советую вам не совершать ошибок. В секте Тайчу есть правила. Если вы плохо меня знаете, можете поинтересоваться судьбой братьев Юань. Лишиться культивации и превратиться в безумца — не самое приятное ощущение.
Кулаки Чу Сянцзы сжались так, что побелели костяшки. Если бы не правила секты, он бы развернулся и прикончил этого парня на месте! Ученик, который еще даже не прошел «Вступление на Путь Бессмертия», осмеливается открыто угрожать ему! Да это же бунт!
Пока Чу Сянцзы размышлял, как бы немедленно проучить Цинь Хаосюаня, дверь в дом Сюй Юй со скрипом отворилась. Услышав, что Цинь Хаосюань и Чу Сянцзы окончательно рассорились, она больше не могла сидеть сложа руки. Боясь, что Цинь Хаосюань пострадает, она вышла вместе с Ло Цзиньхуа, чтобы поддержать его.
Увидев Сюй Юй, Чу Сянцзы на мгновение замер. На фоне яркой и соблазнительной Ло Цзиньхуа, Сюй Юй казалась нежным лотосом, только что поднявшимся из воды. Ее элегантная и спокойная аура умиротворяла. Хоть она и не была ослепительной красавицей, но была из тех, на кого чем дольше смотришь, тем красивее она кажется.
Сюй Юй подошла прямо к Цинь Хаосюаню, встала с ним плечом к плечу и тихо спросила:
— Братец Хаосюань, этот человек тебя не обидел?
Цинь Хаосюань слегка покачал головой.
Чу Сянцзы, который уже собирался уходить, тут же сменил выражение лица на улыбчивое и обратился к Сюй Юй:
— Младшая сестра Сюй, здравствуй. Вчера я не знал, что это твоя кукуруза, поэтому произошло небольшое недоразумение. Не сердись.
Сюй Юй вежливо улыбнулась:
— Я уже знаю об этом. Но тебе не нужно говорить со мной. Обсуди все с братцем Хаосюанем, он полностью представляет мое мнение.
Увидев, какой кроткой кошечкой Сюй Юй становится рядом с Цинь Хаосюанем, Чу Сянцзы, получив вежливый отказ, почувствовал себя еще хуже. «Эта девчонка и вправду относится к этому Цинь Хаосюаню как-то по-особенному! Если бы я смог заполучить ее в партнеры для совместной культивации…»
Чу Сянцзы никогда раньше не думал о совместной культивации, но в тот момент, когда он увидел Сюй Юй, эта мысль сама собой возникла в его голове.
«Точно! Совместная культивация с ней — это кратчайший путь!» — он бросил взгляд на Цинь Хаосюаня. — «Но отношения этого парня с ней, похоже, очень близки. Нужно найти способ от него избавиться! Как какой-то слабак с серым семенем может быть достоин обладательницы высшего фиолетового семени?»
Не задерживаясь дольше, Чу Сянцзы оставил духовные камни и поспешно удалился. В конце концов, устраивать разборки с группой новичков было ниже его достоинства!
Мужун Чао смотрел на их удаляющиеся спины и на Сюй Юй, которая нежно разговаривала с Цинь Хаосюанем, и его сердце сжигала ревность.
Вернувшись к себе, униженный Чу Сянцзы никак не мог успокоиться. Несколько разнорабочих, которых он нанял в качестве прислуги, стояли в стороне, боясь издать хоть звук, чтобы не попасть под горячую руку.
В такой гнетущей атмосфере все понимали, что кто-то обязательно пострадает. И уж лучше пусть пострадает кто-то другой…
Один из прихвостней шагнул вперед и тихо сказал:
— Старший брат Чу, не стоит так гневаться. Разве вы забыли, что после трехмесячного обучения у новых учеников будет испытание под названием «Вступление на Путь Бессмертия»? С вашей культивацией вы наверняка станете старшим наставником группы. Если вы станете наставником их группы, разве не будет легко незаметно прикончить его и выместить свой гнев?
Услышав это, Чу Сянцзы хлопнул себя по лбу.
«Точно! Как я мог забыть про Вступление на Путь Бессмертия?» Это было обязательное испытание для всех новичков после трех месяцев обучения. На нем проверяли не только их прогресс в культивации и знание основ, но и могли отправить сражаться со слабыми демонами, чтобы они лучше осознали все трудности пути культивации.
Секта делила новичков на десятки отрядов по двадцать человек, и каждый отряд возглавлял доброволец из старших учеников Сферы Бессмертного Ростка!
