Глава 72. Так ты Ло Чэнь, да? •
На втором этаже большая группа практиков стадии Закалки Ци занимала семь или восемь столов.
Столы ломились от редких яств, изысканных блюд, наполненных духовной энергией. Если пересчитать на духовные камни, каждый такой стол стоил не меньше тысячи.
Однако на этот раз практикам Закалки Ци платить не пришлось.
Ло Чэнь сидел за одним из центральных столов — его сюда усадила Гу Цайи.
За этим столом сидели в основном женщины-практики.
Поэтому появление здесь мужчины, Ло Чэня, привлекло немало внимания.
Ло Чэнь, казалось, совершенно не замечал устремлённых в его спину взглядов и был полностью поглощён едой.
— Десять лет прошли, мне пора возвращаться в секту Хэхуань.
Это говорила девушка Сянсян из Небесного Ароматного Павильона. В её голосе слышалось лёгкое сожаление, но ещё больше — предвкушения.
Гу Цайи с завистью посмотрела на неё:
— Вернувшись, ты, Сянсян, наверное, сразу же попытаешься прорваться на стадию Формирования Основы?
Сянсян, улыбнувшись, слегка кивнула.
За десять лет здесь она не забросила совершенствование и была всего в шаге от завершённого этапа Закалки Ци.
Самое главное, она почти собрала все материалы, необходимые для прорыва по методу секты Хэхуань.
Теперь ей не хватало лишь одного — вернуться в секту и получить пилюлю Формирования Основы.
— А тётушка Гун тоже возвращается? — внезапно спросила Гу Цайи.
— Конечно, возвращается. В конце концов, здесь духовная жила всего лишь первого ранга, она не подходит для долгого пребывания таких практиков стадии Формирования Основы, как она.
Девушка Сянсян отвечала на все вопросы и даже дала своей подруге совет.
— На её место есть два кандидата. Если это будет старшая сестра Чи, то всё в порядке. Но если приедет старший брат Хуа, Цайи, тебе нужно быть очень осторожной и ни в коем случае его не обижать.
— Что ты имеешь в виду?
— Старший брат Хуа поступил в секту в одно время со мной. У него жестокий характер, и он любит практиковать технику поглащения. После прорыва на стадию Формирования Основы он стал сдержаннее, но только внутри секты. Если он приедет сюда, где его никто не контролирует, боюсь…
От этих слов сердце Гу Цайи сжалось.
Сянсян вдруг улыбнулась:
— Впрочем, тебе не о чем беспокоиться. Разве тот практик на позднем этапе Формирования Основы из секты Айлаошань не влюблён в тебя? Он уже дважды говорил тётушке Гун, что хочет взять тебя в наложницы. Почему бы тебе не уйти с ним? Секта Айлаошань тоже очень богата.
Ло Чэнь, уплетавший еду за обе щеки, на мгновение замер.
Подняв голову, он увидел, что Гу Цайи не выглядела такой уж радостной, как можно было ожидать, а её улыбка была натянутой.
— Этот человек — не лучший выбор, Цайи, подумай трижды! — внезапно произнесла Фу Сюсю, до этого молчавшая.
Гу Цайи кивнула, не осмеливаясь обсуждать за спиной практика стадии Формирования Основы.
Она была не в том положении, что Юй Сян и Фу Сюсю.
Одна из них была ученицей секты Хэхуань и по возвращении, если успешно прорвётся, станет ученицей внутренней секты, а может, даже истинной ученицей.
Другая недавно стала управляющей в Павильоне Божественных Талисманов и скоро вернётся в свою секту.
За спиной у обеих стояли великие секты, так что какая-то секта Айлаошань им была не страшна.
А вот ей приходилось следить за языком, чтобы не навлечь беду.
Заметив, что Ло Чэнь, продолжая есть, прислушивается к разговору, Фу Сюсю тихо ему объяснила:
— Фэй Бовэнь, хоть и на позднем этапе Формирования Основы, на самом деле зять-примак. Его жена — внучка почтенного на стадии Золотого Ядра.
Это Ло Чэнь уже слышал.
— Будь у него твёрдый характер, это было бы ещё полбеды, но он очень мягкотел. Жена не только помыкает им дома, но и в секте у него невысокое положение. Иначе его бы не отправили в эту глушь чинить дома.
Ло Чэнь вспомнил сцену, которую видел на третьем этаже.
