Глава 62. Я добуду для тебя девятый раунд •
Тишина, мёртвая тишина.
На трибунах Горы Упавшего Феникса, среди рёва и ликования десятитысячной толпы, был один сектор, где царило гробовое молчание.
Там, на скамьях, безмолвно лежало тело Сломанного Клинка Сюй Жэнькэ.
Спустя долгое время кто-то наконец произнёс пересохшими губами:
— Как он мог проиграть?
Эти слова словно вывели всех из оцепенения.
Действительно, как он мог проиграть?
Ведь Сюй Жэнькэ был так силён, он носил прозвище Сломанный Клинок, был одним из двух Защитников банды «Разрушенная Гора», скитался по многим рынкам и заслужил громкую славу.
Но только что он проиграл Гао Тинъюаню, которого они и в грош не ставили.
Вернувшийся на трибуны Цзэн Вэнь, на лице которого уже появился румянец, недоверчиво произнёс:
— Только что Сюй Жэнькэ высвободил силу своего сломанного клинка, в ней уже чувствовалась толика мощи магического сокровища, и он действительно поразил Гао Тинъюаня. Почему тот не умер?
Против такого приёма даже он, Цзэн Вэнь, превзойдя самого себя, не имел бы ни единого шанса на победу.
Но Гао Тинъюань победил и остался жив.
Ми Шухуа, нахмурившись, пристально смотрел на арену, на невысокого мужчину, который обессиленно рухнул на землю.
Спустя долгое время он неуверенно предположил:
— Марионетка-заместитель?
— А? — удивлённо воскликнула Мужун Цинлянь, словно что-то вспомнив. — У него и впрямь была марионетка-заместитель!
На арене для состязаний Гао Тинъюань с ужасом на лице сидел на земле.
Он что-то бормотал себе под нос, а его тело неудержимо дрожало.
«Разве мне не обещали лёгкую победу?»
«Почему он хотел убить меня?!»
«Магическое сокровище… эта мощь определённо превосходила артефакты наивысшего ранга, она была близка к силе магического сокровища».
«Если бы не марионетка-заместитель из Секты Падающих Облаков, я бы уже был мёртв».
Он прижимал руку к животу. Хотя раны не было видно, алая кровь просачивалась прямо сквозь кожу.
Его Даньтянь был разрушен!
В море Ци образовалась брешь, и духовная энергия неконтролируемо утекала наружу.
Даже если в будущем он воспользуется чудесными пилюлями и залатает эту брешь, о стадии Формирования Основы в этой жизни можно было забыть.
Таков был результат удара, в котором содержалась частица мощи магического сокровища.
Это был не внешний урон. Энергия клинка проникла в Даньтянь и вызвала взрыв духовной энергии изнутри.
— Ого, у него и вправду была марионетка-заместитель из Секты Падающих Облаков?
Удивление в голосе старейшины Чжоу, переданном через звуковую проекцию, было более чем очевидным.
Ван Хайчао лишь слегка улыбнулся и, не отвечая, начал тихо хлопать в ладоши.
Вслед за ним члены банды «Большая Река» взорвались бурными аплодисментами и восторженными криками.
Не зря он считается сильнейшим мастером Закалки Ци в нашей банде! Даже Сломанный Клинок с его обломком магического сокровища ему не ровня!
— Речной Дракон непобедим!
— Его имя должно быть в Рейтинге Талантов!
— Да здравствует банда «Большая Река»!
Когда ослабевший Гао Тинъюань вернулся на трибуны, его встретили всеобщим восхвалением.
Даже глава банды, практик стадии Формирования Основы Ван Хайчао, горячо его приветствовал.
— Сильно ранен?
— Ох, твоё море Ци разрушено!
— Держи, вот пилюля Укрепления Ци, прими её скорее.
— Не стесняйся, мы же одна семья.
Гао Тинъюань, опустив голову и сжимая в руке пилюлю, дрожал от ярости.
«Старый мерзавец, как ты посмел так подставить меня!»
Но со стороны казалось, что он просто взволнован благосклонностью главы.
Посмотрите, как наш глава уважает таланты и искренен с людьми!
***
— Соберите останки Сюй Жэнькэ. Он будет похоронен в усыпальнице за главным залом, — распорядился Ми Шухуа, позаботившись о посмертной участи своего подчинённого. — Братья из нашей банды «Разрушенная Гора» — не бездомные призраки. Даже после смерти у них будет место упокоения.
Услышав это, члены банды были глубоко тронуты.
В этой жизни и так нелегко быть свободным практиком. Следовать за таким предводителем — настоящее благословение.
Неспособность взять решающее, четвёртое очко в этом раунде вызывала у него сильное беспокойство.
