Глава 82. «Подробное разъяснение пути алхимии даоса Цин-юаньцзы» •
Когда Ло Чэнь пришёл, улыбка Ми Шухуа была искренней.
Когда Ло Чэнь уходил, его улыбка стала уже немного натянутой.
В Зале Ясной Луны Сыкун Шоуцзя и Ло Чэнь уже ушли, осталась только Ми Цзюньпин, которая пришла позже.
— Отец, неужели постройка алхимической комнаты требует таких больших вложений? — не удержалась от вопроса Ми Цзюньпин.
Она была главой Зала Достижений, который, помимо кадровых вопросов, занимался и частью финансовых расчётов.
По её грубым прикидкам, то, что только что перечислил Ло Чэнь, обойдётся более чем в тысячу духовных камней.
И это только возведение самой комнаты.
Их семья Ми уже вложила Треножник Сюань-юнь стоимостью девятьсот духовных камней и бронзовую печь «Пурпурное облако» за четыреста.
Кроме того, когда алхимическая комната будет готова и начнётся производство пилюль, банде «Разрушенная Гора» придётся предоставить неисчислимое количество сырья.
И хотя через руки Ми Цзюньпин ежедневно проходили тысячи духовных камней, но даже их нельзя было тратить подобным образом!
Ми Шухуа вздохнул с ноткой горечи.
Только в кругу семьи он позволял себе не скрывать своих истинных чувств.
— Пин-эр, ты не понимаешь. Наши вложения — это ещё капля в море.
— Но это уже немало! — удивилась Ми Цзюньпин.
Ми Шухуа покачал головой:
— Почему настоящие алхимики есть только в великих сектах? Даже если алхимик появляется в клане, то это, как правило, клан уровня Золотого Ядра или, по крайней мере, старый и влиятельный клан уровня Формирования Основы.
— Такие расходы, о которых посторонние даже не догадываются, — одна из причин этого!
— Наша семья Ми — всего лишь молодой клан уровня Формирования Основы, мы просто не в состоянии в одиночку содержать настоящего алхимика. Создание Зала Алхимии стало возможным лишь благодаря силе банды «Разрушенная Гора».
Ми Цзюньпин, конечно, прекрасно знала положение дел в своей семье.
Мысль о том, что придётся поддерживать алхимика на протяжении десятков, а то и сотен лет, вызывала у неё ужас.
Молодому клану уровня Формирования Основы это было просто не по силам.
— Требования Ло Чэня — это ещё цветочки, — продолжил Ми Шухуа.
— Алхимики второго ранга куда более требовательны. Их инструменты — это как минимум магические артефакты высшего ранга. Они и не взглянут на обычный огонь, им подавай Земное пламя. А ты знаешь, во сколько обойдётся постройка алхимической комнаты с источником Земного пламени?
— Во сколько? — тихо спросила Ми Цзюньпин.
— От приобретения самого источника Земного пламени до прокладки каналов, создания защитных массивов, изоляции и постройки самой комнаты… Практики из секты Айлаошань однажды назвали цену — восемь тысяч духовных камней!
— Хисс, да это же грабёж средь бела дня! — ахнула Ми Цзюньпин.
Ми Шухуа вздохнул:
— И это только плата за работу, без учёта стоимости материалов. А материалы тоже придётся закупать у них же, в «Небесном Зодчестве» секты Айлаошань, так что они заработают ещё и на этом.
— Поэтому, хоть Ло Чэнь и выдвинул много требований, но это всего лишь одна-две тысячи духовных камней. Я могу себе это позволить, и банда «Разрушенная Гора» тоже.
— А мы сможем потом отбить эти вложения? — спросила Ми Цзюньпин.
— Отбить-то мы их точно сможем. Но чтобы заработать больше, всё зависит от того, сможет ли этот парень изготовить пилюлю по рецепту, который я ему дал, — спокойно сказал Ми Шухуа, и в его голосе прозвучали одновременно и надежда, и сомнение.
