Глава 695. Сигнальное Пламя Девяти Закалок и Священное Пламя Нирваны •
Резкий голос и знакомый тон мгновенно испортили Ло Чэню настроение.
Изначально он полагал, что голоса, звучавшие на пяти этапах Царства Алхимии, были лишь эхом запечатанного массива. Но теперь, когда этот голос зазвучал вновь, стало очевидно: с ним говорит реальная сущность!
Он настороженно огляделся и резко спросил:
— Кто здесь?
В зале царила мёртвая тишина. Наконец взгляд Ло Чэня остановился на чёрном котле.
— Это ты?
— Я.
Слабый голос донёсся из недр чёрного котла. Казалось, существо собирало последние крупицы сил:
— Наследник, назови своё имя.
Ло Чэнь на мгновение заколебался, но затем твёрдо произнёс своё настоящее имя:
— Ло Чэнь!
Произнося эти слова, он уже догадался, с кем имеет дело. Перед ним был истинный Дух Артефакта! По легендам, только настоящее Духовное Сокровище способно породить подлинного Духа. Такое существо обладало сокрушительной мощью, способной раскалывать небеса и иссушать моря; его ни в коей мере нельзя было сравнивать с примитивными псевдодухами обычных магических артефактов.
Это открытие лишь укрепило уверенность Ло Чэня: стоящий перед ним чёрный котёл — подлинное Духовное Сокровище высочайшего ранга!
Узнав имя юноши, Дух Артефакта ненадолго замолчал, а затем медленно произнёс:
— Готов ли ты по-настоящему принять наследие господина?
Ло Чэнь опешил. Разве он не получил наследие, пройдя пять сложнейших испытаний? Семьдесят два тома алхимических трактатов, тридцать шесть высших рецептов, включая три великие формулы, ведущие прямиком к постижению Дао: Стабилизации Духа, Восприятия Пустоты и Слияния с Дао. Неужели…
Ло Чэнь осторожно спросил:
— Существует ещё одно наследие?
Его взгляд скользнул по потускневшему металлу котла.
— Разумеется, — отозвался Дух Артефакта. — Главное сокровище наследия — это моё истинное тело, Небесный Котёл, а также сокрытое внутри него. Если ты готов, я израсходую последние силы, чтобы помочь тебе принять истинное наследие.
«Небесный Котёл?.. Сокрытое внутри?..»
Сердце Ло Чэня учащённо забилось. Не раздумывая, он уточнил:
— Что значит «быть готовым»?
— Принять два условия.
— Каких именно?
— Когда в будущем ты достигнешь вершин совершенствования, позаботься о соплеменниках господина и исполни обещание, данное им перед смертью: лично создай одну пилюлю для определённого человека.
«Позаботиться о клане? Создать одну пилюлю?..»
Ло Чэнь нахмурился. Забота о соплеменниках Повелителя Демонов Небесной Очистки не вызывала удивления: перед лицом гибели любой великий мастер беспокоится о судьбе своего рода. Но просьба приготовить пилюлю казалась странной. Обладая непревзойдённым алхимическим мастерством, почему Повелитель Демонов не сделал этого сам при жизни? Зачем перекладывать долг на преемника?
И главное:
— Что значит «достичь вершин совершенствования»?
— По велению твоего сердца.
Услышав такой ответ, Ло Чэнь на миг лишился дара речи. Действовать по силам, рисковать жизнью или исполнять задуманное, лишь имея подавляющее преимущество, — всё это требовало совершенно разного уровня культивации. Но Дух Артефакта ограничился лишь туманным напутствием.
Глубоко вздохнув, Ло Чэнь серьёзно спросил:
— Где сейчас находятся потомки Истинного Монарха? Каково их положение? Угрожают ли им внутренние распри или внешние враги?
Дух Артефакта слабо отозвался:
— Я не знаю.
Ло Чэнь нахмурился ещё сильнее:
— Это обещание непреложно? Для кого предназначена пилюля? Как мне найти этого человека и убедить его, что я — истинный преемник Истинного Монарха?
На сей раз дух дал конкретный ответ:
— Господин дал это обещание ещё при жизни. Он намеревался исполнить его после прорыва на стадию Интеграции Тела, но не успел. Человек, ожидающий пилюлю, — Хозяйка Каравана из Яочи. Когда вы встретитесь в будущем, она сразу всё поймёт.
