Глава 107. Я ещё не окреп, но когда окрепну — всё изменится •
Уверенность Ло Чэня проистекала от Треножника Четырёх Образов.
Но не только от него!
На панели атрибутов уровень владения пилюлей «Сердцевина Нефрита», сам того не ведая, он уже достиг уровня «Совершенство»!
Если вдуматься, такой прогресс на самом деле не был быстрым.
С тех пор как он начал изготавливать пилюли «Сердцевина Нефрита», прошло уже несколько месяцев.
Банда «Разрушенная Гора» изо всех сил снабжала его и людьми, и алхимическими ингредиентами.
Если бы не необходимость скрывать свой истинный уровень алхимии, его мастерство в изготовлении пилюли «Сердцевина Нефрита», возможно, уже достигло бы уровня «Грандмастер».
При уровне «Совершенство» стабильный выход пилюль составлял сорок процентов, и все они были среднего ранга.
Под намеренным контролем Ло Чэнь мог показывать выход пилюль среднего ранга лишь наполовину от реального.
Излишки пилюль среднего ранга он как раз мог присваивать, чтобы покрывать ежедневный расход магической силы.
В полдень Ми Цзюньпин, как и ожидалось, лично посетила Зал Алхимии.
Она пристально смотрела на Ло Чэня, пытаясь найти в его чертах хоть какое-то сходство с ней или с Ми Шухуа.
В конце концов, она отказалась от мысли, что Ло Чэнь — внебрачный сын Ми Шухуа.
Но от затрат в четыре бутылочки пилюли Обращения в Прах и коробку успокаивающего дух благовония в месяц её сердце всё равно кровью обливалось!
Даже у неё, родной дочери практика Формирования Основы, никогда не было такого содержания.
Ло Чэня же её тёмные мысли нисколько не волновали. Отдохнув, он во второй половине дня снова перешёл в режим алхимии.
Ему всё ещё нужно было освоиться с Треножником Четырёх Образов, поэтому сегодня он не позволял никому помогать.
Успешность во второй половине дня была невысокой: из четырёх порций ингредиентов в треножнике получилось всего двадцать пилюль «Сердцевина Нефрита», остальное — бесполезные шарики.
Ло Чэнь тайно припрятал десять штук, а остальные отдал на хранение хранителю пилюль.
Если бы Ми Шухуа узнал о таком набивании карманов, он, вероятно, призвал бы своё Пурпурно-золотое Колесо Небесной Луны и задал бы ему хорошую трёпку.
***
Глубокой ночью одна фигура спустилась по шахте в самые недра земли.
Дзынь!
Бронзовая печь «Пурпурное облако» низшего ранга опустилась в пещеру с духовной жилой. Затем Ло Чэнь достал ещё несколько поленьев качественных дров, украденных из Зала Алхимии.
Разжёг огонь, начал варить Жидкость Взращивания Истока.
Глядя на бушующее пламя, Ло Чэнь бессознательно коснулся своей груди.
С момента прорыва на седьмой уровень Закалки Ци прошёл ровно месяц.
Его повреждённые меридианы, благодаря той бутылочке Жидкости для Восстановления Меридианов, полностью зажили.
Более того, возможно, не было бы счастья, да несчастье помогло: он заметил, что его меридианы стали прочнее и шире, чем раньше.
Он чувствовал, что теперь сможет без всякого напряжения выдержать даже тот мощный поток духовной энергии, который обрушился на него во время прошлого прорыва.
Это была хорошая новость!
Чем прочнее меридианы, тем больше пилюль можно перерабатывать ежедневно.
Даже если он не сможет усвоить всю энергию, он сможет временно хранить её в своих расширившихся меридианах.
Именно поэтому он присваивал пилюли «Сердцевина Нефрита» среднего ранга в таких больших количествах.
«Может, не стоит присваивать так много пилюль среднего ранга?»
Ло Чэнь подумал об устойчивости к лекарствам.
«Стоит есть поменьше пилюль низшего и среднего ранга, потерпеть несколько дней, а потом тайно изготовить пилюли высшего ранга для собственного совершенствования. Так, пожалуй, будет лучше».
Пока он размышлял об этом, Жидкость Взращивания Истока незаметно приготовилась.
Он снял одежду и босыми ногами шагнул внутрь.
