Глава 60. Начало смертельного поединка •
Танец закончился, и зал взорвался овациями!
Ло Чэнь и вовсе отбил себе все ладони. Это же Гу Цайи, его соседка!
Он был горд за неё!
Мужун Цинлянь тоже с улыбкой аплодировала:
— Мастерство Цайи в танце становится всё лучше. Если даже сольный танец так ошеломляет, боюсь, в будущем её слава сможет превзойти славу госпожи Сянсян, и она прославится на весь рынок «Большая река».
Остальные зрители также не скупились на похвалы.
Трудно было вообразить, какой великолепный эффект могло произвести использование заклинаний в танце.
Некоторые практики, которые всю жизнь боролись за своё совершенствование, возможно, ни разу в жизни не видели столь изящного танца.
Белый туман постепенно рассеялся.
Незаметно на Арене для состязаний появилась фигура.
Человек в длинной золотой мантии, с суровым лицом и пронзительным взглядом.
Он сложил руки в приветствии, обращаясь ко всем четырём сторонам:
— Я, старый Пан Жэньсюн, благодарю всех за участие в торжественной церемонии открытия Арены для состязаний на рынке «Большая река».
Зал затих. На мгновение никто не знал, как реагировать.
Потому что от этого человека исходила всепоглощающая аура, острая, как клинок.
Это был настоящий практик меча, практик меча из Секты Меча Нефритового Котла!
Столкнувшись с такой личностью, толпа низкоуровневых практиков боялась любой своей реакцией оскорбить его.
Пан Жэньсюн, казалось, не обращал внимания на реакцию толпы. Сказав несколько слов, он сложил пальцы в виде меча и направил поток магической силы в гигантскую стелу высотой в сто чжанов, стоявшую позади.
Получив импульс, Арена для состязаний начала гудеть.
Сила великого массива, черпая энергию из духовной жилы, полностью активировала гигантскую стелу.
Три позолоченных иероглифа — «Рейтинг Талантов» — засияли ослепительным светом.
На стеле начали проявляться размытые имена, которые постепенно становились всё чётче.
«Первый в Золотом Ядре: Жэнь Пиншэн из Секты Меча Нефритового Котла»
«Первый в Формировании Основы: Линь Цинсюань из Секты Меча Нефритового Котла»
«Первый в Закалке Ци: Хань Чжэн из Секты Падающих Облаков»
Увидев эти три самых ярких имени, десятки тысяч зрителей разразились гулом.
Затем начались бурные обсуждения.
Особенно для практиков, которые долгое время жили в таком отдалённом месте, как рынок «Большая река», это была первая встреча с гениями внешнего мира.
Насколько сильны те, кого называют первыми в своём уровне совершенствования, они не могли и представить.
В следующий миг снова раздался голос Пан Жэньсюна:
— Арена открыта, Рейтинг Талантов явлен. Любой, кто желает сразиться на пути к Великому Дао, может выйти на арену и оставить своё имя в рейтинге.
— Победитель каждого поединка получит в качестве трофея один указанный предмет проигравшего, а также вознаграждение за участие, соответствующее его уровню.
— Те, кто займёт самые высокие места, по итогам года получат от нашей Секты Меча Нефритового Котла щедрые награды.
— Свободные практики также могут участвовать. Если кто-то проявит себя, он сможет присоединиться к нашей Секте Меча Нефритового Котла и получить те же права, что и ученики секты.
Благодаря его объяснениям все лучше поняли, что такое Арена для состязаний.
Они также узнали о предназначении Рейтинга Талантов.
Используя Технику Духовного Ока, можно было через рейтинг узнать скрытую статистику боёв тех, чьи имена были на стеле.
Многие тут же воспользовались этой возможностью и ахнули от удивления.
Ло Чэню тоже было любопытно, кто мог называться первым в Закалке Ци.
Поэтому он специально посмотрел статистику того самого Хань Чжэна из Секты Падающих Облаков.
И, увидев её, он ахнул.
«Тридцать два боя с противниками своего уровня, ни одного поражения».
«Участвовал в боях уровня Формирования Основы: три победы, пять поражений».
«Если такой человек не первый в Закалке Ци, то кто тогда может им называться?»
Пока он изумлялся, сидевший рядом в центре Ми Шухуа покачал головой и тихо вздохнул:
— Мы, практики, совершенствуемся и боремся ради долголетия. А этот путь, где всё решается лишь боевой мощью, слишком уж похож на демонические практики.
Ло Чэнь моргнул, и его волнение заметно поутихло.
Слишком большое количество боёв действительно мешало совершенствованию и в долгосрочной перспективе не способствовало долголетию.
Однако было и другое мнение.
Для свободных практиков это был своего рода социальный лифт.
Стоило только прославиться, показать себя, и можно было не только получить награды, но и привлечь внимание крупных сект.
Если удастся вступить в секту, можно будет избавиться от тягот жизни свободного практика, обрести покровительство и наставника.
В худшем случае, можно было присоединиться к какому-нибудь клану совершенствующихся в качестве старейшины-покровителя, что всё равно лучше, чем совершенствоваться в одиночку.
Конечно, для этого требовалась недюжинная боевая мощь.
***
Пан Жэньсюн не задержался надолго на арене. Как почтенный уровня Золотого Ядра, он лишь объявил церемонию открытия начавшейся.
Одно за другим следовали подготовленные представления.
Три поединка, в которых практики Формирования Основы сражались с магическими зверями второго ранга, заставили кровь кипеть в жилах.
Говорили, что в будущем Секта Меча Нефритового Котла будет специально отлавливать магических зверей первого и второго рангов, чтобы выставлять их в качестве противников для практиков.
