Глава 162. Земля духовного изобилия: времена меняются •
Великая битва практиков Золотого Ядра на рынке «Большая река» превратила некогда процветающий внутренний город в город-призрак.
Более того, тысячи практиков нашли там свою смерть, что стало настоящей трагедией.
Но для выживших свободных практиков это стало поистине великой возможностью!
Те, кто мог позволить себе жить во внутреннем городе, в большинстве своём были людьми с высоким уровнем совершенствования и большим состоянием.
Такие личности, помимо обладания особыми навыками, зачастую имели свои предприятия во внешнем городе или в горах Древней Пустоши.
Они погибли, и все эти ресурсы освободились.
Бесчисленное множество людей ринулось бороться за них.
Однако самая главная возможность заключалась не в этом!
Духовная энергия!
Со временем свободные практики обнаружили, что духовная энергия в окрестностях рынка «Большая река» становилась всё плотнее.
Её концентрация была почти такой же, как при аренде обычного жилья во внутреннем городе в былые времена.
Эта странная перемена стала для всех приятным сюрпризом.
По словам одного практика из знатного клана, старейшины предположили, что массив, блокирующий духовную энергию, который установила секта Меча Нефритового Котла, был разрушен. Это и привело к тому, что духовная жила первого ранга в горе Упавшего Феникса начала беспрепятственно высвобождать свою силу.
В результате чего земли в радиусе тысячи ли превратились в край духовного изобилия.
Такое предположение выглядело весьма правдоподобно.
Ведь, по слухам, в большинстве священных земель сект концентрация духовной энергии была именно такой.
Великие мастера сект обычно заключали высокоуровневые духовные жилы в массивы, создавая среду, подходящую для совершенствования практиков высокого уровня.
Однако жилы первого ранга они, как правило, не ограничивали, а позволяли их энергии свободно распространяться для нужд учеников низкого уровня.
Духовная жила первого ранга под рынком «Большая река» охватывала чрезвычайно широкую территорию и обладала внушительным запасом духовной энергии.
Будь она на территории секты, её, скорее всего, тоже оставили бы открытой.
К сожалению, это была не секта, а место сбора свободных практиков.
Поэтому в прошлом практики меча из секты Нефритового Котла с помощью массива заключили её в границы внутреннего города.
Теперь же, когда блокирующий массив был разрушен в ходе великой битвы, все бесправные и бессильные свободные практики наконец-то смогли насладиться её плотной духовной энергией.
Из-за этих перемен некоторые практики на позднем этапе Закалки Ци, которые собирались покинуть рынок «Большая река», решили остаться.
Где ещё найдёшь такое место духовного изобилия, да ещё и бесплатно?
В бескрайних горах Восточной Пустоши?
Дураков не было. Помимо повседневных дел, все ухватились за возможность усердно совершенствоваться.
Каждый понимал: как только вернутся практики меча из секты Нефритового Котла, они непременно снова заключат эту мощную духовную энергию в массив.
И тогда за такое благо придётся снова платить духовными камнями.
***
Ло Чэнь был одним из тех, кто спешил воспользоваться этим временем для совершенствования.
Он потратил несколько дней и наконец договорился со старейшиной Чжоу из Торгового союза «Ляньюнь» о поставках лекарственных ингредиентов.
Таким образом, союз «Небесный Путь» мог возобновить производство пилюль «Сердцевина Нефрита».
Разобравшись с этими мелкими делами, Ло Чэнь вернулся к регулярной практике.
В своей пещере Ло Чэнь, обнажённый, вышел из бронзовой печи.
Меняя духовные камни в массиве Сбора Духовной Энергии, он с удовлетворением подумал:
«Хорошо, что я заранее закупил большое количество ресурсов. В ближайшее время можно не беспокоиться о их нехватке».
Он дважды совершал крупные закупки.
Первый раз — после прибытия Пан Жэньсюна, когда на рынке «Большая река» воцарился хаос. Опасаясь роста цен, он потратил пять тысяч духовных камней на огромную партию ресурсов.
Второй раз — когда планировал побег.
