Глава 214. Нарушитель правил, безумный Наньгун Цзинь •
— Тётушка, впереди что-то не так!
Ли Ао быстрым шагом подошёл к двери одной из комнат отдыха на летающем корабле и постучал.
Дверь открылась, и из неё плавно вышла Ли Исянь.
Она слегка подняла свою изящную головку, и её ясные глаза устремились к возвышающейся равнине, где огромные каменные столбы, казалось, превратились в каменных драконов, настолько они были живыми.
Почти в тот же миг до них донеслись звуки ожесточённой битвы.
Ли Исянь удивлённо нахмурила свои тонкие брови.
— Кажется, Ло Чэнь и остальные попали в беду?
Ли Ао на мгновение замер.
— Тогда нам нужно идти на помощь?
Ли Исянь поджала губы и оглядела практиков клана Ли, разбивавших неподалёку лагерь.
Глубоко вздохнув, она посмотрела на Ли Ао горящим взглядом.
— Ты остаёшься здесь. Возьми людей и патрулируй окрестности, не расслабляться.
— Я одна пойду посмотрю, что там происходит.
— Есть!
Ли Исянь больше не колебалась. Она взмыла ввысь и устремилась в небо.
Во время стремительного полёта её фигура под действием духовного заклинания постепенно становилась почти невидимой.
Заклинание Тенистого Дерева!
Одна из трёх наследных техник второго ранга клана Ли, которую могли практиковать только обладатели Тела Тенистого Дерева.
Ли Исянь как раз обладала таким телосложением.
Благодаря этой технике она достигла завершённого этапа Закалки Ци в сорок два года.
Однако, несмотря на высокую скорость совершенствования, прорыв на следующий уровень давался ей крайне тяжело.
Потребовалось много времени, чтобы с трудом достичь стадии Формирования Основы.
А после этого её потребность в ресурсах стала ещё больше.
Телосложение было хорошим, но вот талант её духовного корня оставлял желать лучшего.
Прошло уже несколько лет, а она была всего лишь на втором уровне Формирования Основы.
Впрочем, к счастью, эта техника была невероятно искусной.
Особенно в скрытности, самосохранении и скорости — в этом ей не было равных.
Когда она входила в состояние невидимости, мало кто мог разгадать её маскировку.
Тогда Ло Чэнь смог разглядеть её лишь потому, что подошёл слишком близко, а его восприятие было чересчур сильным.
И вот, когда Ли Исянь уже приближалась к Равнине Высоких Курганов…
Внезапно.
Она резко остановилась.
Пара острых, как у ястреба, глаз неотрывно смотрела на неё с высоты.
Нет, это и были ястребиные глаза!
— Сестрица Сянь, остановись!
Раздался нежный голос, и тёмные тучи в небе рассеялись.
На спине огромного ястреба стояла прекрасная молодая госпожа в роскошном дворцовом платье.
Ястреб выглядел послушным и милым. Его тело покрывали бирюзовые перья, а на макушке виднелось белоснежное пятно — он походил на духовного зверя небожителей.
Истинный практик Формирования Основы!
Магический зверь второго ранга!
Лицо Ли Исянь побледнело, и она вышла из состояния невидимости.
Глядя на прекрасную госпожу, она с горечью произнесла:
— Сестрица Жоу, ты специально привела с собой этого наследного духовного зверя, Белого ястреба с бирюзовыми перьями, чтобы расправиться со мной?
Этой госпожой была глава клана Юй с горы Ихуашань, Юй Жоу.
Она вздохнула:
— Я бы не хотела, но ты знаешь, что клан Юй скоро породнится с кланом Хо. Хо Ху попросил меня об услуге, как я могла отказать?
— И потом, речь не идёт о том, чтобы с тобой расправляться.
Она бросила взгляд на бушевавшую вдалеке битву.