Снова устроил себе «варку в котле»!
Войдя, он погрузился в лечебную ванну.
Впитав достаточно целебной силы и почувствовав, как ци и кровь в его теле бурлят, Ло Чэнь достал курильницу.
«Это, кажется, подарок на день рождения от того паренька, Тан Цюаня!»
«А он сообразительный. Может, в будущем стоит подумать о том, чтобы передать ему часть производства пилюли Множества Чудес?»
Слабо улыбнувшись, он зажёг палочку успокаивающего дух благовония.
Ощущая обволакивающее тепло, Ло Чэнь проглотил пилюлю Обращения в Прах, запустил технику «Вечной Весны» и сосредоточил свой дух, сделав его спокойным, как бездна в глубоком омуте.
В такой сосредоточенной практике ночь пролетела как одно мгновение.
Открыв глаза, Ло Чэнь погрузился в раздумья.
На шестом уровне Закалки Ци он принимал две пилюли Взращивания Ци в день, одну порцию Жидкости Взращивания Истока, несколько пилюль «Сердцевина Нефрита» низшего ранга, и вдобавок семь раз запускал технику «Вечной Весны» под действием успокаивающего дух благовония.
В этой пещере с духовной жилой за одну такую практику его прогресс увеличивался на два пункта.
Теперь он был на седьмом уровне Закалки Ци!
Пилюли Взращивания Ци сменились на пилюли Обращения в Прах с удвоенным эффектом, количество осталось прежним — две штуки.
Одна порция Жидкости Взращивания Истока, пилюли «Сердцевина Нефрита» теперь были среднего ранга, а техника «Вечной Весны» всё так же запускалась семь раз.
Можно сказать, Ло Чэнь сделал всё возможное, чтобы улучшить свои ресурсы для совершенствования.
Однако за одну ночь…
Его шкала прогресса едва сдвинулась с [1/100] до [2/100].
«Ресурсы улучшились почти вдвое, а эффективность, наоборот, упала вдвое».
«Значит, чем выше уровень, тем больше времени требуется для совершенствования?»
Ло Чэнь вздохнул, но ничуть не расстроился.
На самом деле, он давно этого ожидал и даже успел подумать о том, что на восьмом и девятом уровнях Закалки Ци будет ещё труднее.
Всё было просто: если бы совершенствование на позднем этапе Закалки Ци было лёгким, то из десятков тысяч свободных практиков на рынке «Большая река» их не было бы всего несколько сотен.
И большинство из этих сотен застряли на седьмом уровне.
Хотя в обычное время он то и дело видел таких людей, как Сыкун Шоуцзя и Цинь Лянчэнь, практиков девятого уровня, их уже нельзя было считать обычными свободными практиками.
У каждого из них в банде «Разрушенная Гора» был титул, должность и даже собственное дело.
Напротив, практики из Зала Лекарств, те внутренние работники из Зала Алхимии — вот кто был настоящим отражением среднего уровня совершенствования на рынке «Большая река».
Выйдя из пещеры, Ло Чэнь, как обычно, завалил вход камнями, чтобы скрыть следы.
Добравшись до центрального узла шахт и собираясь подняться наверх, Ло Чэнь вдруг задумался над одним вопросом.
«А что, если что-то случится, и меня заблокируют внизу?»
Оглядевшись, Ло Чэнь вспомнил, что немногие известные ему выходы из шахт вели в центр Долины Косой Луны.
Если беда случится в Зале Алхимии, то и в Долине Косой Луны оставаться будет нельзя.
Его взгляд упал на три шахты — это были самые дальние пути, которые он обнаружил во время своих первых исследований.
«Пожалуй, стоит найти время, пробить одну-две шахты и сделать новый выход».
С этой мыслью Ло Чэнь вернулся в свой каменный дом.
Отключив массив и заменив несколько истраченных духовных камней, Ло Чэнь неторопливо вышел в Долину Косой Луны.
Возможно, зная, что в ближайшее время во внешнем городе будет неспокойно, многие практики не пошли домой, а остались ночевать в каменных домиках, построенных на склонах долины.
С самого утра уже многие были на ногах и занимались своими делами.
Шух… шух…
— Какой густой снег!
Ло Чэнь не стал использовать заклинание Управления Ветром и просто шёл по толстому слою снега, прогуливаясь по долине.