Пробравшись по подземному туннелю к горе Вечной Инь и оказавшись в глухих горах и топях, главным приоритетом стали бы безопасность и совершенствование.
Поэтому он потратил ещё несколько тысяч духовных камней на пилюли Обращения в Прах, успокаивающие дух благовония, жидкость Взращивания Истока и многое другое.
После того как он заключил сделку с Мяо Вэнем, эти запасы почти не были израсходованы.
Теперь, когда Павильон Духовных Лекарств и другие предприятия сект покинули рынок, многие могли столкнуться с нехваткой ресурсов для совершенствования, но ему спешить было некуда.
«Этих запасов должно хватить примерно на полгода практики».
«За полгода порядок должен более-менее восстановиться, и люди из секты Меча Нефритового Котла должны вернуться».
Рынок «Большая река» был важен!
К такому выводу Ло Чэнь пришёл, проанализировав информацию, собранную от многих людей.
Будь то строительство Арены для состязаний, ресурсы из бескрайних гор или стратегическое положение в качестве плацдарма.
Всё это были причины, по которым секта Меча Нефритового Котла так ценила это место.
Особенно после того, как он узнал от Сыма Сяня, что рынок «Большая река», весьма вероятно, планировали развивать по модели бессмертного города, он ещё больше уверился в своих выводах.
Секта Меча Нефритового Котла ни за что не откажется от рынка «Большая река»!
А полгода — это срок, который Ло Чэнь рассчитал, основываясь на реакции секты на смерть Фэй Бовэня в прошлый раз.
Учитывая время на принятие решения в секте и время на дорогу сюда.
Полгода — вполне подходящий срок.
«Впрочем, сейчас это меня мало касается».
Всё было готово. Бурлящей в его теле Ци и крови было достаточно, чтобы многократно запустить технику «Вечной Весны».
«Техника «Просветление Духа для Разрушения Ша» уже давно освоена на начальном уровне. Помимо закалки воли, она даёт и небольшой прирост к силе души».
«Вдобавок к возросшей физической силе, теперь, даже без успокаивающего дух благовония, я могу четыре раза в день запускать технику «Вечной Весны» на полную мощность».
«А если добавить пять раз под действием благовония, то получится девять!»
Девять запусков на полную мощность, по полчаса каждый, означали, что на это уйдёт не менее пяти часов, не считая перерывов на отдых.
Если бы раньше ему приходилось тратить столько времени на основную технику, Ло Чэнь счёл бы, что времени ни на что не хватает.
Потому что тогда ему нужно было практиковать ещё множество техник.
Но сейчас большинство из них уже были доведены до завершённого этапа.
Единственное, чему нужно было уделить внимание, — это оптимизация техники Огненного Шара, а также техники Земляной Горы и Бушующих Волн.
Первая была его главным козырем, а две последние — подготовкой к технике второго ранга «Горный обвал».
«Если так посчитать, то после алхимии времени как раз должно хватить».
Ло Чэнь слегка улыбнулся, достал из сумки-хранилища нефритовую бутылочку и высыпал из неё пилюлю.
Она была голубоватого цвета и источала тонкий аромат.
Это была пилюля Очищения Духа от Мяо Вэня.
Увидев пилюлю, он вспомнил Мяо Вэня.
Ло Чэнь невольно рассмеялся.
Вот уж кому не повезло!
Он и заступился за Долину Косой Луны, и подарил ему малый массив Пяти Элементов наивысшего ранга, и помог уговорить Ло Тяньхуна вылечить Цинь Лянчэня.
А в итоге не получил даже месячной доли прибыли от союза «Небесный Путь».
Если прибавить к этому пять бутылочек пилюль Очищения Духа, то он остался в огромном убытке!
Он в убытке, а я — в огромной прибыли!
«Однако эта пилюля второго ранга, её нужно сперва разложить с помощью техники «Чистого Сердца»».
Ло Чэнь сосредоточился, сложил пальцы правой руки в печать, и из них появились тонкие нити бледно-лазурной духовной энергии.
Голубоватая пилюля в воздухе, получив импульс, закрутилась волчком.
