Глава 47. Перевести стрелки и получить удар в спину •
Глава 47. Перевести стрелки и получить удар в спину
Ледяная Пещера Девяти Инь была даже меньше Лавового Погреба. Сказать, что здесь вода замерзала, не успев коснуться пола, — не было бы преувеличением. Плевок превращался в ледяную крошку еще в полете.
Осмотревшись, Цинь Хаосюань с удивлением заметил, что люди здесь разделились на две группы. С одной стороны сидело больше десяти человек, а с другой — в одиночестве расположился мужчина средних лет, на вид лет пятидесяти. Те, что сидели толпой, предпочитали тесниться, но не подходили к нему. Тем не менее, в их взглядах, которые они изредка бросали на него, читалось откровенное презрение.
В мире культивации, где продолжительность жизни была намного дольше, чем у обычных людей, пятьдесят-шестьдесят лет считались средним возрастом.
Когда Цинь Хаосюань вошел, на него никто не набросился, но и внимания не обратил. Почувствовав, что его аура слаба, и он даже не достиг Сферы Бессмертного Ростка, на него и вовсе перестали смотреть.
«Странные люди».
Пробормотав это про себя, Цинь Хаосюань нашел свободное место и сел медитировать. Хотя в Ледяной Пещере было не так комфортно, как в Лавовом Погребе, его пылающему изнутри телу здешний холод был только на пользу. Он впитывал уникальную холодную духовную энергию пещеры, которая смешивалась с жаром пилюли в его теле, создавая особое ощущение.
Он не знал, что по мере того, как холодная энергия проникала в его тело и вместе с силой Однолистного Золотого Лотоса устремлялась в его Даньтянь, а оттуда — от Бессмертного Корня к Бессмертному Ростку, демоническая часть его Семени Небожителя-Демона, та, что дала главный корень, начала пробуждаться.
***
Цинь Хаосюань, с упоением погрузившийся в культивацию, наконец обрел покой. Но весть о том, как перед заключением он избил Гу Сяоюня, мастера седьмой ступени, потрясла всю Долину Духовных Полей. Даже после его ухода многие не переставали о нем говорить. Одним из них был Ли Цзин.
Сидя в своей комнате и глядя в чернильно-черное небо, Ли Цзин бормотал себе под нос:
— Вот ведь негодяй, даже Гу Сяоюня, мастера седьмой ступени, смог одолеть! Даже если это было внезапное нападение, это уже слишком.
Он стиснул зубы, словно принимая какое-то решение. В его глазах вспыхивала жажда убийства. Наконец, он ударил по столу и решительно сказал:
— Решено! Цинь Хаосюань, вини себя сам за то, что вечно путаешься под ногами. Если бы Сюй Юй не слушалась тебя во всем и согласилась примкнуть ко мне, я, возможно, оставил бы тебя в живых. Но теперь… раз уж ты спрятался в Ледяной Пещере Девяти Инь, не вини меня за то, что я использую хитрость и свалю вину на других.
Приняв решение, Ли Цзин решил задействовать свои скрытые силы. Он лично позвал двух учеников шестой ступени, которые, хоть и не числились в его фракции, на самом деле давно были его людьми. Окинув их взглядом, он тихо сказал:
— Старшие братья, присаживайтесь. У меня к вам дело.
Эти двое были польщены. Хотя их уровень культивации был выше, чем у Ли Цзина, он был обладателем высшего фиолетового семени — человеком, которому суждено было стать великой фигурой. С тех пор как они присоединились к нему, он держал их в тени, и они сожалели, что у них не было шанса проявить себя.
И вот этот шанс настал. Они тут же закивали:
— Если это в наших силах, мы не откажем. Говори, младший брат.
— Хорошо, тогда не буду ходить вокруг да около. Я хочу попросить вас намеренно устроить неприятности, попасть в Ледяную Пещеру Девяти Инь, убить там Цинь Хаосюаня, а затем свалить вину на Чжан Куана и Чжан Яна!
Сердца двух мастеров шестой ступени дрогнули. Причинение вреда соученику в секте Тайчу было тяжким преступлением. За это могли и изгнать, а в лучшем случае — сурово наказать. А если они обвинят Чжан Куана и Чжан Яна, те потом могут отомстить…
Ли Цзин увидел беспокойство в их глазах и улыбнулся:
— Если это дело удастся, я вас не обижу. Вам придется понести наказание несколько лет, но за это время мы сможем сокрушить Чжан Куана и Чжан Яна. И в день моего триумфа я щедро вознагражу вас.
Лица мужчин помрачнели. Судьба братьев Юань была у всех на виду! Если они убьют Цинь Хаосюаня, гнев секты падет не на этого гения с фиолетовым семенем, а на них.
Запугивать кого-то или драться — это одно. Но делать то, что заведомо не принесет никакой выгоды… об этом они даже думать не хотели.
Ли Цзин, видя их реакцию, мысленно выругался, но на его лице по-прежнему сияла улыбка:
— Вы боитесь повторить судьбу братьев Юань? Старшие братья, после того, как убьете Цинь Хаосюаня, скажете, что он без всякой причины сошел с ума и напал на вас. Вам пришлось защищаться. А что до остальных в пещере… я их подкуплю…
Они хотели отказаться, ведь это было слишком опасно. Но выслушав план Ли Цзина, они подумали, что, возможно, стоит рискнуть. Если все получится и их не накажут, то в будущем они смогут подняться вместе с Ли Цзином.
Ли Цзин молча смотрел на них. Он прекрасно понимал: эти двое слишком долго пробыли в Долине Духовных Полей. С их талантом им никогда не выбиться в люди. Он был их единственным шансом! Даже если этот шанс был очень рискованным!