— Если ты не будешь вмешиваться в этот бой и позже отдашь то магическое сокровище, что получила на аукционе, я могу гарантировать, что Хо Ху и его люди не тронут твой клан, — тихо сказала она.
Ли Исянь усмехнулась:
— Этот Хо Ху так низко поступает! Как у него хватает совести грабить и отбирать сокровище, которое он сам же продал на аукционе?
Юй Жоу лишь покачала головой и вздохнула.
Поступок и впрямь был низким. Если бы старый предок клана Хо не был в уединении, он бы никогда не допустил подобного.
Но что поделать, если сейчас у власти Хо Ху?
Видя, что Юй Жоу не собирается уступать, Ли Исянь упрямо заявила:
— А если я откажусь?
Ради этого магического сокровища она потратила все сбережения, которые клан Ли копил много лет.
Всё для того, чтобы, взрастив его, она могла лучше защищать свой клан в будущем.
А теперь ей предлагали отдать его своими руками.
Кто на такое согласится?
Кто с таким смирится!
Юй Жоу покачала головой:
— Твоё магическое сокровище у тебя всего несколько дней, ты не могла его взрастить. В лучшем случае ты сможешь использовать лишь одну-две десятых его мощи.
— Твоя чудесная техника скрытности бесполезна под ястребиным взором моего зверя.
— Другими словами, ты мне не противник.
Слушая эти слова, сердце Ли Исянь уходило в пятки.
Юй Жоу продолжала увещевать:
— Кроме того, если не думаешь о себе, подумай о клане Ли…
— Ты смеешь!
Ли Исянь резко подняла голову и впилась в неё взглядом, словно тигрица, защищающая своих детёнышей.
В её руке возник призрачный острый меч.
Юй Жоу молчала, лишь смотрела на неё.
Постепенно Ли Исянь в отчаянии разжала руку, и меч застыл перед ней.
— Юй Жоу, ты уверена, что сможешь защитить мой клан Ли от Хо Ху?
— Если он нарушит слово, ты можешь бежать в одиночку, я не стану тебя останавливать. С твоими способностями, если ты отбросишь гордость, кто во всём клане Хо сможет тебя остановить?
Прикусив алую губу, Ли Исянь посмотрела в сторону Равнины Высоких Курганов.
— Но Ло Чэнь…
— Я не знаю, о чём ты договорилась с этим Ло Чэнем, — равнодушно сказала Юй Жоу. — Но, по крайней мере, сейчас ты не сможешь пройти мимо меня, чтобы прийти ему на помощь.
Дул ночной ветер.
Ли Исянь стояла перед женщиной и ястребом, чувствуя, как всё её тело обмякло.
Жизнь и смерть её клана были в чужих руках, а её союзник попал в окружение.
И она ничего не могла сделать.
Неужели люди, покинувшие родные края, действительно становятся никем?
Внезапно она обернулась.
В ночной тьме позади неё взметнулось море огня.
Повернувшись обратно, она с ужасом посмотрела на Юй Жоу.
— Вы и на клан Наньгун напали?
***
Огонь!
Всепоглощающий огонь!
Куда бы ни падал взгляд Наньгун Цзиня, повсюду метались огненные драконы, полностью отрезав друг от друга части лагеря клана Наньгун.
— Что за ничтожества осмелились тронуть мой клан Наньгун! — вскричал он в ярости и ужасе.
Перед ним развернулся свиток. На нём, словно живое, раскинулось безбрежное водное пространство.
Он влил в него духовную энергию, и бесчисленные потоки истинной эссенции воды Гуй хлынули наружу, превратившись в могучую реку.
Река обрушилась на огненных драконов, и те рассеялись.
Остался лишь густой, едкий дым.
— Отец!
— Стой за мной!
Наньгун Цзинь с мрачным лицом, даже не взглянув на понесших тяжёлые потери смертных из своего клана, впился взглядом в пространство перед собой.
Из ночной тьмы вышли практики в лазурных одеждах с эмблемой кипариса-ю.