«Хозяйка Каравана из Яочи…» — Ло Чэнь мысленно запечатлел это имя.
— А если я откажусь от этих условий, смогу ли я получить Духовное Сокровище?
— Нет.
— В таком случае, что будет с полученными мною трактатами, рецептами и пилюлями, созданными во время испытаний?
— Ты волен забрать их. Это заслуженная награда за прохождение барьеров. Так было заведено изначально.
Ло Чэнь задумался и задал неожиданный вопрос:
— Должны ли наследники в других залах выполнять подобные условия?
— Я не знаю.
Ло Чэнь прикинул варианты: вряд ли другие ветви наследия требовали приготовления пилюли. Но почему условие о защите клана Линьтянь было привязано именно к алхимическому залу? Было ли в этой обители нечто особенное?
Пока он размышлял, Дух Артефакта терпеливо ждал его решения.
Спустя долгое время Ло Чэнь поднял глаза:
— Что именно спрятано внутри Небесного Очищающего Котла?
— Я открою это лишь после того, как ты примешь наследие.
«Знает, но молчит…»
Ло Чэнь сжал челюсти, и взгляд его стал решительным. То, что оставил великий Повелитель Демонов, обязано быть сокровищем первостепенной важности. Даже без содержимого сам Небесный Котёл — Духовное Сокровище, взрастившее собственного духа, — стоил любого оправданного риска. Более того, преодолев пять сложнейших этапов испытания, он имел полное право забрать эту награду!
Ло Чэнь без колебаний согласился на оба условия.
В то же мгновение пространство зала преобразилось. Из недр котла поднялась золотистая световая завеса, по которой заскользили витиеватые символы, напоминающие головастиков. Ло Чэнь с недоумением вглядывался в незнакомую древнюю вязь.
Голос Духа Артефакта зазвучал торжественно:
— За свою жизнь господин выковал тринадцать Духовных Сокровищ, и каждое обладало мощью, способной сотрясти мироздание. Одно было отдано Хозяйке Каравана из Яочи, одно досталось Великому Почтенному Тяньюаню, а одно осталось на хранении у клана. Из оставшихся десяти пять были уничтожены Монархом Цися, и лишь пять уцелели на Небесах Минчжао: Небесный Котёл, Демонический Чёрный Котёл, Корона Истинного Ян, Кисть Духовного Указания и Схема Мириад Зверей.
— Среди этой пятёрки Небесный Котёл, Демонический Чёрный Котёл и Корона Истинного Ян стоят на недосягаемой высоте — это сокровища, бросающие вызов Небесам и превосходящие обычные артефакты. В них воплощена суть всей жизни господина. Чтобы практик твоего уровня мог управлять подобным артефактом, сперва необходимо освоить Технику Духовной Связи.
— В обычных условиях на её постижение уходят десятилетия или даже века. Однако с моей помощью этот срок сократится до минимума: по крайней мере, проблем с признанием хозяина не возникнет. Что же касается дальнейшего пути — я бессилен, и тебе придётся полагаться лишь на собственную удачу…
Золотые символы со светового экрана плавно поплыли к Ло Чэню, вливаясь прямиком в его сознание. Даже не зная древнего языка, он мгновенно постигал истинный смысл каждого знака.
— Сосредоточься, отринь любые посторонние мысли! — строго предостерёг Дух Артефакта, уловив внезапную дрожь в разуме юноши.
Дух решил, что практик ошеломлён величием наследия, но он не ведал, какая буря бушевала в душе Ло Чэня.
Причиной тому было одно имя: Монарх Цися!
Если память ему не изменяла, в Священных Землях Клана Пернатых в Восточных Пустошах, на горе Цанву, возвышались три великих чертога: Дучжэнь, Чжоукун и Тунсюань. У чертога Дучжэнь не было наставника, и обязанности главы исполнял Юй Цюань. В чертоге Чжоукун властвовал Император Демонов Лазурный Мороз. Глава же Зала Тунсюань оставался самым загадочным существом: даже когда Секта Бездны Пустоты атаковала гору Цанву силами мастеров стадии Трансформации Духа, этот таинственный владыка так и не показался миру.
Ло Чэнь не знал её мирского имени, но её даосским титулом был именно Монарх Цися!
Случайное совпадение или одна и та же сущность? Но ведь Монарх Цися из Царства Шаньхай находилась максимум на стадии Трансформации Духа — как она могла на равных сражаться с Повелителем Демонов Небесной Очистки, сильнейшим экспертом стадии Очищения Пустоты в истории?
