Глава 32. И в этом можно делать пилюли? •
Внешний город, юго-западный угол.
Поскольку это место было ближе всего к горному хребту Воющей Луны, жителей здесь всегда было меньше всего.
Причина, естественно, заключалась в том, что главным демоническим народом в горах Воющей Луны были волки — быстрые, как ветер, кровожадные и безжалостные.
И хотя высокоуровневые магические волки боялись защитных массивов рынка «Большая река» и не осмеливались приближаться, всегда находилась пара-тройка молодых, ещё не обретших разум зверей, которые случайно забредали на эту территорию.
Именно поэтому Ло Чэнь, живя здесь, никогда не тратил духовную энергию бездумно, всегда оставляя себе силы для побега.
Обычно сюда забредало мало практиков.
Но сегодня здесь внезапно появилась целая толпа.
Возглавлял её коренастый практик с обветренным лицом, во взгляде которого, даже с прикрытыми глазами, читалась жестокость.
— Точно здесь?
— Второй брат Гао, судя по показаниям Компаса Поиска Ци, остаточная аура здесь самая сильная. Тинъэ, должно быть, провёл здесь много времени.
***
Прошло пять или шесть дней с той ночи, когда банда «Большая Река» внезапно атаковала семь залов банды «Разрушенная Гора».
В той битве банда «Разрушенная Гора» понесла тяжёлые потери.
Но если сравнить их с потерями банды «Большая Река» в горах, то урон обеих сторон был примерно одинаков.
Продолжать в том же духе было невыносимо для многих свободных практиков, которые просто хотели спокойно жить.
А ведь именно из таких людей и состояло большинство членов банд.
Поэтому глава банды «Разрушенная Гора», Ми Шухуа, выступил с предложением о перемирии.
Чем закончились переговоры, было неизвестно, но, по крайней мере, в ближайшее время крупных столкновений не предвиделось.
Только тогда у второго человека в банде «Большая Река», Гао Тинъюаня, появилось время, чтобы заняться своим непутёвым младшим братом Гао Тинъэ.
Он исчез уже несколько дней назад!
Все прекрасно понимали, что значит для практика среднего этапа Закалки Ци бесследно исчезнуть на несколько дней во внешнем городе рынка «Большая река».
Гао Тинъюань был в панике.
Он нашёл мастера, отвечавшего за речные перевозки, и начал поиски своего младшего брата.
В конце концов, они оказались здесь.
Гао Тинъюань посмотрел на выжженную дочерна землю, а затем на пепелище, оставшееся от дома.
Очевидно, здесь произошла жестокая битва.
И судя по масштабам разрушений, виновником был талисман Палящего Солнца, который Гао Тинъэ купил на чёрном рынке.
Чувствовалась сильная аура Щита Земли, значит, и этот талисман был использован.
Лицо Гао Тинъюаня становилось всё мрачнее.
— И талисман Палящего Солнца, и Щит Земли… Для убийства одного лишь Чжоу Саня этого бы точно не потребовалось.
Он посмотрел на руины.
— Кто здесь жил?
— Свободный практик по имени Ло Чэнь. Сначала был у всех на побегушках, потом начал мастерить и продавать порошок Бигу.
— Какой у него уровень совершенствования?
— Кажется, третий уровень Закалки Ци. Нищий, жил здесь только из-за дешёвой аренды в полкамня за месяц.
— А где он сам?
— Пока не нашли. Говорят, он был очень замкнутым, с соседями не общался.
Свободный практик третьего уровня Закалки Ци не мог представлять угрозы для практика пятого уровня.
Особенно для такого, как Гао Тинъэ, у которого было полно сокровищ.
— Можете определить, где в последний раз ощущалась аура моего брата?
Стоявший рядом практик влил больше духовной энергии в Компас Поиска Ци. Тот задрожал, и стрелка замерла, указывая прямо вперёд.
— В горах!
— Идём, посмотрим.
— Но мы же совсем не знаем этих гор!
— М-м?
