Глава 31. В начале месяца «божьи коровки» особенно горячи •
— Ух ты, как вкусно пахнет!
Дверь главного дома распахнулась, и на пороге появилась Гу Цайи в шёлковой пижаме, восторженно вздохнув.
Напротив неё, на пороге своей комнаты, сидел Ло Чэнь. Он держал большую расписную фарфоровую чашу и уплетал за обе щеки духовный рис.
Сбоку в чаше лежало несколько аппетитных кусков красной говядины, которые подрагивали при каждом движении палочек, выглядя невероятно соблазнительно.
— Сам приготовил?
Глядя на женщину, которая подошла и уставилась на его говядину, Ло Чэнь нерешительно предложил:
— Хотите кусочек?
— Да!
Чёрт, и не постеснялась ведь!
Ло Чэню хотелось плакать, да нечем, когда самый большой кусок мяса, подхваченный духовной энергией, отправился прямо в её алые губки.
Чтобы вознаградить себя за сегодняшний усердный труд, он специально отрезал себе лишние два ляна мяса, и теперь они оказались во рту этой женщины.
И ведь она была на восьмом уровне Закалки Ци, так что жаловаться было некому.
Всё из-за моего болтливого языка!
— М-м-м, мягкое, сочное, пряное и вкусное! Лёгкий травяной привкус не только сохранил сочность, но и наполнил мясо густой духовной энергией.
Гу Цайи прикрыла глаза и с наслаждением проглотила говядину.
— Не думала, что ты такой хозяйственный. Твоё мастерство намного превосходит поваров нашего Небесного Ароматного Павильона, да и духовным поварам из ресторана «Колокол и Котёл» ты едва ли уступишь.
Расхвалив его, она заметила, что Ло Чэнь с удвоенной скоростью поглощает остатки еды.
Она с досадой и смехом легонько стукнула его по голове.
— Я всего лишь съела один твой кусочек, к чему такая спешка?
Глоть!
— Я голоден, просто очень голоден, сестра Цайи, не поймите неправильно, — проглотив, выпалил Ло Чэнь.
Гу Цайи с сожалением облизнула губы.
— Я не буду есть твой кусок просто так. Я всё для тебя разузнала. Энергия Инь на рынке «Большая река» просачивается сквозь массив, но в этом нет ничего страшного. Пока ты не находишься здесь слишком долго, никакого влияния практически нет.
— Слишком долго — это сколько? — тут же уточнил Ло Чэнь.
— Как минимум месяц, причём в уединённой медитации, безвылазно.
Ло Чэнь с огромным облегчением выдохнул.
Прошлой ночью, укутавшись в толстое одеяло, он всё же немного нервничал.
Путь совершенствования и так был труден. Если бы энергия Инь повредила его основу, это было бы настоящим проклятием.
Настроение улучшилось, и он невольно замедлил темп еды.
Его взгляд даже успевал следить за изящной фигуркой Гу Цайи.
Под действием духовной энергии из колодца в углу двора поднялось ведро с водой. Она наклонилась и омыла лицо чистой водой.
Когда она подняла голову, капельки воды на её лице заиграли под солнечными лучами всеми цветами радуги.
— Красиво?
— Красиво!
«Кхе-кхе-кхе…»
Простите Ло Чэня, он не знал, какими словами описать её смех, и мог сравнить этот звонкий и кокетливый звук лишь с кудахтаньем курицы.
Гу Цайи села на качели под деревом у западного флигеля и вдруг с тоской произнесла:
— Все говорят, что я красивая, но также говорят, что я не соответствую требованиям для вступления в секту Хэхуань.
Какие ещё требования у секты Хэхуань?
Разве секты при наборе учеников смотрят не только на возраст и духовные корни?
Гу Цайи не стала объяснять. Она сидела на качелях, которые явно были сделаны для ребёнка, и ткань на её бёдрах туго натянулась, обрисовав силуэт, похожий на спелый персик.
Раскачиваясь взад-вперёд, она смотрела в небо. Её лицо без макияжа выглядело немного одиноким.
Ло Чэнь понял, что Гу Цайи отличалась от Бай Мэйлин и Фэн Ся. Она больше походила на тех, кто всеми силами стремился к стадии Формирования Основы.
Среди свободных практиков таких было много, но в то же время и не очень.
Потому что большинство под давлением суровой реальности постепенно становились приземлёнными, поглощёнными ежедневной борьбой за выживание.
И в этой ежедневной борьбе они забывали о своей первоначальной цели — о стремлении к Великому Дао и Формированию Основы.