Повелитель Демонов обладал богоподобной мощью. И Монарх Цися не просто билась с ним, но и уничтожила пять его величайших Духовных Сокровищ! Ло Чэню не хотелось верить в эти слухи: это означало, что древний владыка пал, а тень загадочной владычицы с горы Цанву нависала над миром куда более грозно, чем казалось.
Мысли путались, но под строгим окликом Духа Артефакта Ло Чэнь усилием воли подавил эмоции, вернул ясность разуму и сосредоточился на изучении Техники Духовной Связи.
Сплетая одну ручную печать за другой, он направлял потоки маны в Небесный Котёл. По мере слияния заклинаний сознание Ло Чэня погрузилось в бездонные недра артефакта.
В полузабытьи он увидел то, что оставил древний патриарх: в глубинах котла парил таинственный серый свет. Ло Чэнь не мог оценить его силу, но инстинктивно почувствовал, как его духовное сознание едва не было поглощено этой бездной.
А в самом центре котла, напротив друг друга, вели нескончаемую битву два сгустка пламени: один сиял девятью цветами, другой пылал ослепительным золотом!
Под давлением этой первородной мощи Ло Чэнь и его Истинный Огонь Куронга затрепетали, словно муравьи перед небесным громом. Это было не просто превосходство в силе — это было абсолютное подавление по рангу сущности. При этом золотое пламя вызывало у Ло Чэня странное, необъяснимое чувство близости, будто он уже встречал его прежде.
— Эти три вещи оставлены Истинным Монархом? — мысленно спросил Ло Чэнь.
— Верно, — отозвался Дух Артефакта. — Два пламени — это нить Изначального Истинного Огня господина, именуемая Огнём Девяти Очищений, и Изначальный Истинный Огонь Монарха Цися — Священный Огонь Нирваны. Во время той битвы господин перехватил сгусток огня Монарха Цися и запечатал его внутри меня, пытаясь уничтожить Огнём Девяти Очищений.
— Спустя эпохи после гибели господина оба пламени утратили разумную волю и стали бесхозными, сохранив лишь базовые боевые инстинкты. Сперва подчини Небесный Котёл; когда в будущем ты полностью овладеешь его мощью, ты сможешь использовать его силу, чтобы укротить эти два великих пламени и совершить качественный скачок на пути алхимии.
Ло Чэнь сжал губы. При звуках имени «Священный Огонь Нирваны» его сердце пропустило удар: он действительно видел это пламя на горе Цанву! Пусть тамошний огонь казался более яростным по объёму, по чистоте и глубине истока он не шёл ни в какое сравнение с этой древней искрой.
Внезапно Ло Чэнь спросил:
— А как же ты? Ты постоянно говоришь о далёком будущем — неужели ты не поможешь мне в пути?
В голосе Духа Артефакта послышалась глубокая печаль:
— Твоё Божественное Чувство находится внутри Небесного Котла — разве ты не видишь моих ран? Тысячу лет эти два огня непрерывно терзали моё тело. Их противоборство истощило мои силы, а основа котла изрешечена трещинами. Кроме того, почти вся моя энергия ушла на поддержание печати над этим серым светом.
— Когда ты завершишь технику связи, я рассею свою духовную сущность и обращу постигнутые законы алхимии в укрепление печати над серым светом. Дальше тебе придётся идти одному. Не тревожься о Небесном Котле: его изначальный ранг неизменен. Если питать его на протяжении тысячи лет, он вновь взрастит нового Духа Артефакта.
— Что это за серый свет? — понизив голос, спросил Ло Чэнь.
— Не спрашивай и не пытайся постичь. Когда достигнешь стадии Очищения Пустоты, ты сам всё поймёшь.
С этими словами голос Духа Артефакта стал затихать, растворяясь в тишине. Чёрный котёл едва заметно вздрогнул, словно прощаясь. Ло Чэнь понял: древний страж принёс себя в жертву, окончательно запечатав серую бездну.
Сложив пальцы в завершающую печать, Ло Чэнь продолжил связывать артефакт со своей душой. Благодаря самопожертвованию духа процесс признания хозяина шёл удивительно гладко.
Прошёл месяц непрерывной медитации.
