Глава 147. Подавление Духа, Фиксация Души, три техники в одной •
Хаос на рынке «Большая река» начался с возвращения почтенного Золотого Ядра Пан Жэньсюна.
Бездействие отряда правопорядка и закрытие Арены для состязаний лишь подлили масла в огонь.
Обнаружение руин Золотого Ядра и кровопролитные бои в горах Древней Пустоши постепенно довели напряжение до предела.
И наконец, несколько дней назад, когда три великие силы — банда «Большая Река», Торговый союз «Ляньюнь» и союз Сюаньи — объединились и уничтожили банду «Разрушенная Гора», хаос достиг своего апогея!
В масштабной битве, в которой участвовало несколько тысяч человек, так или иначе оказались замешаны более восьмидесяти процентов практиков рынка «Большая река».
Спокойная жизнь многих была нарушена.
Но достигнув пика, всё неизбежно идёт на спад.
Крупные сражения прекратились.
В последнее время главной темой на рынке «Большая река» стал раздел наследия банды «Разрушенная Гора» между тремя великими силами.
И в этом деле отношения между победителями были далеко не такими гармоничными, как во время совместного нападения.
Их хитросплетения, ранее скрытые от глаз простых людей, теперь, перед лицом огромной выгоды, обнажились.
Банда «Большая Река» хотела разом захватить власть в горах, расширив свой бизнес с водных путей на сушу.
Но Торговый союз «Ляньюнь» на этот раз не желал действовать через посредников и, сделав свой местный филиал основной базой, направил для участия в дележе множество мастеров Закалки Ци.
Между двумя силами начали возникать трения.
А союз Сюаньи, ранее казавшийся самой могущественной стороной, на деле не был так уж един.
В процессе раздела добычи противоречия между пятью семьями Формирования Основы, составлявшими союз, обострялись с каждым днём.
Например, местная семья Ли и новая сила, семья Наньгун, обе занимались разведением духовных зверей.
Одни разводили драконьих лошадей для перевозок, другие — оленей Фучжу, жёлтых быков и прочих магических зверей.
Обе стороны жаждали заполучить ресурсы Зала Зверей банды «Разрушенная Гора» и ради этого вступали в бесчисленные стычки.
Во главе противостояния стояли представители молодого поколения, Ли Ао и Наньгун Цинь, которые постоянно мерились силами.
Семья Наньгун была могущественна, но Наньгун Цинь был ранен в схватке с Цинь Лянчэнем.
Поэтому в противостоянии с ровесником Ли Ао он уже не мог действовать с прежней силой.
Компромисс был предсказуемым исходом.
Или, к примеру, семья Дуань, искусная в создании артефактов, естественно, хотела полностью заполучить Зал Рудников банды «Разрушенная Гора».
Это касалось прав на несколько низкоуровневых рудных жил.
Заполучив их, семья Дуань несомненно поднялась бы на новый уровень в своём ремесле.
Но была одна проблема: на такой прибыльный бизнес, как добыча руды, претендовало слишком много желающих.
Даже секты!
«Небесное Зодчество», опирающееся на секту Айлаошань, и «Павильон Множества Сокровищ», за которым стоял Город «Небесный Парус», начали переговоры с семьёй Дуань.
Будучи местной семьёй совершенствующихся, семья Дуань должна была бы проявить твёрдость.
Но их предок, Дуань Цянькунь, был уже стар, и продолжительность его жизни подходила к концу, отчего ему не хватало уверенности.
Две другие семьи союза Сюаньи, Фу и Чэнь, оказались в ещё более неловком положении.
Они назывались семьями Формирования Основы, но, кроме техник для прорыва, в их кланах не было ни одного практика этого уровня.
Они претендовали на немногое, но это всё равно была их доля.
И пока в союзе Сюаньи царил разлад, другие мелкие группы свободных практиков тоже захотели отхватить свой кусок пирога.
Можно сказать, что раньше банда «Разрушенная Гора» была своего рода знаменем, заслонявшим собой множество других мелких сил рынка «Большая река», на которые никто не обращал внимания.
То три-пять практиков девятого уровня объединятся, то целая группа практиков позднего этапа соберётся вместе.
В общем, все они выглядели не так-то просто.
Именно в такой обстановке на всеобщее обозрение постепенно вышла новая сила под названием Союз «Небесный Путь».
***
Согласно надёжным источникам, Союз «Небесный Путь» не возник из ниоткуда.
На самом деле, это была группа выживших практиков из банды «Разрушенная Гора», объединившихся в союз свободных практиков.
Главой союза стал Дань Чэнь-цзы, бывший глава одного из девяти залов банды — Зала Алхимии.
В союзе также состояла внучка покойного истинного практика Формирования Основы Ми Шухуа.
Можно сказать, что и с главой-вывеской, и с «родословной» банды «Разрушенная Гора» у них всё было в полном порядке.
После своего появления Союз «Небесный Путь» не участвовал ни в какой борьбе за ресурсы.
Они лишь бросили клич, призывая братьев из бывшей банды вернуться, а также приглашая других свободных практиков присоединиться к ним.
Условия у них тоже отличались от других сил.