Под пристальным взглядом Гао Тинъюаня нескольким практикам ничего не оставалось, как последовать за ним.
Они пересекли заросшую сорняками пустошь и углубились в густой лес.
В лесу уже ощущалась слабая демоническая аура, что заставляло практиков нервничать.
Даже Гао Тинъюань колебался.
Горы Восточной Пустоши были невообразимо богаты ресурсами.
Однако за тысячи лет люди-практики освоили меньше одного процента их территории.
Ходили слухи, что в глубине гор обитало бесчисленное множество Королей-Демонов третьего ранга и Императоров-Демонов четвёртого, и даже скрывались древние демоны.
Так называемая «охота в горах», которой занимались свободные практики, на самом деле была лишь мелкими вылазками на самой окраине.
Столкнувшись со зверем второго ранга, им оставалось только бежать, и большинству это не удавалось.
Банда «Разрушенная Гора» потому и держала в своих руках весь горный бизнес, что в своё время они ценой многих жизней нанесли на карту территории обитания множества зверей второго ранга.
Но даже так, каждый поход в горы требовал предельной осторожности.
— Что-то не так, второй брат Гао.
— В чём дело?
— Компас сходит с ума.
— В смысле?
Гао Тинъюань посмотрел на прибор. Стрелка бешено металась, указывая то на восток, то на запад.
За несколько мгновений она указала на четыре или пять разных направлений.
— Такое уже случалось. Одного из наших братьев убили, его тело расчленили на несколько кусков и скормлено нескольким большим рыбам…
Голос практика с компасом становился всё тише и тише.
Лицо Гао Тинъюаня рядом с ним почернело до предела.
Гнетущая атмосфера идеально вписалась в этот мрачный лес.
Спустя долгое время он наконец процедил сквозь зубы:
— Хорошо! Прекрасно! Просто замечательно! Мало того, что убили моего младшего брата, так ещё и надругались над его телом. Только найдись, и я…
— Тогда, второй брат, что нам теперь делать?
— Возвращаемся!
Проходя мимо руин, Гао Тинъюань остановился.
— Передайте Пятому, пусть выяснит, не было ли в ту ночь в этом районе практиков банды «Разрушенная Гора» на позднем этапе Закалки Ци. И пятого уровня тоже пусть проверит.
— Кроме того, разузнайте всё об этом свободном практике, который здесь жил. Если он ещё жив, приведите его ко мне.
— Только попадись мне, мразь. Я заставлю тебя молить о смерти!
Сказав это, он взмахнул рукой, высвобождая поток духовного света.
В свете мелькнул магический артефакт, превратившийся в лазурного водяного цзяо, который с рёвом врезался в руины.
Единственная уцелевшая половина стены ушла в землю на три чи, оставив на поверхности лишь острый угол.
***
Ло Чэнь и не подозревал, что его старый дом получил дополнительный удар водяным цзяо.
Собственно, даже если бы и знал, он бы только одобрительно кивнул.
Вытащив из дома уцелевшие вещи, он сам добавил несколько огненных шаров, чтобы сжечь всё дотла и не оставить лишних следов.
А с телами двух безымянных нищебродов, Чжоу Саня и Гао Тинъэ, он поступил очень просто.
Разделил на несколько частей, добавил немного особых китайских трав, слегка поджарил на огне от горящего дома и разбросал по лесу.
Такое особо приготовленное «жаркое» очень привлекало магических зверей семейства волчьих и собачьих.
Этот рецепт Ло Чэнь открыл случайно, когда однажды жарил себе говядину, приправив её порошком из трав, сильно восполняющих кровь и Ци, и привлёк этим запахом волчонка.
С тех пор он больше никогда не использовал этот рецепт, боясь привлечь более сильных зверей.
Разобравшись с телами, он спрятался в укромном месте, а на следующий день отправился прямиком во внутренний город.
А раскроют ли его в будущем — это уже другой вопрос!
Сейчас Ло Чэню было не до этого. Он хотел лишь одного — делать пилюли.
