Глава 213. Битва на равнине Гаолин •
Несколько дней спустя.
Летающий корабль медленно плыл между горами и дикой пустошью.
Сейчас был разгар лета, и горы, которые должны были быть покрыты густыми лесами, выглядели совершенно голыми.
Глядя на эти скалистые, усеянные валунами горы разной высоты, Ло Чэнь, вышедший на палубу прогуляться, невольно покачал головой.
Это уже были земли рынка Струящегося Света.
Однако на всей огромной территории этого рынка не было и следа той бессмертной и духовной ауры, что царила на рынках «Большая река» и «Тайшань».
Похоже, слухи о том, что Секта Меча Нефритового Котла, добывая здесь руду, уничтожила духовные жилы рынка, были правдой.
Теперь, когда руда была выработана, Секта Меча Нефритового Котла махнула рукой и ушла, не оставив после себя и облачка.
А местным практикам досталась лишь эта разорённая земля.
— Неудивительно, что на рынке Струящегося Света так много разбойников!
— В таком бедном ресурсами месте, чтобы выжить, разве можно полагаться на честное совершенствование, а не на борьбу и грабёж?
Вздохнув, Ло Чэнь уже собирался вернуться, как вдруг его взгляд замер на одном из направлений.
— Сяо Дуань, клан Бай находится в том направлении?
В этот момент летающим кораблём «Небесный Ястреб» управлял один из учеников-оружейников Дуань Фэна, поэтому скорость была невысокой.
Дуань Фэн тоже воспользовался этой возможностью, чтобы выйти и немного отдохнуть.
Услышав название клана Бай, его холодное выражение лица мгновенно исчезло.
В глубине его глаз вспыхнула затаённая ненависть.
Кивнув, Дуань Фэн холодно произнёс:
— Если глава союза видит гору, поросшую гигантскими кипарисами-ю, то это, без сомнения, земли клана Бай.
Ло Чэнь удивлённо приподнял бровь.
В пределах его видимости действительно была гора, сплошь покрытая изумрудно-зелёными кипарисами.
Особенно в центре горы, где одно гигантское дерево вздымалось ввысь на тысячи чжанов, пронзая облака.
Оно накрывало собой всю гору, почти не пропуская солнечного света.
Кипарис-ю был духовным деревом первого ранга.
Но, достигнув таких размеров, он уже перешёл на второй ранг.
Возможно, даже приближался по качеству к третьему.
— Да, там действительно есть гигантский кипарис-ю.
— Тогда сомнений нет, — с ненавистью в голосе сказал Дуань Фэн. — Большинство духовных жил рынка Струящегося Света уничтожено, и только клан Бай, полагаясь на этот кипарис-ю второго ранга, сумел запереть духовную энергию земных жил, чем и заслужил свою двухсотлетнюю славу.
— Более того, кипарис-ю производит древесную смолу, которая идеально подходит для создания артефактов.
— Добавьте к этому то, что рынок Струящегося Света в прошлом был богат рудой, и вот так клан Бай стал кланом оружейников.
Ло Чэнь всё понял и с любопытством спросил:
— Значит, именно поэтому тогда и разразилась та межрыночная война между вашим кланом Дуань и кланом Бай?
— Именно так. Покупательная способность практиков на рынке Струящегося Света ограничена. Клан Бай производил слишком много магического оружия низшего ранга, которое не мог продать на месте, поэтому они попытались пробиться на рынок «Большая река». Так и началась война между двумя великими кланами оружейников.
Он говорил очень подробно, почти по слогам.
Ло Чэнь, глядя на его искажённое ненавистью лицо, всё понял.
Именно в той войне его отец пожертвовал собой ради клана и погиб от рук практиков из клана Бай.
— Не волнуйтесь, хоть я и ненавижу их, я не настолько безрассуден, чтобы забыть об общей картине.
Дуань Фэн сжал губы, выдавливая слова сквозь зубы.
— Когда я достигну стадии Формирования Основы, я лично отомщу за это!
Ло Чэнь похлопал его по плечу.
— Сяо Дуань, не переживай, этот день не за горами… А?
Ло Чэнь слегка нахмурился и беспокойно повёл плечами.
Его взгляд с подозрением обежал окрестности.
Только что он внезапно ощутил, что за ним наблюдают.
— Я пойду сменю парня у штурвала. Если что, зовите.
Дуань Фэн не хотел больше оставаться на палубе.