Говорили, что вступившим в Союз «Небесный Путь», помимо общепринятых стандартных благ, каждому практику позднего этапа Закалки Ци ежемесячно полагалась бутылочка пилюль, лично изготовленных мастером Дань Чэнь-цзы.
Надо признать, последний пункт был весьма привлекательным.
Хотя многие знали, что пилюли «Сердцевина Нефрита», которые делал Дань Чэнь-цзы, подходили лишь для ежедневной практики совершенствующихся начального и среднего этапов и были малополезны для практиков позднего этапа.
Но ведь это был дополнительный бонус!
Если продать такую бутылочку, можно было выручить сорок-пятьдесят духовных камней низшего ранга.
К тому же, кто мог с уверенностью сказать, что этот мастер-алхимик не сможет изготовить пилюли, полезные и для позднего этапа?
На какое-то время многие свободные практики зашевелились.
Но лишь зашевелились.
Все выжидали!
Банда «Разрушенная Гора» была уничтожена тремя великими силами. Неужели они будут сидеть сложа руки, когда появится мелкая группировка, унаследовавшая её «кровь»?
Тем более что у этой группировки не было практика Формирования Основы, который мог бы её защитить!
Иными словами, она ничем не отличалась от других мелких союзов свободных практиков.
Многие ждали, когда три великие силы нанесут удар.
И тогда Союз «Небесный Путь», подобно сотням других мелких сил за всю историю рынка «Большая река», развеется как дым.
***
Что думали посторонние, верхушку Союза «Небесный Путь» не волновало.
У них и своих дел было по горло.
Долина Косой Луны стала их главной базой, и там полным ходом шло расширение оборонительных сооружений под руководством старейшины Зала Войны Дуань Фэна.
Заместитель главы зала, госпожа Юань, тоже не сидела без дела: под её руководством множество духовных полей в центре долины были перепланированы, и началась закупка различных лекарственных трав.
Более того, был даже создан небольшой отдел сборщиков трав, чтобы подготовить партию специалистов для походов в горы.
Некоторые практики из бывших Зала Алхимии и Зала Лекарств были отобраны и под руководством Гу Цайи и Цюй Ханьчэня заново обучались обработке трав, работе с пламенем ядра и другим навыкам.
Помимо этого, велась самая важная работа — набор персонала.
Этим постоянно занимался Зал Достижений во главе с Мужун Цинлянь.
***
— Лан Му, бывший член Зала Войны. Вы уверены, что хотите вступить в Союз «Небесный Путь»?
Названный практик с сомнением спросил:
— Те слухи об условиях в союзе — это правда или ложь?
Мужун Цинлянь слегка улыбнулась:
— Конечно, правда. Это условие добавил лично глава союза.
Услышав это, Лан Му не смог сдержать улыбки.
— Тогда я, конечно, вступаю!
— Глава зала Мужун, вы не представляете! После того как банды не стало, я слонялся повсюду, как бездомный пёс. Какие-то мелкие группировки осыпали меня проклятиями, я по улице боялся ходить, чтобы не ограбили.
— Наконец-то я нашёл своих!
Слушая его жалобы, Мужун Цинлянь мягко записала его имя в реестр и спросила, в чём он силён, чтобы определить его дальнейшее назначение.
Время шло быстро, и вскоре наступил полдень.
Гу Цайи, которая уже почти оправилась, подошла к Мужун Цинлянь и увидела её нахмуренное лицо.
— Сестра Цинлянь, что случилось? Набор людей идёт не так гладко?
Мужун Цинлянь закрыла реестр и горько усмехнулась:
— Какое там гладко! Прошло два дня, а мы смогли вернуть лишь дюжину бывших членов банды, и большинство из них — практики среднего этапа.
Услышав это, Гу Цайи тоже беспомощно вздохнула.
Сейчас Союз «Небесный Путь» нужно было поднимать из руин, практически начиная всё с нуля.
Давление трёх великих сил было так велико, что многие бывшие члены банды «Разрушенная Гора» не решались вернуться.
А ведь когда-то в банде было более двадцати практиков девятого уровня, сотни — позднего этапа, а общее число совершенствующихся начального и среднего этапов достигало двух-трёх тысяч.
Даже после решающей битвы наверняка выжило много мастеров.
Но сейчас вернулись лишь единицы.
Эта суровая реальность приводила в отчаяние!
Гу Цайи могла лишь утешить её:
— Сестра Цинлянь, не торопитесь. Ло Чэнь тоже говорил, что нужно действовать постепенно, и что у нас будет месяц на реорганизацию.
— Как же мне не торопиться! — Мужун Цинлянь окинула взглядом кипящую работой долину. — Сейчас и Зал Войны, и твой Зал Золота — это пустые оболочки. Если мы не наберём людей, Союз «Небесный Путь» не сможет нормально функционировать.
Обе девушки прекрасно понимали, что это значит.
Это означало, что духовные камни утекают впустую!
Стартовый капитал союза составлял всего десять тысяч духовных камней низшего ранга.
Если они закончатся, Ло Чэню придётся платить из своего кармана.
Гу Цайи стиснула зубы:
— Если так пойдёт и дальше, я тоже могу пойти набирать людей!