Старейшина Чу из Павильона Множества Сокровищ разговаривал с мужчиной в роскошных одеждах — это и был Фэй Бовэнь.
Он был на позднем этапе Формирования Основы, а старейшина Чу — лишь на начальном, но перед ним Фэй Бовэнь вёл себя совсем не как мастер, превосходящий его на два малых уровня.
Он был робок и держался неуверенно.
Если Гу Цайи уйдёт с таким человеком, то, скорее всего, рано или поздно погибнет от руки его жены. Или от руки самого Фэй Бовэня.
Даже Ло Чэнь это понимал. Гу Цайи, будучи главной героиней этой истории, знала ещё больше и думала о последствиях.
Но именно потому, что она слишком много думала, горечи в её сердце было больше, чем кто-либо мог себе представить.
Сейчас у неё появился такой шанс, но она не могла и не смела им воспользоваться!
А что, если остаться здесь?
После церемонии открытия Арены для состязаний она стала известной.
Клиентов у неё хватало, и духовных камней она зарабатывала немало.
Но Гун Хуэйцинь уезжает, и кто станет новым управляющим Небесного Ароматного Павильона, было неизвестно.
Если это и вправду будет тот старший брат Хуа, ей придётся лебезить перед ним.
Разве что… уйти из Небесного Ароматного Павильона.
Но тогда возникал новый вопрос: куда ей идти?
Тысячи тревожных мыслей роились в её голове.
Она повернула голову и увидела, что единственный мужчина за их столом, Ло Чэнь, уписывает за обе щеки.
Почти половина изысканных блюд уже оказалась в его желудке.
— Ешь, ешь, только и знаешь, что есть!
Ло Чэнь озадаченно моргнул. А разве еду не для того и ставят на стол, чтобы её есть?
Один такой ужин заменял ему десять дней упорного совершенствования!
То ли из-за его ошарашенного вида, то ли из-за того, что сорвала на нём злость, Гу Цайи сама рассмеялась.
«И чего я на этого мальчишку злюсь?»
Засучив рукава и обнажив белоснежные руки, она лично налила Ло Чэню чарку вина.
— Ешь побольше, а потом как следует всё усвой, поднимешь свой уровень. Будь ты алхимиком на стадии Формирования Основы, мне бы не пришлось искать счастья на стороне.
Ло Чэнь с неприятным осадком в душе выпил вино.
«Сестрица, если уж хочешь сделать меня запасным вариантом, не говори об этом так открыто! Я не из тех, кто падок на женскую красоту!»
Сидевшие рядом Юй Сян и Фу Сюсю, прикрыв рты, захихикали.
***
Пир продолжался до глубокой ночи.
Когда все расходились, того почтенного на стадии Золотого Ядра уже не было.
Говорили, он показался на мгновение, принял тост от собравшихся и улетел.
Вероятно, в ближайшие день-два он заберёт практиков меча из Секты Меча Нефритового Котла и вернётся в секту, а все местные предприятия, включая Арену для состязаний, по-прежнему останутся под управлением дьякона Мяо Чжэня.
Это показывало, насколько Секта Меча Нефритового Котла испытывала нехватку кадров.
Такое большое предприятие доверили всего лишь одному практику Формирования Основы и нескольким десяткам учеников внешней секты.
То ли они были слишком самонадеянны, то ли у них просто не было другого выбора.
***
Отделившись от шумной толпы, по дороге в штаб-квартиру остались только трое: Ми Шухуа, Цинь Лянчэнь и Ло Чэнь.
Луна светила ярко, каменная дорога была ровной.
Три тени вытянулись на земле.
Ми Шухуа шёл, заложив руки за спину, словно богатый господин на прогулке.
Внезапно он произнёс:
— Сяо Цинь, та пилюля Формирования Основы — твоя. Она твоя, и я ни за что её не присвою.
Цинь Лянчэнь на миг замер, а затем весело рассмеялся:
— Другие могут не доверять главе Ми, но я-то тебе доверяю. К чему эти разговоры, это так отчуждённо.
Впереди румяное лицо богатого господина наполовину скрылось в тени.
«Глава Ми? Раньше ты звал меня стариком Ми! Точно, мы отдалились друг от друга!»
Ми Шухуа дёрнул уголком рта и остановился.
Цинь Лянчэнь замер, но заметил, что тот смотрит не на него, а на его младшего брата.
— Так ты Ло Чэнь, да?