Глава 164. «Метаморфоза Птицы Пэн». У меня есть друг на стадии Формирования Основы •
— Да, мы будем сотрудничать. Каждая пилюля Сжигания Крови будет продаваться по цене сто духовных камней.
— Эта цена, конечно, намного ниже аукционной. В качестве компенсации при каждом открытии чёрного рынка мы будем сообщать вам, какие сокровища на нём появятся, — медленно произнёс Тяньсин-цзы. — Более того, если вас что-то заинтересует, вы сможете выкупить это заранее, не участвуя в торгах.
— И ещё, если вам понадобятся какие-либо ресурсы, вы также можете сообщить нам. Я приложу все усилия, чтобы найти их для вас.
Услышав столь щедрые условия, Ло Чэнь, надо признать, был тронут.
Сто духовных камней за пилюлю Сжигания Крови — цена была немного ниже, чем на обычном аукционе.
Но при наличии стабильного канала сбыта большие объёмы всегда означали скидку.
Эту истину понимали все.
К тому же, если наладить связь с чёрным рынком «Чжэньлун», то о многих вещах можно будет не беспокоиться.
Продажа краденого, закупка ресурсов, поиск сокровищ среди хлама — во всём этом можно будет опережать других.
И был ещё один момент, который нельзя было не учитывать.
А именно — каналы поставок!
Сейчас Союз «Небесный Путь» получал большинство лекарственных ингредиентов через Торговый союз «Ляньюнь».
Эта организация не питала к Ло Чэню дружеских чувств.
Они пошли на сотрудничество лишь потому, что он прикрывался авторитетом Секты Меча Нефритового Котла.
Если однажды обман раскроется, его алхимическое дело могут в любой момент придушить.
Если же он сейчас согласится на сотрудничество с чёрным рынком «Чжэньлун», то у него, Ло Чэня, появится вторая опора.
По крайней мере, с самого первого контакта чёрный рынок демонстрировал ему свою добрую волю.
Будь то «дружеский совет» или сегодняшняя высокая цена на пилюлю Сжигания Крови — всё это были сигналы благосклонности.
Впрочем, кое-что всё же стоило скрыть.
Ло Чэнь на мгновение задумался и слегка покачал головой.
И, не дожидаясь, пока Тяньсин-цзы разочаруется, сказал:
— Я не могу решать этот вопрос единолично. Мне нужно вернуться и обсудить всё с моим другом, и только потом я смогу дать вам ответ.
— Разумеется, — с пониманием кивнул Тяньсин-цзы. — Это вполне резонно.
— Вы можете передать мои условия вашему другу. Вы оба сможете пользоваться одинаковыми привилегиями для VIP-клиентов «Чжэньлун»!
При упоминании VIP-привилегий уголки губ Ло Чэня дёрнулись.
Ну конечно, в мире совершенствования тоже полно любителей подобных схем!
Хотя о сотрудничестве ещё не договорились, у Ло Чэня уже появились кое-какие мысли.
— Почтенный Тяньсин-цзы, не могли бы вы достать побольше Жидкости Пронзительной Ясности?
— Жидкости Пронзительной Ясности?
Тяньсин-цзы видел, как Ло Чэнь купил эту жидкость, и запомнил это.
Похоже, это духовное лекарство было ему действительно необходимо.
Вероятно, ради легендарного эффекта: при длительном закапывании глаза практика могут претерпеть удивительные изменения!
Вот только…
— Прошу прощения, но Секта Меча Нефритового Котла строго контролирует этот ресурс, и он редко попадает на сторону. Даже сегодняшняя бутылочка — большая удача.
Ло Чэнь был разочарован.
Но его собеседник тут же его обрадовал.
— Как насчёт Жидкости Сияющей Жемчужины? Она лучше подходит для практиков Закалки Ци, и достать её проще.
— В таком случае, я полагаюсь на вас, почтенный! — обрадовался Ло Чэнь. — Что касается цены, будьте уверены, в убытке вы не останетесь.
— Это мелочи, — отмахнулся Тяньсин-цзы. — Сейчас, когда на рынке «Большая река» не стало Павильона Духовных Лекарств, многие пилюли стало трудно достать. Если вам что-то нужно, смело говорите.
Какой самоуверенный тон!
Глаза Ло Чэня блеснули.
Он не стал церемониться и тут же назвал три вида пилюль.
