Глава 685. Рецепт пилюли духовного корня и скрытый злой умысел •
«Это что, проверка для получения наследия Истинного Монарха?»
После того как Ло Чэнь закончил читать вопросы на нефритовом свитке — точнее, гипотезы Повелителя Демонов Небесного Очищения, — его сердце захлестнула волна эмоций.
Для опытных практиков существовало непреложное правило: без духовного корня культивация невозможна. Лишь те, кто обладал духовным корнем — пусть даже самым слабым, пятиэлементным, — могли вступить на великий путь самосовершенствования.
И всё же некто утверждал, что с помощью алхимической пилюли можно преодолеть пропасть между бессмертными и смертными, позволив человеку без духовного корня поглощать природную духовную ци. Ло Чэнь не мог не поразиться столь дерзкой мысли, идущей вразрез со здравым смыслом.
— Поистине непостижимо…
Покачав головой, Ло Чэнь собрался было положить нефритовый свиток обратно, как вдруг его сознания коснулся таинственный импульс.
Выражение его лица слегка изменилось:
— Я не смогу пройти первый этап испытания, пока не создам эту пилюлю?
Именно такую информацию передал нефритовый свиток.
На мгновение рука Ло Чэня застыла в воздухе. Ему требовалось подтвердить чужую теорию и с нуля создать соответствующую пилюлю, чтобы завершить испытание. И это было лишь первое испытание!
Ло Чэнь медленно отложил свиток и окинул взглядом комнату. Книжные полки, уставленные бамбуковыми дощечками, и трактаты с подробнейшими описаниями духовных трав служили вспомогательными материалами, оставленными Повелителем Демонов для испытуемых. Соседняя алхимическая лаборатория также являлась частью этого испытательного зала. Создатель наследия подготовился основательно.
Но возможно ли в принципе создать подобную пилюлю?
Ло Чэнь неспешно вышел из кабинета, обогнул каменную постройку и устремил взор вдаль: перед ним простирались изумрудные горы и лазурные воды. Прикрыв глаза, он сосредоточился.
В следующий миг его Божественное Чувство вырвалось наружу. Вместо привычной круговой волны он сфокусировал его в тонкий, направленный луч — такой способ требовал минимума затрат и обеспечивал предельную дальность.
Ло Чэнь находился на шестом уровне стадии Золотого Ядра, а плотность его духовной души не уступала практикам восьмого уровня, вплотную приближаясь к пику девятого. Радиус охвата его восприятия значительно превосходил возможности обычных культиваторов.
Сжатое в узкий луч, Божественное Чувство достигло предела. Девятьсот ли!
Миновав горные хребты и гладь огромного озера, луч устремился на север, пока не наткнулся на непреодолимую невидимую преграду. Ло Чэнь проверил другие направления — везде был тот же результат.
Спустя несколько попыток он медленно открыл глаза. Пока он не попытался прощупать границы этого пространства, он даже не подозревал о существовании барьера. Теперь же стало очевидно: этот мир являлся гигантской клеткой, запершей его внутри.
«Неужели придётся взяться за это?.. Впрочем, раз уж я здесь, стоит освоиться».
Ло Чэнь быстро примирился с обстоятельствами. Однако перед ним встала новая трудность: где взять рецепт?
Нефритовый свиток содержал лишь голую гипотезу — никакой конкретной формулы там не было.
Хотя Ло Чэнь достиг выдающихся высот в алхимии, на протяжении всего пути он в основном опирался на готовые рецепты. Если он и создавал что-то своё, то лишь восстанавливал повреждённые формулы или модифицировал уже известные составы. Не имея базового рецепта, он не мог даже активировать возможности системы.
На какое-то время Ло Чэнь погрузился в замешательство. Его высокая фигура мерно расхаживала по дворику. Спустя долгое время он тихо усмехнулся:
— Верно… Я привык считать себя грандмастером алхимии, но какой же это грандмастер, если он способен лишь повторять за другими?