Ло Чэнь наложил технику связи не менее сотни раз, закрепив контроль над сокровищем. Прервав процесс, он погрузился в медитацию, восполняя потраченную ману с помощью техники «Священного писания о нирване Небесного Феникса».
Внезапно его веки дрогнули. Он инстинктивно взглянул на чёрный котёл — из его жерла вырвался ослепительный золотой луч.
«Священный Огонь Нирваны?!»
Прежде чем Ло Чэнь успел среагировать, золотое пламя с чудовищной скоростью устремилось прямо к нему! Он попытался выставить защитный барьер, но древний огонь прошил щит, не замедлив ход ни на миг, и мгновенно вонзился в его тело.
Ло Чэнь остолбенел: пламя не стало сжигать его плоть, напротив — оно устремилось по меридианам так естественно, словно вернулось в родную обитель! И тут он осознал: циркулирующая в его теле мана Небесного Феникса вступила в резонанс с природой огня Нирваны.
Не успел он осмыслить происходящее, как под сводами зала раздался яростный гул. Из разбитого котла вырвалось второе пламя — сияющее девятью цветами! Оно было нацелено на Ло Чэня, а точнее — на проникший в него Священный Огонь Нирваны!
— Снова битва?!
Ло Чэнь в панике отпрянул, но девятицветный Огонь Девяти Очищений настиг его в долю секунды, пробив плоть и ворвавшись в энергетические каналы.
«Их противостояние не угасло!..»
Огонь Девяти Очищений мгновенно атаковал золотое пламя. В ответ Священный Огонь Нирваны стал жадно поглощать собственную ману Ло Чэня для защиты; даже Истинный Огонь Куронга с безмолвным стоном был мгновенно поглощён и слит воедино с огнём Нирваны, сделав его жар поистине невыносимым.
Сражение двух древних стихий вспыхнуло с новой силой прямо внутри человека. Поле битвы охватило всё: плоть, кости, внутренние органы, меридианы, акупунктурные точки и даже море ци Даньтяня!
Две сокрушительные силы столкнулись, высвобождая первородный хаос. Из пор Ло Чэня вырвались столбы ревущего пламени, превратив его в пылающий факел. От его фигуры исходила аура чистого уничтожения.
Лицо Ло Чэня исказила гримаса невыносимой муки и ярости:
— Они сделали моё тело своим полем боя!..
Изначально он полагал, что голоса, звучавшие на пяти этапах Царства Алхимии, были лишь эхом запечатанного массива. Но теперь, когда этот голос зазвучал вновь, стало очевидно: с ним говорит реальная сущность!
Он настороженно огляделся и резко спросил:
— Кто здесь?
В зале царила мёртвая тишина. Наконец взгляд Ло Чэня остановился на чёрном котле.
— Это ты?
— Я.
Слабый голос донёсся из недр чёрного котла. Казалось, существо собирало последние крупицы сил:
— Наследник, назови своё имя.
Ло Чэнь на мгновение заколебался, но затем твёрдо произнёс своё настоящее имя:
— Ло Чэнь!
Произнося эти слова, он уже догадался, с кем имеет дело. Перед ним был истинный Дух Артефакта! По легендам, только настоящее Духовное Сокровище способно породить подлинного Духа. Такое существо обладало сокрушительной мощью, способной раскалывать небеса и иссушать моря; его ни в коей мере нельзя было сравнивать с примитивными псевдодухами обычных магических артефактов.
Это открытие лишь укрепило уверенность Ло Чэня: стоящий перед ним чёрный котёл — подлинное Духовное Сокровище высочайшего ранга!
Узнав имя юноши, Дух Артефакта ненадолго замолчал, а затем медленно произнёс:
— Готов ли ты по-настоящему принять наследие господина?
Ло Чэнь опешил. Разве он не получил наследие, пройдя пять сложнейших испытаний? Семьдесят два тома алхимических трактатов, тридцать шесть высших рецептов, включая три великие формулы, ведущие прямиком к постижению Дао: Стабилизации Духа, Восприятия Пустоты и Слияния с Дао. Неужели…
Ло Чэнь осторожно спросил:
— Существует ещё одно наследие?
Его взгляд скользнул по потускневшему металлу котла.
— Разумеется, — отозвался Дух Артефакта. — Главное сокровище наследия — это моё истинное тело, Небесный Котёл, а также сокрытое внутри него. Если ты готов, я израсходую последние силы, чтобы помочь тебе принять истинное наследие.