После усердной практики необходимо было немного расслабиться.
Вдохнуть свежий воздух, поднять настроение.
Пройдя немного, Ло Чэнь опёрся на перила и устремил глубокий взгляд вниз, словно размышляя о какой-то великой тайне Дао.
— Сяо Ло, о чём задумался?
За спиной раздался голос, звонкий, как журчание ручья. Ло Чэнь, не оборачиваясь, ответил:
— Да ни о чём. Сестрица, вы сегодня так рано?
— Я вчера не уходила. В Зале Лекарств всё-таки нужно, чтобы кто-то присматривал.
Мужун Цинлянь подошла и потянулась.
Её пышные формы заставили Ло Чэня невольно бросить на неё взгляд.
— Ага, так ты подглядываешь за нашими женщинами-практиками из Зала Лекарств!
Только с этого ракурса Мужун Цинлянь поняла, что Ло Чэнь вовсе не размышлял о высоком, а его вороватые глазки явно разглядывали нескольких работающих внизу женщин-практиков.
Кхм-кхм!
Ло Чэнь принял серьёзный вид:
— Вовсе нет. Просто в последнее время меня заинтересовали техники духовных садоводов.
— Хе-хе, правда? — Мужун Цинлянь не могла видеть его притворно-серьёзное лицо и рассмеялась так, что вся затряслась, словно ветка в цвету. — Может, мне собрать для тебя несколько техник духовного садоводства?
— А почему бы и нет! — с важным видом сказал Ло Чэнь.
Надо сказать, что многие из техник, которые он изучал, уже достигли уровней «Совершенство» и «Грандмастер».
Ещё несколько техник духовного садоводства можно было бы использовать для получения очков достижений.
К тому же, для алхимика выращивание духовных растений — это вполне обычная часть профессионального развития.
У какого алхимика нет своего маленького аптекарского огорода?
Мужун Цинлянь легонько стукнула его по голове и со смехом упрекнула:
— А притворяешься-то как натурально!
Подумав, Мужун Цинлянь сказала уже более серьёзно:
— Сяо Ло, женщин-практиков из Зала Лекарств я знаю как облупленных. Пусть их уровень совершенствования и невысок, но большинство из них — порядочные и добрые девушки с чистой репутацией. Они предпочитают зарабатывать здесь тяжёлым трудом, а не идти в такие грязные места, как Небесный Ароматный Павильон или Павильон Весеннего Прилива, чтобы заработать духовные камни.
— Сестрица, к чему вы клоните? — Ло Чэнь был немного сбит с толку.
— Ты уже немолод, и духовный корень у тебя не самый лучший. Почему бы тебе, пока ты молод и силён, не обзавестись семьёй?
Раз уж разговор зашёл, Мужун Цинлянь явно вошла во вкус.
Она начала загибать пальцы:
— Если смотреть на ближайшую перспективу, ты каждый день так занят, что даже домой не возвращаешься. Спутница Дао могла бы тебе во многом помогать, а в худшем случае — согревать постель холодной зимой.
— А если смотреть в долгосрочной перспективе, то тут ещё больше резонов!
— Найдёшь спутницу, родите ребёнка с духовным корнем, воспитаете его лет десять, отправите в секту. Если повезёт, через двадцать-тридцать лет он достигнет стадии Формирования Основы, и у тебя ещё хватит жизни, чтобы дождаться, когда он вернётся и отблагодарит тебя.
Ло Чэнь наконец понял.
Его пытались сосватать, и, похоже, Мужун Цинлянь хотела выступить в роли свахи.
Он улыбнулся и сказал:
— А знаете, послушал я вас, и ведь в этом действительно что-то есть.
— Вот именно! — лицо Мужун Цинлянь расцвело в улыбке. — Говори, какие тебе нравятся, я помогу тебе выбрать.
— Ну, мне нравятся те, у кого глаза при улыбке превращаются в полумесяцы. Фигура не должна быть слишком худой, а скорее пышной, с формами.
Мужун Цинлянь слегка кивнула. Значит, ему нравятся женщины в теле!
— В словах и поступках должна быть широта души, а не мелочность.
Это требование тоже было нормальным. Сяо Ло теперь глава Зала Алхимии, общается с важными и богатыми людьми, так что мелочность тут ни к чему.