Кто такой истинный грандмастер? Тот, кто постиг учения всех школ, мыслит широко и формирует собственное уникальное направление. Тот, кто создает фундаментальные теории с чистого листа. Лишь основав собственную школу, можно зваться Великим Мастером эпохи.
Ло Чэнь признавал перед собой: на пути алхимии он едва освоил базовые принципы. До сих пор он не создал ни одного принципиально нового рецепта — даже для пилюль первого или второго ранга. Без этого, будь ты хоть алхимиком четвёртого ранга, ты остаёшься лишь ремесленником высшей руки, но не истинным творцом.
Первый этап испытания требовал не просто решить сложнейшую задачу, но и разработать рецепт абсолютно с нуля.
— Что ж, посмотрим, на что я способен.
Ло Чэнь спокойно улыбнулся и вернулся в кабинет. Ответ следовало искать среди бамбуковых свитков.
Первый ряд полок, нижний ярус, третий свиток:
«Ку Чэнь Чжи Бай: также известен как цветок Жёлтого Феникса…»
Взяв дощечку в руки и очистив разум от лишних мыслей, Ло Чэнь погрузился в чтение.
В пространстве алхимии сменялись циклы дня и ночи. Ближе к полуночи в окно проникал бледный лунный свет, озаряя неподвижный силуэт у полок. В тишине кабинета слышался лишь сухой шелест бамбуковых дощечек.
Ло Чэнь с головой ушёл в океан сведений о духовных травах.
Он всегда любил читать — эта привычка сформировалась задолго до перемещения в этот мир. В юности он читал всё подряд ради любопытства, в зрелости увлёкся классикой, и даже в бытность офисным клерком не бросал книги. Простые и захватывающие сетевые романы служили для него тихой гаванью, позволяя отвлечься от повседневных невзгод.
После перерождения эта привычка сохранилась: даже в самые напряжённые периоды культивации он выкраивал время для изучения трактатов о мире бессмертных. По мере роста силы — особенно после заложения фундамента, очищения костного мозга и укрепления души — возможности его памяти возросли многократно.
Он мог охватить взглядом десять строк одновременно и помнил всё до мельчайших деталей. Опираясь на силу Божественного Чувства, Ло Чэнь мгновенно усваивал прочитанное и умел гибко применять полученные знания на практике.
Эта привычка не раз выручала его — как в повседневном совершенствовании, так и в смертельных схватках. Во время странствий по Земле Падших Демонов его эрудиция значительно превосходила багаж знаний старого мастера Моюня. Если бы Тайсуй не вырос в этих краях, Ло Чэнь ориентировался бы в здешних тайнах куда лучше остальных.
Сейчас колоссальный массив информации о целебных травах вливался в его память непрерывным потоком. Ло Чэнь не испытывал ни малейшей усталости — напротив, процесс доставлял ему искреннее удовольствие.
Одни свитки он перечитывал по нескольку раз, вникая в тонкости; свойствами других растений искренне восхищался; третьи наводили его на мысли о тонкостях пересадки капризных трав. Время от времени его посещали озарения: а что, если заменить некоторые компоненты в уже знакомых рецептах?
Дни складывались в месяцы. Десять книжных шкафов, десятки тысяч бамбуковых свитков и описания сотен тысяч духовных трав заняли у Ло Чэня больше полугода.
Когда последний свиток был прочитан, Ло Чэнь ощутил лёгкую грусть от завершения столь масштабного труда. Однако он помнил о главной цели своего пребывания здесь. За прошедшие шесть месяцев в его голове сложилось несколько чётких вариантов решения задачи.
— Этот… затем вот этот, и эти тоже подойдут…
Ло Чэнь уверенно извлёк с полок семь конкретных свитков, перенёс их на рабочий стол и принялся за детальный анализ. Спустя сутки он отложил в сторону четыре из них.