«Небесный Котёл?.. Сокрытое внутри?..»
Сердце Ло Чэня учащённо забилось. Не раздумывая, он уточнил:
— Что значит «быть готовым»?
— Принять два условия.
— Каких именно?
— Когда в будущем ты достигнешь вершин совершенствования, позаботься о соплеменниках господина и исполни обещание, данное им перед смертью: лично создай одну пилюлю для определённого человека.
«Позаботиться о клане? Создать одну пилюлю?..»
Ло Чэнь нахмурился. Забота о соплеменниках Повелителя Демонов Небесной Очистки не вызывала удивления: перед лицом гибели любой великий мастер беспокоится о судьбе своего рода. Но просьба приготовить пилюлю казалась странной. Обладая непревзойдённым алхимическим мастерством, почему Повелитель Демонов не сделал этого сам при жизни? Зачем перекладывать долг на преемника?
И главное:
— Что значит «достичь вершин совершенствования»?
— По велению твоего сердца.
Услышав такой ответ, Ло Чэнь на миг лишился дара речи. Действовать по силам, рисковать жизнью или исполнять задуманное, лишь имея подавляющее преимущество, — всё это требовало совершенно разного уровня культивации. Но Дух Артефакта ограничился лишь туманным напутствием.
Глубоко вздохнув, Ло Чэнь серьёзно спросил:
— Где сейчас находятся потомки Истинного Монарха? Каково их положение? Угрожают ли им внутренние распри или внешние враги?
Дух Артефакта слабо отозвался:
— Я не знаю.
Ло Чэнь нахмурился ещё сильнее:
— Это обещание непреложно? Для кого предназначена пилюля? Как мне найти этого человека и убедить его, что я — истинный преемник Истинного Монарха?
На сей раз дух дал конкретный ответ:
— Господин дал это обещание ещё при жизни. Он намеревался исполнить его после прорыва на стадию Интеграции Тела, но не успел. Человек, ожидающий пилюлю, — Хозяйка Каравана из Яочи. Когда вы встретитесь в будущем, она сразу всё поймёт.
«Хозяйка Каравана из Яочи…» — Ло Чэнь мысленно запечатлел это имя.
— А если я откажусь от этих условий, смогу ли я получить Духовное Сокровище?
— Нет.
— В таком случае, что будет с полученными мною трактатами, рецептами и пилюлями, созданными во время испытаний?
— Ты волен забрать их. Это заслуженная награда за прохождение барьеров. Так было заведено изначально.
Ло Чэнь задумался и задал неожиданный вопрос:
— Должны ли наследники в других залах выполнять подобные условия?
— Я не знаю.
Ло Чэнь прикинул варианты: вряд ли другие ветви наследия требовали приготовления пилюли. Но почему условие о защите клана Линьтянь было привязано именно к алхимическому залу? Было ли в этой обители нечто особенное?
Пока он размышлял, Дух Артефакта терпеливо ждал его решения.
Спустя долгое время Ло Чэнь поднял глаза:
— Что именно спрятано внутри Небесного Очищающего Котла?
— Я открою это лишь после того, как ты примешь наследие.
«Знает, но молчит…»
Ло Чэнь сжал челюсти, и взгляд его стал решительным. То, что оставил великий Повелитель Демонов, обязано быть сокровищем первостепенной важности. Даже без содержимого сам Небесный Котёл — Духовное Сокровище, взрастившее собственного духа, — стоил любого оправданного риска. Более того, преодолев пять сложнейших этапов испытания, он имел полное право забрать эту награду!
Ло Чэнь без колебаний согласился на оба условия.
В то же мгновение пространство зала преобразилось. Из недр котла поднялась золотистая световая завеса, по которой заскользили витиеватые символы, напоминающие головастиков. Ло Чэнь с недоумением вглядывался в незнакомую древнюю вязь.
Голос Духа Артефакта зазвучал торжественно:
— За свою жизнь господин выковал тринадцать Духовных Сокровищ, и каждое обладало мощью, способной сотрясти мироздание. Одно было отдано Хозяйке Каравана из Яочи, одно досталось Великому Почтенному Тяньюаню, а одно осталось на хранении у клана. Из оставшихся десяти пять были уничтожены Монархом Цися, и лишь пять уцелели на Небесах Минчжао: Небесный Котёл, Демонический Чёрный Котёл, Корона Истинного Ян, Кисть Духовного Указания и Схема Мириад Зверей.