— И она должна очень хорошо ко мне относиться, уметь варить супы, готовить, а также давать мне советы, чтобы я не сбился с пути.
Мужун Цинлянь не успела прикинуть, есть ли в Зале Лекарств женщина, отвечающая этим требованиям, как услышала последнюю фразу.
— И уровень совершенствования у неё должен быть не ниже девятого уровня Закалки Ци, прямо как у вас, сестрица!
Мужун Цинлянь на мгновение замерла, а затем, прикрыв рот рукой, рассмеялась:
— Ах ты, маленький негодник, какой смелый! Не боишься, что твой старший брат Цинь тебя побьёт?
— Хм, побьёт меня? — Ло Чэнь выпрямился во весь рост. — Я ещё не окреп, но когда окрепну — всё изменится!
— Изменится твой дед!
Раздался яростный окрик, а затем с неба посыпался град снежков.
За его спиной остались заливающаяся смехом Мужун Цинлянь и разъярённый Цинь Лянчэнь.
***
После ожесточённой снежной битвы этот фарс закончился добровольной сдачей и извинениями Ло Чэня.
Цинь Лянчэнь не принял это близко к сердцу. Он хорошо знал Ло Чэня и понимал, что тот просто шутит.
Однако после этого случая Мужун Цинлянь действительно больше не поднимала тему поиска спутницы для Ло Чэня.
Очевидно, она тоже поняла, что Ло Чэнь этой шуткой вежливо, но твёрдо отказался от идеи жениться.
«Сяо Ло… в конечном счёте, его сердце всё же стремится к Великому Дао!» — сказала Мужун Цинлянь наедине Цинь Лянчэню.
И на самом деле, так оно и было.
Всё последующее время Ло Чэнь посвящал либо алхимии, либо совершенствованию.
И пусть его прогресс был медленным, но это смотря с кем сравнивать!
Если сравнивать с теми свободными практиками, которым не хватало ресурсов, то скорость совершенствования Ло Чэня была сравнима с полётом практика меча на стадии Золотого Ядра, превратившегося в радугу!
В конце концов, по самым скромным подсчётам, один пункт прогресса в день означал, что он сможет прорваться на восьмой уровень Закалки Ци через три-четыре месяца.
Даже гении из сект вряд ли могли похвастаться чем-то подобным.
А в алхимии, освоив Треножник Четырёх Образов, Ло Чэнь постепенно начал привлекать к помощи других.
Таким образом, дело было поставлено на широкую ногу.
Треножник Четырёх Образов позволял обрабатывать четыре порции ингредиентов за раз.
Треножник Сюань-юнь — две порции.
Бронзовая печь «Пурпурное облако» — одну!
За одно утро можно было изготовить семь порций пилюли «Сердцевина Нефрита», а если добавить вторую половину дня, то получалось четырнадцать порций в день!
С учётом сорокапроцентного выхода, в день получалось не меньше сотни пилюль.
Почему не больше сотни?
Излишки, естественно, тайно присваивались Ло Чэнем.
Даже при том, что Ло Чэнь намеренно занижал выход пилюль среднего ранга, через пять дней его мастерство всё равно достигло уровня «Грандмастер».
На уровне «Грандмастер» выход пилюль достигал пятидесяти процентов, и он даже мог изготавливать пилюли высшего ранга, чья целебная сила не уступала обычной пилюле Взращивания Ци низшего ранга!
Конечно, Ло Чэнь тщательно контролировал появление пилюль высшего ранга.
Благодаря его усилиям, каждая изготовленная пилюля высшего ранга во время сбора сразу же попадала в его сумку-хранилище.
Преимущества уровня «Грандмастер» на этом не заканчивались!
Получив огромное количество дополнительного опыта, Ло Чэнь стал ещё искуснее контролировать качество пилюль, достигнув уровня, который у него был при изготовлении пилюли Множества Чудес.
Более того, передав некоторые базовые навыки ученикам-травникам и истопникам, он смог значительно облегчить себе работу и меньше уставать.
***
Месяц спустя!
Зал Алхимии, комната для вызревания пилюль.
Сыкун Шоуцзя и Гу Цайи с напряжением пересчитывали пилюли «Сердцевина Нефрита».
