Глава 192. Проповедь Ло Чэня, конец былым обидам •
— Собрат-даос и впрямь обладает незаурядной силой!
На похвалу Ван Хайчао Ло Чэнь не изменился в лице.
— Всего лишь скромные умения, не стоят упоминания.
— Собрат-даос, прошу, садитесь!
Ван Хайчао тоже не стал церемониться и, словно той острой стычки и не было, взмахом широкого рукава занял отведённое ему место.
Минь Лунъюй и Ли Да послушно сели за длинный стол позади него.
Однако, прежде чем сесть, Минь Лунъюй посмотрел на Ло Чэня взглядом, полным потрясения.
«Во время битвы в Долине Косой Луны он был всего лишь на восьмом уровне Закалки Ци, а теперь и вправду достиг Формирования Основы».
«Раньше я думал, что это пустой блеф, но не ожидал, что его сила настолько велика!»
«Воистину, какой поразительный прогресс!»
И так думал не он один.
Когда младшее поколение, вроде Наньгун Циня и Ли Ао, увидело, как Ло Чэнь с лёгкостью развеял заклинание Ван Хайчао, в их сердцах поднялась настоящая буря.
Слышать об этом — одно, а воочию увидеть мощь уровня Формирования Основы — совсем другое.
Окажись они на его месте, они бы точно не смогли отразить тот удар.
Тем более что Ло Чэнь, не сдвинувшись с места, развеял его лёгким взмахом руки, что производило ещё более сильное впечатление.
В это время в зале члены Союза «Небесный Путь» тоже внутренне содрогнулись.
Неужели их глава, едва достигнув Формирования Основы, уже так силён?
В отличие от их потрясения, в глазах Наньгун Цзиня и Ли Исянь читалась серьёзная задумчивость.
Тот, казалось бы, небрежный взмах руки Ло Чэня таил в себе некую глубокую тайну.
Что это было за заклинание?
Проверка со стороны Ван Хайчао была вполне ожидаемой.
На любой церемонии, будь то в честь Формирования Основы или Зарождения Души, всегда находился кто-то, кто хотел помериться силами.
Делалось это не для того, чтобы унизить другого, а чтобы дать обеим сторонам повод признать, что с этого момента они равны.
Наньгун Цзинь ранее заключил союз с Ло Чэнем, поэтому ему было неудобно выступать.
Ли Исянь из-за «Сутры Древесного Царя Лекарств» также заключила с Ло Чэнем частную сделку.
В такой радостный день ей тем более было не с руки нападать.
Поэтому эта задача легла на плечи Ван Хайчао.
Во-первых, у них была давняя вражда, что служило веским основанием.
Во-вторых, после короткой стычки, если бы Ло Чэнь принял вызов, они могли бы обменяться понимающими улыбками, и о былых обидах можно было бы больше не вспоминать.
Правда, они ожидали, что Ло Чэнь окажется в несколько затруднительном положении.
Тогда в будущем ему пришлось бы относиться к ним троим с почтением, как младший к старшим.
Но кто бы мог подумать, что он останется недвижим, как гора, и развеет атаку одним взмахом.
Таким образом, они становились по-настоящему равными.
Более того, этот лёгкий, лишённый всякого напряжения жест заставлял ценить его ещё выше.
Ло Чэнь видел всех насквозь, но не подавал виду.
Он кивнул стоявшей внизу Сыма Хуэйнян.
Она хлопнула в ладоши, и вскоре снаружи начали вносить всевозможные изысканные блюда.
Зазвенели кубки, и напряжённая атмосфера мгновенно сменилась праздничной.
***
Когда пир был в самом разгаре, Ло Чэнь и трое мастеров уровня Формирования Основы начали обмениваться опытом.
— Мы, практики, в первую очередь закаляем Ци и лишь во вторую — дух. Поэтому барьер духовной энергии больше всего влияет на достижение Формирования Основы.
— Чтобы преодолеть этот барьер, люди обычно прибегают к помощи чудодейственных пилюль и внешних сил.
— Об этом говорить нечего, это лишь вопрос ресурсов.
— Я же хочу поговорить о важности души в момент прорыва на уровень Формирования Основы.
— Будь то управление огромными потоками духовной энергии для удара по Даньтяню, перестройка самой основы или усмирение бушующей энергии для её сжижения — во всех этих процессах душа играет ключевую роль.