— И где же ты будешь их набирать? — с любопытством спросила Мужун Цинлянь.
Но не успела Гу Цайи ответить, как с неба донёсся полный достоинства мужской голос:
— Глава одного из трёх великих залов войны банды «Разрушенная Гора» — Цзэн Вэнь — вернулся!
Мужун Цинлянь на мгновение замерла, а затем подняла голову и увидела, как мужчина в белой мантии, выпятив грудь и втянув живот, величественно спускается с небес.
Шаг за шагом, словно бессмертный, сошедший в мир смертных!
Вид у него, конечно, был впечатляющий, и клич он прокричал достаточно громко, чтобы привлечь внимание многих практиков в долине.
Однако обе девушки, знавшие его истинную натуру, лишь молча смотрели на него.
— А ты ещё не умер?
Цзэн Вэнь, едва коснувшись земли, пошатнулся.
Втянутый живот тут же вывалился наружу.
— Мужун, почему ты не можешь пожелать мне хоть чего-нибудь хорошего!
Мужун Цинлянь бросила на него уничтожающий взгляд:
— Не думай, что я ничего не знаю. Тан Цюань вчера рассказал, что в ту ночь с тобой ничего не случилось. Сбежав от преследователей, ты сразу же засел в Небесном Ароматном Павильоне. За столько дней ты, наверное, все духовные камни потратил!
Цзэн Вэнь покраснел:
— Как ты можешь так беспричинно порочить мою репутацию! Духовные камни… у меня ещё осталось несколько штук!
— Собрат-даос Цзэн, снять номер в Небесном Ароматном Павильоне на всю ночь стоит недёшево! — хихикнула Гу Цайи, прикрыв рот рукой.
— Ладно! — плечи Цзэн Вэня опустились, и он уныло проговорил: — Я слышал, собрат-даос Ло Чэнь предлагает очень хорошие условия, вот и вернулся. Жить-то как-то надо.
— Есть ещё какие-нибудь свободные должности? Дайте мне ту, что пожирнее. Слышал, место главы Зала Войны вакантно, а у меня, как мне кажется, большой опыт!
Опыт бегства с поля боя, не так ли?
— Тьфу! Отойди в сторонку! — плюнула в его сторону Мужун Цинлянь, и ему ничего не оставалось, как отойти.
— Расправь плечи, ты первый вернувшийся мастер девятого уровня. Покажи своё величие, пусть все восхищаются.
— Эй, почему у тебя ноги дрожат?
Они решили использовать Цзэн Вэня в качестве живой рекламы.
Как-никак, он был мастером, прославившимся на Арене для состязаний, и был довольно известен как в банде, так и на всём рынке.
Его возвращение в некотором смысле означало, что часть «старой гвардии» признала Союз «Небесный Путь».
Цзэн Вэнь, естественно, понимал это и, не смущаясь, стал красоваться перед всеми.
Впрочем, время от времени он перебрасывался парой слов с Мужун Цинлянь и Гу Цайи.
— Сколько человек вернулось?
— Ц-ц-ц, я тогда не сбежал с поля боя. Вы просто не знаете. Я сидел, попивал винцо, грыз волшебные бобы и обсуждал Великое Дао с одной совершенствующейся. И тут, мать их, врываются несколько практиков девятого уровня! Как мне было с ними драться?
— Бедняга старина Те Цзю. Только прорвался на девятый уровень, и его тут же разорвали на куски.
— Ян Вэю тоже не повезло. Он был тяжело ранен ещё в горах Древней Пустоши, и не успел даже залечить раны, как его зал уничтожили.
— Говорят, Ван Юаню досталось больше всех. Этот гад Сломанный Клинок, оказывается, не умер, а объединился с двумя другими мастерами и напал на него.
— В той битве, говорят, были и осколки магических сокровищ, и множество артефактов высшего ранга, и даже магическое сокровище наследия крови. Они разнесли всю улицу Цинцзян и ещё пристань вдобавок.
— Не знаю, выжил ли Ван Юань.
— Сломанный Клинок Сюй Жэнькэ… лучше бы он сдох. Если я, старина Цзэн, его встречу, то сдеру с него шкуру.
При упоминании Сломанного Клинка Сюй Жэнькэ лица у всех помрачнели.
Этот человек якобы погиб на Арене для состязаний, но это оказалось притворной смертью.
Он нанёс удар в спину, выступив против банды «Разрушенная Гора».
— Кстати, а где твой старина Цинь? — осторожно спросил Цзэн Вэнь. — Говорят, семья Наньгун сначала объявила на него охоту, а потом почему-то отменила приказ.
— Что он натворил?
Что натворил Цинь Лянчэнь?
В битве в Лесу Зелёной Конопли Цинь Лянчэнь использовал мощный одноразовый артефакт, который получил от Павильона Меча Нефритового Котла в качестве компенсации.
Он на месте убил десять практиков семьи Наньгун, нанеся им огромные потери.
Даже Наньгун Цинь, считавшийся первым среди молодого поколения рынка «Большая река», получил серьёзные ранения.
Неудивительно, что семья Наньгун пришла в ярость.
Но приказ об убийстве был скорее для вида.