— Когда ты сегодня вернулся? Я даже не слышала.
— Я вернулся вчера в час Тигра.
Час Тигра — это примерно с трёх до пяти часов ночи.
Раньше она возвращалась в час Кролика, то есть примерно на два часа позже.
Неудивительно, что он ничего не услышал.
— Последние два месяца так и будет. Эти «божьи коровки» почему-то в начале месяца особенно горячи, валят в Небесный Ароматный Павильон толпами.
«Божьи коровки»?
Наверное, клиенты!
— А через два-три дня, то ли духовные камни закончились, то ли силы иссякли, они уныло расползаются по домам.
Постойте, в начале месяца?
Ло Чэнь, кажется, что-то понял и инстинктивно отвёл взгляд от Гу Цайи.
— Нам, тем кто танцует и играет на инструментах, ещё ничего. А вот сёстрам, которые торгуют телом, приходится туго. Они жалуются управляющей, что в начале месяца особенно устают, и все хотят перенести свой отпуск на эти дни.
Он неловко улыбнулся и промолчал.
Он уставился на оставшиеся в чашке рисинки и принялся подбирать их одну за другой.
— Конечно, и зарабатывают сёстры в это время больше. Некоторые уже решили подкопить духовных камней, перебраться на другой рынок и выйти замуж за какого-нибудь честного свободного практика. Постараться родить ребёнка с духовными корнями, чтобы в будущем он смог вступить в великую секту и достичь Формирования Основы и Золотого Ядра.
Ло Чэнь, опустив голову, чертил пальцем круги.
Я от всего сердца благодарю их от имени всех честных свободных практиков.
— Почему ты молчишь? Тебе не нравится слушать мои рассказы о Небесном Ароматном Павильоне? — Гу Цайи внезапно повернула голову и посмотрела на него.
Ло Чэнь поспешно замахал руками:
— Что вы, просто я в этом деле не разбираюсь, вот и не знаю, что сказать.
— Хех, вот ты какой! — Гу Цайи лукаво улыбнулась и предостерегла: — Если ты всё ещё хочешь достичь Формирования Основы, то лучше до этого не теряй свой Изначальный Ян.
Ло Чэнь кивнул.
Об этом он знал.
В большинстве техник на стадии Закалки Ци был предусмотрен «золотой замок», чтобы ученики низкого уровня не растратили свой Изначальный Ян.
В технике «Вечной Весны» тоже было подобное предупреждение.
— Кстати, я хотел спросить, — Ло Чэнь почувствовал себя неловко. — Как практики во внутреннем городе тренируют заклинания?
Гу Цайи странно на него посмотрела:
— Просто тренируют, а как ещё?
— Нет, я имею в виду те заклинания, которые нужно постоянно применять для повышения мастерства. Например, техника Огненного Шара или техника Гигантского Меча — такие, что требуют много места.
— Места мало, да и соседям можно помешать, — с досадой сказал Ло Чэнь.
— Во внутреннем городе запрещены поединки, зачем тебе вообще учить эти заклинания? Разве не следует постоянно поддерживать запас духовной энергии для прорыва на следующий уровень? — не поняла Гу Цайи.
Ло Чэнь удивился ещё больше:
— Заклинания и магические артефакты — это средства защиты Дао. Разве не нужно в совершенстве ими владеть?
— К тому же, я не думаю, что внутренний город абсолютно безопасен!
— Ладно, ты прав, каждый год во внутреннем городе находится пара идиотов, бросающих вызов правилам Секты Меча Нефритового Котла, так что он действительно не абсолютно безопасен.
Гу Цайи пожала плечами и дала Ло Чэню ответ, который он хотел услышать.
— Насколько я знаю, практики внутреннего города, желающие отработать мощные заклинания, либо выходят из города в пустынные горы, либо идут на арену для поединков в Павильоне Меча Нефритового Котла.
— Арена для поединков?
— Да, платная. Один духовный камень за сеанс, и это только начало. А если нужен спарринг-партнёр, цена возрастает в сто раз.
У Ло Чэня дёрнулось веко.
Оказывается, Секта Меча Нефритового Котла тоже не брезгует такими грязными способами заработка!
Возможно, заметив, что у Ло Чэня туго с деньгами, Гу Цайи предложила ему другое решение.
— Днём во дворе почти никого нет. Можешь тренироваться в углу. Главное — вовремя подсыпать землю, чтобы почтенный Сунь ничего не заметил.
Пояснения:
Час Тигра — Промежуток времени в традиционном китайском календаре, соответствующий 3-5 часам ночи.