Под его взглядом они дрогнули.
Даже если Ли Цзин не сможет превзойти Чжан Куана, он все равно станет влиятельной фигурой в секте. А под сенью большого дерева всегда прохладнее. Их жизнь в секте станет намного комфортнее.
— Младший брат, изложи нам план!
Они долго совещались, а затем тихо разошлись, чтобы на следующий день действовать по плану.
***
На рассвете Ли Цзин уже был у двери Сюй Юй. На его лице было написано беспокойство. Постучав, он прошептал ей на ухо:
— Младшая сестра, я получил донесение. Чжан Куан и Чжан Ян вчера ночью искали людей, чтобы тайно отправить мастеров в Ледяную Пещеру и расправиться с младшим братом Цинем.
— Ах! — воскликнула Сюй Юй. Она и сама этого боялась, но не думала, что Чжан Куан будет действовать так быстро. Однако дни, проведенные с Цинь Хаосюанем, сделали ее более сдержанной. Она больше не рвалась лично бежать на его защиту.
— Младшая сестра, не волнуйся, я не позволю их коварному плану осуществиться, — поспешно сказал Ли Цзин, опасаясь, что она обратится к старейшинам. — Я тоже найду мастера, чтобы он защитил младшего брата Циня. Но ты никому не говори об этом, особенно старейшинам, чтобы не вспугнуть змею в траве. Иначе Чжан Куан и остальные станут еще осторожнее, и будет только хуже.
Она была чистой и неопытной девушкой, а дело касалось ее дорогого братца Хаосюаня. Испугавшись слов Ли Цзина, она тут же отбросила мысль обратиться к старейшинам.
— Пожалуйста, старший брат Ли, помоги! — сказала она.
Видя ее искренность, Ли Цзин охотно согласился, а в душе ликовал. «Просто маленькая девочка, обмануть — проще простого. Когда я убью Цинь Хаосюаня и свалю вину на Чжан Куана, ты будешь мне безмерно благодарна. А без своей опоры в лице Цинь Хаосюаня, куда ты денешься? Послушно примкнешь ко мне!»
***
Цинь Хаосюань, конечно, ничего не знал о происходящем снаружи. Но после покушения в Лавовом Погребе он всегда был начеку, даже когда спал или медитировал. К счастью, первый день прошел спокойно. Заключенные в пещере почти не обращали на него внимания, лишь изредка перекидываясь парой слов со знакомыми во время еды. А тот мужчина средних лет держался особняком, не общаясь ни с кем.
На второй день, будучи маньяком культивации, Цинь Хаосюань поспал всего пару часов и снова принялся за медитацию. В самый разгар его практики железная дверь с лязгом открылась, и стражники ввели двух новичков.
Наученный горьким опытом, Цинь Хаосюань тут же открыл глаза. Когда его взгляд встретился со взглядами двух новоприбывших — мастеров шестой ступени, — в его сердце зародилось чувство опасности.
И действительно, как только стражники ушли, эти двое с холодной усмешкой подошли к нему.
— Ты Цинь Хаосюань?
Цинь Хаосюань собрался с духом и без страха ответил:
— Я.
— Отлично, значит, это ты! Мы пришли по поручению младшего брата Чжан Куана, чтобы уничтожить тебя, невежественного выскочку, который осмелился его оскорбить! — сказав это, один из них начал складывать печати. Второй преградил Цинь Хаосюаню путь к отступлению и тоже начал готовить технику.
Отступать было некуда. Цинь Хаосюань не паниковал. В открытом бою у него не было шансов даже против одного мастера шестой ступени, не говоря уже о двух. Но он не был из тех, кто сложа руки ждет смерти. Даже на пороге гибели нужно бороться!
— Умри! — крикнули они. Вокруг них забурлила духовная энергия. Было очевидно, что они использовали свои сильнейшие приемы. Они не смели недооценивать этого монстра. Удар должен был быть успешным. Если они не убьют его, план Ли Цзина провалится, они упустят свой шанс, а сам Ли Цзин может быть разоблачен.
В любом случае, Цинь Хаосюань должен был умереть!
Два ученика шестой ступени одновременно обрушили на него свои сильнейшие атаки. Если бы этот удар достиг цели, Цинь Хаосюань если бы и не умер, то был бы тяжело ранен.
Эта жестокая атака наконец привлекла внимание остальных заключенных.
Внезапно мужчина средних лет, сидевший в одиночестве, вскочил на ноги. Как только двое убийц начали складывать печати, он тоже начал. Но он сделал это намного быстрее. Почти в то же мгновение, как он закончил, несравненная по силе техника пронеслась по пещере. Она не только заблокировала смертельные атаки, летевшие в Цинь Хаосюаня, но и отбросила двух нападавших.
Их отшвырнуло в сторону, но они не были ранены. Поднявшись на ноги, они с недоумением уставились на мужчину. Ему было около пятидесяти, он был на десятой ступени Сферы Бессмертного Ростка. Судя по его возрасту и силе, его талант был весьма посредственным, и он вряд ли был из четырех главных залов.
Цинь Хаосюань, который уже приготовился уворачиваться, расслабился. Он решил понаблюдать, было ли это представлением или кто-то действительно решил ему помочь.
Один из нападавших крикнул:
— Ты знаешь, что мы люди обладателя фиолетового семени?
— Вражда между учениками неизбежна, — ответил мужчина. — Но посылать людей, чтобы убивать, — это уже слишком. К тому же, он, похоже, новичок, который всего несколько дней в секте. А вы, двое мастеров шестой ступени, нападаете на него вместе. Не боитесь, что вас засмеют? А что до обладателя фиолетового семени… и что с того? Он все равно ученик Тайчу!