Его действия были выверены. Как рождается рабочий рецепт?
Во-первых: какова цель пилюли? Ответ был ясен изначально — сократить пропасть между смертными и практиками, как и предполагал Повелитель Демонов Небесного Очищения.
Во-вторых: из чего её создать? Ло Чэнь подошёл к ключевой точке — выбору базовых ингредиентов. В алхимии существует строгое разделение на главные и вспомогательные компоненты. Основа определяет саму суть воздействия и не терпит ошибок.
Что касается окончательной шлифовки дозировок, создатель рецепта не обязан доводить её до идеала сразу: со временем рецепты естественным образом оптимизируются поколениями алхимиков.
Ло Чэнь сосредоточился на выборе основы.
«Вверху — Жёлтый Двор, внизу — Даньтянь, позади — Юйцэ, спереди — Минмэнь. Дыхание нисходит в Даньтянь от макушки, а чистые воды Нефритового Пруда питают Духовный Корень. Лишь взращивая сие, обретают вечную жизнь!»
«Истинный Духовный Корень берёт начало у корня языка!»
«Корень у основания языка — верхний исток; средний Духовный Корень сокрыт в Даньтяне (оттого те, чей Даньтянь от природы закупорен, не способны к культивации); нижний исток покоится в Дворце Эссенции. Именно поэтому практикующим до создания фундамента запрещено растрачивать изначальную субстанцию инь и ян, дабы сохранить силу корня».
Эти принципы Ло Чэнь освоил ещё на этапе создания фундамента, а с ростом силы прочувствовал их ещё глубже. В былые годы, когда секта Ло Тянь набирала учеников, проверка корней строилась именно на этом: экзаменационные массивы направляли природную ци пяти стихий для стимуляции трёх ключевых центров — корня языка, Даньтяня и Дворца Эссенции.
Следовательно, даже незримый и неуловимый духовный корень оставляет вполне материальные следы в теле.
Если необходимо пробудить духовный корень там, где его нет от природы, нужно воздействовать на эти три центра, укрепив их и сделав восприимчивыми к духовной энергии окружающего мира. И главное — предоставить телу смертного устойчивое вместилище для удержания природной ци.
Пилюля Духовного Корня должна стать именно таким вместилищем!
По замыслу Ло Чэня, если у человека нет врождённого корня, обычная пилюля не сможет сотворить его из пустоты. Следовательно, лекарство не должно растворяться без остатка после приёма: ему надлежит на долгие годы закрепиться в организме смертного, непрерывно аккумулируя природную духовную ци.
Выбор компонентов требовал строгого научного обоснования. Главный ингредиент обязан обладать природной способностью самостоятельно улавливать и удерживать энергию Неба и Земли.
— Внутреннее ядро зверя яо, трава Первородного Истока, Корень Неба и Земли… Все три обладают необходимым свойством.
Ло Чэнь внимательно рассматривал оставшиеся дощечки. Внезапно его взгляд зацепился за свиток с описанием ядра зверя:
— Хм? Что с этой дощечкой?
Он напитал свиток собственной маной и коснулся его духовным пламенем. Старый жёлтый бамбук вспыхнул, проявив под налётом времени скрытый светло-жёлтый узор, окружённый слабым ореолом морской ауры.
Лицо Ло Чэня помрачнело:
— Эта дощечка отличается от остальных на полках!
Поначалу идея использовать ядро зверя яо показалась ему логичной — ведь практики, застрявшие на пике заложения фундамента, нередко использовали ядра монстров для создания псевдоядра. Однако в этом экзаменационном зале посторонний свиток явно был подброшен кем-то из прежних претендентов, чтобы направить конкурентов по ложному пути.
Лишь благодаря прошлому опыту общения с Бай Цзао Ло Чэнь умел распознавать искусно состаренные подделки.
— Какая коварная дрянь… — процедил Ло Чэнь сквозь зубы.