Выслушав его, Тяньсин-цзы невольно горько усмехнулся.
— Аппетиты у вас, юный друг, немалые. Из этих трёх пилюль, кроме Золотой Нефритовой Жидкости, две другие достать будет непросто.
— Даже с вашими возможностями? — нахмурился Ло Чэнь.
Тяньсин-цзы медленно покачал головой:
— Пилюля Очищения Духа — это эксклюзивный продукт Секты Царя Лекарств. Обычно она появляется только на крупных аукционах, и в основном второго ранга. Пилюли первого ранга приносят им слишком мало прибыли, поэтому они, как правило, используются для внутренних нужд.
Вот оно что!
Ло Чэнь вспомнил, как тогда на берегу реки Ланьцан ни Пан Жэньсюн, ни Мяо Вэнь не смогли достать ему пилюлю Очищения Духа первого ранга.
В итоге ему дали пять бутылочек второго ранга.
Похоже, так оно и было.
Впрочем, пилюли второго ранга ему тоже подходили, просто с ними было немного больше мороки.
— Второго ранга тоже подойдут!
Услышав это, Тяньсин-цзы удивлённо взглянул на Ло Чэня.
— Собрат-даос, вы покупаете их для своего друга-алхимика?
Ло Чэнь, создавая друга из воздуха, кивнул:
— Да!
— Ц-ц-ц, похоже, я всё же недооценил этого мастера. Не думал, что он окажется практиком стадии Формирования Основы.
«Когда это я успел достичь стадии Формирования Основы?» — растерянно подумал Ло Чэнь.
Но тут же всё понял.
Пилюли второго ранга, как правило, могли принимать только Истинные Владыки стадии Формирования Основы.
Если их примет практик Закалки Ци, он, скорее всего, не выдержит огромной мощи лекарства.
Сам он мог их использовать лишь благодаря наставлениям почтенного Пан Жэньсюна, который был на стадии Золотого Ядра.
Весьма вероятно, что Тяньсин-цзы не знал о хитрости, позволяющей расщеплять пилюлю Очищения Духа с помощью техники «Чистого Сердца».
Поняв это, Ло Чэнь не стал его поправлять.
Это создавало иллюзию, что за его спиной стоит друг-алхимик на стадии Формирования Основы, что, несомненно, было выгодно для будущего сотрудничества.
Покачав головой от удивления, Тяньсин-цзы перешёл к последней пилюле, которая была нужна Ло Чэню.
— Пилюля Формирования Основы… вот её достать действительно непросто.
Ло Чэнь был слегка разочарован.
Даже чёрный рынок «Чжэньлун»…
Стоп!
«Непросто достать», а не «невозможно»!
Он тут же серьёзно сказал:
— Если почтенный сможет достать для меня пилюлю Формирования Основы, я, вернувшись, непременно уговорю своего друга на самое тесное сотрудничество с вами!
Тяньсин-цзы покачал головой:
— Посмотрим, как пойдёт. Учитывая мои… в общем, я постараюсь.
Его недосказанность показалась Ло Чэню странной.
Но иметь такой канал было, несомненно, огромным плюсом.
Местный Павильон Меча Нефритового Котла был уничтожен, а все предприятия Секты Царя Лекарств покинули город.
Надежда купить пилюлю Формирования Основы на аукционе «Большой реки» становилась всё более призрачной.
А ехать на другие рынки, где он никого не знал, означало, что попасть на «пир», где делят пилюли Формирования Основы, будет крайне сложно.
Сейчас единственной надеждой оставался чёрный рынок «Чжэньлун».
Мысль о том, что организация, осмелившаяся устроить засаду на практика меча Секты Меча Нефритового Котла стадии Золотого Ядра, не сможет достать несколько пилюль Формирования Основы, казалась смехотворной.
«Над предложением о сотрудничестве, пожалуй, стоит серьёзно подумать».
Ло Чэнь не собирался отказывать Тяньсин-цзы.
Помимо ресурсов для совершенствования, ему нужно было думать и о сырье для алхимии.
Эта партия пилюль Сжигания Крови была изготовлена из всех его запасов.
Чтобы продолжать их производство, нужно было закупать соответствующие ингредиенты.
Кровь Свирепой Обезьяны и Плод Небесного Солнца ещё можно было достать через Торговый союз «Ляньюнь».
