Глава 33. Бронзовая печь «Пурпурное облако» •
— Сянсян, а в железном котле тоже можно делать пилюли?
В водном павильоне Небесного Ароматного Павильона Гу Цайи, подперев щёку рукой, смотрела на Юй Сян, которая наносила макияж.
Под умелыми прикосновениями служанки её и без того прекрасное лицо становилось ещё более ослепительным.
Иногда она не могла понять: Юй Сян уже стала ученицей внутренней секты Хэхуань, так почему же она продолжает бывать в таком грязном месте?
Юй Сян сидела с закрытыми глазами, позволяя служанке наносить ей на веки акварель.
— В котле? Если это железный котёл, в который добавили духовную руду, то, конечно, можно.
— А? — не поняла Гу Цайи и с сомнением спросила: — Разве вы, алхимики, не используете для этого треножники?
— Хе-хе, вот здесь ты и заблуждаешься, — усмехнулась Юй Сян. — Путь алхимии необъятен и глубок. Существует множество методов: водная алхимия, огненная алхимия, кровавая алхимия, живая алхимия и так далее.
— А что касается инструментов, то их разнообразие ещё больше.
— Треножник может выдерживать очень сильное пламя, вмещать больше ингредиентов, а после формирования пилюли он может её напитывать, сохраняя больше силы. Именно поэтому треножник и стал самым распространённым инструментом для алхимии.
— Но на самом деле котелки, печи, ритуальные сосуды и кувшины также являются весьма распространёнными инструментами. Я даже слышала, что есть демонические практики, которые используют людей в качестве котлов, применяя метод живой алхимии для создания великих пилюль из человека.
Гу Цайи слушала, разинув рот от изумления.
Она и представить не могла, что в алхимии столько тонкостей.
И, судя по тому, что Юй Сян многого не договорила, там было ещё больше секретов.
— Тогда в самом дешёвом железном котле из Павильона Множества Сокровищ тоже можно делать пилюли? — всё ещё не могла поверить Гу Цайи.
— А насколько он дешёвый? — спросила Юй Сян, не совсем понимая.
— Госпожа, в такой котёл добавлено лишь ничтожное количество таинственного железа, его едва хватает, чтобы удержать духовную энергию, которая улетучивается при варке духовного риса. Цена — один духовный камень низшего ранга, — ответила на вопрос стоявшая рядом служанка.
— Что?!
Юй Сян удивлённо открыла глаза.
— В таком инструменте, боюсь, хороших пилюль не сделаешь!
— Вот именно! Поэтому я так поражена. Я даже начала сомневаться, не прошли ли впустую все мои десятилетия совершенствования.
Через гладкое и чистое хрустальное зеркало Юй Сян посмотрела на отражение Гу Цайи и с любопытством спросила:
— Этот человек, который делает пилюли в дешёвом железном котле… это случайно не тот твой сосед-алхимик, о котором ты упоминала?
Гу Цайи кивнула.
— У практика на среднем этапе Закалки Ци и так мало духовной энергии, а он ещё и использует для алхимии дешёвый железный котёл с мизерным содержанием таинственного железа, — с лёгким восхищением произнесла Юй Сян. — У твоего соседа либо врождённый талант к алхимии, либо невероятно прочная основа, он досконально знает свойства ингредиентов и идеально контролирует жар на каждом этапе.
— Любой из этих двух вариантов сделал бы его желанным кандидатом в алхимики для многих малых кланов и организаций.
— Он настолько хорош? — с сомнением спросила Гу Цайи.
— Да, очень хорош, — твёрдо кивнула Юй Сян, и её макияж тут же смазался.
Служанка лишь беспомощно вздохнула и принялась всё исправлять.
— В алхимическом зале секты Хэхуань я три года была ученицей, следящей за огнём, пять лет — ученицей, готовящей ингредиенты, и ещё двадцать лет сама практиковала алхимию, прежде чем заложила прочную основу. И это притом, что у меня был определённый талант, и секта была готова вкладываться в моё обучение.
Трудно было представить эту изящную и спокойную девушку годами следящей за огнём и смешивающей травы.
Гу Цайи лишь подумала, что её сосед, похоже, и вправду был очень способным.
Средний этап Закалки Ци, хоть и с сумкой-хранилищем, но, судя по всему, жил он очень бедно, и за ним не стояло никакой силы, которая бы его обучала.
И всё же в таких тяжёлых условиях он отточил мастерство алхимика, о котором большинство практиков и мечтать не могли.
— Но, Цайи, есть кое-что, о чём, я думаю, тебе стоит предупредить своего соседа.
— О чём?
— Если у него появится возможность, пусть сменит инструмент для алхимии! Дешёвый железный котёл сильно влияет на ранг готовой пилюли. К тому же, очень легко может произойти взрыв котла, и можно получить тяжёлые травмы или даже погибнуть.
Почему треножник стал основным инструментом алхимиков?
Помимо всех тех преимуществ, о которых говорила Юй Сян, главным была безопасность!
Даже если партия пилюль была испорчена и земной огонь вырывался из-под контроля, треножник взрывался крайне редко.
— Он такой бедный, что вряд ли сможет позволить себе хороший инструмент, — надула губы Гу Цайи, но вдруг что-то вспомнила.
— Сянсян, а у тебя ведь была лишняя алхимическая печь?
***
Дни, посвящённые изготовлению пилюли Множества Чудес, всегда были однообразными и скучными.
Впрочем, любая монотонная работа со временем вызывает подобные чувства.
Но не у Ло Чэня!
Рост уровня мастерства и предвкушение дохода в духовных камнях постоянно подстёгивали его неустанно заниматься алхимией.
К тому же, в последнее время у него появились и другие «развлечения».