Его гнев был понятен: попытайся он выстроить рецепт на основе ядра демонического зверя, он бы впустую потратил бесценные годы, уйдя в тупик, совершенно не предусмотренный истинным создателем наследия.
— Кто-то из предшественников оставил ловушку?
Лазурное пламя в его руке разгорелось ярче, и фальшивый свиток осыпался пеплом.
Успокоившись, Ло Чэнь вернулся к двум оставшимся вариантам: траве Первородного Истока и Корню Неба и Земли.
Последний был ему отлично знаком. Трава же Первородного Истока являлась редчайшим растением, произрастающим в зонах хаотических возмущений. По слухам, она способна поглощать не просто духовную ци, а Изначальную Ци самого мироздания.
Как объяснял когда-то Хань Чжань, великие мастера стадии Трансформации Души при соприкосновении с законами мира используют именно Изначальную Ци Пустоты. В отличие от духовной энергии, которая есть не везде, Изначальная Ци пронизывает всё сущее, избавляя высших практиков от зависимости от окружения на поле боя.
— Трава Первородного Истока слишком ценна, — рассудил Ло Чэнь. — Пилюля Духовного Корня предназначена для простых смертных, и её себестоимость не должна быть запредельной. Трава Истока здесь избыточна. Корень Неба и Земли подходит идеально!
Корень Неба и Земли обладал уникальной гибкостью: на начальных этапах он помогал практикам стадии очищения ци заложить прочный фундамент, а на высших — способствовал прорыву к стадии Зарождающейся Души. Это было духовное растение с безграничным потенциалом адаптации.
Выбор был сделан.
— Неужели сама судьба ведёт меня? — негромко произнёс Ло Чэнь, вспоминая прошлое.
Он слышал о Корне Неба и Земли ещё на заре своей культивации, получил его после победы над старым предком Дуанем, и даже первым растением, собранным им в этом пространстве, оказался именно Корень Неба и Земли.
Ло Чэнь извлёк из пространственного кольца тушечницу, бумагу и кисть. Склонившись над столом, он вывел первые строки:
«Корень Неба и Земли: целебная сила чиста, однако свойства хаотичны и трудноусвояемы. Для смертного без духовного корня он открывает врата ко всем чудесам… Поскольку пилюля должна долгое время сохранять целостность в теле, вспомогательные травы обязаны смягчить резкость основы, одновременно усиливая её способность притягивать природную ци. Цветок Ночного Пера и Пурпурный Лист Монарха выступают основой; в качестве проводника ци следует использовать Древесную Парчу…»
Работа над черновиком заняла семь дней. Получившийся рецепт был перегружен компонентами, а дозировки оставались приблизительными, но черновой прототип был готов.
Спустя полгода затворничества Ло Чэнь впервые покинул каменный дом.
Щурясь от яркого солнца, он закинул за спину плетёную корзину, взял мотыгу для сбора трав и взмыл в воздух, направляясь к далёким горным склонам и озёрам. Впереди предстоял долгий цикл: сбор трав, обработка ингредиентов и практические алхимические опыты.
В это же время в другой части Царства Алхимии.
В каменном доме схожей постройки пожилая женщина в широком цветастом зелёном одеянии, с затейливым пучком волос на макушке, медленно оторвала взгляд от стола. Черты её лица казались заурядными, однако глаза поражали: широкие надбровные дуги обрамляли узкие раскосые веки, а зрачки имели отчётливую пятиугольную форму, напоминая сияющие звёзды.
В её взгляде мелькнуло удивление:
— Кто-то уничтожил мою бамбуковую дощечку… Неужели ещё один претендент пошёл по этому пути?
Выражение её лица стало напряжённым. Тот, кто сумел распознать оставленную ею фальшивку, обладал незаурядным алхимическим чутьём. Даже находясь на первом этапе испытания, подобный соперник рано или поздно нагонит её.