Если добавить к этому постоянно растущее число заключённых из тюрьмы Красного Столпа, то на начальном этапе у Арены для состязаний не будет недостатка в зрелищных боях.
Наблюдая за представлениями, Ло Чэнь также следил за выражением лиц членов банды «Разрушенная Гора».
Хотя они и были поражены захватывающими боями, в их взглядах всё же читалась сдержанность.
Действительно, своя рубашка ближе к телу.
А их главным делом был последний, гвоздь программы сегодняшней церемонии.
Смертельный поединок восемнадцати!
***
Знакомая фигура на летающем мече поднялась на арену.
Мяо Чжэнь, распорядитель внешней секты Меча Нефритового Котла и нынешний глава Павильона Меча Нефритового Котла.
Старый знакомый. Он уже выходил несколько раз, чтобы представить участников предыдущих представлений.
Его появление на этот раз означало, что последнее и самое кровавое зрелище вот-вот начнётся.
— Между бандой «Разрушенная Гора» и бандой «Большая Река» возникли некоторые разногласия. Сегодня, с помощью этой арены, они решат свой спор, а вы, собратья-даосы, будете тому свидетелями.
— Каждая банда выставляет по девять человек, уровень — ниже Формирования Основы, средства не ограничены.
— В отличие от обычных состязаний, в этой битве исход решает только смерть!
— Хе-хе, в будущем, если у кого-то из вас возникнут разногласия, вы также можете обратиться к нам на арены нашей секты на различных рынках и в больших городах. Мы обязательно всё для вас устроим.
Сделав небольшую рекламу, Мяо Чжэнь посерьёзнел.
— Итак, первая битва начинается!
— Хань Дан из банды «Разрушенная Гора» против Минь Лунъюя из банды «Большая Река»!
Сказав это, он покинул арену.
По обеим сторонам огромной каменной платформы медленно появились две фигуры, и огромный световой щит, наполненный духовной энергией, словно перевёрнутая чаша, накрыл арену.
Лишь победитель сможет покинуть её.
На трибунах члены обеих банд, больше не сдерживаясь, громко поддерживали своих бойцов.
Особенно старались люди из банды «Разрушенная Гора». Они лучше всех знали Хань Дана, и их крики сотрясали воздух.
— Глава зала Хань, убей его!
— Убей его, Тигр, Пожирающий Сердца, непобедим!
Но крики снаружи нисколько не влияли на тех, кто был внутри.
Двое бойцов посмотрели друг на друга и, не говоря ни слова, применили свои техники.
Битва вспыхнула мгновенно!
***
На трибуне Ло Чэнь, не отрываясь, смотрел на арену. Ему было очень интересно, какими методами сражаются практики на позднем этапе Закалки Ци.
О Тигре, Пожирающем Сердца, Хань Дане, он тоже кое-что разузнал.
В семи залах банды «Разрушенная Гора» сидели семь практиков позднего этапа Закалки Ци.
За долгие годы практики рынка «Большая река» дали им свои оценки.
Среди них Хань Дан считался самым высокоуровневым и жестоким из семи «тигров».
То, что Ми Шухуа выставил его в первом бою, говорило о его огромном доверии.
Однако с самого начала битва пошла не по плану.
Тот Минь Лунъюй, чьё происхождение было неизвестно, оказался мастером массивов.
Сначала он неторопливо активировал защитный талисман, а затем разбросал во все стороны флаги массива.
Хань Дан непрерывно атаковал защитный талисман, и световой щит дрожал, но пробить его не удавалось.
Тогда он повернулся, чтобы уничтожить флаги, и благодаря своим умениям в мгновение ока уничтожил большую их часть.
И как раз в тот момент, когда он решил, что всё кончено, и собрался вернуться, чтобы разбить этот «черепаший панцирь», произошло непредвиденное.
Разрушенные флаги вспыхнули золотым светом, и сотни золотых лезвий, перекрещиваясь, начали резать его на куски.
Хань Дан активировал свой защитный артефакт, но под натиском золотых лезвий он лишь оттягивал неизбежное.
Все понимали, что долго он не продержится.
Добрая улыбка исчезла с лица Ми Шухуа. Он помрачнел и посмотрел в сторону банды «Большая Река».
По случайности, Ван Хайчао тоже посмотрел на него.
— Он тоже из вашей банды «Большая Река»?
— Брат Ми, ты ведь и так всё знал. Зачем же вести себя так, будто не умеешь проигрывать?
— Хм, кто победит, а кто проиграет, ещё не решено!
Хоть он и сказал так, но душераздирающие крики Хань Дана с арены заставили его веки дрогнуть.
Разорванный на куски, плоть и кровь разлетелись во все стороны.
Таков был конец знаменитого Тигра, Пожирающего Сердца.
Сотни членов банды «Разрушенная Гора» застыли в гробовом молчании.
В контраст этому, весь остальной зал ревел от восторга.
В конце концов, радости и горести у всех разные.
Ло Чэнь сидел на своём месте, и у него волосы встали дыбом.
Хань Дан без сомнения был на уровне Великого Совершенства Закалки Ци. Летающий меч высшего ранга, защитный артефакт высшего ранга, огромный запас магической силы — его основа была невероятно прочной.
И в его боевых приёмах нельзя было найти изъяна.
Однако в этом странном бою, кроме преимущества в самом начале, он был практически беспомощен.
Неужели в этом и заключается сила мастера массивов?
Пока он размышлял об этом, он увидел, что сидящая рядом Мужун Цинлянь мёртвой хваткой сцепила пальцы.