Бросив долгий взгляд в сторону земель клана Бай, он спустился в нижний трюм.
Ло Чэнь тихо хмыкнул, всё ещё с недоумением оглядываясь по сторонам.
— Пропало?
— Такая внезапность лишь укрепляет мою уверенность в том, что кто-то только что тайно за мной шпионил.
— Кто и откуда?
Внезапно!
Его глаза вспыхнули ярким духовным светом. Техника Духовного Ока уровня Великого Совершенства мгновенно активировалась, и его взгляд, преодолев огромное расстояние, впился в гигантский кипарис.
***
— Какое острое восприятие!
На вершине кипариса-ю лицо румяного, даже лоснящегося мужчины средних лет слегка изменилось.
Сжав в руке диск массива, он тихо пробормотал:
— Какая властная аура!
— Этот парень незауряден!
Именно он только что, используя силу этого гигантского кипариса, наблюдал за кораблём издалека.
И не ожидал, что его почти обнаружат.
Нет!
Следует сказать, что Дань Чэнь-цзы его уже заметил.
Стоявший рядом практик девятого уровня из клана Бай с любопытством спросил:
— Глава клана, нас обнаружили. Будем ли мы действовать?
Глава клана Бай, Бай Лунь, холодно усмехнулся:
— Ну и что, что обнаружили? Мы на рынке Струящегося Света, было бы куда подозрительнее, если бы мы сделали вид, что ничего не знаем.
— К тому же, нельзя же просто так пролететь мимо и ничего не оставить.
Практик обеспокоенно сказал:
— С этим союзом «Небесный Путь» лучше не связываться!
Хотя союз «Небесный Путь» существовал всего несколько лет, его репутация была весьма громкой.
Одного лишь уничтожения клана Дуань было достаточно, чтобы клан Бай их запомнил.
В той межрыночной войне клан Бай сражался с кланом Дуань не на жизнь, а на смерть, пролились реки крови.
Клан Дуань однажды даже пробился к подножию горы Юбай.
Если бы не кипарис, с помощью которого они развернули массив второго ранга и нанесли клану Дуань сокрушительный удар, в той битве клан Бай был бы стёрт с лица земли.
Тот факт, что союз «Небесный Путь» смог уничтожить клан Дуань, говорил о его недюжинной силе.
Бай Лунь холодно усмехнулся:
— Я прекрасно знаю, что с союзом «Небесный Путь» лучше не связываться, поэтому я и не собираюсь их трогать. Найдутся те, кто это сделает!
— Тогда мы?
— Наша цель — клан Наньгун!
На лице Бай Луня появилось свирепое выражение, смешанное с жадностью.
Он знал, что на аукционе клана Хо Наньгун Цзинь спорил с Ван Хайчао за магическое сокровище низшего ранга.
Без сомнения!
У Наньгун Цзиня при себе должно быть огромное количество духовных камней.
То защитное магическое сокровище уже было кем-то зарезервировано, но все эти духовные камни достанутся им.
Услышав, что они будут иметь дело с кланом Наньгун, практик из клана Бай вздохнул с облегчением.
С союзом «Небесный Путь» и кланом Ли связываться было опасно.
Но с каким-то кланом Наньгун их клан Бай справится без проблем.
— А?
Внезапно Бай Лунь удивлённо хмыкнул.
— Глава, что случилось?
Бай Лунь приподнял бровь и тихо сказал:
— Похоже, этот Дань Чэнь-цзы — осторожный малый. Моё наблюдение заставило его насторожиться, и он тут же изменил курс.
***
— Меняем курс, на рынок Струящегося Света не входим! — приказал Ло Чэнь.
Хоть Сыма Хуэйнян и была озадачена, она всё же передала приказ.
Вскоре летающий корабль «Небесный Ястреб» развернулся и начал медленно огибать рынок Струящегося Света.
— Что случилось, Ло Чэнь? — спросил Ван Юань.
— Брат Ван, что-то не так.
— Хм?
— Ничего страшного, я буду начеку.
Ло Чэнь прищурился, его духовный взор остро сканировал всё вокруг.
Наблюдение велось со стороны клана Бай.
В этом не было ничего странного.
Любой, кто так открыто вёл бы большую группу людей на чужую территорию, привлёк бы к себе внимание.
Но то, что после того, как он их обнаружил, они немедленно не обозначили себя и не высказали своих намерений, было очень подозрительно!
Будь то приветствие, предостережение или угроза, не было причин так прятаться.
Такое поведение означало, что у них дурные намерения.