Каждая партия после изготовления передавалась специальным хранителям пилюль, которые раскладывали их по бутылочкам в соответствии с рангом и временем изготовления, а затем отправляли на хранение.
Поэтому пересчёт был делом лёгким.
Через пару минут раздался взволнованный голос Сыкуна Шоуцзя:
— Двести восемьдесят бутылочек пилюли «Сердцевина Нефрита» низшего ранга!
— Сто двадцать бутылочек пилюли «Сердцевина Нефрита» среднего ранга!
Что это означало?
Пилюли низшего ранга банда «Разрушенная Гора» продавала по десять духовных камней за бутылочку.
Пилюли среднего ранга — по пятьдесят духовных камней за бутылочку, и их можно было продавать поштучно.
Любой, у кого есть хоть немного мозгов, мог подсчитать, сколько духовных камней принесёт эта партия.
Восемь тысяч восемьсот духовных камней!
Подсчитав эту сумму, Сыкун Шоуцзя посмотрел на Ло Чэня, прислонившегося к стене, и его взгляд изменился.
Гу Цайи сглотнула. Ло Чэнь в очередной раз перевернул её представление о мире.
Неужели алхимики действительно зарабатывают так много духовных камней?
— Что на меня уставились?
— Пусть Отряд защиты пилюль пусть явится и отвезет их в лавку!
Ло Чэнь скривил губы, повернулся и ушёл, словно его нисколько не интересовала эта огромная прибыль.
Когда он ушёл, Сыкун Шоуцзя и Гу Цайи переглянулись.
С каких это пор Ло Чэнь стал так равнодушен к духовным камням?
Был ли Ло Чэнь равнодушен?
Конечно, нет. После продажи этой партии он должен был получить двадцать процентов прибыли.
Его безразличие объяснялось сожалением.
Сожалением о том, что если бы у него не было столько ограничений, если бы за его спиной стояла более мощная сила, и он мог бы беззаботно заниматься алхимией, то сегодня в комнате для вызревания стояло бы не просто четыреста с лишним бутылочек пилюль низшего и среднего ранга.
Он мог бы превратить большую часть из них в пилюли высшего ранга!
А цена на пилюли высшего ранга, хоть Ми Шухуа её и не объявлял, определённо была бы близка к цене пилюли Взращивания Ци в Павильоне Духовных Лекарств.
А это означало…
Десятки тысяч духовных камней!
«Жаль, но приходится скрывать свои способности, иначе один Ми Шухуа меня не защитит».
После сожаления в сердце Ло Чэня всё же затеплилось волнение.
Пусть он и не мог продавать пилюли высшего ранга, но он мог тайно оставлять их себе!
Целебная сила пилюли «Сердцевина Нефрита» высшего ранга была эквивалентна пилюле Взращивания Ци низшего ранга.
Пилюли Взращивания Ци он больше принимать не мог из-за устойчивости.
Но к пилюле «Сердцевина Нефрита» у него устойчивости не было!
Более того, за последние полмесяца приёма Ло Чэнь обнаружил, что у пилюли «Сердцевина Нефрита» высшего ранга нет побочного эффекта в виде Нефритового перерождения Даньтяня!
Это означало, что он снова мог беззаботно поглощать пилюли для совершенствования.
Восьмой уровень Закалки Ци был не за горами!
***
Перед уходом с работы Ло Чэнь собрал всех внутренних работников.
Стоя перед десятками пар глаз, Ло Чэнь нисколько не волновался.
Заложив руки за спину, он неторопливо прохаживался перед ними.
— О результатах алхимии за этот месяц, я уверен, вы все так или иначе наслышаны.
— Это заслуга не только моя, но и результат ваших общих усилий.
— Другого обещать не могу, но если вы будете хорошо помогать мне в алхимии, то, как только доходы Зала Алхимии вырастут, я обязательно попрошу главу банды повысить ваше содержание!
— Что ж, это всё, что я хотел сказать. Рабочий день окончен!
Сказав это, он махнул рукой и ушёл, не унося с собой ни облачка.
А за его спиной раздались восторженные крики.
Громче всех кричал старый практик Цюй Ханьчэн, который вместе с группой истопников скандировал что-то вроде «Да здравствует глава зала!».
Остальные, заразившись общим настроением, присоединились к ним, восхваляя Ло Чэня.
Нормально ли, что группа практиков так реагирует?