Но вот главный ингредиент, Ша Земного Огня, на рынке «Большая река» сейчас не мог предложить никто.
Если он не хотел терять этот источник дохода, оставался только один путь — сотрудничество.
«Сначала немного помариную Тяньсин-цзы!»
Нельзя соглашаться слишком легко. Нужно сначала увидеть их искренность.
***
Договорив, Тяньсин-цзы убрал звукоизолирующий барьер.
К этому времени на чёрном рынке закончился второй раунд торгов и началась последняя фаза — свободная торговля.
У Ло Чэня не было определённой цели, и он начал бродить среди толпы практиков.
Его духовные очи были полуприкрыты в попытке найти какое-нибудь сокровище среди хлама.
Об этом мечтал каждый практик.
Вот только, обойдя всё вокруг, он так ничего и не нашёл.
Внезапно Ло Чэнь остановился рядом с двумя людьми.
«Никогда не видел, чтобы брат Ван так краснел!»
Ло Чэнь с усмешкой подошёл ближе.
Это тут же привлекло внимание обоих.
Человеком, который торговался с Ван Юанем, оказался Истинный Владыка стадии Формирования Основы.
Он был крепко сложен, даже крупнее, чем Ван Юань до того, как тот изменил внешность, и походил на огромного демонического медведя.
Это был тот самый Истинный Владыка, который показался Ло Чэню знакомым!
Он свирепо посмотрел на Ло Чэня, словно предупреждая не подходить.
Однако Ван Юань нахмурился и заслонил Ло Чэня.
— Это мой друг.
Истинный Владыка холодно усмехнулся:
— Вот и отлично. Можете скинуться духовными камнями, может, и хватит, чтобы купить мою технику.
— Технику?
Ло Чэнь с любопытством выглянул из-за спины Ван Юаня.
В руках у того был кусок старой, потемневшей звериной шкуры.
На ней мерцали защитные руны, позволяя разглядеть лишь малую часть содержимого.
Но даже этой малой части было достаточно, чтобы сердце Ван Юаня затрепетало.
— Это неполная техника совершенствования тела. Она мне очень нужна.
— Но он просит за неё очень много, меньше чем за семь тысяч духовных камней не продаёт.
До ушей Ло Чэня донёсся шёпот. Это была не передача мыслей с помощью духовной энергии, а особая техника Ван Юаня — сведение звука в нить.
Она основывалась на искусном управлении внутренней силой, покрытой слоем духовной энергии.
Хоть она и уступала духовному сознанию практиков Формирования Основы, но позволяла избежать подслушивания.
Ван Юань в свободное время пытался научить этому и Ло Чэня.
Вот только до сих пор у Ло Чэня ничего не получалось.
Внутренняя сила?
Откуда ему было знать, что это такое!
Ло Чэнь кивнул и посмотрел вниз.
Ему было интересно, что это за техника, за которую просят семь тысяч духовных камней.
Да ещё и неполную!
«Метаморфоза Птицы Пэн»
В начале описывалось не столько само упражнение, сколько его принцип.
Достигнув великого совершенства, можно было на короткое время принимать истинный облик этой птицы, обретая огромную боевую мощь.
Однако этот метод предъявлял очень высокие требования к физической силе практика.
«Неудивительно, что Ван Юань так ценит эту технику. Использование энергии крови, использование физической мощи… даже эта верхушка айсберга уже может принести огромную пользу. А если изучить её полностью…»
«Жаль, что это лишь неполная техника».
До него снова донёсся шёпот Ван Юаня.
— Эту технику тот практик нашёл в древних руинах на Пике Небесной Столицы. Она охватывает три уровня совершенствования тела.
— Если я её получу, то, хоть и не смогу практиковать, смогу извлечь из неё суть, объединить со своими знаниями и усовершенствовать свою собственную технику для второго уровня совершенствования тела.
Это был принцип «использовать камни с чужой горы для обработки собственного нефрита».
Тем более что «камни с чужой горы» были гораздо ценнее «собственного нефрита».
Техника, охватывающая три уровня совершенствования тела!
Неудивительно, что даже за неполный свиток просили такую высокую цену.
На самом деле, цена была даже занижена.
В отличие от заклинаний, цены на техники совершенствования всегда были заоблачными.