Сломанный Клинок, на которого банда «Разрушенная Гора» возлагала большие надежды, пал от руки Речного Дракона. Наверное, девять из десяти человек не ожидали такого исхода. Сюй Жэнькэ, человек, которого он очень ценил, погиб на только что открывшейся арене для состязаний.
Это был решающий раунд, и на арену вышли два сильнейших Защитника.
Теперь, хоть у них и было три победы, козырей в рукаве становилось всё меньше.
А у банды «Большая Река» в запасе оставались бойцы, подобные тому легионеру Минь Лунъюю, что вышел первым.
— Следующим должен быть Тигр Ветра и Леса, верно?
Шестой раунд: Тигр Ветра и Леса из банды «Разрушенная Гора» против Гунсунь Чанцзи из банды «Большая Река».
Бой был очень коротким.
Как только Гунсунь Чанцзи явил свой лазурный летающий меч, судьба Тигра Ветра и Леса была предрешена.
Это был личный меч практика Формирования Основы Ван Хайчао, артефакт наивысшего ранга.
Веко Ми Шухуа дёрнулось, когда он смотрел, как его люди собирают останки Тигра Ветра и Леса.
— Следующий раунд… сможет ли Тигр, Прыгающий через Ущелье, победить?
Ответ был — нет.
Его противником был Ян Жушэн, довольно известный свободный практик с рынка «Небесный Лист».
Вернее, Ян Жушэн вовсе не был свободным практиком. Он родился в клане совершенствующихся.
Лишь после того, как его клан был уничтожен, он был вынужден стать одиночкой.
Но его богатство было несравнимо с тем, что мог иметь обычный практик стадии Закалки Ци.
Два магических артефакта взорвались один за другим. Тигр, Прыгающий через Ущелье, славившийся своей скоростью, был попросту размазан в кровавую кашу.
На этот раз даже собрать останки было невозможно.
Результаты банды «Разрушенная Гора» — от одного поражения и трёх побед до трёх поражений подряд — были похожи на американские горки.
Теперь они упустили даже ключевой, решающий раунд.
Если они проиграют и следующий бой, этот смертельный поединок будет окончен.
С тяжёлым сердцем Ми Шухуа посмотрел на Мужун Цинлянь.
Мужун Цинлянь слегка улыбнулась:
— Старина Цинь сделает всё возможное.
Ло Чэнь сидел рядом и отчётливо видел эту улыбку.
Но какой сложной она была.
В ней были доверие, надежда, беспокойство, а также страх и печаль.
Такой улыбки он не видел ни в одной из двух своих жизней. Даже гениальный актёр вряд ли смог бы изобразить столь сложную гамму чувств.
Кэ Юэлинь, Тигр, Ломающий Нефрит нового поколения, стиснул зубы и сжал кулаки.
Он знал, что дело не в том, что стремительно набравший силу Ван Юань отнял его место. На самом деле, его названый старший брат Цинь Лянчэнь вышел вместо него.
Если бы не это, то в следующем раунде должен был сражаться именно он.
Но!
Легионеры, которых наняла банда «Большая Река», были один сильнее другого. Если бы он вышел на арену, его либо разорвало бы на куски, как Хань Дана, либо взорвало в пыль, как Тигра, Прыгающего через Ущелье.
Он боялся даже представить себе такую картину.
Он был ещё молод, его путь совершенствования только начинался.
Страх в сердце, беспокойство за брата и ужасная смерть товарищей, павших перед ним, — всё это смешалось в его голове.
«Я пришёл в мир совершенствования, чтобы практиковать. Почему всё это так похоже на бандитские разборки из моей прошлой жизни в цзянху?»
«Так не должно быть!»
«А где же обещанное умиротворённое совершенствование?»
***
В подземелье под ареной стоял Цинь Лянчэнь, а Ван Юань сидел.
Они не были хорошо знакомы, лишь обменивались кивками при встрече.
У семьи Цинь был свой небольшой бизнес: они продавали духовную рыбу, воспитывали детей — жили себе припеваючи.
Ван Юань же курсировал между рынком свободных практиков и горами Древней Пустоши, ведя жизнь аскета.
Сейчас Цинь Лянчэнь, не оборачиваясь, стоял в своей новой пурпурной мантии, которая колыхалась, хотя ветра не было.
Снаружи раздался могучий голос:
— Восьмой бой! Цинь Лянчэнь из банды «Разрушенная Гора» против Бай Ци из банды «Большая Река»!
Цинь Лянчэнь глубоко вздохнул и решительно зашагал к выходу, бросив на прощание:
— Я добуду для тебя девятый бой!
Ван Юань сидел с закрытыми глазами. Его веки дрогнули, но он так и не открыл их.