Внезапно её внешняя оболочка треснула, и наружу просочилась капля лекарственной жидкости.
«Так вот что Пан Жэньсюн называл полуфабрикатом духовного плода?»
«Интересно, что за диковинный духовный плод стал её основой, раз смог вместить в себя всю лекарственную силу».
Пока эти мысли проносились в его голове, Ло Чэнь запрокинул голову, открыл рот и легонько втянул воздух.
Капля лекарственной жидкости, словно небесный нектар, медленно стекла ему в рот.
— Одна десятая, этого достаточно!
Он снова сложил печать, и нити лазурной духовной энергии плотно окутали оставшуюся часть пилюли, не давая её силе улетучиться.
В этом и заключалось чудесное свойство техники «Чистого Сердца».
Она могла не только раскладывать на составляющие различные травы и растения, но и запечатывать часть их лекарственной силы.
В алхимии это было чрезвычайно полезно.
Кто бы мог подумать, что она сработает и на пилюле, сделанной из полуфабриката духовного плода.
Отделив эту пилюлю, Ло Чэнь, с помощью успокаивающего дух благовония и травы Лунного Света, погрузился в глубокую медитацию.
Он замер, словно большое дерево.
Примерно через полчаса Ло Чэнь открыл глаза, и на его лице отразилась радость.
— Дядя Ми Шухуа меня не обманул!
В своё время Ми Шухуа говорил, что пилюля Очищения Духа от секты Царя Лекарств превосходно помогает в очищении духовной энергии.
Её чудесный эффект не уступал полным версиям сектантских техник.
Теперь же казалось, что он даже недооценил её действие.
Только что, во время одного цикла техники «Вечной Весны», он почувствовал, как поглощённая духовная энергия, преобразовавшись в его собственную, была почти мгновенно очищена до предела силой пилюли.
Скорость была настолько высока, что Ло Чэнь даже не ожидал.
Если раньше скорость очищения духовной энергии у обычного свободного практика была равна единице, а у техники «Вечной Весны» на завершённом этапе — примерно пяти.
То под действием пилюли Очищения Духа скорость Ло Чэня достигла десяти!
И это было не простое удвоение.
Очищающий эффект техники «Вечной Весны» проявлялся только во время её работы.
А один цикл длился всего полчаса.
За это время нужно было успеть уловить внешнюю духовную энергию, направить её в тело, поглотить, преобразовать и только потом очистить.
То есть на само очищение у Ло Чэня оставалось всего семь-восемь минут.
Этого времени было недостаточно, чтобы очистить всю поглощённую энергию.
Излишки оставались в теле, пассивно сжимаясь и преобразуясь.
После нескольких циклов в теле накапливалось много неочищенной духовной энергии, и только когда её количество достигало предела, техника «Вечной Весны» начинала с ней работать.
Но теперь скорость увеличилась вдвое.
Это означало, что за то же ограниченное время можно было очистить гораздо больше духовной энергии.
«Всего за один короткий цикл вся поглощённая мной духовная энергия была полностью преобразована, и ещё остался запас!»
«И это при обычной практике».
«А если я приму пилюлю и буду преобразовывать её с помощью техники «Вечной Весны», разве я не смогу очистить ещё больше?»
Сказано — сделано.
Немного отдохнув, Ло Чэнь достал пилюлю Обращения в Прах и проглотил её.
Используя остаточную силу пилюли Очищения Духа, Ло Чэнь снова приступил к практике.
***
Небо на востоке посветлело, утренний туман рассеялся.
Ло Чэнь с радостным лицом вылетел из своей пещеры в духовной жиле.
Под действием пилюли Очищения Духа скорость его совершенствования увеличилась почти вдвое!
Если бы у него было достаточно этих пилюль, то срок в пять-шесть лет, который он отводил себе для достижения завершённого этапа Закалки Ци, можно было бы значительно сократить.
При условии, что их будет достаточно!
Радость на лице Ло Чэня постепенно угасла.
Пилюлю Очищения Духа было не так-то просто достать, в отличие от обычных пилюль.
