Глава 41. Покраснели, глаза покраснели •
Из-за циркуляции духовной энергии и приёма пилюль внешность и возраст совершенствующихся часто не соответствуют друг другу.
Поэтому в мире культивации последнее, что стоит делать, — это судить о человеке по внешности.
Ло Чэнь не знал, какими духовными корнями обладала Гу Цайи.
Но однажды, болтая с Бай Мэйлин, он спросил о возрасте соседки.
Он помнил, что Гу Цайи было целых тридцать семь лет.
Восьмой уровень Закалки Ци в тридцать семь лет — не хорошо и не плохо. Способности, должно быть, неплохие, но и не выдающиеся, иначе её давно бы приняли в секту.
Но прошло всего несколько дней с их последней встречи, а она уже прорвалась на девятый уровень Закалки Ци.
Это повергло Ло Чэня в шок.
— Как тебе это удалось? Съела какую-то чудодейственную пилюлю?
— Хе-хе, а ты угадал.
Гу Цайи поджала губы:
— Не знаю почему, но в последнее время на рынке «Большая река» появилось много новых лиц, среди которых немало практиков стадии Формирования Основы.
— Ресторан «Колокол и Котёл» и наш Небесный Ароматный Павильон — места, которые они посещают чаще всего.
— Пилюли, которые для нас, практиков Закалки Ци, являются сокровищем, в глазах практиков Формирования Основы — сущий пустяк. Недавно мы исполнили новый танец, и один великий мастер на позднем этапе Формирования Основы остался очень доволен. Он в качестве награды небрежно бросил нам бутылочку пилюль Обращения в Прах.
Глаза Ло Чэня расширились:
— Пилюль Обращения в Прах!
— Похоже, ты не совсем невежда!
Конечно, Ло Чэнь не был настолько глуп, чтобы не знать о пилюлях Обращения в Прах.
Это была пилюля высочайшего качества для стадии Закалки Ци, обладавшая эффектом «отрешения от бренного».
Сила одной такой пилюли в несколько раз превосходила пилюлю Взращивания Ци того же ранга! А цена была выше в десять раз!
Иногда, когда низкоуровневые практики не могли найти пилюлю Формирования Основы, они даже использовали пилюлю Обращения в Прах, чтобы попытаться прорваться на следующую стадию.
Хотя эффект был несравним с настоящей пилюлей Формирования Основы, какая-то польза от этого всё же была.
— Мы получили целую бутылочку. Когда разделили, каждой досталось по одной, а я, как ведущая танцовщица, получила две, — самодовольно улыбнулась Гу Цайи. — Последние два дня я провела в Павильоне Пернатых Одежд и с помощью этих двух пилюль прорвалась на девятый уровень Закалки Ци.
— В вашем Небесном Ароматном Павильоне ещё есть вакансии? — с завистью, от которой у него покраснели глаза, спросил Ло Чэнь.
— А ты там что будешь делать? Сутенёром работать?
— Что за глупости! Я с детства был очень талантлив, пел и танцевал как бог!
— Ладно, хватит шуток, — посерьёзнела Гу Цайи. — Я хотела сказать тебе, что раз уж сюда прибыло столько чужаков, на рынке «Большая река» скоро может что-то произойти. Будь осторожнее, когда выходишь, и не нарывайся на тех, кого не следует злить.
Ло Чэнь серьёзно кивнул.
Приезжие практики вызывали наибольшие опасения.
У них здесь не было корней, и им было плевать на правила рынка «Большая река».
Иногда они могли в порыве гнева убить кого-нибудь, а затем скрыться за тысячу ли, и даже стражники из Секты Меча Нефритового Котла ничего не могли с этим поделать.
***
Глубокой ночью Ло Чэнь, вспоминая дневной разговор, испытывал сложные чувства.
Кто-то с лёгкостью прорывается на девятый уровень Закалки Ци, находясь в одном шаге от Формирования Основы.
А он всё ещё барахтается на четвёртом уровне.
От осознания этой огромной разницы натянутая улыбка сменилась горечью.
Однако, несмотря на укол зависти, Ло Чэнь всё же был рад за Гу Цайи.
С тех пор как он сюда переехал, эта женщина всегда о нём заботилась.
Они всегда здоровались при встрече, и это давало ему, незаметной песчинке в мире совершенствования, ощущение, что он существует.
Когда она узнала о его проблемах с алхимическим оборудованием, то использовала свои связи, чтобы найти для него качественный и недорогой котёл.
Теперь, когда Гу Цайи совершила прорыв, он должен был за неё порадоваться.
«Но и мне нельзя расслабляться».
«Кажется, эти спокойные дни притупили мою решимость».
«Способности Гу Цайи определённо лучше моих, но она всё равно усердно работает, чтобы заработать ресурсы для совершенствования. А я всего лишь практик с пятью духовными корнями, и жить мне осталось всего несколько десятков лет. У меня даже осталась всего одна бутылочка пилюль Взращивания Ци».
«Какое я имею право жить в праздности?»
С завтрашнего дня нужно работать ещё усерднее!
***
Новая алхимическая комната.
Специализированный магический артефакт — бронзовая печь «Пурпурное облако».
Навык изготовления пилюли Множества Чудес, достигший второго уровня мастерства.
Никогда ещё начало не было таким прекрасным!
Всё было готово, не хватало лишь огня!
Ло Чэнь с серьёзным лицом привычным движением создал огненный шар и поджёг дрова в очаге.
Пламя взметнулось вверх, и вскоре небольшая комната наполнилась удушающим жаром.
Ло Чэнь, казалось, не замечал этого. Он одну за другой забрасывал в котёл обработанные травы.
Более того, он складывал пальцы в печати, активируя бронзовую печь.