Того, что шёл впереди, окружали мощные колебания духовной энергии уровня Формирования Основы.
— Бай Лунь!
Бай Лунь раскинул руки в приветственном жесте.
— Собрат-даос Наньгун, как же можно было прийти на мой рынок Струящегося Света и не поздороваться?
Наньгун Цзинь оглядел уцелевших практиков своего клана. Они, похоже, не сильно пострадали.
Но вот смертных в живых не осталось и десятой части.
— Поздороваться? Так здороваются? — ледяным тоном спросил он.
— Ц-ц, это всего лишь скромный знак гостеприимства.
— Главное блюдо ещё впереди!
Бай Лунь сделал знак рукой, и из ночной тьмы со всех сторон вышли многочисленные свободные практики.
Их глаза горели, как у стаи давно голодавших волков.
Это были разбойники с рынка Струящегося Света!
Глаза Наньгун Цзиня расширились.
Стоявший за его спиной Наньгун Цинь ахнул, и в его глазах отразилось отчаяние.
Бай Лунь хищно усмехнулся и высоко поднял руку.
— Убейте их! Вся добыча — ваша!
Бесчисленные свободные практики, служа авангардом, ринулись в атаку.
Практики клана Бай следовали за ними, и свет их магического оружия ярко сверкал в лунном свете.
Наньгун Цзинь слегка дрожал. Не глядя на нападавших, он обернулся к Наньгун Цзиню.
Мысленное сообщение достигло ушей Наньгун Циня.
Тот широко раскрыл глаза и сжал кулаки.
— Запомни слова отца!
— Но…
— Никаких «но». У меня есть защитное магическое сокровище, они не смогут меня убить.
Сказав это, он, не дожидаясь ответа Наньгун Циня, вспыхнул духовной энергией и нанёс горизонтальный удар мечом.
Сияющий лёд в мгновение ока распространился вокруг.
На северо-востоке большая группа свободных практиков застыла на месте.
Путь к спасению был открыт.
Бай Лунь вскинул бровь и тут же преградил ему путь.
— Нападать на низкоуровневых практиков, не слишком ли это унизительно для твоего статуса?
— А вы напали на смертных, и что-то не беспокоились о своей репутации?
— Что ж, тогда давай сначала сразимся, а потом поговорим!
Они взмыли в небо. Вокруг них вспыхивали духовные энергии, и удары сыпались во все стороны.
Наньгун Цинь с трудом отвёл взгляд от спины отца. Глядя на врагов, что в несколько раз превосходили их числом и наступали со всех сторон, он почувствовал лишь безграничное отчаяние.
Вспомнив слова отца, он стиснул зубы и бросился вперёд.
Прямо по тому пути, который только что открыл для него Наньгун Цзинь.
Кольцо окружения там ещё не успело сомкнуться.
Вслед за ним в погоню устремилось несколько фигур.
В небе Бай Лунь, которого теснил противник, увидел это и холодно усмехнулся.
— В такой критический момент позволить сыну сбежать, оставив обычных соклановцев на верную смерть. Не так должен поступать достойный глава клана!
Наньгун Цзинь резко остановился.
— Достоин я или нет, сначала спроси себя!
Сказав это, он прекратил атаковать Бай Луня.
Его фигура молнией метнулась к низкоуровневым практикам клана Бай.
Там, где он проносился, в воздух взлетали изумлённые головы.
При виде этого Бай Лунь затрясся от ярости, глаза его готовы были лопнуть, а лицо побагровело.
— Позор для практика Формирования Основы!
Он тут же направил свой летающий меч в сокрушительную атаку, нацелившись прямо в голову врага.
Оба были на стадии Формирования Основы. Атакуя низкоуровневых практиков, Наньгун Цзинь полностью открылся.
Его защита была полна брешей!
От этого удара было практически невозможно увернуться.
Однако он и не думал уворачиваться.