Путь в Бессмертный город Небесная Волна был долог, и любой опасности, едва она показывала свои ростки, следовало по возможности избегать.
К тому же, обойти рынок Струящегося Света не означало сбиться с курса.
Просто это займёт немного больше времени.
«Небесный Ястреб» легко сменил курс, но для следовавших за ними кланов Наньгун и Ли это стало неожиданностью.
***
На заднем корабле.
— Отец, нам следовать за ними? — с любопытством спросил Наньгун Цинь.
Глядя на удаляющийся корабль, который всё больше отклонялся от курса, Наньгун Цзинь колебался.
Поразмыслив, он медленно покачал головой.
— Пожалуй, не будем!
— Нам не стоит отправляться в слишком далёкий путь. Рынок Струящегося Света хоть и беден, но для нашего клана места здесь хватит.
Это означало, что они решили осесть на рынке Струящегося Света.
— Однако, раз союз «Небесный Путь» внезапно свернул, значит, что-то произошло.
— Нам тоже нельзя терять бдительность. Прикажи всем остановиться и немного отдохнуть!
По его приказу клан Наньгун начал разбивать лагерь.
Вскоре их догнал большой отряд клана Ли.
Наньгун Цзинь взлетел и посмотрел на летящий корабль клана Ли.
На медленно плывущем корабле Ли Исянь встретилась с ним взглядом.
«Похоже, клан Ли решил держаться союза «Небесный Путь»».
Наньгун Цзинь вздохнул.
С этого момента их пути расходились.
Без двух истинных практиков Формирования Основы с рынка «Большая река», Ло Чэня и Ли Исянь, он почему-то почувствовал, что давление на него возросло.
Действительно ли рынок Струящегося Света был хорошим местом?
Ответа на этот вопрос не было.
Он решил завтра утром нанести визит истинному практику Формирования Основы из клана Бай, местного гегемона.
Лучше всего было бы договориться. А если не получится…
***
Вечерние сумерки постепенно опускались на землю, окрашивая всё в золотистый цвет.
Ло Чэнь оглядывал окрестности, но так и не обнаружил ничего подозрительного.
«Может, я зря беспокоюсь?»
Сзади подошла Сыма Хуэйнян.
— Глава союза, давайте сегодня разобьём лагерь на Равнине Высоких Курганов!
— На Равнине Высоких Курганов?
— Да. Эта местность расположена на возвышенности и усеяна каменными столбами. Если разбить там лагерь, он будет хорошо скрыт, что защитит нас от внезапного нападения. К тому же, там удобно выставлять дозорных.
— Это можно, — кивнул Ло Чэнь.
Вскоре на ней стали видны скалистые выступы и сотни, если не тысячи, гигантских каменных столбов.
Это было похоже на руины рухнувшего дворца, от которого остались лишь колонны.
Однако, чем ближе они подлетали, тем сильнее Ло Чэнь ощущал, что что-то не так.
«Расположена на возвышенности… хорошо скрыт… Неверно!»
Внезапно!
Ло Чэнь впился взглядом в огромную равнину под ногами.
В то же самое время.
Три атаки, возникнув из ниоткуда, обрушились на «Небесный Ястреб».
— Чёрт!
— Дуань Фэн, активируй защитный массив!
ВЗЗЗЗЗ!!!
Мгновенно раздался гул.
Лазурный защитный щит окутал весь огромный летающий корабль.
Это был встроенный защитный массив «Небесного Ястреба».
Он мог с трудом выдержать одну атаку уровня Формирования Основы.
Но на них летело три атаки!
Ло Чэнь без колебаний взмахнул широким рукавом, высвобождая мощный поток духовной энергии.
Он направил его на самую мощную из трёх атак.
Летящий на них синий дракон-цзяо под его ударом с жалобным рёвом распался на части.
Даже когда остаточная энергия рассеялась, под непрерывными взмахами рукава Ло Чэня она превратилась в лёгкий ветерок и мелкий дождь.
Для Ло Чэня это не представляло никакой угрозы.
Однако знакомый стиль атаки смутно напомнил ему кое-кого.
В то же самое время из корабля вырвался кроваво-красный смерч и устремился на чёрно-красный луч света.
БУМ!
Они столкнулись, и лицо Ван Юаня застыло.
Несколько уменьшившихся чёрно-красных лучей, кружась, вернулись обратно на Равнину Высоких Курганов.
Это были лишь две атаки.