«Если я стану наставником отряда Цинь Хаосюаня, то убить его во время испытания будет проще простого! А потом я окажу Сюй Юй какую-нибудь услугу, и она станет моей! Как только она станет моим партнером по совместной культивации, моя мечта стать главой секты будет в шаге от исполнения!»
— Но туда допускаются только те, у кого не больше двадцати листьев… — задумался Чу Сянцзы. Его уровень был выше…
***
После ухода Чу Сянцзы, Ло Цзиньхуа тоже не стала задерживаться. Она договорилась с Цинь Хаосюанем о долгосрочной покупке урожая, а затем сказала им троим:
— Младший брат Цинь, чуть больше чем через месяц для вас, новичков, состоится церемония Вступления на Путь Бессмертия. Вам нужно как можно быстрее повышать свою силу и быть очень осторожными на этом испытании.
Ло Цзиньхуа, обычно такая беззаботная, на этот раз говорила очень серьезно. Цинь Хаосюань спросил:
— Старшая сестра Ло, не могли бы вы рассказать об этой церемонии подробнее?
— Конечно! — улыбнулась Ло Цзиньхуа. — На землях нашей секты есть Озеро Солнца и Луны. Оно такое огромное и туманное, что мы зовем его Малым Внутренним Морем.
— Это море полно тайн. Неизвестно, какой великий мастер в древности с помощью своей невероятной силы построил на его дне подводный дворец. Этот дворец больше, чем наш Дворец Сокровищ Тайчу, но он появляется на дне озера лишь раз в год, ранней весной, всего на несколько дней, а затем снова исчезает.
Рассказ Ло Цзиньхуа заворожил Цинь Хаосюаня и его друзей. Построить на дне озера дворец больше, чем Дворец Сокровищ? Какая же для этого нужна сила? И этот дворец появляется лишь на несколько дней в году!
— Но это не самое удивительное, — продолжала она. — Самое удивительное в том, что вся вода в озере — это вода из духовного источника. А подводный дворец на самом деле является гигантским массивом сбора духа, который впитывает эту воду и создает духовный эликсир. Этот эликсир очень ценен. Его можно использовать в алхимии для создания пилюль, продлевающих жизнь на пятьдесят-сто лет. Правда, чтобы создать одну-две такие пилюли, нужно собирать эликсир сто лет. И ваша церемония Вступления на Путь Бессмертия пройдет именно в этом подводном дворце.
Что самое важное для культиватора? Кроме твердой веры в Дао, это время и талант.
Если у тебя нет выдающегося таланта, тебе нужно достаточно времени, чтобы достичь бессмертия. Поэтому продолжительность жизни — одно из самых ценных условий на пути к Дао. Если культиватор Сферы Бессмертного Ростка не сможет прорваться в Сферу Бессмертного Древа до ста пятидесяти лет, он умрет от старости! Множество усердных культиваторов потерпели неудачу именно из-за нехватки времени.
— Но если это так, то разве старейшины секты не устремляются туда толпами, как только озеро открывается, чтобы собрать эликсир для пилюль? — спросил Цинь Хаосюань, все еще не понимая, почему такое ценное место используется для новичков. — Такое место должно быть под строжайшим запретом, почему же там проводят церемонию для новичков?
Ло Цзиньхуа рассмеялась:
— Младший брат Цинь, какой вы проницательный, сразу зрите в корень! Этот подводный дворец невероятно загадочен. Войти в него могут только те, чей уровень не превышает двадцати листьев Сферы Бессмертного Ростка. Если туда войдет кто-то сильнее, он активирует защитный массив и будет убит. Один старейшина однажды попытался войти с мощным магическим инструментом, но погиб, а инструмент был уничтожен.
— Тогда почему бы не создать копию этого массива? Тогда с эликсиром не было бы проблем.
— Этот дворец устроен так гениально, что даже Древние Предки нашей секты не могут разгадать его устройство, не говоря уже о том, чтобы скопировать. Поэтому секта использует эти несколько дней, чтобы провести церемонию для новичков и заодно отправить несколько учеников до двадцатого уровня собрать эликсир. Но не волнуйтесь, за многие годы исследований мы выяснили, что внутри для вас нет никакой опасности.
— Вот оно что! — воскликнули Цинь Хаосюань и его друзья, наконец все поняв.
Время шло, и им пора было на занятия. Ло Цзиньхуа попрощалась и, достав духовный камень низшего ранга, протянула его Цинь Хаосюаню:
— Возьмите этот камень в качестве залога за ваш урожай. Усердно культивируйте, младшие братья и сестра. Двери моего Зала Ста Цветов всегда для вас открыты.
Цинь Хаосюань без церемоний принял камень и вежливо проводил Ло Цзиньхуа.