Карта Водного Царства Гуй с шелестом развернулась и приняла удар в лоб.
Дзынь!
Меч погрузился в безбрежный океан, подняв гигантские волны.
Смертельный удар.
Был отражён!
Однако сокрушительный удар практика Формирования Основы, нанесённый без полной концентрации на защите, не так-то просто было остановить.
Даже с защитным магическим сокровищем Наньгун Цзинь получил тяжёлую рану в спину.
Словно мешок с тряпьём, он отлетел назад.
— Пха!
Брызнула кровь, лицо его стало смертельно бледным.
Но даже в таком плачевном состоянии на его лице играла безумная улыбка.
Отлетая назад, он непрерывно складывал печати, и его летающий меч продолжал свою жатву.
Когда он остановился, на землю упало ещё больше десятка голов.
— Я знаю, что ты задумал.
— Ты просто хочешь задержать меня, чтобы свободные практики уничтожили моих низкоуровневых соклановцев, а потом дождаться практиков, окруживших Дань Чэнь-цзы, чтобы вместе со мной прикончить тебя!
— Я всё знаю!
— Раз уж моим соклановцам не выжить, так давай биться насмерть!
— Раз клану Наньгун придётся плохо, то и твой клан Бай сегодня ляжет в могилу!
Глядя на разбросанные по земле головы практиков клана Бай, Бай Лунь задрожал.
Испокон веков, будь то войны сект, кланов или банд свободных практиков, все придерживались одного негласного правила.
Король против короля, генерал против генерала, солдат против солдата.
Если одна сторона не выставляла практика Золотого Ядра, то и другая этого не делала.
Если одна сторона выставляла истинного практика Формирования Основы, то и другая отвечала тем же.
Что же до битв между практиками Закалки Ци, то высокоуровневые практики, если только исход битвы не был предрешён, старались не вмешиваться.
Это негласное правило было не проявлением глупости или косности.
Все понимали, что для низкоуровневых практиков убийственная мощь высокоуровневых была абсолютно непреодолимой!
Это было всё равно что косить траву.
Один удар — и поляжет целая толпа!
В таких условиях все должны были придерживаться этого правила по умолчанию.
В противном случае, если бы высокоуровневые практики с обеих сторон, наплевав на всё, начали бы истреблять низкоуровневых воинов противника, то после такой битвы от обеих сил остались бы только два сильнейших лидера.
Разве так не станешь одиноким правителем без подданных?
В чём тогда смысл битвы?
Как одному справиться с послевоенной добычей?
И как в будущем говорить о развитии?
Но этой ночью!
Наньгун Цзинь нарушил это негласное правило.
Он отбросил честь истинного практика Формирования Основы, проигнорировал огромную угрозу со стороны врага и, прикрываясь защитным магическим сокровищем, начал безжалостно истреблять низкоуровневых практиков.
Более того, он совершенно не обращал внимания на свободных практиков, атаковавших его клан.
Он целенаправленно убивал только практиков клана Бай!
И самое главное, Бай Лунь был совершенно бессилен его остановить.
У того было защитное магическое сокровище. За короткое время его не убить, максимум — тяжело ранить.
К тому времени, как он его убьёт, от практиков клана Бай, скорее всего, уже почти никого не останется.
И какой тогда будет смысл в том, что его клан Бай уничтожит весь клан Наньгун?
— Неудивительно, что ты отправил своего сына бежать первым. Хотел утащить всех с собой в могилу, но при этом оставить своему клану Наньгун наследника!
Бай Лунь горько усмехнулся. Дрожь в его теле постепенно унялась.
Наньгун Цзинь вытер кровь с уголка губ. Его лицо было свирепым.
— Ты сам меня вынудил!
В этот миг в нём не было ни расчёта, ни колебаний.
Была лишь беспощадная решимость биться насмерть и умереть вместе с врагом!
— И что ты теперь будешь делать?
