Глава 4. Долина Абсолютного Яда в горах •
Глава 4. Долина Абсолютного Яда в горах
В голове Чжан Куана уже зрел коварный план: «Если я доберусь до поста главы секты, то стану бессмертным наставником-защитником страны Парящего Дракона! Этот титул звучит куда внушительнее, чем император!»
Тут в разговор вступил Сюй Туньху:
— Хмф, если бы наша секта Тайчу смогла войти в Долину Абсолютного Яда и заполучить магические инструменты и духовные техники, оставшиеся со времен Великой войны небожителей и демонов, мы бы были главной сектой не только в какой-то там стране Парящего Дракона! — он сделал паузу и с гордостью добавил: — У нашей секты Тайчу есть преимущество, которого нет у других: мы находимся ближе всех к одному из полей битвы той войны, что произошла сотни тысяч лет назад, — к Долине Абсолютного Яда!
— В той великой войне пало бесчисленное множество великих мастеров, и все сокровища, что они собирали на протяжении всей своей жизни, разбросаны по Долине Абсолютного Яда. Там есть давно утерянные древние духовные техники, демонические искусства и множество духовных сокровищ, способных ввергнуть весь мир культивации в кровавую бойню!
— Так… так почему бы не пойти и не забрать их? — Чжан Куан, до этого притворявшийся паинькой, слушал каждое слово, боясь упустить хоть что-то. Услышав, что Долина Абсолютного Яда с ее бесчисленными сокровищами находится рядом с сектой Тайчу и до сих пор не разграблена, он не выдержал: — А если другие секты украдут сокровища, что тогда?!
Сюй Туньху смерил Чжан Куана, чей интеллект при упоминании сокровищ мгновенно упал до нуля, презрительным взглядом и холодно усмехнулся:
— Если бы их можно было взять так просто, думаешь, нам нужны были бы твои напоминания? И потом, если другая секта осмелится вторгнуться на территорию нашей секты Тайчу, ты думаешь, у нас не найдется, кем им ответить?
Чжан Куан мысленно проклинал Сюй Туньху, но на его лице была все та же простецкая улыбка, и он поспешно согласился.
— Когда Великая война небожителей и демонов достигла своего апогея и демоны начали проигрывать, один из их патриархов, Демонический Владыка Десяти Тысяч Ядов, в ярости самоуничтожился. Его яд безжалостно отравил бесчисленное множество мастеров с обеих сторон. Спастись удалось лишь немногим, чей уровень культивации был сравним с его собственным! Демонический Владыка Десяти Тысяч Ядов был мастером высочайшего уровня. Даже сегодня любой культиватор, вошедший в Долину Абсолютного Яда, умрет от яда. Так кто же осмелится отправиться туда на поиски сокровищ, зная, что они там есть!
— После его самоуничтожения ядовитый туман окутал большую часть гор Даюй, образовав Долину Абсолютного Яда! Нынешние горы Даюй — это лишь треть от их первоначального размера. Даже культиваторы высочайшего уровня не рискуют туда соваться, ведь им тоже не устоять перед ядом. Из огромной Долины Абсолютного Яда еще никто не возвращался.
Цинь Хаосюань слушал и внутренне содрогался. Вселяясь в змею, он исследовал глубины горы Сяоюйшань, и даже там было невероятно опасно и легко заблудиться. Что уж говорить о Долине Абсолютного Яда, которая была в три раза больше, чем вся горная цепь Даюй, первая в стране Парящего Дракона, и к тому же была полем древней битвы!
Сюй Туньху тихо вздохнул:
— В местах, где царит абсолютный инь, абсолютный яд или абсолютный ян, часто рождаются мутировавшие духовные травы. За столько лет в Долине Абсолютного Яда наверняка выросло много таких растений. Если бы мы смогли их достать, возможно, наши старейшины, чей жизненный срок подходит к концу, смогли бы прорваться на пятую сферу, Бессмертного Зародыша и Плода Дао, и обрели бы еще несколько сотен лет жизни. Тогда сила нашей секты Тайчу снова бы возросла!
Слушая Сюй Туньху, Цинь Хаосюань постепенно пришел к выводу: эти так называемые небожители на самом деле были просто культиваторами. Хоть они и умели летать, они не были настоящими богами. В мире все еще существовали места, куда они боялись ходить, у них были свои распри и сферы влияния. И они не были бессмертны, как в легендах. Чтобы продлить жизнь, им нужно было прорываться на новые уровни, бросая вызов небесам.