— Похоже, мне придётся поторопиться, — пробормотала она. — В таком темпе продолжать нельзя.
После того как Ло Чэнь закончил читать вопросы на нефритовом свитке — точнее, гипотезы Повелителя Демонов Небесного Очищения, — его сердце захлестнула волна эмоций.
Для опытных практиков существовало непреложное правило: без духовного корня культивация невозможна. Лишь те, кто обладал духовным корнем — пусть даже самым слабым, пятиэлементным, — могли вступить на великий путь самосовершенствования.
И всё же некто утверждал, что с помощью алхимической пилюли можно преодолеть пропасть между бессмертными и смертными, позволив человеку без духовного корня поглощать природную духовную ци. Ло Чэнь не мог не поразиться столь дерзкой мысли, идущей вразрез со здравым смыслом.
— Поистине непостижимо…
Покачав головой, Ло Чэнь собрался было положить нефритовый свиток обратно, как вдруг его сознания коснулся таинственный импульс.
Выражение его лица слегка изменилось:
— Я не смогу пройти первый этап испытания, пока не создам эту пилюлю?
Именно такую информацию передал нефритовый свиток.
На мгновение рука Ло Чэня застыла в воздухе. Ему требовалось подтвердить чужую теорию и с нуля создать соответствующую пилюлю, чтобы завершить испытание. И это было лишь первое испытание!
Ло Чэнь медленно отложил свиток и окинул взглядом комнату. Книжные полки, уставленные бамбуковыми дощечками, и трактаты с подробнейшими описаниями духовных трав служили вспомогательными материалами, оставленными Повелителем Демонов для испытуемых. Соседняя алхимическая лаборатория также являлась частью этого испытательного зала. Создатель наследия подготовился основательно.
Но возможно ли в принципе создать подобную пилюлю?
Ло Чэнь неспешно вышел из кабинета, обогнул каменную постройку и устремил взор вдаль: перед ним простирались изумрудные горы и лазурные воды. Прикрыв глаза, он сосредоточился.
В следующий миг его Божественное Чувство вырвалось наружу. Вместо привычной круговой волны он сфокусировал его в тонкий, направленный луч — такой способ требовал минимума затрат и обеспечивал предельную дальность.
Ло Чэнь находился на шестом уровне стадии Золотого Ядра, а плотность его духовной души не уступала практикам восьмого уровня, вплотную приближаясь к пику девятого. Радиус охвата его восприятия значительно превосходил возможности обычных культиваторов.
Сжатое в узкий луч, Божественное Чувство достигло предела. Девятьсот ли!
Миновав горные хребты и гладь огромного озера, луч устремился на север, пока не наткнулся на непреодолимую невидимую преграду. Ло Чэнь проверил другие направления — везде был тот же результат.
Спустя несколько попыток он медленно открыл глаза. Пока он не попытался прощупать границы этого пространства, он даже не подозревал о существовании барьера. Теперь же стало очевидно: этот мир являлся гигантской клеткой, запершей его внутри.
«Неужели придётся взяться за это?.. Впрочем, раз уж я здесь, стоит освоиться».
Ло Чэнь быстро примирился с обстоятельствами. Однако перед ним встала новая трудность: где взять рецепт?
Нефритовый свиток содержал лишь голую гипотезу — никакой конкретной формулы там не было.
Хотя Ло Чэнь достиг выдающихся высот в алхимии, на протяжении всего пути он в основном опирался на готовые рецепты. Если он и создавал что-то своё, то лишь восстанавливал повреждённые формулы или модифицировал уже известные составы. Не имея базового рецепта, он не мог даже активировать возможности системы.
На какое-то время Ло Чэнь погрузился в замешательство. Его высокая фигура мерно расхаживала по дворику. Спустя долгое время он тихо усмехнулся:
— Верно… Я привык считать себя грандмастером алхимии, но какой же это грандмастер, если он способен лишь повторять за другими?