На самом деле, вполне!
Потому что и в сектах, и в бандах зарплата большинства внутренних работников была фиксированной.
Чтобы повысить содержание, нужно было либо обладать выдающимися навыками, либо участвовать в опасных боевых заданиях.
Такие, как эти старики, больные и калеки из Зала Алхимии, могли и до самой смерти не дождаться повышения.
Но Ло Чэнь был человеком с широкой душой. Он не только был вежлив с людьми, но и часто заботился об их благополучии.
Ранее он уже оказал нескольким практикам небольшие услуги.
А на этот раз он во всеуслышание заявил, что добьётся повышения для всех.
Пусть повышение и будет небольшим, один-два духовных камня в месяц, несколько цзиней духовного риса.
Но со временем это выльется в приличную сумму.
Работая под началом такого главы, жизнь в будущем обязательно станет слаще!
***
Ло Чэня их мысли не волновали. В конце концов, повышать содержание будут не из его кармана, а из казны банды «Разрушенная Гора»!
Напротив, если у этих старых практиков и женщин-практиков будет лучше содержание, они будут усерднее работать, а это облегчит жизнь и ему.
Сегодня оставаться в Зале Алхимии для совершенствования было нельзя — слишком долгое пребывание могло вызвать подозрения.
Ведь именно внутренний город был местом для практики.
К тому же, в городе у него были дела: закончилось успокаивающее дух благовоние, нужно было купить ещё.
И подошло время ежемесячного расчёта с Юань Сяоюэ, нужно было передать ей товар на следующий месяц.
Летя по небу с помощью заклинания Управления Ветром, Ло Чэнь болтал со своими двумя телохранителями.
— Слышал, пять дней назад во внешнем городе практики устроили поединок и сожгли целый квартал?
— Да, никто не погиб, но дома сгорели, а это уже серьёзно.
Лю Цян был большим сплетником и любил рассказывать Ло Чэню о подобных происшествиях.
По его словам, убийство — это не так уж и страшно, а вот поджог домов — это уже пересечение черты, установленной практиками меча из Секты Нефритового Котла.
Он злорадно добавил:
— Прибыл отряд правопорядка из внутреннего города, после дня поисков двух виновников поймали. Участь у них была незавидная: сначала возмещение ущерба, потом восстановление домов. Мало того, им ещё и пришлось полмесяца отсидеть в Тюрьме Красного Столпа.
— А в конце им ещё и пришлось выйти на Арену для состязаний и на глазах у всех сразиться друг с другом. Победитель вышел на свободу, а проигравший остался сидеть ещё на полмесяца!
Ло Чэнь слушал с интересом, а в конце даже захлопал в ладоши.
Таких преступников, убийц и поджигателей, и нужно ловить и отправлять на суровые трудовые перевоспитания!
А после перевоспитания устроить бой на арене — это и развлечение для публики, и вклад в общество!
— А что там с этим пресловутым союзом Сюаньи? Говорят, они снова столкнулись с людьми Ло Уди?
Лю Цян скривился:
— Да ерунда. Просто в горах наткнулись на магического зверя первого ранга и не поделили его с Ло Уди.
— И чем всё закончилось?
— Обе стороны выставили по три человека и устроили бой. Люди союза Сюаньи выиграли две схватки и получили право на охоту. А когда они убили зверя, Ло Уди лично вмешался…
Глаза Ло Чэня загорелись:
— И прикончил их?
— Нет, он выкупил у них тушу зверя, передал её в Зал Лекарств и Зал Зверей, а потом продал по высокой цене.
— Тьфу!
Все говорят, что этот Ло Уди, «Тигр, Спускающийся с Горы», такой свирепый.
А на деле, оказывается, тоже головой работает.
Ло Чэнь скривился, но вдруг нахмурился и устремил взгляд на тёмный лес внизу.
Лю Цян и Чжоу Юаньли замерли, а затем их лица резко изменились.
Не колеблясь ни секунды, они оба одновременно атаковали.
Огромный световой щит стремительно развернулся.
И в этот миг из ниоткуда появился луч чёрного света, пронзая воздух.
В лесу, заложив руки за спину, стоял практик в чёрной мантии и смотрел в небо.
— Надо же, у него есть защитный артефакт высшего ранга. Это несколько осложняет дело.