Третья, беспрепятственно, вот-вот должна была ударить по «Небесному Ястребу».
Лицо Дуань Фэна, управлявшего кораблём, исказилось.
— Атака уровня Формирования Основы! Защитный массив на полную!
Лазурный щит задрожал и стал ещё толще.
БАМ!
Словно гора врезалась в корабль.
Последний, желтовато-коричневый поток света ударил в «Небесный Ястреб».
От удара он отлетел назад, оказавшись маленькой печатью.
Они выдержали!
Однако Дуань Фэн и остальные не успели обрадоваться.
«Небесный Ястреб» задрожал и начал падать.
— Глава союза, центральный узел полётного массива уничтожен!
— Садимся, к бою! — не оборачиваясь, бросил Ло Чэнь.
Зависнув в небе, он с мрачным лицом смотрел вниз, на три гигантских каменных столба, где постепенно проявились три фигуры.
— Хо Ху!
— Ту Шань!
— Ван Хайчао!
Последнее имя Ло Чэнь произнёс, едва не скрежеща зубами.
Вероломный негодяй.
Даже после того, как их пути разошлись, он, как бешеный пёс, продолжал вызывать отвращение.
Словно не замечая презрительного взгляда Ло Чэня, Ван Хайчао громко рассмеялся:
— Что это за техника взмаха рукавом? Ты уже второй раз с лёгкостью уничтожаешь моего водяного дракона!
Ло Чэнь холодно взглянул на него, но не ответил.
Его взгляд переместился на двух других.
— То, что Ту Шань напал на меня, я могу понять. Всё дело в методе чудесных пилюль «Чистый Исток».
— Но ты, Хо Ху, не боишься нажить клану Хо врага?
При этих словах лица Ван Хайчао и Ту Шаня слегка изменились.
Как правило, практики из кланов редко вступали в конфликт с одинокими практиками того же уровня.
Потому что если такого одиночку не убить, последствия могут быть бесконечными.
Особенно если он был человеком низких моральных качеств.
Он мог не трогать истинных практиков Формирования Основы, а вместо этого охотиться на выходящих из клана практиков Закалки Ци.
Кто сможет это предотвратить?
Меньше чем за сто лет даже самый могущественный клан будет истощён и понесёт огромные потери.
Угроза в словах Ло Чэня была более чем очевидна!
Если Хо Ху испугается, то они двое окажутся в неловком положении.
Однако следующие слова Хо Ху мгновенно их успокоили.
Хо Ху скривил губы:
— Если я убью тебя, то и вражды не будет, верно?
Резонно!
— Хватит с ними болтать! Решаем всё быстро, промедление опасно! — рявкнул Хо Ху и ударил кулаком о кулак.
На обеих его руках были наручи, и от удара из них вырвались чёрный и красный лучи, похожие на энергию и Ша.
И эта атака была явно направлена на Ван Юаня.
Он что, выбирал себе противника?
Ван Юань даже не посмотрел на летящую в него атаку, а вместо этого взглянул на Ло Чэня.
Ло Чэнь кивнул ему.
— Не волнуйся, я быстро разберусь с Хо Ху и приду тебе на помощь!
Ван Юань издал низкий рык и, превратившись в кровавый смерч, не уклоняясь, устремился навстречу атаке.
Его скорость была почти не ниже, чем у истинного практика Формирования Основы.
Хо Ху на мгновение опешил. С практиком тела лучше не сближаться.
Поспешно отступая, он непрерывно бил кулаками.
Из его наручей вырывались всё новые и новые чёрно-красные лучи.
На каждый луч Ван Юань отвечал ударом кулака.
Один преследовал, другой убегал. Вскоре они скрылись в глубине каменного леса.
Таким образом, остались только Ло Чэнь, Ту Шань и Ван Хайчао.
Ло Чэнь, не обращая внимания на насмешливый взгляд Ван Хайчао, посмотрел вниз, на упавший в каменный лес «Небесный Ястреб».
Сотни практиков союза «Небесный Путь» уже высыпали наружу.
Их встретила тысяча свободных практиков из банды «Большая Река».
Загудел массив, двигая каменные столбы и выстраивая боевой порядок.
— Минь Лунъюй, эти люди — твоя забота. Если справишься, господин Хо непременно наградит тебя пилюлей Формирования Основы, — небрежно сказал Ван Хайчао.
Из каменного леса донеслось глухое «угу» Минь Лунъюя, но его самого не было видно.