— Два старших брата так сильны, вы, должно быть, мастера третьей или четвертой сферы! — с глуповатой улыбкой подлизался Чжан Куан.
— Не все так просто! — вздохнул Сюй Туньху, говоря о культивации. — Первая сфера — это Сфера Взращивания Бессмертного Корня. Только когда ты направишь духовную ци неба и земли в свое тело, оросишь семя бессмертия и заставишь его прорасти и дать листья, ты прорвешься на вторую сферу — Сферу Бессмертного Ростка. На ростке может вырасти сорок девять листьев. Чем больше листьев, тем ты сильнее. И лишь вырастив все сорок девять листьев, ты получишь шанс превратить росток в дерево!
— Я в секте уже тридцать лет, но прорвался лишь на Сферу Бессмертного Ростка и вырастил одиннадцать бессмертных листьев! Старший брат Чжао — лучший в нашем поколении, он за тридцать с лишним лет отрастил двадцать два листа. Если не сможешь превратить росток в дерево и прорваться на третью сферу, Сферу Бессмертного Древа, то через сто пятьдесят лет, когда твой жизненный срок иссякнет, если у тебя не будет чудодейственных пилюль, чтобы его продлить, тебя ждет только смерть! Третья и четвертая сферы на пути культивации — это не так просто, как кажется на словах!
— А если использовать для культивации чудодейственные пилюли, дело пойдет быстрее?
— Глупости! Если бы пилюли для культивации можно было достать так легко, даже у того бездарного сына старейшины Хуана была бы культивация на уровне семнадцати листьев Сферы Бессмертного Ростка. А если бы отец старшего брата Чжао тоже был старейшиной, то с его-то талантом…
Видя, что Сюй Туньху говорит лишнее, Чжао Цзялун кашлянул и холодно произнес:
— Младший брат Сюй! Будь осторожен в словах!
Лицо Сюй Туньху застыло, он понял, что сболтнул лишнего, и замолчал.
А трое юношей погрузились в свои мысли, каждый строя свои планы.
«Похоже, на пути культивации одного таланта недостаточно. Нужны бесчисленные пилюли и сокровища, чтобы двигаться быстрее! Мой талант хоть и уступает таланту Чжан Куана, но у меня есть змея, неуязвимая для ядов. Возможно, я смогу вселиться в нее и проникнуть в Долину Абсолютного Яда. Если мне удастся добыть там пару сокровищ, я точно смогу прославиться в секте Тайчу!»
Несмотря на огромный риск, мысль о поиске сокровищ в Долине Абсолютного Яда все сильнее захватывала Цинь Хаосюаня!
В секте Тайчу было бесчисленное множество людей с талантом лучше, чем у него, не говоря уже о наследниках-небожителях, родившихся в рубашке. Если он, с его посредственным талантом и без всякой поддержки, не воспользуется этим шансом и не рискнет всем, у него не будет никакой надежды выбиться в люди в секте, насчитывающей десятки тысяч учеников.
Остаток пути прошел в молчании. Проскакав без сна и отдыха трое суток, они наконец достигли подножия гор Даюй.
Горы Даюй, обитель первой секты страны Парящего Дракона, были величественны, их хребты тянулись до самого горизонта.
Среди бесчисленных пиков главный — Пик Желтого Императора — вонзался прямо в облака. От его вершины до самого подножия вела извилистая, но грандиозная Лестница, ведущая в небеса. У ее начала стояли огромные ворота, вырезанные из цельного куска лазурного камня, — простые, величественные и красивые, но без излишеств.
Над воротами были выведены два кроваво-красных иероглифа в стиле лишу — «Тайчу».
В конце лестницы находился Драгоценный Дворец Тайчу, священное место, куда стремились попасть все жители страны Парящего Дракона. Если ты не был учеником секты, то даже императору, дракону среди людей, дозволялось войти туда лишь раз в жизни — во время церемонии его коронации.
Горы Даюй, наполненные бессмертной духовной ци, разительно отличались от диких и бесплодных гор Сяоюйшань. Путь к подножию Пика Желтого Императора лежал среди поющих птиц и благоухающих цветов. Сам пик, окутанный облаками и туманом, из которых доносились дивные звуки, казался раем.
Даже сдержанный Цинь Хаосюань застыл в изумлении. Он думал, что горы Даюй, расположенные рядом с Долиной Абсолютного Яда, будут пустынными и мрачными, а сама секта будет скрыта в их глубине. Он представлял, что эти горы будут еще опаснее, чем горы Сяоюйшань, и уже был готов рисковать жизнью, прорубая себе путь к знаниям. Но он и представить не мог, что попадет в настоящий рай на земле!