***
— Старейшина Сыкун, дела Зала Алхимии я поручаю вам.
— Не беспокойтесь. Раз глава банды сказал оказать вам полную поддержку, я не буду тянуть вас назад.
— Тогда до завтра?
— До завтра!
На перекрёстке во внутреннем городе Ло Чэнь с улыбкой смотрел, как Сыкун Шоуцзя спешно удаляется.
Затем он и сам с нетерпением поспешил домой.
Вскоре он уже был в своём сыхэюане.
Закрыв дверь, он понял, что свет можно не зажигать.
В его новой комнате в южном флигеле теперь было два потолочных окна из цветного стекла, и света стало гораздо больше, чем раньше.
Ло Чэнь сел за стол и вынул из сумки-хранилища несколько вещей.
Две бутылочки пилюль Взращивания Ци — его фиксированная зарплата на следующий месяц, которую он только что получил.
Как раз вовремя: пять бутылочек, которые он купил на свои сбережения, уже почти закончились.
Кроме пилюль, на столе лежала пожелтевшая книга и два бамбуковых свитка.
Сначала он применил Технику Духовного Ока и тщательно всё осмотрел, чтобы убедиться в отсутствии скрытых ловушек.
Только после этого Ло Чэнь спокойно взял в руки книгу.
«Подробное разъяснение пути алхимии даоса Цин-юаньцзы».
Это и были обещанные Ми Шухуа книги по алхимии.
Страницы пожелтели, на полях было множество пометок.
Было очевидно, что Ло Чэнь — далеко не первый, кто читал эту книгу после её автора.
Члены семьи Ми, должно быть, тоже не раз её изучали.
«Путь алхимии велик и глубок, он стоит во главе сотен искусств совершенствования. И хотя он не обладает внешней мощью создания артефактов, талисманов, массивов или марионеток, он помогает нам, практикам, идти по Великому Пути».
«Я, недостойный, нахожусь лишь на позднем этапе Формирования Основы, но уже считаюсь алхимиком третьего ранга и могу зваться мастером своего поколения».
«Эта книга — мои заметки, сделанные в свободное от алхимии время. В ней записано всё, от азов до…»
Прочитав лишь вступление, Ло Чэнь уже чувствовал гордость, сквозившую в каждой строке этого алхимика по имени Цин-юаньцзы.
И он действительно имел право гордиться.
Будучи на стадии Формирования Основы, он создавал пилюли третьего ранга.
Содержание книги было невероятно подробным.
«Книга хорошая, но за короткое время мне её не освоить. Нужно будет почаще в неё заглядывать».
Бережно убрав «Подробное разъяснение», Ло Чэнь перевёл взгляд на два бамбуковых свитка.
Один был целым, а на втором виднелись следы ожогов.
На самом деле Ми Шухуа дал ему два рецепта, но один из них был неполным, поэтому он и не возлагал на Ло Чэня особых надежд в этом плане.
По-настоящему старика волновал именно целый свиток.
«Пилюля «Сердцевина Нефрита»!»
Ло Чэнь очень внимательно изучил рецепт: от основных ингредиентов и пропорций до эффектов и противопоказаний.
Когда он закончил, наступил вечер.
Он потёр ноющие виски и вздохнул.
«Неудивительно, что Ми Шухуа пошёл на такие ухищрения, чтобы заманить меня, и даже не поскупился на создание Зала Алхимии».
«Если я действительно смогу изготовить эту пилюлю, банда «Разрушенная Гора» озолотится!»
«Нет, не так. Озолотится Ми Шухуа».
Ло Чэнь тайком расспросил Цинь Лянчэня о том, как распределяется прибыль Зала Алхимии после вычета его доли.
Хотя точных цифр тот не назвал, было ясно, что глава банды Ми Шухуа забирает львиную долю.
Остальным залам, за исключением их глав и практиков девятого уровня, почти ничего не перепадало.