Сейчас Союз «Небесный Путь» тайно прикрывал Мяо Вэнь. Одного его слова было достаточно, чтобы семья Наньгун проглотила обиду.
К тому же, у Цинь Лянчэня был сын, начинающий ученик Секты Падающих Облаков. Не зная, каких высот тот достигнет в будущем, семья Наньгун не осмеливалась наживать себе смертельного врага.
Если бы они убили его тайно, это было бы одно.
Но открыто преследовать его — значило выказать полное неуважение.
Мужун Цинлянь вполголоса всё объяснила Цзэн Вэню.
Выслушав её, тот на мгновение замер.
Наконец, он со сложным чувством произнёс:
— Да, мне до него далеко!
Если бы он оказался на его месте, бросился бы он, очертя голову, спасать Мужун Цинлянь, как это сделал Цинь Лянчэнь?
Даже не желая признавать этого, в глубине души Цзэн Вэнь знал ответ.
Его зал был одним из трёх боевых залов, и его боевая мощь сохранилась лучше всех. Вместе с ним там было три мастера девятого уровня.
Поход в горы Древней Пустоши не нанёс им никакого ущерба.
В той битве, когда на него напали четверо практиков девятого уровня, если бы он рискнул всем и вступил в отчаянный бой, возможно, у него был бы шанс переломить ход событий.
Но он выбрал разумное бегство.
Правильно это было или нет, судить трудно.
Но именно этой решимости ему и не хватило.
Внезапно Мужун Цинлянь прервала разговор.
Три фигуры опустились в Долину Косой Луны.
— Собрат-даос, ваш Союз «Небесный Путь» ещё принимает свободных практиков?
— Вы все на девятом уровне? — удивлённо спросила Мужун Цинлянь. — Как вас называть?
Женщина во главе группы слегка улыбнулась и сделала даосский поклон.
— Меня зовут Сыма Хуэйнян. Можете звать меня просто Хуэйнян.
***
В небольшом дворе-сыхэюане.
Ло Чэнь сидел за столом и снял со лба тёмную деревянную табличку.
Его лицо было серьёзным, в глазах читалось сомнение.
Наконец, он медленно покачал головой.
— Этот путь к Формированию Основы… прибегать к нему можно лишь в самом крайнем случае!
Эту табличку он получил из наследия Гао Тинъюаня.
Но её истинное происхождение уходило корнями в пещерную обитель демонического практика Гу Юэ, жившего более двухсот лет назад.
На ней была записана неполная техника под названием «Истинная техника Закалки Души».
Да, неполная.
Она описывала путь лишь до среднего этапа Формирования Основы, а продолжения не было.
Даже в имеющейся части было много сомнительных и противоречивых моментов.
Возможно, секрет их разрешения крылся в недостающих главах!
Ло Чэня интересовала не сама техника, а описанный в ней метод Формирования Основы путём души.
«Девятьсот девяносто девять душ, слитых с собой, ведут к Формированию Основы!»
«Девять тысяч девятьсот девяносто девять душ, слитых с собой, ведут к Золотому Ядру!»
«Девяносто девять тысяч девятьсот девяносто девять душ, слитых с собой, ведут к Зарождению Души!»
«А для достижения Становления Бога потребуется миллион душ!»
Это была истинно демоническая техника, основанная на переходе количества в качество, где убийство и поглощение были необходимыми условиями для продвижения.
Цифры поражали воображение, но истинный ужас открывался лишь при более глубоком изучении.
Требуемые души должны были принадлежать практикам того же уровня.
Для прорыва на пике Закалки Ци требовалось более девятисот душ практиков позднего этапа.
Для прорыва на пике Формирования Основы — более девяти тысяч душ практиков уровня Формирования Основы.
И так далее!
Кто осмелится практиковать такую технику, оскорбляющую Небеса и здравый смысл?
Ло Чэнь, по крайней мере, не осмеливался.
Он не просто боялся — он не решался даже прикоснуться к ней, даже если бы никто его не контролировал.
Потому что в этом фрагменте описывался лишь метод слияния душ, но не говорилось, как избавиться от последствий, возникающих после поглощения такого их количества.
Только представьте, какие безумные изменения произойдут, когда тысячи и десятки тысяч душ сольются с твоей собственной.
Свободный практик Гу Юэ в своё время встал на этот путь от безысходности.
Он преуспел, достиг Формирования Основы и даже прославился под именем «Отшельник, Закаляющий Души».
Но конец его был печален.
За ним охотились секты праведного пути, и в итоге он был вынужден взорвать своё тело и даже свою огромную душу, оставив лишь её частицу, которая вернулась в пещерную обитель.
Судя по сбивчивому стилю автобиографии Гу Юэ, после прорыва его сознание погрузилось в хаос.
Гао Тинъюань тоже был доведён до отчаяния. Его даньтянь был разрушен, и обычный путь к Формированию Основы был для него закрыт.
Ему оставалось лишь пойти на этот рискованный шаг.
Но он не успел достичь в этом деле никаких успехов и погиб от руки Ло Чэня, пытаясь отомстить.
— Хотя сам метод неприемлем, несколько малых техник, описанных в нём, можно изучить.