Простые узоры, выгравированные на ней, начали слабо светиться, словно дыша.
Хоть печь и была магическим артефактом всего лишь низшего ранга первого порядка, она всё же пересекла порог настоящего магического оружия.
Она была несравненно лучше того низкокачественного котла из духовного железа, которым он пользовался раньше.
Ло Чэнь, полностью сосредоточившись, следил за изменениями ингредиентов в котле. Техника Духовного Ока уже давно была активирована.
Даже сквозь стенки котла он мог ощущать изменения в потоках духовной энергии внутри.
Кроме того, он время от времени приоткрывал крышку и помешивал содержимое деревянной палкой, чтобы ничего не пригорело.
Вскоре наступил полдень.
Пришло время открывать печь.
— Подъём!
Сложив печать, он применил технику Управления, достигшую уровня «Опытный», и на расстоянии медленно поднял ещё тёплую крышку.
По комнате распространился странный аромат, смешанный с запахом гари.
С помощью техники Духовного Ока Ло Чэнь заглянул внутрь и слегка нахмурился.
Первая варка пилюли Множества Чудес провалилась.
Этого следовало ожидать. Всё было новым, и как бы он ни готовился, стопроцентного успеха гарантировать было нельзя.
Ло Чэнь ничуть не расстроился. Он взял совок и выгреб остатки трав.
Быстро ополоснув котёл, он вышел из комнаты.
Едва он оказался снаружи, как, несмотря на полуденный зной, его обдало прохладой.
Разница температур внутри и снаружи была слишком велика.
В этот момент Ло Чэнь даже с благодарностью подумал о Сунь Шоу.
Как бы то ни было, в отсутствие кондиционера эта комната в южном флигеле, расположенная в центре печати Короля-Призрака, дарила ему хоть немного прохлады.
«Приготовить еду, принять душ, и после обеда — снова за работу!»
Поставив рис на пар, он подошёл к углу двора и, подражая Гу Цайи, с помощью техники Управления достал из колодца ведро воды.
Ш-ш-ш-ух!
Он вылил воду прямо на своё обнажённое тело.
— Хорошо! — невольно простонал Ло Чэнь.
Находясь внутри и будучи полностью сосредоточенным, он этого не замечал, но теперь понял, что алхимическая комната была настоящей доменной печью.
«Должно быть, это из-за проблем с конструкцией и материалами, иначе не было бы так жарко».
«Вот бы мне ученик из секты Айлаошань спроектировал комнату…»
Помечтав немного, Ло Чэнь усмехнулся и покачал головой.
Откуда у него духовные камни, чтобы нанимать ученика великой секты для проектирования комнаты?
Только за вызов пришлось бы выложить не меньше тысячи, а то и больше!
Быстро пообедав, Ло Чэнь, стиснув зубы, снова вошёл в алхимическую.
Вторая варка, поехали!
***
— Сяо Ло дома?
— Занят! Сестра Цайи, что-то случилось?
— Ничего, занимайся своими делами!
***
— Опять пилюли делаешь?
— Что поделать, жизнь заставляет.
— Говоришь так, будто ты самый несчастный. Сестра принесла тебе коробочку пирожных «Зелёный Исток», съешь, пока тёплые.
— Оставь снаружи, я правда не могу отойти, скоро нужно будет менять огонь и добавлять основной ингредиент.
— Тогда я пойду. Как закончишь, выходи поболтать.
***
Вечером Ло Чэнь отрешённо сидел у колодца. Вид у него был измученный.
Гу Цайи вышла из своей комнаты и увидела его.
Она нахмурилась и подошла.
— Ло Чэнь, что с тобой в последнее время?
— Ничего, просто как обычно делаю пилюли, — очнулся Ло Чэнь, протёр глаза и поспешно встал.
— Говоришь, ничего? Ты на себя посмотри.
Она направила поток магической силы, и оставшиеся на земле капли воды собрались в водяное зеркало.
Ло Чэнь посмотрел вниз и увидел своё отражение: глаза красные и опухшие, под ними тяжёлые мешки, губы сухие и потрескавшиеся.
Длинные волосы выбились из ленты и в беспорядке прилипли к лицу.
На первый взгляд он был похож на человека из прошлой жизни, который месяц безвылазно просидел за компьютером, работая сверхурочно.
Неужели это из-за высокой температуры в алхимической?
Ло Чэнь не был уверен. Последние десять дней он старался делать по две варки в день.
Успешность была так себе. Он не достиг ожидаемых двадцати процентов, но это было всё же лучше, чем на начальном этапе.
Проблема была в том, что при использовании магического артефакта для алхимии требовалось постоянно следить за процессом с помощью техники Духовного Ока.
Это не только расходовало духовную энергию, но и сильно утомляло глаза, а от долгой концентрации уставал и разум.
Не желая показывать слабость перед женщиной, Ло Чэнь небрежно сменил тему.
Его взгляд случайно упал на руку Гу Цайи, на которую была наброшена прозрачная белая накидка из лёгкой ткани.
— Это новый магический артефакт?
— А у тебя намётанный глаз! — Гу Цайи встряхнула накидкой, и её лицо озарилось. — Подарок от практика Формирования Основы по имени Фэй Бовэнь. Защитный артефакт высшего ранга.
Ло Чэнь замер.
Артефакт высшего ранга, да ещё и защитный?
И кто-то был готов подарить такую вещь?
Он не удержался и спросил:
— Практики Формирования Основы настолько богаты? Эта вещь, должно быть, стоит четыре-пять тысяч духовных камней.
Гу Цайи улыбнулась:
— Большинство практиков Формирования Основы не так уж и богаты, а некоторые даже более скупые, чем мы, свободные практики. Но Фэй Бовэнь — другое дело.
— Хм? Что ты имеешь в виду?