Кто такой истинный грандмастер? Тот, кто постиг учения всех школ, мыслит широко и формирует собственное уникальное направление. Тот, кто создает фундаментальные теории с чистого листа. Лишь основав собственную школу, можно зваться Великим Мастером эпохи.
Ло Чэнь признавал перед собой: на пути алхимии он едва освоил базовые принципы. До сих пор он не создал ни одного принципиально нового рецепта — даже для пилюль первого или второго ранга. Без этого, будь ты хоть алхимиком четвёртого ранга, ты остаёшься лишь ремесленником высшей руки, но не истинным творцом.
Первый этап испытания требовал не просто решить сложнейшую задачу, но и разработать рецепт абсолютно с нуля.
— Что ж, посмотрим, на что я способен.
Ло Чэнь спокойно улыбнулся и вернулся в кабинет. Ответ следовало искать среди бамбуковых свитков.
Первый ряд полок, нижний ярус, третий свиток:
«Ку Чэнь Чжи Бай: также известен как цветок Жёлтого Феникса…»
Взяв дощечку в руки и очистив разум от лишних мыслей, Ло Чэнь погрузился в чтение.
В пространстве алхимии сменялись циклы дня и ночи. Ближе к полуночи в окно проникал бледный лунный свет, озаряя неподвижный силуэт у полок. В тишине кабинета слышался лишь сухой шелест бамбуковых дощечек.
Ло Чэнь с головой ушёл в океан сведений о духовных травах.
Он всегда любил читать — эта привычка сформировалась задолго до перемещения в этот мир. В юности он читал всё подряд ради любопытства, в зрелости увлёкся классикой, и даже в бытность офисным клерком не бросал книги. Простые и захватывающие сетевые романы служили для него тихой гаванью, позволяя отвлечься от повседневных невзгод.
После перерождения эта привычка сохранилась: даже в самые напряжённые периоды культивации он выкраивал время для изучения трактатов о мире бессмертных. По мере роста силы — особенно после заложения фундамента, очищения костного мозга и укрепления души — возможности его памяти возросли многократно.
Он мог охватить взглядом десять строк одновременно и помнил всё до мельчайших деталей. Опираясь на силу Божественного Чувства, Ло Чэнь мгновенно усваивал прочитанное и умел гибко применять полученные знания на практике.
Эта привычка не раз выручала его — как в повседневном совершенствовании, так и в смертельных схватках. Во время странствий по Земле Падших Демонов его эрудиция значительно превосходила багаж знаний старого мастера Моюня. Если бы Тайсуй не вырос в этих краях, Ло Чэнь ориентировался бы в здешних тайнах куда лучше остальных.
Сейчас колоссальный массив информации о целебных травах вливался в его память непрерывным потоком. Ло Чэнь не испытывал ни малейшей усталости — напротив, процесс доставлял ему искреннее удовольствие.
Одни свитки он перечитывал по нескольку раз, вникая в тонкости; свойствами других растений искренне восхищался; третьи наводили его на мысли о тонкостях пересадки капризных трав. Время от времени его посещали озарения: а что, если заменить некоторые компоненты в уже знакомых рецептах?
Дни складывались в месяцы. Десять книжных шкафов, десятки тысяч бамбуковых свитков и описания сотен тысяч духовных трав заняли у Ло Чэня больше полугода.
Когда последний свиток был прочитан, Ло Чэнь ощутил лёгкую грусть от завершения столь масштабного труда. Однако он помнил о главной цели своего пребывания здесь. За прошедшие шесть месяцев в его голове сложилось несколько чётких вариантов решения задачи.
— Этот… затем вот этот, и эти тоже подойдут…
Ло Чэнь уверенно извлёк с полок семь конкретных свитков, перенёс их на рабочий стол и принялся за детальный анализ. Спустя сутки он отложил в сторону четыре из них.