В сознании Ло Чэня всплыли две техники из «Истинной техники Закалки Души».
***
Две полные техники возникли в его уме.
«Техника Подавления Духа».
«При достижении малого мастерства можно подавлять врагов, а на призраков и духов она действует с ещё большей силой».
«При достижении великого мастерства можно не только подавлять, но и извлекать слабые души».
«Если духовное сознание можно высвобождать наружу, эффект подавления будет ещё сильнее!»
Эта техника была не такой уж демонической. Она была скорее направлена на использование собственной души и духовного сознания.
Если основа души достаточно крепка, то в бою с равными по силе это даёт врождённое преимущество.
Если же основа души слаба, то использовать эту технику нужно с осторожностью.
В лучшем случае она не сработает, в худшем — вызовет обратный удар, который нанесёт душе трудноизлечимые раны.
Последнее Ло Чэнь считал вполне логичным.
Любой, кто достиг Формирования Основы путём души по методу «Истинной техники», должен был обладать невероятно мощной основой души.
Для такого практика Техника Подавления Духа была лишь вишенкой на торте, усиливающей его и без того огромную мощь.
О каком-либо обратном ударе и речи быть не могло.
Благодаря этому он мог проводить вдвое больше алхимических сессий.
Позже, практикуя «Просветление Духа для Разрушения Ша», он хоть и тренировал в основном силу воли, но, раз за разом превозмогая невыносимую боль, его душа медленно, но верно становилась прочнее и глубже.
Возможно, она и не стала больше, но определённо была намного плотнее, чем у обычных людей.
С такой основой он мог практиковать Технику Подавления Духа.
— Хм?
Увидев конкретный способ практики, Ло Чэнь удивлённо хмыкнул.
На стадии Закалки Ци, когда духовное сознание нельзя высвобождать, техника применялась через глаза, и её эффект был довольно слабым.
Но в глазах Ло Чэня уже была укоренена Техника Духовного Ока, что давало ему уникальное преимущество.
Но удивило его другое. В его памяти всплыло одно воспоминание.
В ресторане «Чистая Река» Гао Тинъюань долго смотрел ему в глаза.
Тогда он подумал, что тот намеренно молчит, чтобы захватить инициативу в разговоре.
Это был распространённый приём в переговорах.
Теперь же казалось, что Гао Тинъюань в тот момент использовал именно эту технику.
Чем больше Ло Чэнь думал об этом, тем больше убеждался в своей правоте.
«Он уже тогда начал практиковать «Истинную технику Закалки Души»!»
«Верно. Чтобы поглотить и слить с собой чужую душу, её сначала нужно извлечь из тела врага».
«Техника Подавления Духа — это подготовительная техника, он должен был изучить её в первую очередь».
Однако в тот момент основа души Ло Чэня была ничуть не слабее, чем у его противника.
Поэтому Гао Тинъюань ушёл ни с чем.
«Жаль, что я не умел использовать свою душу, иначе он бы тогда же получил обратный удар!» — подумал Ло Чэнь, одновременно испытывая запоздалый страх и сожаление.
Убедившись, что Гао Тинъюань тоже практиковал эту технику, Ло Чэнь загорелся ещё большим энтузиазмом.
Он вспомнил, как перед смертью глаза Гао Тинъюаня загорелись зелёным огнём.
Это была попытка применить способность Техники Подавления Духа по извлечению слабых душ.
Но, к сожалению, Гао Тинъюань не достиг даже малого мастерства, а уже пытался использовать приём великого мастерства.
Тем более что Ло Чэнь, закалённый «Просветлением Духа», обладал твёрдой волей и плотной душой.
Противник не смог даже сдвинуть его душу с места.
Мало того, что его душу не извлекли, он ещё и сам вырвался из-под действия техники.
Из-за этого Гао Тинъюань получил обратный удар, и его душа на месте угасла.
«Значит, я всё-таки заставил его получить обратный удар?»
Подумав об этом, энтузиазм Ло Чэня поутих, и он стал более осторожным.
Учить — определённо нужно.
Но использовать — нельзя бездумно.
Иначе, если получить обратный удар, его ждёт такая же печальная участь, как Гао Тинъюаня.
Тот даже не успел произнести банальную угрозу вроде «я и после смерти тебя не отпущу», как тихо и беззвучно угас.
— Кроме этой Техники Подавления Духа, есть ещё кое-что полезное — Клятва Установления Души.
Подумав о другой технике, Ло Чэнь почувствовал, как в его глазах зажёгся огонёк.
В отличие от Техники Подавления Духа, Клятва Установления Души, хоть и была техникой, но практиковать её было несложно, даже очень просто.
Сложность заключалась в её применении — для неё требовался носитель!
— Изучу всё!
— И не только эти две техники! — пробормотал Ло Чэнь, раскладывая перед собой книги.
Первой была та, что он купил на чёрном рынке Чжэньлун за девятьсот духовных камней — техника второго ранга.
Называлась она «Горный обвал».
Он уже бегло просмотрел её, когда готовился к побегу.
Но, взявшись за неё всерьёз, он понял, насколько сложна техника второго ранга.
Он просто не знал, с чего начать.