Даже когда Павильон Духовных Лекарств ещё работал, на его полках такого товара не было.
Лишь изредка несколько штук появлялись на аукционах.
«У меня в руках четыре бутылочки, сорок пилюль. По одной десятой за раз. Этого хватит примерно на четыреста дней практики».
«Мне нужно ещё очень, очень много пилюль Очищения Духа!»
«Но где их взять?»
У Ван Юаня была одна бутылочка, которую он сам ему подарил, так что просить её обратно было бы неловко.
К тому же, в ближайшее время ему пилюли не понадобятся.
Значит, нужно было найти относительно стабильный канал для их покупки.
«Стабильный?»
«Даже когда на рынке «Большая река» царил порядок, о стабильных поставках пилюль Очищения Духа и речи быть не могло».
«Значит, нужно искать выход на те каналы, у которых они есть».
Глаза Ло Чэня сверкнули. В его голове созрел план.
Раз уж он решил бороться, а не плыть по течению, то о некоторых вещах нужно было думать наперёд.
Не только о пилюлях Очищения Духа, но и о многом другом.
***
В штабе союза «Небесный Путь».
Разговор шёл под мерный стук костяшек счёт.
— В настоящее время в союзе почти нет практиков начального этапа, расходы на них составляют всего восемьдесят духовных камней низшего ранга в месяц.
— В Зале Алхимии тридцать практиков среднего этапа. В зависимости от должности и вклада, их жалование колеблется в районе пятидесяти духовных камней. В месяц на них уходит полторы тысячи.
— В Зале Войны в основном практики седьмого-восьмого уровня, плюс несколько элитных бойцов среднего этапа. Их жалование, установленное лично тобой, Ло Чэнь, составляет сто камней в месяц. Итого — три тысячи духовных камней низшего ранга.
— В Зале Золота и Зале Достижений людей меньше, и уровень у них пониже. В прошлом месяце на них ушла тысяча камней.
Услышав это, Ло Чэнь слегка нахмурился.
Он поднял руку, и Мужун Цинлянь перестала щёлкать счётами.
На самом деле, с умом практика счёты были не нужны.
Но когда речь шла о множестве статей доходов и расходов, для наглядности и ясности лучше было использовать и учётную книгу, и счёты.
— Жалование в Зале Золота нужно будет поднять.
— Хм?
Мужун Цинлянь удивилась, но раз уж решение принял Ло Чэнь, она не стала спорить.
На самом деле, изначально она была не совсем согласна с установленными им окладами для членов союза.
Не потому, что они были слишком низкими, а наоборот — слишком высокими!
Практики на позднем этапе получали почти по сто камней в месяц.
А ведь раньше в лавках крупных сект платили всего по шестьдесят-семьдесят.
Конечно, Зал Войны был связан с риском для жизни, так что можно было немного поднять, но сто камней в месяц — это всё равно было слишком много.
Однако, когда в последнее время крупные кланы и банда «Большая Река» начали переманивать таланты из мелких организаций, а из союза «Небесный Путь» почти никто не ушёл, она в полной мере осознала, насколько мудрым было решение Ло Чэня платить так много.
Без высоких окладов союз «Небесный Путь», даже без внешних врагов, постепенно развалился бы.
И не было бы у них таких спокойных дней, когда они могли сидеть, пить чай и считать деньги.
Реальность была сурова!
У практиков начального и среднего этапов выбора не было, а вот у практиков позднего этапа — был.
Те старики из банды «Разрушенная Гора», в отличие от Мужун Цинлянь и Цзэн Вэня, были связаны с Ло Чэнем только выгодой, а не глубокой дружбой.
Взять, к примеру, того же Ли Ваньчуня из Павильона Множества Сокровищ — желающих нанять его было предостаточно.
— Продолжай! — Ло Чэнь налил себе чашку чая, подул на неё и сделал глоток.
— Да!
В настоящее время в союзе «Небесный Путь», помимо Ло Чэня и Ван Юаня, было девять практиков девятого уровня Закалки Ци.
Почти все они занимали важные посты в различных залах.