Насколько Ло Чэнь знал, даже упрощённая версия техники «Вечной Весны» на чёрном рынке стартовала с пятисот духовных камней.
Пятьсот!
А он когда-то купил сборник из пяти техник всего за двести.
А следующая ступень «Вечной Весны», техника для стадии Формирования Основы — Сутра Древесного Царя Лекарств — стартовала с пяти тысяч.
И даже за такую цену её было не найти.
По крайней мере, он не видел, чтобы её выставляли на аукционе «Чжэньлун».
Что касается следующей ступени, для стадии Золотого Ядра, то её просто не было.
Если уж на то пошло, то ею можно было считать божественную технику Секты Царя Лекарств — «Сутру Нестареющей Вечной Юности».
И техника «Вечной Весны», и Сутра Древесного Царя Лекарств на самом деле были производными от неё.
Такая техника никогда не могла попасть в руки обычных практиков.
А если бы и попала, то стартовая цена была бы не меньше десятков тысяч духовных камней.
Техники третьего ранга были настолько ценны.
Ничуть не дешевле магических сокровищ!
Ло Чэнь покачал головой:
— Неполный свиток за семь тысяч… это действительно дороговато.
Эти слова он адресовал Истинному Владыке.
Тот холодно усмехнулся:
— Так вы берёте или нет?
Какой самоуверенный!
Но ведь техники совершенствования тела не пользовались большим спросом, да ещё и эта была неполной. Откуда такая уверенность?
Ло Чэнь в недоумении посмотрел на Ван Юаня.
И его сердце ухнуло.
Брат ты мой!
Даже если хочешь купить, не показывай этого так явно!
Ты же просто подставляешься под нож!
Он вздохнул и мысленно передал Ван Юаню:
— Если действительно хочешь, то покупай. Разве я не выдал тебе три тысячи жалованья перед уходом?
Лицо Ван Юаня стало неестественным.
— У меня не хватает духовных камней.
Э-э…
Такого поворота Ло Чэнь никак не ожидал.
Он помнил, как Ван Юань говорил, что у него достаточно ресурсов, чтобы достичь завершённого этапа Закалки Ци.
И как же так вышло, что у него не хватает камней?
— На аукционе я купил много ресурсов для совершенствования тела, а также кое-что полезное для Закалки Ци. Так что… в общем, сейчас у меня на руках осталось только три с половиной тысячи.
Ло Чэнь тут же всё понял.
Двойное совершенствование тела и Ци было делом нелёгким.
Расход ресурсов был намного выше, чем у обычных практиков.
А у Ван Юаня не было стабильного источника дохода. Всё, что он накопил, было добыто в боях.
Он понимал, что это ненадёжно, поэтому и решил заняться делом вместе с Ло Чэнем.
Ло Чэнь его не обижал и платил ему щедрое жалованье, как старейшине-покровителю на стадии Формирования Основы в небольшой секте.
Но даже так за короткое время он не успел сколотить большое состояние.
Ло Чэнь вспомнил, что Ван Юань только что купил перчатки — артефакт наивысшего ранга.
Вздохнув, Ло Чэнь выхватил свиток из рук Ван Юаня и под ледяным взглядом Истинного Владыки бесстрашно заявил:
— Вы только посмотрите на эту вещь. Она такая древняя, что её содержание, скорее всего, уже не соответствует современным методам совершенствования.
— Это должно сильно сбить цену!
Мужчина слегка кивнул, не возражая.
— Да, ранг у неё высокий, но она неполная. Мы, получив её, сможем в лучшем случае лишь позаимствовать пару идей.
— Тем более она не стоит таких денег, ценность слишком мала.
Мужчина продолжал кивать, выглядя вполне согласным.
— К тому же, в самом начале написано, что для практики необходима эссенция крови демонической птицы Пэн.
— Уважаемый, второго ранга, между прочим!
— Какой Истинный Владыка стадии Формирования Основы сможет убить птицу Пэн второго ранга? Для этого потребуется вмешательство почтенного на стадии Золотого Ядра!
— Цену нужно ещё снизить!
Мужчина выглядел полностью согласным.
Ло Чэнь улыбнулся:
— Поэтому…
— Поэтому просто скажите, берёте за семь тысяч духовных камней или нет!
Услышав этот уверенный ответ, Ло Чэнь с укором посмотрел на Ван Юаня.
Это всё из-за тебя!
