Глава 73. Марионетка с чувством собственного достоинства? •
— Я слышал, ты алхимик?
«Слышал?»
«Откуда он мог слышать?»
Ло Чэня никак нельзя было назвать знаменитостью.
И хотя дела с пилюлями Множества Чудес шли неплохо, те, кто покупал подобный товар, вряд ли стали бы трубить о нём на каждом углу.
Как же он попал в поле зрения этого великого практика стадии Формирования Основы?
«Это из-за Ван Юаня!»
Ло Чэнь всё понял, но на его лице отразился испуг.
— Я лишь изготавливаю кое-какие низкосортные пилюли, так, баловство. Алхимиком меня не назовёшь.
В руках Ми Шухуа невесть откуда появилась идеально круглая, алая пилюля, похожая на желейную конфету.
— Это не баловство и не низкосортная пилюля. Первый ранг, среднее качество!
В его голосе звучало неприкрытое восхищение.
— Что?! Пилюля среднего качества!
Стоявший рядом Цинь Лянчэнь подскочил, словно мышь, которой наступили на хвост, и остолбенел от шока.
Он всегда думал, что Ло Чэнь изготавливает лишь заурядный порошок Бигу, а пилюли Множества Чудес — и вовсе неприличные таблетки для мужской силы.
Но теперь практик стадии Формирования Основы говорит ему…
Что его младший брат сумел изготовить пилюлю среднего качества!
Что это вообще значит?
Да, ему доводилось принимать пилюли высшего качества, но покупать и есть — это одно, а создавать — совершенно другое!
За этим стояли бесчисленные неудачи и выдающийся талант в искусстве алхимии.
Тем более что Ло Чэнь был всего лишь свободным практиком среднего этапа Закалки Ци, без поддержки клана или секты. Он просто не мог позволить себе слишком много провалов.
Вывод был очевиден.
Его талант в алхимии был пугающим, нет, чудовищным!
— Младший брат, а ты умеешь хранить секреты! — Цинь Лянчэнь с укором посмотрел на Ло Чэня.
Он и не подозревал, что спина Ло Чэня в этот момент уже покрылась холодным потом.
«Значит, меня всё-таки заметили?»
«Что же меня теперь ждёт?»
Глядя на молодого человека, который, даже опустив голову, был ниже его, Ми Шухуа, казалось, о чём-то задумался.
Он похлопал Ло Чэня по плечу.
— Подними голову!
— Уровень может быть и низок, но нельзя терять гордость!
Ло Чэнь послушно поднял голову и увидел на лице собеседника добрую, отеческую улыбку.
Его сердце ёкнуло.
Но на лице отразилась лишь твёрдая решимость — он поджал губы и широко раскрыл глаза.
— Сяо Ло усвоил урок!
Ми Шухуа удовлетворённо улыбнулся и продолжил:
— Сейчас в банде «Разрушенная Гора» есть Зал Семи Тигров, а теперь ещё и Зал Дракона под началом Ван Юаня. Всё встало на свои места, дела идут в гору. Как вы думаете, что если мы создадим ещё и Зал Алхимии?
Цинь Лянчэнь колебался, невольно бросив взгляд на Ло Чэня.
— Ло Чэнь, ты и станешь главой этого Зала Алхимии! — с улыбкой произнёс Ми Шухуа.
Ло Чэнь, ошеломлённый такой честью, поспешно замахал руками:
— Мой уровень слишком низок, а навыки в алхимии — ничтожны. Боюсь, я не гожусь на роль главы зала.
— Молодой человек, будьте увереннее!
Ми Шухуа повернулся, заложил руки за спину и пошёл вперёд.
— Я в тебя очень верю!
— После создания Зала Алхимии остальные восемь залов будут оказывать ему всевозможную поддержку.
— У меня также есть несколько книг по алхимии и пара рецептов пилюль, я дам тебе с ними ознакомиться.
— Кроме того, банда «Разрушенная Гора» приобретёт лавку во внутреннем городе, и там обязательно найдётся место для пилюль, произведённых в Зале Алхимии.
— Сяо Ло, не разочаруй нас!
***
— Глава Ло, в будущем не забывайте заботиться о нас с мужем!
— Сестрица, вы шутите, я не достоин такого обращения!
— Хе-хе, поболтайте вдвоём, а я пойду отдохну.
Мужун Цинлянь поставила на стол кувшин вина и грациозно удалилась.
Двое мужчин остались сидеть в гостиной: один в глубокой задумчивости, другой с кривой усмешкой.
Спустя некоторое время Цинь Лянчэнь пришёл в себя.
На глазах у Ло Чэня он активировал талисман.
— Это талисман звукоизоляции, он защищает от подслушивания практиков Закалки Ци. От внимания практиков Формирования Основы он не спасёт, но при попытке прослушать талисман тут же сгорит.
Глядя на талисман, Ло Чэнь понял, что Цинь Лянчэнь хочет сказать ему что-то по душам.
Говорить о душевной близости было, пожалуй, смешно.
Цинь Лянчэнь не был связан с Ло Чэнем узами благодарности, как Ван Юань, или товариществом по торговле, как старый даос Чэнь.
Но эта сцена не казалась неуместной.
Потому что эти двое чувствовали, будто слишком поздно встретились, и были родственными душами, двумя сапогами парой.
Особенно после совместных сражений — характеры и привычки друг друга им обоим пришлись по вкусу.
Поэтому, когда Цинь Лянчэнь показал своё намерение, Ло Чэнь тоже стал серьёзен.
— Брат Цинь, говорите прямо!
Цинь Лянчэнь кивнул.
— Я спрошу тебя: если Зал Алхимии действительно откроется, ты сможешь его потянуть?