Чтобы полностью овладеть «Горным обвалом», нужно было сначала изучить три подготовительные техники.
Технику Огненного Шара первого ранга, Технику Земляной Горы первого ранга и Технику Бушующих Волн первого ранга.
Целых три подготовительные техники, и лишь потом их можно было объединить в эту мощную огненную технику второго ранга.
Только начав изучать её, Ло Чэнь понял, почему огненная техника носила такое «земляное» название.
Потому что одной из подготовительных техник была Техника Земляной Горы.
«Горный обвал» нужно было изучить во что бы то ни стало. В конце концов, он заплатил за неё большие деньги, а описанная в ней мощь была действительно велика.
Даже среди техник второго ранга она не уступала таким известным атакующим техникам, как «Техника Десяти Тысяч Мечей», «Божественные Иглы Ледяного Духа» или «Громовержец».
«Раньше я думал, что её продали слишком дёшево. Теперь, присмотревшись, я понял, что в комплекте не было трёх техник первого ранга».
«Если бы они были, цена, боюсь, перевалила бы за тысячу».
Раньше Ло Чэнь, возможно, ломал бы голову, где достать две другие техники, кроме Огненного Шара.
Но теперь этой проблемы не было.
Среди наследия сотен практиков, павших в Долине Косой Луны, было немало свитков с техниками.
Это было вполне нормально!
Ло Чэнь и сам всегда носил в сумке-хранилище книгу «Пять обязательных техник для практика Закалки Ци». Другие, естественно, тоже хранили у себя пару-тройку купленных свитков.
Среди этого наследия Ло Чэнь нашёл и Технику Земляной Горы, и Технику Бушующих Волн.
Таким образом, он собрал все три подготовительные техники.
Тем более что Технику Огненного Шара он довёл до уровня Великого Совершенства, и её мощь была необычайна.
Как только он достигнет хотя бы малого успеха в двух других техниках, он сможет приступить к изучению «Горного обвала».
«Как раз кстати. Сейчас идёт реорганизация Союза «Небесный Путь», и мне пока не нужно лично заниматься алхимией».
«Это время, помимо практики основной техники и очищения духовной энергии, я могу посвятить этим техникам».
***
Полмесяца спустя.
На равнине у подножия горы Сверкающих Листьев, позади Долины Косой Луны.
Две фигуры стояли в нескольких ли друг от друга, глядя друг на друга издалека.
Затем они одновременно начали складывать печати, и потоки духовной энергии хлынули из их тел.
Внезапно, один быстро, другой медленно, они ударили ладонями по земле.
— Земляная Гора!
В следующую секунду земля задрожала, и две огромные груды земли начали расти, поднимаясь всё выше.
Подпитываемые духовной энергией, они притягивали к себе окрестную землю, камни, деревья и траву.
Грохот…
Примерно через пять вдохов на земле возвышались два холма высотой в десять метров.
Толстяк, который создал свой холм первым, усмехнулся, сделал хватательное движение рукой, и холм медленно поднялся в воздух, а затем полетел вперёд.
Только тогда молодой человек напротив медленно сделал такой же жест в пустоте.
К тому времени как он толкнул ладонь вперёд, холм противника был уже в двух ли от него.
Его сокрушительная мощь казалась непреодолимой!
Молодой человек вскинул бровь и, не торопясь, толкнул вперёд свой собственный холм.
БУМ!
Его холм был практически мгновенно разнесён в пыль.
Тучи земли и обломков посыпались с неба.
Видя, что «вражеский» холм с грохотом несётся на него, молодой человек подпрыгнул и легко вылетел из зоны поражения.
БУМ!
Холм рухнул на землю, глубоко уйдя в неё на несколько чжанов. На поверхности остался лишь небольшой бугорок.
Словно его никогда и не было.
— Мощь, однако, весьма внушительна! — пробормотал Ло Чэнь, задумчиво потирая подбородок.
Толстяк напротив неторопливо подошёл к нему.
— Я вообще не понимаю, зачем ты это учишь. Кастуется медленно, формируется медленно, летит ещё медленнее. Кроме большой мощи, одни недостатки. Маленький огненный шар и то полезнее.
— Ах да, ещё и духовной энергии жрёт немерено!
Глядя на скривившегося Цзэн Вэня, Ло Чэнь не рассердился, а наоборот, искренне поблагодарил его.
— Спасибо, что помогали мне в изучении Техники Земляной Горы всё это время.
Цзэн Вэнь отряхнул руки от грязи.
— Да какие проблемы. Всё равно в союзе сейчас делать нечего.
Сказав это, он зевнул.
Увидев задумчивого Ло Чэня, Цзэн Вэнь моргнул.
— Только не говори мне, что ты и вправду собираешься использовать эту штуку в бою?
Ло Чэнь поджал губы и, улыбнувшись, ничего не ответил.
Цзэн Вэнь, наоборот, разволновался:
— Говорю тебе, эта техника реально бесполезна. Я с тех пор, как её выучил, ни разу в драке не использовал.
— Технику Земляной Горы обычно используют для рытья пещерных обителей или строительства укреплений. Если говорить о великих мастерах, то они используют её, чтобы создавать горы и засыпать моря, формируя благоприятные ландшафты.