— Горы Даюй — это место с лучшим фэншуем и самой сильной духовной ци во всей стране Парящего Дракона. К тому же, наша секта тысячелетиями насыщала их своей бессмертной аурой. Неудивительно, что здесь так красиво, — сказал Сюй Туньху, не насмехаясь над ними. Тридцать лет назад, когда он сам впервые попал в секту, он был потрясен не меньше.
— Мы торопились трое суток, но, к счастью, успели до завтрашнего финального испытания! — выдохнул Чжао Цзялун, спешиваясь. Он обратился к троим юношам, все еще завороженным красотой пейзажа: — На Пик Желтого Императора запрещено въезжать верхом. Поднимайтесь по Лестнице, ведущей в небеса, до Павильона на полпути к вершине, там вас встретят. Сегодня хорошенько отдохните. Завтрашнее финальное испытание очень важно, помните об этом!
Указав троим юношам, где зарегистрироваться у ворот, он вместе с Сюй Туньху начал подниматься на гору. Они двигались с невероятной скоростью и вскоре скрылись из виду.
Кроме Цинь Хаосюаня и его спутников, у ворот постоянно появлялись новые группы новичков, которых приводили другие ученики секты. Им так же говорили, что их встретят в павильоне, после чего провожатые поспешно исчезали — видимо, торопились вернуться к медитации и восполнить упущенное за время отсутствия.
Даже двигаясь со всей возможной скоростью, Цинь Хаосюань добирался до Павильона на полпути к вершине целых три часа. Уже вечерело, и закатное солнце, заливая горы Даюй, рисовало восхитительную картину.
С середины горы открывался вид на изящные здания с красными стенами и зеленой черепицей, высокие деревья и благоухающие цветочные клумбы. Все это было расположено с безупречным вкусом.
Павильон на полпути к вершине на самом деле был длинной галереей, служившей своего рода доской объявлений секты. На невысоких стенах галереи были вырезаны различные изображения: диковинные звери, знаменитые горы и реки, странного вида небожители, а также сцены из истории секты Тайчу.
Тысячелетнее наследие секты Тайчу поражало этих юнцов. Они с восхищением разглядывали фрески и надписи, и в сердце каждого росла гордость за то, что он стал учеником секты Тайчу.
Когда последние новички наконец собрались, солнце уже село. Лишь тогда неторопливо подошел ученик лет сорока с высокомерным видом и бросил:
— За мной!
Он отвел двести с лишним новичков в столовую, а после ужина повел их через лабиринт изящных зданий к месту ночлега. Один юноша из знатной семьи, в роскошных одеждах и с нефритовой подвеской на поясе, не удержался от восклицания:
— Матерь божья, да здесь красивее, чем в императорском саду!
Мысль о том, что им предстоит жить в месте, которое прекраснее императорского сада, взволновала сердца учеников, большинство из которых были выходцами из бедных семей.
Однако их провожатый, попетляв по улочкам, привел их к ряду низких, ветхих бараков.
— Завтра на рассвете соберетесь здесь. Вас отведут на финальное испытание. Все, что выше середины горы, — важная территория секты, вам туда пока нельзя. И не вздумайте шататься где попало, иначе вас изгонят и больше никогда не примут! — он указал на ветхие бараки: — Это ваше жилье на сегодня.
Надежды юношей рухнули. Хоть каждый из них мысленно проклинал секту Тайчу за скупость, никто не осмелился высказать свое недовольство вслух. Они молча смотрели, как провожатый развернулся и ушел.
— Постойте! Это что, конура? Разве здесь могут жить люди? — нахмурившись, без обиняков спросил один статный юноша.
Он был одет в желтый халат, на груди которого были вышиты два золотых дракона, играющих с жемчужиной. Его волосы были собраны шпилькой из белого нефрита, на поясе висела искусно вырезанная нефритовая подвеска в виде дракона, а на руке красовалось кольцо-напальчник из янтарного нефрита. Сразу было видно, что он не из простой семьи.
Провожатый остановился и повернулся с мрачным лицом. Если бы не одежда юноши, по которой можно было догадаться о его статусе, он бы давно взорвался от такой наглости новичка. Но даже так, он ответил нелюбезно:
— Новым ученикам полагается только такое. Не нравится — иди жалуйся старейшинам!