Это означало, что большая часть прибыли Зала Алхимии осядет в карманах Ми Шухуа.
А пилюля «Сердцевина Нефрита» как раз и могла принести огромную прибыль.
«Это же классическая пилюля для совершенствования!»
Одного этого было достаточно, чтобы понять её ценность.
Согласно описанию, пилюля «Сердцевина Нефрита» после приёма увеличивала духовную энергию практика.
Казалось бы, обычный эффект, не так ли?
Но чем обыденнее эффект, тем он востребованнее.
Вот только рецепты и каналы сбыта таких популярных пилюль находились под контролем великих сект.
У обычных организаций подобных пилюль в продаже не было. А если и были, то к этому делу непременно была причастна какая-нибудь секта.
«Однако и недостатков у этой пилюли хватает!»
Ло Чэнь снова вспомнил описание противопоказаний и с сожалением вздохнул.
Хотя пилюля «Сердцевина Нефрита» и относилась к основным, духовной энергии в ней было не так уж много — всего лишь десятая часть от пилюли Взращивания Ци.
Более того, при длительном приёме к ней вырабатывалась резистентность.
Но резистентность — это ещё полбеды, такой недостаток был у большинства пилюль.
Главный минус пилюли «Сердцевина Нефрита» заключался в том, что при передозировке она вызывала нефритовое перерождение Даньтяня!
Для практика это было абсолютно неприемлемо.
Даньтянь — самое уязвимое место для низкоуровневых практиков.
Его повреждение в лучшем случае ставило крест на дальнейшем пути совершенствования, а в худшем — приводило к смерти от буйства духовной энергии.
«Нефритовое перерождение» тоже не сулило ничего хорошего.
После этого прорываться на следующий уровень становилось невероятно сложно.
На профессиональном языке алхимиков это называлось «алхимический барьер» — препятствие, вызванное приёмом пилюль.
Многие редкие и специфические пилюли могли вызывать такой барьер.
Лишь такие проверенные временем пилюли, как пилюля Взращивания Ци, пилюля Обращения в Прах и пилюля Нефритовой Росы, были избавлены от этой проблемы после тысяч лет исследований.
В худшем случае они просто переставали действовать.
«Но, несмотря на все недостатки, для низкоуровневых практиков это всё равно чудодейственное средство!»
Ло Чэнь прошёл весь путь с первого и второго уровней Закалки Ци и не понаслышке знал, как тяжело достаются пилюли!
Пилюли Взращивания Ци в Павильоне Духовных Лекарств никогда не продавались поштучно, только целыми бутылочками.
А одна бутылочка — это сто духовных камней!
Сто духовных камней! Практики Формирования Основы и глазом бы не моргнули, практики позднего этапа Закалки Ци могли легко выложить такую сумму, практики среднего этапа, стиснув зубы, тоже могли время от времени себе это позволить.
Но для практиков начального этапа это была целое состояние!
Даже продав всё, что у них было, они не всегда могли купить одну бутылочку.
С пилюлей «Сердцевина Нефрита» всё было иначе.
Её ингредиенты, эффект и недостатки предопределяли её невысокую цену.
Другими словами, низкоуровневые практики могли себе её позволить!
«Бедняки бедны, но это не значит, что у них совсем нет духовных камней».
«Если бы я тогда знал о существовании такой пилюли, я бы, стиснув зубы, смог бы покупать несколько штук в год».
«Эта пилюля создана специально для того, чтобы выгребать духовные камни из карманов бедняков!»
Ло Чэнь отложил свиток. Больше у него не было сомнений.
А что касается опасений Ми Шухуа, сможет ли он её изготовить…
Шутка ли, у него же есть система!
Конечно, он не станет изготавливать её сразу.
У Ло Чэня уже был свой план. Он перевёл взгляд на обожжённый бамбуковый свиток.
«Пилюля Проникновения в Тайны?»