— Ты же видел, в Долине Косой Луны сейчас как раз с помощью этой техники строят оборонительные бастионы.
— Бой? Нет, для боя она не годится!
С этим Ло Чэнь был полностью согласен.
Техника Земляной Горы была очень неудобна в бою.
Да и вообще, практики с духовным корнем земли всегда были слабы в атаке.
Те немногие атакующие техники, которыми они владели, были в основном Техника Земляных Шипов или Техника Трясины.
Цзэн Вэнь был мастером в этом деле. Когда-то на Арене для состязаний он с помощью Техники Трясины ограничил передвижение Женщины-ракшаса, создав возможность для решающего удара.
Ло Чэнь и попросил его о помощи и наставничестве именно по этой причине.
За последние полмесяца он сначала освоил азы Техники Бушующих Волн, а затем под руководством Цзэн Вэня быстро овладел и Техникой Земляной Горы.
Поэтому в их спарринге скорость его сотворения и мощь техники были намного слабее, чем у Цзэн Вэня.
— У этой техники слишком много недостатков. Интересно, что изменится после достижения малого мастерства?
Цзэн Вэнь скривился:
— Да что там изменится? Просто больше не нужно будет стоять на земле. Можно будет, оторвавшись от неё, с помощью духовной энергии притягивать земную ци и формировать холм из камней и дерева. Немного исправит недостатки, связанные с рельефом и скоростью, и всё.
— А великое мастерство?
— Великое мастерство? — Цзэн Вэнь почесал затылок и смущённо сказал: — Я и малого-то не достиг, куда уж мне до великого? Думаю, как я и говорил, создавать горы и засыпать моря, подавляя целые области?
— Сколько же на это потребуется духовной энергии! — Ло Чэнь покачал головой, не особо впечатлившись такой перспективой.
— Вот именно. Поэтому я и не понимаю, почему ты так зациклился на этой технике.
Почему зациклился?
Конечно же, чтобы выучить три подготовительные техники первого ранга, а затем объединить их в технику второго ранга «Горный обвал»!
Ло Чэнь неторопливо пошёл в сторону Долины Косой Луны. Цзэн Вэнь следовал за ним по пятам.
— Глава, можно с вами договориться?
— Хм, говори.
— Нельзя ли ту дополнительную бутылочку пилюль в месяц заменить мне на… то?
— На что то?
— Ну на что ещё! Вы же понимаете!
— Легко. Но ты должен быть хорошим старейшиной Зала Золота, и особенно слушаться главу зала Гу, никакого двуличия!
Ло Чэнь остановился и серьёзно добавил:
— Если возникнут какие-то внешние дела, неудобные для женщины-практика, ты должен брать их на себя, чтобы не ставить главу зала Гу в неловкое положение.
Цзэн Вэнь хлопнул себя по груди и с готовностью согласился.
Затем он поднял большой палец вверх.
— Я так и знал, что вы, как и я, старина Цзэн, ценитель женской красоты!
Ло Чэнь с улыбкой покачал головой, не придав его словам значения.
Он назначил Цзэн Вэня не в боевой зал, а в Зал Золота.
Причина была проста: Цзэн Вэнь был силён не столько в бою, сколько в общении с людьми и решении различных ситуаций.
В прошлой жизни на Земле такие, как он, становились первоклассными пиар-менеджерами.
Он разбирался во всём — и в высоком, и в низком.
Ми Шухуа в своё время ценил лишь его боевые способности, упуская из виду его «мягкую силу» — умение общаться.
Он просто растрачивал талант Цзэн Вэня.
Последствия были очевидны.
В горах Древней Пустоши он отлынивал от работы, сохранив свой зал в целости, но и не получив никакой выгоды.
Во время решающей битвы, увидев, что дело плохо, он тут же отступил.
Такому человеку не место в Зале Войны, на передовой.
Иначе в критический момент он мог бы легко подорвать боевой дух.
***
Болтая, они вернулись в Долину Косой Луны.
Ло Чэнь сразу же подошёл к Мужун Цинлянь.
Взяв реестр, она начала подробно докладывать:
— С Залом Алхимии проблем нет. После тщательного отбора мы набрали пятьдесят человек.
— Согласно вашим требованиям, в первую очередь укомплектовали должности учеников-травников и истопников, затем — фармацевтов, духовных садоводов и сборщиков трав.
— Соответствующие навыки передаются по принципу «старые учат новых» под руководством Цюй Ханьчэня и Цю Ин.
Ло Чэнь удовлетворённо кивнул.
Зал Алхимии был чрезвычайно важен. Его нужно было восстановить до уровня, который был у банды «Разрушенная Гора», иначе это помешало бы ему наладить массовое производство пилюль.
Присоединённый к нему Зал Лекарств теперь был не так важен.
Во-первых, не было прежних каналов для сбора трав.
Во-вторых, больше не нужно было продавать травы другим силам. Наоборот, приходилось закупать множество ингредиентов для собственной обработки.
А так называемые сборщики трав были обучены просто на всякий случай.
Их было всего несколько человек, так что содержать их было не накладно.
— С Залом Достижений тоже в основном всё в порядке. Я наняла нескольких стариков из банды, и он кое-как функционирует, как и раньше.