Ло Чэнь серьёзно задумался, а затем медленно кивнул.
На лице Цинь Лянчэня промелькнуло удивление — он не ожидал от него такой уверенности!
— Во-первых, это не должно мешать моему совершенствованию! — серьёзно заявил Ло Чэнь и добавил: — Более того, банда «Разрушенная Гора» должна всячески поддерживать моё совершенствование!
Цинь Лянчэнь нахмурился, но затем уверенно сказал:
— Это требование не чрезмерно. Чем выше твой уровень, тем лучше пилюли ты сможешь создавать. Ми Шухуа не сможет отказать, и у него достаточно средств, чтобы обеспечить ресурсами для практики одного совершенствующегося среднего этапа.
— Затем, я должен получать долю от прибыли с продажи пилюль!
— А вот с этим могут быть трудности. Твой уровень слишком низок, чтобы твое слово имело вес.
— Я не собираюсь быть просто марионеткой!
— Марионеткой?
— В смысле, вкалывать задаром.
Цинь Лянчэнь нахмурился ещё сильнее, размышляя. Наконец он медленно произнёс:
— За это придётся побороться. Мы с твоей сестрицей тебя поддержим, Ван Юань тоже наверняка будет на твоей стороне. Но вот Ми Шухуа и другие главы залов вряд ли уступят.
— Тогда, если я откажусь сотрудничать, пусть и не мечтают заработать на этом духовные камни, — зло произнёс Ло Чэнь.
Цинь Лянчэнь усмехнулся:
— Ты всего лишь на пятом уровне Закалки Ци. И что с того, что ты откажешься? Смерти не боишься?
— Нет свободы — лучше смерть! — отрезал Ло Чэнь.
— Правда, что ли?
Лицо Ло Чэня тут же вытянулось.
— Конечно, нет! Кто же захочет умирать, если можно жить!
Цинь Лянчэнь налил ему вина и принялся пить сам.
Ло Чэнь с мрачным видом тоже пригубил из своей чаши.
Он всегда старался избежать участи марионетки, но, похоже, судьба всё равно привела его к этому.
Можно сказать лишь одно: свободный практик-алхимик — слишком лакомый кусок.
Раньше его прикрывал Ван Юань, но теперь тот, кто хотел его использовать, был куда сильнее Ван Юаня. Более того, это был его прямой начальник.
Внезапно Цинь Лянчэнь поставил чашу.
— Тебе нужно поговорить со стариком Юанем!
— С кем?
— С тем безногим стариком, что продал тебе жёлтое грушевое вино!
Глаза Ло Чэня загорелись.
— Ты имеешь в виду отца Тигра, Прыгающего через Ущелье, деда Юань Сяоюэ?
— Да. Хоть он и калека, а сын его мёртв, но его слово в банде всё ещё имеет вес. Свернувшийся Дракон, притаившийся Тигр был его учеником, а новый глава Зала Рудников — бывший подчинённый его сына. Кроме того, я свяжусь со своим названым братом Кэ Юэлинем.
Упомянув Кэ Юэлиня, Цинь Лянчэнь на мгновение замолчал.
Затем он уверенно добавил:
— Таким образом, из восьми залов, плюс я и ещё один старейшина, половина будет на твоей стороне.
— Конечно, это всё слова. Никто не захочет упускать возможную выгоду. Поэтому тебе придётся дать некоторые обещания.
— Например?
— Когда твой уровень повысится, создавать для всех пилюли, ускоряющие совершенствование. Или, например, обучить для них одного-двух алхимиков.
Тут он посмотрел на Ло Чэня.
— Учить умеешь?
Ло Чэнь усмехнулся.
— Конечно, умею. А если не смогу научить, значит, у них просто нет таланта к алхимии.
— Ах ты, паршивец! А с виду такой паинька.
Цинь Лянчэнь со смехом пожурил его, а затем с любопытством спросил:
— А каково твоё последнее требование?
Ло Чэнь глубоко вздохнул и сказал без обиняков:
— Продление жизни!
— Любая техника продления жизни, или пилюли, или небесные сокровища!
Цинь Лянчэнь опешил и с недоумением посмотрел на Ло Чэня.
— Но тебе ведь всего двадцать семь!
— После Нового года будет двадцать восемь.
— Но никто не станет делиться вещами, связанными с продолжительностью жизни, — вздохнул Цинь Лянчэнь.
Если у кого-то и есть такое сокровище, он никогда не отдаст его другому.
Скорее всего, если оно попадёт в руки Ми Шухуа, он тут же использует его сам.
— У меня пять духовных корней, к тому же с детства слабое здоровье. Один великий мастер как-то сказал, что я не проживу и восьмидесяти лет. Поэтому мне жизненно необходимы вещи, продлевающие жизнь.
— Но…
— Брат Цинь, на самом деле, это последнее требование можно поставить на первое место.
— Хм?
Цинь Лянчэнь замер, а затем, кажется, что-то понял.
Поразмыслив немного, он рассмеялся.
— Можно. Так и сделаем, как ты сказал.
Определив направление переговоров, оба почувствовали себя увереннее.
Закусывая и выпивая, Цинь Лянчэнь рассказал Ло Чэню о некоторых скрытых от посторонних глаз делах и людях в банде «Разрушенная Гора».
Под конец его голос наполнился тоской.
— Сяо Ло, знаешь, о чём я подумал, когда старик Ми вечером говорил тебе все эти слова?
«Какие слова?»
«Подними голову! Уровень может быть и низок, но гордость должна быть!»
«Мужчина, будь увереннее!»
«Я в тебя очень верю!»
«Не разочаруй нас!»
— В тот момент я подумал…
— Этот миг… он словно повторяет тот, что был когда-то.