Во-первых: какова цель пилюли? Ответ был ясен изначально — сократить пропасть между смертными и практиками, как и предполагал Повелитель Демонов Небесного Очищения.
Во-вторых: из чего её создать? Ло Чэнь подошёл к ключевой точке — выбору базовых ингредиентов. В алхимии существует строгое разделение на главные и вспомогательные компоненты. Основа определяет саму суть воздействия и не терпит ошибок.
Что касается окончательной шлифовки дозировок, создатель рецепта не обязан доводить её до идеала сразу: со временем рецепты естественным образом оптимизируются поколениями алхимиков.
Ло Чэнь сосредоточился на выборе основы.
«Вверху — Жёлтый Двор, внизу — Даньтянь, позади — Юйцэ, спереди — Минмэнь. Дыхание нисходит в Даньтянь от макушки, а чистые воды Нефритового Пруда питают Духовный Корень. Лишь взращивая сие, обретают вечную жизнь!»
«Истинный Духовный Корень берёт начало у корня языка!»
«Корень у основания языка — верхний исток; средний Духовный Корень сокрыт в Даньтяне (оттого те, чей Даньтянь от природы закупорен, не способны к культивации); нижний исток покоится в Дворце Эссенции. Именно поэтому практикующим до создания фундамента запрещено растрачивать изначальную субстанцию инь и ян, дабы сохранить силу корня».
Эти принципы Ло Чэнь освоил ещё на этапе создания фундамента, а с ростом силы прочувствовал их ещё глубже. В былые годы, когда секта Ло Тянь набирала учеников, проверка корней строилась именно на этом: экзаменационные массивы направляли природную ци пяти стихий для стимуляции трёх ключевых центров — корня языка, Даньтяня и Дворца Эссенции.
Следовательно, даже незримый и неуловимый духовный корень оставляет вполне материальные следы в теле.
Если необходимо пробудить духовный корень там, где его нет от природы, нужно воздействовать на эти три центра, укрепив их и сделав восприимчивыми к духовной энергии окружающего мира. И главное — предоставить телу смертного устойчивое вместилище для удержания природной ци.
Пилюля Духовного Корня должна стать именно таким вместилищем!
По замыслу Ло Чэня, если у человека нет врождённого корня, обычная пилюля не сможет сотворить его из пустоты. Следовательно, лекарство не должно растворяться без остатка после приёма: ему надлежит на долгие годы закрепиться в организме смертного, непрерывно аккумулируя природную духовную ци.
Выбор компонентов требовал строгого научного обоснования. Главный ингредиент обязан обладать природной способностью самостоятельно улавливать и удерживать энергию Неба и Земли.
— Внутреннее ядро зверя яо, трава Первородного Истока, Корень Неба и Земли… Все три обладают необходимым свойством.
Ло Чэнь внимательно рассматривал оставшиеся дощечки. Внезапно его взгляд зацепился за свиток с описанием ядра зверя:
— Хм? Что с этой дощечкой?
Он напитал свиток собственной маной и коснулся его духовным пламенем. Старый жёлтый бамбук вспыхнул, проявив под налётом времени скрытый светло-жёлтый узор, окружённый слабым ореолом морской ауры.
Лицо Ло Чэня помрачнело:
— Эта дощечка отличается от остальных на полках!
Поначалу идея использовать ядро зверя яо показалась ему логичной — ведь практики, застрявшие на пике заложения фундамента, нередко использовали ядра монстров для создания псевдоядра. Однако в этом экзаменационном зале посторонний свиток явно был подброшен кем-то из прежних претендентов, чтобы направить конкурентов по ложному пути.
Лишь благодаря прошлому опыту общения с Бай Цзао Ло Чэнь умел распознавать искусно состаренные подделки.
— Какая коварная дрянь… — процедил Ло Чэнь сквозь зубы.