— Среди этой пятёрки Небесный Котёл, Демонический Чёрный Котёл и Корона Истинного Ян стоят на недосягаемой высоте — это сокровища, бросающие вызов Небесам и превосходящие обычные артефакты. В них воплощена суть всей жизни господина. Чтобы практик твоего уровня мог управлять подобным артефактом, сперва необходимо освоить Технику Духовной Связи.
— В обычных условиях на её постижение уходят десятилетия или даже века. Однако с моей помощью этот срок сократится до минимума: по крайней мере, проблем с признанием хозяина не возникнет. Что же касается дальнейшего пути — я бессилен, и тебе придётся полагаться лишь на собственную удачу…
Золотые символы со светового экрана плавно поплыли к Ло Чэню, вливаясь прямиком в его сознание. Даже не зная древнего языка, он мгновенно постигал истинный смысл каждого знака.
— Сосредоточься, отринь любые посторонние мысли! — строго предостерёг Дух Артефакта, уловив внезапную дрожь в разуме юноши.
Дух решил, что практик ошеломлён величием наследия, но он не ведал, какая буря бушевала в душе Ло Чэня.
Причиной тому было одно имя: Монарх Цися!
Если память ему не изменяла, в Священных Землях Клана Пернатых в Восточных Пустошах, на горе Цанву, возвышались три великих чертога: Дучжэнь, Чжоукун и Тунсюань. У чертога Дучжэнь не было наставника, и обязанности главы исполнял Юй Цюань. В чертоге Чжоукун властвовал Император Демонов Лазурный Мороз. Глава же Зала Тунсюань оставался самым загадочным существом: даже когда Секта Бездны Пустоты атаковала гору Цанву силами мастеров стадии Трансформации Духа, этот таинственный владыка так и не показался миру.
Ло Чэнь не знал её мирского имени, но её даосским титулом был именно Монарх Цися!
Случайное совпадение или одна и та же сущность? Но ведь Монарх Цися из Царства Шаньхай находилась максимум на стадии Трансформации Духа — как она могла на равных сражаться с Повелителем Демонов Небесной Очистки, сильнейшим экспертом стадии Очищения Пустоты в истории?
Повелитель Демонов обладал богоподобной мощью. И Монарх Цися не просто билась с ним, но и уничтожила пять его величайших Духовных Сокровищ! Ло Чэню не хотелось верить в эти слухи: это означало, что древний владыка пал, а тень загадочной владычицы с горы Цанву нависала над миром куда более грозно, чем казалось.
Мысли путались, но под строгим окликом Духа Артефакта Ло Чэнь усилием воли подавил эмоции, вернул ясность разуму и сосредоточился на изучении Техники Духовной Связи.
Сплетая одну ручную печать за другой, он направлял потоки маны в Небесный Котёл. По мере слияния заклинаний сознание Ло Чэня погрузилось в бездонные недра артефакта.
В полузабытьи он увидел то, что оставил древний патриарх: в глубинах котла парил таинственный серый свет. Ло Чэнь не мог оценить его силу, но инстинктивно почувствовал, как его духовное сознание едва не было поглощено этой бездной.
А в самом центре котла, напротив друг друга, вели нескончаемую битву два сгустка пламени: один сиял девятью цветами, другой пылал ослепительным золотом!
Под давлением этой первородной мощи Ло Чэнь и его Истинный Огонь Куронга затрепетали, словно муравьи перед небесным громом. Это было не просто превосходство в силе — это было абсолютное подавление по рангу сущности. При этом золотое пламя вызывало у Ло Чэня странное, необъяснимое чувство близости, будто он уже встречал его прежде.
— Эти три вещи оставлены Истинным Монархом? — мысленно спросил Ло Чэнь.
— Верно, — отозвался Дух Артефакта. — Два пламени — это нить Изначального Истинного Огня господина, именуемая Огнём Девяти Очищений, и Изначальный Истинный Огонь Монарха Цися — Священный Огонь Нирваны. Во время той битвы господин перехватил сгусток огня Монарха Цися и запечатал его внутри меня, пытаясь уничтожить Огнём Девяти Очищений.
— Спустя эпохи после гибели господина оба пламени утратили разумную волю и стали бесхозными, сохранив лишь базовые боевые инстинкты. Сперва подчини Небесный Котёл; когда в будущем ты полностью овладеешь его мощью, ты сможешь использовать его силу, чтобы укротить эти два великих пламени и совершить качественный скачок на пути алхимии.