Поэтому их жалование достигало трёхсот духовных камней в месяц, что составляло ещё одну крупную статью расходов.
— Кроме того, моё жалование и жалование Цайи — по пятьсот духовных камней в месяц.
— И наконец, стоимость сырья, на которое ежемесячно уходит ещё две с половиной тысячи.
После серии быстрых подсчётов Мужун Цинлянь с облегчением вздохнула.
Она назвала Ло Чэню итоговую цифру.
— В прошлом месяце общие расходы составили одиннадцать тысяч семьсот духовных камней.
Эта огромная сумма могла бы вскружить голову, вызвать зависть и даже толкнуть на убийство любого свободного практика.
Но Ло Чэнь уже мог воспринимать её спокойно.
Он спросил:
— Сколько сейчас духовных камней на счету союза?
— Двадцать шесть тысяч!
Ло Чэнь удивлённо приподнял бровь.
— Почему так много?
По его расчётам, должно было быть как минимум вдвое меньше.
Мужун Цинлянь убрала упавшую на лицо прядь волос и улыбнулась:
— Ты забыл, что одна партия пилюль «Сердцевина Нефрита» среднего ранга была изготовлена тобой ещё во времена банды «Разрушенная Гора». За ту партию нам не пришлось платить за сырьё, это чистая прибыль!
— Хе-хе, а я и забыл об этом.
Ло Чэнь вспомнил. Во время битвы в Долине Косой Луны он специально припрятал ту партию пилюль.
Если посчитать, та партия стоила не меньше пятнадцати тысяч!
Если вычесть эти пятнадцать тысяч, полученные даром, то получалось, что за месяц нормальной работы, после вычета всех расходов, союз «Небесный Путь» приносил около одиннадцати тысяч духовных камней чистой прибыли.
— А какое жалование ты планируешь установить для главы Зала Войны Ван Юаня?
На этот вопрос у Ло Чэня уже был готов ответ.
Он без колебаний сказал:
— Три тысячи!
— Так много? — Мужун Цинлянь изумлённо замерла, в горле у неё пересохло. — Это же почти как у старейшины-покровителя на стадии Формирования Основы в небольшой секте, не так ли?
— Он заслуживает этого! — его твёрдый тон заставил Мужун Цинлянь вздрогнуть.
Она вспомнила рассказ старого Циня о том, как в битве против клана Фу Ван Юань в одиночку прорвал их массив.
В конце концов, она кивнула.
— Тогда установим стандарт как для покровителя на стадии Формирования Основы — три тысячи.
Она склонила голову и сделала запись в учётной книге.
Глядя на эту сцену, Ло Чэнь почувствовал воодушевление. Всё шло в правильном направлении.
Управляя союзом «Небесный Путь», он, как глава, мог получать восемь тысяч духовных камней низшего ранга чистой прибыли в месяц.
Это была огромная выгода!
Расскажи кому — позавидуют все свободные практики стадии Закалки Ци и даже некоторые практики Формирования Основы.
Но на самом деле, это был вполне нормальный доход.
Он производил пилюли «Сердцевина Нефрита» среднего ранга, которые продавались по пятьдесят духовных камней за бутылочку. Валовая прибыль каждый месяц составляла более двадцати тысяч.
И теперь ему не нужно было ни с кем делиться.
Если бы он работал на условиях, предложенных Мяо Вэнем, и отдавал половину, ему пришлось бы отдать четыре тысячи.
Хотя четыре тысячи в месяц — это было уже в два-три раза больше, чем во времена банды «Разрушенная Гора», этого всё равно было слишком мало для его статуса алхимика.
Восемь тысяч — ни много ни мало, вполне разумно!
Ло Чэнь не стал забирать все деньги со счёта.
Он оставил пятнадцать тысяч в качестве оборотного капитала союза, забрав только свою месячную прибыль в восемь тысяч.
Получив от Мужун Цинлянь эти духовные камни, Ло Чэнь с облегчением вздохнул.
У него и так уже были немалые сбережения, плюс вклад из сумки-хранилища Гао Тинъюаня, а теперь ещё и эта сумма.