В то же время раздался пронзительный голос Сыма Хуэйнян:
— Практики союза «Небесный Путь», слушай мой приказ!
— Сыма Сянь, Чжоу Юаньли, ведите отряды в атаку!
— Гу Цайи, пробей нам выход из каменного леса!
Гу Цайи в атаке?
Это звучало невероятно.
Однако, когда перед ней возникла и побежала вперёд трёхчжановая марионетка-медведь, всё стало на свои места.
Марионетка, сравнимая по силе с практиком на завершённом этапе Закалки Ци!
Трофей, добытый в битве на горе Сяохуань.
Позже Ло Чэнь подарил его Гу Цайи в качестве сокровища-хранителя Зала Золота.
Сейчас, под её управлением, марионетка сметала всё на своём пути.
Сыма Сянь и Чжоу Юаньли с мастерами из Зала Войны и Зала Правопорядка следовали за ней, уничтожая вражеских практиков.
С первых же мгновений боя кровь хлыстала дождём, повсюду раздавались вопли.
Натиск и боевая мощь практиков союза «Небесный Путь» были поразительны.
Но врагов было слишком много, и этот порыв, скорее всего, долго не продлится.
К тому же, где-то рядом скрывался мастер массивов Минь Лунъюй.
Взгляд Ло Чэня сверкал. Он непрерывно сканировал каменный лес, пытаясь найти местоположение Минь Лунъюя.
— Не трать силы зря, — усмехнулся Ван Хайчао. — Чтобы устроить вам засаду, господин Хо одолжил у своего клана массив сокрытия наивысшего ранга. Ты не найдёшь Минь Лунъюя.
— К тому же, вместо того чтобы беспокоиться о своих подчинённых, лучше побеспокойся о себе.
Ло Чэнь поднял голову и посмотрел на двух медленно приближающихся к нему практиков.
Ван Хайчао, практик третьего уровня Формирования Основы, окружённый летающим мечом водной стихии наивысшего ранга.
Он много лет возглавлял банду, и его арсенал наверняка этим не ограничивался.
Ту Шань, практик первого уровня Формирования Основы, держал в руке ту самую желтовато-коричневую печать, которая, судя по всему, тоже была как минимум наивысшего ранга.
Он глубоко вздохнул.
Только он собирался что-то сказать, как вдруг услышал лёгкий свист ветра.
Незаметно бросив взгляд в определённом направлении, он затем холодно уставился на двух противников перед собой.
Духовная энергия забурлила в теле Ло Чэня, отчего его белая мантия надулась.
Он холодно произнёс:
— Вы так уверены, что сможете со мной справиться?
— Я знаю, что ты…
СВИСТ!
Едва он начал говорить, как его летающий меч сорвался с места.
— …очень силён в бою, и я не собираюсь тебя недооценивать.
Ван Хайчао говорил, одновременно управляя своим мечом наивысшего ранга.
Навстречу летящему мечу Ло Чэнь открыл рот и выплюнул пилюлю меча.
Та, крутнувшись, превратилась в сотни золотых лучей, которые начали перехватывать вражеский меч.
А сам он резко отступил назад.
С невероятной скоростью!
Внезапный рывок!
— А? — опешил Ван Хайчао. — Он что, бежит?
Ту Шань, который уже собирался использовать свою печать, тоже застыл в недоумении.
Только что он выглядел так, будто беспокоится о своих подчинённых и готов биться с ними насмерть, а теперь сбежал, даже не начав драться.
Издалека донёсся яростный крик:
— Не дайте ему уйти, иначе у моего клана Хо никогда не будет покоя!
Это был Хо Ху!
Похоже, в бою с Ван Юанем он с самого начала захватил преимущество.
У него даже оставались силы следить за полем боя здесь.
Ван Хайчао и Ту Шань переглянулись и согласно кивнули.
— Он не уйдёт.
Ту Шань резко опустился на землю.
— Скорость у него хоть и велика, но всё ещё в пределах уровня Формирования Основы. Посмотрим, что он скажет на мою технику земляного побега.
В следующий миг его окутало жёлтое сияние.
Затем он исчез в глубине земли.
Духовный свет устремился под землёй в направлении Ло Чэня.
С высоты Ван Хайчао казалось, будто в глубине земли несётся, проламывая себе путь, земляной дракон.
— Искусство перемещения Пяти Элементов… — пробормотал Ван Хайчао и тоже двинулся с места. Меч опустился ему под ноги и понёс его в погоню.