Даже моё непобедимое умение торговаться не сработало.
А ведь он был мастером, который мог сбить цену даже у старейшины Чу в Павильоне Множества Сокровищ.
Ван Юань тоже осознал свою ошибку.
Но он за всю свою жизнь редко беспокоился о «деньгах».
В мире смертных он шёл от победы к победе, достигнув врождённого уровня в боевых искусствах.
Тогда, странствуя по Цзянху, он не нуждался в деньгах и, уж конечно, не учился торговаться.
В мире совершенствования ему не хватало не «денег», а силы.
Когда сила росла, он добывал ресурсы, убивая врагов, и накапливал их гораздо быстрее, чем обычные люди.
Он никогда не беспокоился о духовных камнях.
И лишь недавно, когда его уровень стал выше, а двойное совершенствование начало требовать всё больше ресурсов, он почувствовал себя в стеснённых обстоятельствах.
Ло Чэнь вздохнул и опустил взгляд на свиток в своих руках.
У него был ещё один приём!
Сделать вид, что вещь ему не нужна, и решительно уйти.
Обычно в таких случаях продавец, топнув ногой и скрепя сердце, с притворным сожалением окликал его.
Но, судя по всему, на этот раз и этот трюк не сработает.
— А?
Ло Чэнь моргнул и, как бы невзначай, сжал толстую звериную шкуру.
Затем он со скорбным видом поднял голову.
— Ладно, ладно, почтенный, вы меня подловили.
— Семь тысяч, так?
Мужчина усмехнулся, утратив свою холодную отстранённость.
— Да!
— Брат Ван, давай камни!
— Но…
Ло Чэнь покачал головой, сам достал из сумки-хранилища кучу духовных камней, отсчитал три с половиной тысячи и протянул продавцу.
Ван Юань, всё поняв, тоже отдал свои три с половиной тысячи.
Крепкий Истинный Владыка, взяв камни, сначала снял со свитка защитные руны, а затем передал его Ло Чэню.
Он скривил губы, делая вид, что продешевил.
— Почему всё в камнях низшего ранга? Какая морока.
Типичный случай, когда нажился, да ещё и прибедняешься!
Ло Чэнь не стал с ним больше разговаривать и, с видом глубокого разочарования в товарище, потащил Ван Юаня прочь с чёрного рынка «Чжэньлун».
***
Когда они вышли, на небе уже высоко висела луна, заливая землю ясным светом.
Ван Юань был очень благодарен и тронут.
— Ло Чэнь, большое тебе спасибо. Эти духовные камни считай моим долгом, вычитай прямо из жалованья…
— Тс-с!
Ло Чэнь приложил палец к губам, прерывая его.
Под удивлённым взглядом Ван Юаня он применил «Свободное Странствие на Ветру» и Духовное заклинание Сокрытия Ауры, растворившись в ночи.
Ван Юань сделал то же самое и последовал за ним.
Они летели около получаса, пока не оказались далеко от места, где проходил чёрный рынок.
— За нами кто-нибудь следовал?
— Сначала было двое, но мы их оторвали.
— Хорошо. Возвращаемся в Союз «Небесный Путь»!
***
В мягком свете лунного камня, на глазах у Ван Юаня, Ло Чэнь начал действовать.
Под изумлённым взглядом друга он превратил духовную энергию в тончайшие нити и начал медленно вводить их в звериную шкуру.
Он двигался очень медленно и осторожно, словно боясь повредить её.
Даже дыхание Ло Чэня стало едва заметным, настолько он был сосредоточен.
Спустя некоторое время Ло Чэнь с шумом выдохнул.
В каждой его руке было по куску звериной шкуры.
— Это…
Даже всегда спокойный Ван Юань не смог сдержать удивления и раскрыл рот.
Он смотрел на два куска шкуры, каждый из которых был исписан плотными рядами иероглифов.
— Поистине искусная работа и удивительная шкура, — с восхищением произнёс Ло Чэнь.
На глазах у недоумевающего Ван Юаня Ло Чэнь протянул ему тот кусок, на котором было написано «Метаморфоза Птицы Пэн».
— Это твои три с половиной тысячи духовных камней.
Затем он бережно взял оставшийся кусок.
— А это — мои три с половиной тысячи.
— В этой сделке мы не проиграли, а, наоборот, сорвали огромный куш!