— Если душа недостаточно сильна, даже если посчастливится прорваться…
Пока Ло Чэнь красноречиво рассуждал, все присутствующие практики девятого уровня Закалки Ци замерли.
Затаив дыхание, они смотрели на него горящими глазами.
Всё их внимание было приковано к Ло Чэню.
Каждое его слово, открывающее глаза на истину, они мысленно повторяли и намертво заучивали.
Даже те, чей путь совершенствования был прерван, как у Цзэн Вэня и госпожи Юань, слушали без малейшей рассеянности.
Даже если им самим этот опыт не пригодится, они всегда смогут передать его своим потомкам.
Особенно внимательно слушали четверо чужаков: Наньгун Цинь, Ли Ао, Минь Лунъюй и Ли Да.
Их старшие привели их сюда сегодня не просто так, а главным образом ради лекции Ло Чэня.
Это был обязательный ритуал на любой церемонии, посвящённой прорыву на новый уровень.
И сейчас им выпал шанс приобщиться к этому знанию.
Лекция продолжалась целый час.
Все слушали если не как заворожённые, то с полным сосредоточением, боясь упустить хоть малейшую деталь.
Когда Ло Чэнь закончил, рядом с ним раздались тихие аплодисменты.
Глаза Ли Исянь сияли необычным светом, а её голос был подобен звуку нефрита:
— Не думала, что собрат-даос так глубоко постиг процесс прорыва! Некоторые тонкости, о которых вы говорили, мне даже в голову не приходили, хотя я нахожусь на этом уровне уже десятки лет. Это было поистине просветляюще!
— Собрат-даос Ли слишком любезна, — Ло Чэнь сложил руки в знак уважения. — В сравнении с вашими познаниями, мои — лишь скромные наблюдения.
Нужно же было обменяться любезностями.
Однако слова Ван Хайчао заставили Ло Чэня замереть.
Он сидел с отсутствующим видом, в его глазах читалась задумчивость.
— Так вот оно что!
— В своё время я на аукционе приобрёл пилюлю Формирования Основы и с её помощью совершил прорыв. В процессе я прошёл через неимоверные страдания и в итоге прорвался почти случайно, в полубессознательном состоянии.
— И даже после успеха я был сильно истощён.
— Если бы я раньше услышал слова собрата-даоса Ло Чэня, возможно, я бы не получил столь тяжёлых травм.
Ло Чэнь был слегка удивлён.
Рядом Наньгун Цзинь тихо спросил у Наньгун Циня:
— Ты всё запомнил?
Наньгун Цинь, закусив губу, решительно кивнул.
Эта лекция была куда яснее и подробнее, чем та, что давал его отец, когда сам достиг Формирования Основы.
У него даже возникло чувство, что дай ему сейчас пилюлю Формирования Основы, и он осмелится попытаться прорваться!
Видя реакцию присутствующих, Ло Чэнь наконец осознал, насколько ценной информацией он только что поделился.
Раньше он этого не понимал.
Таких, как он, кто использовал пять порций духовных ингредиентов, чтобы раз за разом штурмовать барьер Формирования Основы, в мире совершенствования было крайне мало.
К тому же, его душа была необычайно сильна. Кроме первой попытки, остальные четыре раза он, превозмогая страшную боль, постоянно ощущал все тончайшие процессы, происходящие во время прорыва.
Такие ощущения, такой опыт были недоступны обычным людям!
Даже таким опытным мастерам, как Ван, Ли и Наньгун!
Они в своё время прорвались не без доли удачи.
Если попросить их поделиться опытом, они смогут сказать лишь пару общих фраз, но где уж им рассуждать о великих истинах Дао?
Поняв всё это, Ло Чэнь невольно усмехнулся.
Сегодня он, оказывается, совершил доброе дело.
Что ж, пусть будет так!
Он обвёл взглядом стоявших внизу практиков девятого уровня. Интересно, скольким из них в будущем его благодеяние поможет успешно достичь Формирования Основы?
***
После лекции Ло Чэня церемония продолжилась.
Теперь настала очередь трёх других мастеров отплатить любезностью на любезность.
— Пожалуй, я начну, — с очаровательной улыбкой произнесла Ли Исянь, с достоинством встречая многочисленные взгляды.