Глядя, как ведро с почти пятьюдесятью цзинями воды плавно вылетает из колодца, Ло Чэнь невольно усмехнулся.
Его техника Управления достигла малого успеха и поднялась до уровня «Опытный».
Таким быстрым прогрессом он был обязан вдохновению, которое почерпнул, наблюдая, как Гу Цайи носит воду.
На самом деле, не было нужды строго следовать методам техники.
От таких мелочей, как одевание и подметание пола, до переноски тяжестей — стоило лишь при каждом удобном случае использовать духовную энергию, и техника Управления сама собой становилась всё более привычной.
С уровнем «Опытный» он уже мог свободно управлять набором магического оружия «Нефритовые Клинки».
Кроме техники Управления, в последнее время Ло Чэнь выучил ещё два заклинания.
Заклинание Управления Ветром и технику Духовного Ока.
Первое далось ему легко, вероятно, из-за его «Свободного странствия», близкого к уровню «Совершенство». В общем, он освоил его за время горения одной палочки благовоний.
Со вторым было сложнее.
Потому что оно затрагивало хрупкие глаза, а духовная энергия была слишком сильна. Одна неосторожность — и можно было ослепнуть.
Поэтому Ло Чэнь взялся за него только после того, как улучшил технику Управления, чтобы контролировать поток духовной энергии, направляемый в глаза.
Надо признать, перед тем как влить энергию в глаза, Ло Чэнь был полон ожиданий.
«В городских романах это бы сошло за сверхспособность, и функция рентгеновского зрения была бы вполне уместна!»
Однако, когда Ло Чэнь открыл глаза и взглянул на мир, его ждало разочарование.
Никакого рентгеновского зрения.
Было лишь ослепляющее ощущение, словно он смотрел на солнце. Если смотреть долго, глаза начинали сильно болеть.
Недостаток был существенным!
Но раз эта техника входила в пятёрку обязательных для практиков Закалки Ци, на то были свои причины.
Техника Духовного Ока позволяла видеть Ци, различать духовную энергию, распознавать зло и скверну.
Главной угрозой для жизни низкоуровневых практиков был не их низкий уровень или отсутствие могущественной поддержки, а невежество.
Спровоцировать врага, который казался обычным, а на деле был мастером высокого уровня; забрести на территорию магического зверя; столкнуться ночью с призраком — всё это могло легко стоить им жизни.
Техника Духовного Ока помогала избежать подобных проблем.
Хоть у неё и были свои ограничения, она по крайней мере давала практику понять, с кем ему не стоит связываться и куда не следует ходить.
А места, полные скверны, можно было увидеть с одного взгляда и обойти стороной.
«Впрочем, этой техникой тоже нельзя пользоваться бездумно. Если посмотришь на кого-то, на кого не следовало, и разозлишь его, будут проблемы».
Когда мастер высокого уровня смотрел на практика низкого уровня, это было нормально. Но когда практик низкого уровня смотрел на мастера высокого, его, скорее всего, замечали.
Подглядывание само по себе легко могло вызвать недоразумения.
Конечно, речь шла о разнице в больших уровнях совершенствования.
Например, между Закалкой Ци и Формированием Основы, или Формированием Основы и Золотым Ядром.
В пределах одного большого уровня, за исключением тех, кто практиковал особые техники, обычно нельзя было заметить чужой взгляд.
Плеск!
Ведро воды под действием духовной энергии вылилось в большой чан. Ло Чэнь активировал технику Духовного Ока и внимательно вгляделся в воду.
Будда говорил, что в капле воды сорок восемь тысяч живых существ.
Современная биология тоже утверждает, что в воде полно микроорганизмов.
Почему же я, великий совершенствующийся, ничего не вижу?
— Эта техника Духовного Ока на начальном уровне и в подмётки не годится микроскопу, — пробормотал Ло Чэнь, глядя на тридцать нефритовых бутылочек перед собой.
Это был результат его работы за полмесяца. Он не только получил три удачные партии, но и довёл мастерство изготовления пилюли Множества Чудес до уровня «Опытный».
Из заготовленных ингредиентов у него осталось двадцать пять порций. Чтобы использовать их все, потребуется почти месяц.
Сейчас Ло Чэнь размышлял о времени продажи пилюль.
Слова Гу Цайи о том, что в начале месяца в Небесном Ароматном Павильоне особенно многолюдно, заставили его задуматься об одной проблеме в его продажах.
«Каждый раз продавать всё на большой ярмарке, конечно, экономит время для алхимии, но на самом деле я зарабатываю меньше, чем мог бы».
На пилюли высокого качества всегда есть спрос.
Но чтобы получать стабильную прибыль, нужно, чтобы пилюли постоянно присутствовали на рынке, чтобы потребители всегда могли их видеть и покупать.
Почему пилюля Взращивания Ци так популярна среди низкоуровневых практиков?
Ведь существует множество других пилюль, увеличивающих духовную энергию на стадии Закалки Ци.
Причина была в том, что в Павильоне Духовных Лекарств пилюля Взращивания Ци была в продаже всегда.
Они использовали огромный объём поставок, чтобы силой вытеснить с рынка другие аналогичные пилюли.
Пока у пилюли Множества Чудес было не так много конкурентов, но ему следовало учесть и этот аспект.
Нужно было не только наращивать производство, но и обеспечить постоянное присутствие пилюли на рынке.
— Решено, теперь я буду выходить на рынок три раза в месяц!
Два раза на малую ярмарку и один раз на большую.
Ло Чэнь был один, разорваться он не мог, так что пока это был его предел.
Однако на следующее утро этот план пошатнулся.
— Магический артефакт первого ранга низшего качества — бронзовая печь «Пурпурное облако»?