Его гнев был понятен: попытайся он выстроить рецепт на основе ядра демонического зверя, он бы впустую потратил бесценные годы, уйдя в тупик, совершенно не предусмотренный истинным создателем наследия.
— Кто-то из предшественников оставил ловушку?
Лазурное пламя в его руке разгорелось ярче, и фальшивый свиток осыпался пеплом.
Успокоившись, Ло Чэнь вернулся к двум оставшимся вариантам: траве Первородного Истока и Корню Неба и Земли.
Последний был ему отлично знаком. Трава же Первородного Истока являлась редчайшим растением, произрастающим в зонах хаотических возмущений. По слухам, она способна поглощать не просто духовную ци, а Изначальную Ци самого мироздания.
Как объяснял когда-то Хань Чжань, великие мастера стадии Трансформации Души при соприкосновении с законами мира используют именно Изначальную Ци Пустоты. В отличие от духовной энергии, которая есть не везде, Изначальная Ци пронизывает всё сущее, избавляя высших практиков от зависимости от окружения на поле боя.
— Трава Первородного Истока слишком ценна, — рассудил Ло Чэнь. — Пилюля Духовного Корня предназначена для простых смертных, и её себестоимость не должна быть запредельной. Трава Истока здесь избыточна. Корень Неба и Земли подходит идеально!
Корень Неба и Земли обладал уникальной гибкостью: на начальных этапах он помогал практикам стадии очищения ци заложить прочный фундамент, а на высших — способствовал прорыву к стадии Зарождающейся Души. Это было духовное растение с безграничным потенциалом адаптации.
Выбор был сделан.
— Неужели сама судьба ведёт меня? — негромко произнёс Ло Чэнь, вспоминая прошлое.
Он слышал о Корне Неба и Земли ещё на заре своей культивации, получил его после победы над старым предком Дуанем, и даже первым растением, собранным им в этом пространстве, оказался именно Корень Неба и Земли.
Ло Чэнь извлёк из пространственного кольца тушечницу, бумагу и кисть. Склонившись над столом, он вывел первые строки:
«Корень Неба и Земли: целебная сила чиста, однако свойства хаотичны и трудноусвояемы. Для смертного без духовного корня он открывает врата ко всем чудесам… Поскольку пилюля должна долгое время сохранять целостность в теле, вспомогательные травы обязаны смягчить резкость основы, одновременно усиливая её способность притягивать природную ци. Цветок Ночного Пера и Пурпурный Лист Монарха выступают основой; в качестве проводника ци следует использовать Древесную Парчу…»
Работа над черновиком заняла семь дней. Получившийся рецепт был перегружен компонентами, а дозировки оставались приблизительными, но черновой прототип был готов.
Спустя полгода затворничества Ло Чэнь впервые покинул каменный дом.
Щурясь от яркого солнца, он закинул за спину плетёную корзину, взял мотыгу для сбора трав и взмыл в воздух, направляясь к далёким горным склонам и озёрам. Впереди предстоял долгий цикл: сбор трав, обработка ингредиентов и практические алхимические опыты.
В это же время в другой части Царства Алхимии.
В каменном доме схожей постройки пожилая женщина в широком цветастом зелёном одеянии, с затейливым пучком волос на макушке, медленно оторвала взгляд от стола. Черты её лица казались заурядными, однако глаза поражали: широкие надбровные дуги обрамляли узкие раскосые веки, а зрачки имели отчётливую пятиугольную форму, напоминая сияющие звёзды.
В её взгляде мелькнуло удивление:
— Кто-то уничтожил мою бамбуковую дощечку… Неужели ещё один претендент пошёл по этому пути?
Выражение её лица стало напряжённым. Тот, кто сумел распознать оставленную ею фальшивку, обладал незаурядным алхимическим чутьём. Даже находясь на первом этапе испытания, подобный соперник рано или поздно нагонит её.
— Похоже, мне придётся поторопиться, — пробормотала она. — В таком темпе продолжать нельзя.
Закладка