Ло Чэнь сжал губы. При звуках имени «Священный Огонь Нирваны» его сердце пропустило удар: он действительно видел это пламя на горе Цанву! Пусть тамошний огонь казался более яростным по объёму, по чистоте и глубине истока он не шёл ни в какое сравнение с этой древней искрой.
Внезапно Ло Чэнь спросил:
— А как же ты? Ты постоянно говоришь о далёком будущем — неужели ты не поможешь мне в пути?
В голосе Духа Артефакта послышалась глубокая печаль:
— Твоё Божественное Чувство находится внутри Небесного Котла — разве ты не видишь моих ран? Тысячу лет эти два огня непрерывно терзали моё тело. Их противоборство истощило мои силы, а основа котла изрешечена трещинами. Кроме того, почти вся моя энергия ушла на поддержание печати над этим серым светом.
— Когда ты завершишь технику связи, я рассею свою духовную сущность и обращу постигнутые законы алхимии в укрепление печати над серым светом. Дальше тебе придётся идти одному. Не тревожься о Небесном Котле: его изначальный ранг неизменен. Если питать его на протяжении тысячи лет, он вновь взрастит нового Духа Артефакта.
— Что это за серый свет? — понизив голос, спросил Ло Чэнь.
— Не спрашивай и не пытайся постичь. Когда достигнешь стадии Очищения Пустоты, ты сам всё поймёшь.
С этими словами голос Духа Артефакта стал затихать, растворяясь в тишине. Чёрный котёл едва заметно вздрогнул, словно прощаясь. Ло Чэнь понял: древний страж принёс себя в жертву, окончательно запечатав серую бездну.
Сложив пальцы в завершающую печать, Ло Чэнь продолжил связывать артефакт со своей душой. Благодаря самопожертвованию духа процесс признания хозяина шёл удивительно гладко.
Прошёл месяц непрерывной медитации.
Ло Чэнь наложил технику связи не менее сотни раз, закрепив контроль над сокровищем. Прервав процесс, он погрузился в медитацию, восполняя потраченную ману с помощью техники «Священного писания о нирване Небесного Феникса».
Внезапно его веки дрогнули. Он инстинктивно взглянул на чёрный котёл — из его жерла вырвался ослепительный золотой луч.
«Священный Огонь Нирваны?!»
Прежде чем Ло Чэнь успел среагировать, золотое пламя с чудовищной скоростью устремилось прямо к нему! Он попытался выставить защитный барьер, но древний огонь прошил щит, не замедлив ход ни на миг, и мгновенно вонзился в его тело.
Ло Чэнь остолбенел: пламя не стало сжигать его плоть, напротив — оно устремилось по меридианам так естественно, словно вернулось в родную обитель! И тут он осознал: циркулирующая в его теле мана Небесного Феникса вступила в резонанс с природой огня Нирваны.
Не успел он осмыслить происходящее, как под сводами зала раздался яростный гул. Из разбитого котла вырвалось второе пламя — сияющее девятью цветами! Оно было нацелено на Ло Чэня, а точнее — на проникший в него Священный Огонь Нирваны!
— Снова битва?!
Ло Чэнь в панике отпрянул, но девятицветный Огонь Девяти Очищений настиг его в долю секунды, пробив плоть и ворвавшись в энергетические каналы.
«Их противостояние не угасло!..»
Огонь Девяти Очищений мгновенно атаковал золотое пламя. В ответ Священный Огонь Нирваны стал жадно поглощать собственную ману Ло Чэня для защиты; даже Истинный Огонь Куронга с безмолвным стоном был мгновенно поглощён и слит воедино с огнём Нирваны, сделав его жар поистине невыносимым.
Сражение двух древних стихий вспыхнуло с новой силой прямо внутри человека. Поле битвы охватило всё: плоть, кости, внутренние органы, меридианы, акупунктурные точки и даже море ци Даньтяня!
Две сокрушительные силы столкнулись, высвобождая первородный хаос. Из пор Ло Чэня вырвались столбы ревущего пламени, превратив его в пылающий факел. От его фигуры исходила аура чистого уничтожения.
Лицо Ло Чэня исказила гримаса невыносимой муки и ярости:
— Они сделали моё тело своим полем боя!..
Закладка