— Я думала, собрат-даос Ло лишь скромно начнёт беседу, чтобы мы могли поделиться чем-то более ценным, но вы сразу выложили на стол драгоценный нефрит.
— В таком случае и мне не пристало скромничать.
Она посмотрела на Ло Чэня и приоткрыла вишнёвые губы.
— Я посвятила себя Дао в восемь лет, в двенадцать достигла Закалки Ци, в тридцать — завершённого этапа Закалки Ци, и вот уже более восьмидесяти лет нахожусь на уровне Формирования Основы.
— В боевых искусствах я, возможно, не так сильна.
— Но в путях Тенистого Дерева и Древа И я кое-чего достигла. На мой взгляд, духовная энергия, получаемая от техник Древа И, отличается плотностью и текучестью. Поэтому во время практики…
Когда Ли Исянь заговорила, все вновь сосредоточились.
Но большинство слушало как в тумане, не улавливая сути.
Лишь Ло Чэнь слушал с горящими глазами, а в его разуме бушевали мысли.
Он был в полном восторге!
Ли Исянь — какая женщина!
Зная, что он практикует путь Древа И, она делилась своим многолетним опытом.
Даже если она что-то и утаивала, та часть, что он услышал, была для него чрезвычайно полезна.
Ло Чэнь, который до этого смутно представлял свой дальнейший путь, теперь отчётливо видел направление для развития!
«Так вот оно что… после Формирования Основы открываются такие горизонты, совершенно не похожие на стадию Закалки Ци!»
Когда Ли Исянь закончила, Ло Чэнь бросил на неё благодарный взгляд.
— Большое спасибо, собрат-даос Ли!
Ли Исянь с улыбкой кивнула, не отказываясь от этой искренней благодарности.
Затем своим опытом поделились Наньгун Цзинь и Ван Хайчао.
Один практиковал методы льда и снега, другой — воды.
Хоть их пути и отличались от пути Ло Чэня, но, проводя аналогии, он и из их слов извлёк немало пользы.
Так церемония Формирования Основы продолжалась до самого вечера.
***
К этому времени празднование членов Союза «Небесный Путь» снаружи уже закончилось.
Двери гранд-зала «Хуаньюй» медленно закрылись.
Все практики девятого уровня добровольно покинули зал, оставив пространство для четырёх истинных мастеров Формирования Основы, чтобы те могли обсудить важные дела.
Снаружи Сыма Хуэйнян уже была готова принять гостей.
Но Наньгун Цинь, поблагодарив её за гостеприимство, неожиданно подошёл прямо к чете Цинь Лянчэня.
— Хм? — Цинь Лянчэнь нахмурился, глядя на подошедшего.
В ответ на его настороженность Наньгун Цинь горько усмехнулся:
— В тот раз каждый служил своему господину. Прошу прощения, собрат-даос.
Во время осады Долины Косой Луны именно Наньгун Цинь с практиками своего клана устроил засаду, чтобы перехватить спешившего на помощь Цинь Лянчэня.
В итоге Цинь Лянчэнь применил смертоносную технику Павильона Меча Нефритового Котла и нанёс им огромные потери.
Этот инцидент наделал много шума.
Клан Наньгун, стремившийся закрепиться на рынке «Большая река», даже объявил на него охоту.
Но позже, когда был создан Союз «Небесный Путь», учитывая покровительство Мяо Вэня, клан Наньгун добровольно отменил приказ.
И вот теперь, столкнувшись с запоздалыми извинениями Наньгун Циня, Цинь Лянчэнь растерялся.
Он думал, тот пришёл с угрозами, а он, оказывается, извиняться.
Этот грубоватый мужчина не знал, как реагировать, но Мужун Цинлянь, чьи манеры были отточены до совершенства, прекрасно справилась с ситуацией.
С лёгкой улыбкой она сказала:
— Собрат-даос сам сказал: каждый служил своему господину, некого винить. К тому же, тогда вы не напали исподтишка, а сперва предложили моему мужу честный поединок.
Посторонние не знали всех подробностей той битвы.
Но они-то знали.
Наньгун Цинь тогда и впрямь проявил благородство: несмотря на то, что он устроил засаду, он всё же вызвал Цинь Лянчэня на поединок один на один.
Трудно сказать, было ли это юношеской горячностью и погоней за славой, или же он действительно, в отличие от многих свободных практиков, поступал честно и открыто.