— Проблемы с Залом Войны и Залом Золота.
Ло Чэнь поднял руку, прерывая её.
— Проблему Зала Золота Цайи решит, она со мной говорила.
— А лавки? — с любопытством спросила Мужун Цинлянь.
Она имела в виду несколько торговых точек банды «Разрушенная Гора» во внутреннем и внешнем городах.
Сейчас все они были поделены между тремя великими силами.
Вернуть их было очень непросто.
Но Ло Чэнь, казалось, был уверен в успехе.
— С этим тоже нет проблем. Договор с Павильоном Меча Нефритового Котла был подписан на имя Ми Шухуа. Теперь, когда с нами госпожа Ми Ли, права, естественно, перейдут к нашему союзу.
— А с другими силами поговорят нужные люди.
Услышав это, Мужун Цинлянь вздохнула с облегчением.
— Тогда остаётся только последняя проблема.
Мужун Цинлянь указала на два десятка практиков позднего этапа, которые занимались расширением долины.
— Это те, кого я определила в Зал Войны. Сейчас ими управляет Дуань Фэн, но он всего лишь старейшина.
— Так когда вы назначите настоящего главу Зала Войны?
При этих словах Ло Чэнь тоже вздохнул.
— Подождём ещё немного!
— Ждёшь Ван Юаня?
— Да.
— Ты так в нём уверен? — нахмурилась Мужун Цинлянь. — Та битва на улице Цинцзян была ещё масштабнее, чем у нас в долине. Думаешь, он мог выжить?
Ло Чэнь открыл было рот, но, положившись на свою веру в Ван Юаня, решительно кивнул.
Однако, чтобы успокоить Мужун Цинлянь, он добавил:
— Подождём ещё несколько дней. Если новостей так и не будет, я назначу другого главу, который будет пользоваться всеобщим уважением.
Говоря это, он подмигнул ей.
Мужун Цинлянь с досадой улыбнулась. Кто бы это мог быть, как не её собственный муж?
Но ей, наоборот, не хотелось, чтобы это произошло.
Дело было не в том, что она боялась за Цинь Лянчэня.
В конце концов, чтобы заработать ресурсы для совершенствования, приходилось рисковать.
Она боялась, что если они с мужем займут две из четырёх ключевых должностей в союзе, у людей может сложиться впечатление, что Союз «Небесный Путь» — это их семейное предприятие.
И тогда кто-то может перестать уважать Ло Чэня.
Создавать клики и фракции — гиблое дело!
Подумав об этом, Мужун Цинлянь вдруг открыла другую страницу реестра.
— Это те немногие посторонние свободные практики, которые к нам присоединились, не из бывшей банды.
— Сейчас они все на испытательном сроке, чтобы убедиться в их относительной чистоте.
— С остальными всё в порядке, но вот с этими тремя тебе придётся решать самому.
Ло Чэнь взглянул и удивлённо вскинул брови.
Сыма Сянь, Сыма Хуэйнян, Сыма Вэньцзе.
Троица Сыма!
Эти братья и сестра вступили в Союз «Небесный Путь»?
Разве они не были странствующими торговцами?
Интересно, интересно!
Губы Ло Чэня изогнулись в улыбке, и он сказал:
— Три практика девятого уровня, да ещё и родные братья и сестра. С ними действительно будет непросто.
— Сделаем так. Разделим их!
— Сыма Сянь пойдёт в Зал Войны, на должность старейшины. Он старший брат, его боевые навыки должны быть на уровне.
— Этого младшего отправим в Зал Достижений, к тебе под присмотр. Должность пока не давать, просто используй по необходимости.
— А что до Хуэйнян… она будет как рыба в воде в Зале Золота!
Услышав распоряжения Ло Чэня, Мужун Цинлянь удивилась.
Казалось, он был хорошо с ними знаком.
Но, судя по её собственным наводкам, троица Сыма хоть и была родом с рынка «Большая река», но в основном курсировала между несколькими рынками, занимаясь мелкой торговлей.
Они вряд ли могли часто пересекаться с Ло Чэнем.
Но раз Ло Чэнь так решил, значит, у него были на то свои причины. Ей оставалось лишь выполнить приказ.
***
Ло Чэнь подошёл к краю обрыва и посмотрел на расширяющуюся долину, которая стала почти в три раза больше, чем раньше.
Чувство гордости и великих свершений наполнило его грудь.
Здесь будет основа моего будущего!
Однако, находиться вдали от рынка, у самого подножия горного хребта Воющей Луны, всё же было опасно.
— Завтра я встречусь с тем человеком, обсужу кое-какие дела, и заодно поговорю о деле брата Циня.
Мужун Цинлянь вздрогнула, и её лицо смягчилось.
— Неужели его руку действительно можно прирастить?
— Ты что, не веришь в могущество высшей секты уровня Зарождения Души? — усмехнулся Ло Чэнь. — Внутренняя конкуренция в Секте Меча куда жёстче, чем мы можем себе представить. В их спаррингах сломанные руки и ноги — обычное дело. Они в приращивании конечностей большие специалисты.
— Успокойся, сестрица, я всё улажу.