Его состояние взлетело до двадцати тысяч.
С такими деньгами практик на стадии Формирования Основы мог бы уже задуматься о покупке магического сокровища.
Нет, пожалуй, у некоторых практиков, только что прорвавшихся на стадию Формирования Основы и потративших на это все свои сбережения, не было и таких денег.
Ло Чэнь прекрасно знал, как тяжела жизнь свободного практика.
Ми Шухуа не зря столько возился с ним, даже имея под рукой банду «Разрушенная Гора». Разве не ради далёкого будущего?
Просто сам Ло Чэнь развивался слишком быстро, а Ми Шухуа как раз получил тяжёлое ранение, вот он и решил сорвать плоды пораньше.
Жаль, что Ми Шухуа так и не дождался времён, когда можно было бы грести деньги лопатой.
Жизнь не всегда складывается так, как хочешь, и это касается не только Ло Чэня.
Среди всех живых существ, многие ли могут похвастаться, что их жизнь легка и безоблачна?
Даже такой могущественный человек, как Пан Жэньсюн, и тот…
«Если так подумать, то и Ми Шухуа, и Мяо Вэнь, и Пан Жэньсюн — все они плохо кончили».
«Неужели я приношу несчастья своим покровителям?»
«Нет, у меня просто не должно быть покровителей!»
Ло Чэнь холодно усмехнулся и, встав, направился к выходу.
Оставшаяся в комнате Мужун Цинлянь была в полном недоумении. С чего это он вдруг так усмехнулся?
***
— Зачем ты меня вытащил?
— Телохранитель понадобился!
— А где Чжоу и Лю?
— Чжоу Юаньли в последнее время накопил достаточно сил, а духовная энергия на рынке «Большая река» стала плотнее, так что он решил уйти в уединение, чтобы прорваться на девятый уровень.
Ло Чэнь остановился и развёл руками.
— К тому же, их силы, честно говоря, маловато.
— Да нет, они вполне ничего. Вместе могут справиться с обычным практиком девятого уровня, — Ван Юань с недоумением тоже остановился.
— Но для того места, куда я собираюсь, их силы действительно недостаточно.
Ло Чэнь улыбнулся и на глазах у Ван Юаня принялся яростно тереть лицо.
Через мгновение перед ним стоял человек с совершенно другим, неузнаваемым лицом.
Ещё и маскироваться?
Ван Юань со вздохом потряс телом, и по нему прошла волна хруста костей.
Он стал на несколько цуней ниже, почти сравнявшись ростом с Ло Чэнем.
Проведя рукой по лицу, он тоже изменил свою внешность.
После тщательной подготовки Ло Чэнь повёл Ван Юаня в знакомый переулок.
По пути он спросил с помощью звукопередачи:
— Как продвигаются твои исследования методов борьбы с призраками?
— Они ещё не доведены до совершенства.
— Ко мне, с моей могучей Ци и кровью, низкоуровневые призраки не смеют приближаться. Но в глазах сильных призраков я, наоборот, буду лакомым куском.
— То есть вылазку во внутренний город придётся отложить?
— Ты очень торопишься?
Ло Чэнь покачал головой.
— Я-то не тороплюсь, но другие силы уже собирают людей для похода во внутренний город.
— Пусть они идут первыми!
Ван Юань остановился.
Глядя на знакомый вход, он с сомнением спросил:
— Чёрный рынок «Чжэньлун»?
Ло Чэнь кивнул.
— Времена меняются. Теперь на чёрном рынке «Чжэньлун» нам обоим нужно быть осторожными.
Сказав это, он откинул занавеску и вошёл внутрь.
Ван Юань без колебаний последовал за ним.
Назвав пароль и предъявив шёлковый шар, они снова оказались в просторном, в сотню чжанов шириной, роскошном подземном зале.
Едва войдя, Ван Юань тут же напрягся.
Он понял, почему Ло Чэнь сказал, что времена меняются.
Потому что сейчас на чёрном рынке присутствовало как минимум несколько человек, от которых исходила аура стадии Формирования Основы.