Ингредиенты стоимостью в двести духовных камней уже были подготовлены.
Создание пилюли Множества Чудес снова вошло в привычное русло.
По прошлому опыту, его процент успеха составлял около десяти процентов.
Но на этот раз за первые пять дней он добился успеха целых два раза.
Процент успеха — сорок процентов!
Как тут было не радоваться?
Однако по мере продолжения работы его восторг постепенно угас.
Пять неудач подряд заставили его осознать, что предыдущий успех был лишь редкой удачей.
Чтобы повысить процент успеха и снизить себестоимость, нужно было прокачивать уровень владения пилюлей Множества Чудес.
«Ещё немного, ещё чуть-чуть!»
Ло Чэнь взглянул на панель атрибутов: [Пилюля Множества Чудес: Начальный 91/100].
Ещё один успех — и уровень повысится.
Это чувство, когда твои усилия приносят плоды, было невероятно приятным.
Даже ежедневная рутина — швырять огненные шары в стену в углу двора, а потом засыпать яму свежей землёй — стала приносить больше удовольствия.
Прошло ещё несколько дней неудач.
— На этот раз точно получится.
Ло Чэнь в новеньком фартуке возжёг благовоние перед свежевылепленной статуэткой почтенного Гуань Юя, рядом с которой даже положил два плода бимба.
Ему показалось, что последние неудачи были из-за того, что он забыл возжечь благовония.
«Павильон Лёгкого Дыма и Редкого Дождя» всё ещё работал. Надо признать, этот артефакт, изобретённый в городе «Небесный Парус», был действительно уникален.
Хотя Ло Чэнь уже привык к различным запахам во время алхимии, аромат, который источала пилюля Множества Чудес перед завершением, был ему всё ещё неприятен.
Но с этим артефактом ему больше не приходилось страдать от этой биохимической атаки.
После обеда Ло Чэнь осторожно снял крышку с котла.
Взору предстала красноватая, похожая на желе масса. Взгляд Ло Чэня потеплел.
— Получилось, почтенный!
— Мы — чемпионы!
Он тут же проверил панель атрибутов.
[Пилюля Множества Чудес: Начальный 91/100] -] [Пилюля Множества Чудес: Опытный 101/200]
В тот момент, когда уровень мастерства повысился, Ло Чэнь почувствовал, будто прорвал тонкую бумажную перегородку.
Новые озарения, которых у него никогда не было раньше, под действием системы слились в тонкий ручеёк и были им усвоены.
Многие детали, на которые он раньше не обращал внимания, теперь стали очевидны.
Ло Чэнь чувствовал, что если он сейчас начнёт новую варку, то сможет сделать всё гораздо лучше в мелочах, и процент успеха должен значительно возрасти.
Скрип!
Деревянная дверь внезапно отворилась.
В проёме показалось яркое, выразительное лицо.
Глаза Гу Цайи заблестели.
— Ты и правда дома! Я купила в Лавке Духовного Источника немного духовных фруктов, попробуешь?
Духовные фрукты из Лавки Духовного Источника!
Конечно, он попробует. Ло Чэнь не страдал излишней скромностью.
Гу Цайи вошла и только тогда заметила, что Ло Чэнь стоит у плиты в фартуке.
Протянув ему большой изумрудно-зелёный фрукт, она заглянула в котёл.
— Опять что-то вкусненькое готовишь?
— Это мясное желе?
— Почему так сильно пахнет лекарствами?
Ло Чэнь взял фрукт и откусил.
Очень сочный, духовной энергии не так много, но зато сладкий.
Гораздо вкуснее диких боярышников, которыми он питался в последнее время.
— Это не еда, это пилюли, которые я делаю, — небрежно ответил он. — Эй, не трогай, горячо.
Гу Цайи застыла в недоумении.
Указывая на чугунный котёл, она с сомнением, которое граничило с экзистенциальным кризисом, спросила:
— И в этом можно делать пилюли?