Услышав слова Мужун Цинлянь, Наньгун Цинь вздохнул с облегчением.
— Это так, но то, что собрат-даос Цинь лишился руки, — определённо наша вина.
— Теперь наши семьи — союзники, а эта история — как кость в горле между нами, что совсем нехорошо.
— На днях мне посчастливилось добыть кусочек Лотосового корня семи чудесных отверстий.
Когда это название слетело с его уст, Цинь Лянчэнь резко изменился в лице.
Даже прекрасное лицо Мужун Цинлянь дрогнуло.
— Хоть это и всего лишь кусочек, и он не сможет воссоздать всё тело, но собрат-даос Цинь лишился лишь одной руки.
— Если использовать его для исцеления, возможно, удастся восстановить акупунктурные точки, и это больше не будет препятствием на пути к Великому Дао.
Сказав это, он лёгким движением руки явил на ладони кусочек лотосового корня размером с ладонь.
В корне было семь отверстий, и он был бел, как нефрит.
Тончайшие нити духовной энергии, словно шёлковые волокна, циркулировали между семью отверстиями.
— Я хочу подарить его собрату-даосу Циню, чтобы все старые обиды были забыты, и мы навсегда стали друзьями!
Встретившись с искренним взглядом Наньгун Циня, Цинь Лянчэнь заколебался.
— В таком случае, большое спасибо, собрат-даос! — Мужун Цинлянь с молниеносной быстротой взяла у него из рук лотосовый корень.
Затем она обернулась к Цинь Лянчэню, и в её взгляде читались восторг, надежда и мольба.
— Муж мой, пусть то, что было, останется в прошлом!
Увидев это, Цинь Лянчэнь вздохнул и, обойдя Мужун Цинлянь, сложил руки перед Наньгун Цинем.
— В том бою и я был слишком жесток.
— Раз сегодня собрат-даос оказывает мне такое уважение, как я могу упорствовать?
— Когда будет время, я непременно навещу клан Наньгун, чтобы зажечь благовоние в память о тех, кто пал от моей руки, и выразить свои сожаления.
Это было равносильно тому, чтобы прийти с повинной.
Наньгун Цинь тоже вздохнул с облегчением. Это было поручение, которое отец дал ему перед уходом.
Они оба знали, что чета Цинь Лянчэня была очень близка с Ло Чэнем, они были друзьями, вышедшими из одного двора.
Теперь клан Наньгун и Союз «Небесный Путь» были союзниками.
Но их конфликт с Цинь Лянчэнем оставался нерешённым.
На короткое время это было не страшно, но в долгосрочной перспективе могло стать скрытой угрозой.
Теперь, когда удалось разрешить всё с помощью духовного материала третьего ранга, это было в любом случае хорошо.
Если разобраться, визит Цинь Лянчэня для возжигания благовоний в память о погибших можно было расценить как знак уважения к клану Наньгун.
Они сохранили лицо, и о прошлом можно было забыть.
А Цинь Лянчэнь получил Лотосовый корень, который мог восстановить его акупунктурные точки, то есть получил реальную выгоду.
Обе стороны получили то, чего хотели больше всего.
Обменявшись ещё несколькими любезностями, Наньгун Цинь медленно вернулся в гостевой павильон.
При входе он кивнул Ли Ао.
Они были старыми соперниками, на арене для состязаний они сходились не менее пяти раз.
Он победил трижды, Ли Ао — дважды.
Войдя внутрь, Наньгун Цинь слегка удивился.
Два практика девятого уровня из банды «Большая Река» вели себя странно: один что-то бормотал себе под нос, другой безостановочно мерил шагами комнату.
— Так вот какое чудесное применение есть у души, если использовать это для усмирения призраков…
Наньгун Цинь нахмурился. Этого человека звали Ли Да.
От него исходила мрачная призрачная Ци, совсем не свойственная практикам праведного пути.
И говорил он какую-то бессвязицу.
А Минь Лунъюй сидел как на иголках, его лицо то светлело, то темнело, и было непонятно, о чём он думает.
«Странная парочка», — мысленно хмыкнул Наньгун Цинь и, не обращая на них больше внимания, сел в стороне.
Попивая чай, он мысленно возвращался к лекции Ло Чэня.
«Формирование Основы, Формирование Основы…»