— Наглец, ты знаешь, кто это?! Это Ли Цзин, третий и самый любимый сын нынешнего императора страны Парящего Дракона! — громко заявил один из спутников принца, который тоже был одет в роскошные одежды.
На лице провожатого появилась презрительная ухмылка. Он взмахнул рукавом и сказал:
— Даже если бы сюда явился сам ваш император, в горах Даюй он должен был бы соблюдать правила секты Тайчу. Третий принц? Статус простого смертного — нечего тут, в Тайчу, строить из себя важную птицу.
Сказав это, он неторопливо удалился.
Ли Цзин и его спутники остались стоять с мрачными лицами. Но тут Ли Цзин рассмеялся:
— Разве отец-император не учил нас быть ближе к народу и понимать его страдания? Чем не прекрасная возможность испытать это на себе?
Что и говорить, истинный сын императорской семьи. Он не только нашел выход из неловкой ситуации, но и завоевал симпатии многих учеников из бедных семей.
Ли Цзин первым вошел в барак. В нос ударил запах плесени. Длинное, узкое помещение было темным и сырым. Когда он наступил на пол, нога ушла в воду с чавкающим звуком.
Статус принца привлек к Ли Цзину всеобщее внимание, и многие тут же бросились к нему знакомиться.
Чжан Куан и Чжан Ян, сияя радушными улыбками, уже собрали вокруг себя нескольких парней и оживленно болтали.
Пока все заводили друзей и сколачивали будущие союзы, лишь немногие молча сидели на краю кроватей. Это были либо слишком неуверенные в себе, либо просто замкнутые по натуре люди.
Цинь Хаосюань не стал лезть в толпу, а на попытки познакомиться отвечал односложно. Выбрав себе кровать, он принялся наводить порядок.
Рядом с ним робко стоял худенький мальчик ростом ему по плечо. С очень миловидным лицом, он был совершенно растерян. Казалось, он впервые уехал далеко от дома и впервые оказался в одной комнате с таким количеством людей. Из-за своей хрупкости и незаметности на него никто не обращал внимания.
— Эй, поможешь мне встряхнуть одеяло? — видя его одинокий и беспомощный вид, Цинь Хаосюань сжалился и заговорил с ним первым. — Цинь Хаосюань с горы Сяоюйшань. А ты?
Мальчик улыбнулся, показав белые зубы, и проворно взял одеяло. Помог Цинь Хаосюаню выбить из него пыль и робко сказал:
— Сюй… Сюй Юй…
Пока большинство было занято общением, Цинь Хаосюань и Сюй Юй, приводившие в порядок свои постели, привлекли внимание Ли Цзина.
Маленький Сюй Юй его не заинтересовал, а вот Цинь Хаосюань выглядел весьма достойно. Его крепкое телосложение и бронзовые мускулы говорили о хорошей физической подготовке, а значит, и талант у него должен был быть неплохим.
Ли Цзин подошел к Цинь Хаосюаню и сложил руки в приветствии:
— Ли Цзин. Могу я узнать имя уважаемого брата?
— Цинь Хаосюань, — ответил тот, также сложив руки.
— Брат Цинь, в будущем мы все станем учениками секты Тайчу, братьями одного поколения. В секте мастеров — как облаков на небе, а на нас, новичков, никто не обращает внимания. Давайте впредь помогать друг другу!
Ли Цзин говорил с широкой улыбкой и по-дружески приобнял Цинь Хаосюаня за плечо.
Как-никак, Ли Цзин был третьим принцем страны Парящего Дракона и сам подошел заговорить с ним. Если бы Цинь Хаосюань ответил холодно, это было бы слишком заносчиво. Поэтому он с улыбкой поддерживал ничего не значащий разговор. Худенький Сюй Юй стоял рядом, но Ли Цзин даже не взглянул на него, словно того и не было.
Цинь Хаосюань быстро составил о нем мнение: Ли Цзин был человеком, который казался радушным, но в душе был очень расчетлив и заводил дружбу лишь с теми, кого считал полезным.
Поболтав немного, юноши заметили, что совсем стемнело. Холодный горный ветер завывал, проникая в щели стен.
В начале осени днем было еще тепло, но перепад температур был огромен. В этом холодном и сыром бараке некоторые, кто был послабее, уже дрожали от холода.
Хотя на двух больших нарах места хватило бы и для двухсот человек, и одеял было достаточно, все они были мокрыми и тонкими. Если сжать такое одеяло, из него текла вода, и от него исходил резкий запах плесени.
Комментариев 1