Бай Лунь посмотрел на лежащие на земле головы практиков клана Бай, застывшие с выражением изумления и непонимания на лицах.
Всего за несколько мгновений от меча Наньгун Цзиня пало более тридцати человек.
А ведь это была элита его клана!
Он закрыл глаза и глубоко вздохнул.
— На этом всё!
— Стоять!
Его крик разнёсся по полю боя, и члены клана Бай, атаковавшие практиков клана Наньгун, тут же остановились.
Однако разбойники с рынка Струящегося Света, ослеплённые жаждой крови, не слушали его.
Они продолжали сражаться, некоторые даже начали делить добычу, готовые вцепиться друг другу в глотки.
— Я сказал, стоять!!!
Бай Лунь открыл глаза, и его летающий меч молнией выстрелил вперёд.
Свист!
Вжик! Вжик! Вжик!
На своём пути он пронзал груди низкоуровневых свободных практиков.
Даже когда его сила иссякла, он пронзил ещё три тела.
Вон!
Меч вонзился в землю, и три тела остались на нём, нанизанные, словно ягоды на шпажке.
Только в этот момент разбойники окончательно пришли в себя.
Они с ужасом посмотрели на Бай Луня.
— Почтенный Бай…
— Проваливайте! — прорычал Бай Лунь.
Эта толпа мародёров тут же разбежалась кто куда.
Увидев это, Наньгун Цзинь вернулся в лагерь своего клана.
Однако, когда он собрал уцелевших, в живых осталось чуть больше десяти человек.
Ни одного смертного!
Ни одного практика начального или среднего этапа Закалки Ци.
Только практики позднего этапа.
При многократном численном превосходстве противника каждому из практиков клана Наньгун пришлось сражаться с двумя-тремя врагами.
И врагами этими были разбойники с огромным боевым опытом.
Как они могли устоять?
Глаза Наньгун Цзиня налились кровью, тело дрожало.
Он до боли стиснул зубы и впился взглядом в Бай Луня, словно желая вырвать его сердце.
— Больше не дерёмся?
Бай Лунь тяжело дышал, с такой же ненавистью глядя на него.
— Каждый забирает тела своих соклановцев. На этом битва окончена.
Словно какая-то нелепая шутка. Великая битва, начавшаяся с такой яростью, так бесславно закончилась.
Однако.
Уходя, Бай Лунь с ненавистью бросил:
— Наньгун Цзинь, тебе не уйти. Хо Ху положил глаз на твоё защитное магическое сокровище. А клан Хо, в отличие от меня, договариваться не любит.
Клан Хо!
Сердце Наньгун Цзиня дрогнуло.
Но на словах он не выказал ни капли слабости.
— Если Хо Ху придёт, я буду ждать. Бай Лунь, сегодняшнюю вражду мой клан Наньгун запомнит.
— Хмф, в следующий раз, когда мы встретимся, я сотру твой клан Наньгун с лица земли!
Обменявшись угрозами, они больше не желали видеть друг друга.
Наньгун Цзинь подавил горе и гнев, одной рукой придерживая поясницу, и ссутулившись, сказал:
— Быстро собирайте вещи, мы немедленно уходим.
— Но, глава, что делать с телами наших соклановцев?
— Сжечь!
Не прошло и половины времени, что нужно для того, чтобы выпить чашку чая, как уцелевшие собрали всё, что могли, включая некоторые трофеи.
Затем они поднялись на летающий корабль.
Наньгун Цзинь стоял на борту и смотрел вниз, на высокую гору трупов. Это были люди, с которыми его связывали узы крови!
Прикусив губу до крови, он выпустил прядь истинного пламени практика Формирования Основы.
Яростное пламя мгновенно осветило залитую лунным светом землю.
Густой запах гари вместе со слезами на глазах уцелевших членов клана Наньгун разнёсся по округе.
С ненавистью взглянув в сторону рынка Струящегося Света, Наньгун Цзинь закрыл глаза.
— Уходим!