Глава 22. И чего ради сборище нищебродов рискует жизнями? •
Ночной ветер свистел, воздух был пропитан жаждой убийства. По лесу спешно неслась какая-то фигура, то и дело оглядываясь назад.
— Я оторвался? — Пробормотав это, он сжал зубы и, задействовав остатки своей духовной энергии, побежал ещё быстрее.
Заклинание Управление Ветром, окутывавшее его тело, не приносило прохлады — лишь всепоглощающую панику, сжигавшую его изнутри. Потому что позади него, на летающем диске, стремительно нёсся практик в синих одеждах.
— Чжоу Сань, тебе не уйти!
Чжоу Сань, не обращая внимания, мчался к горному хребту Воющей Луны (Сяоюэ). Стоит ему только добраться до гор, и он сможет, используя сложный рельеф, оторваться от Гао Тинъэ. Скорость полёта с помощью заклинания была куда выше, чем у такого магического артефакта, как летающий диск в виде листа лотоса. Однако и духовной энергии заклинание требовало несравненно больше, чем этот простенький летающий транспорт.
Гао Тинъэ с мрачным лицом следовал за ним на расстоянии. Как только он замечал, что дистанция увеличивается, он вливал в диск больше духовной энергии и снова нагонял беглеца.
«Хех, вместо того чтобы бежать в штаб банды Разрушенная Гора (Пошань), он в панике несётся в эту глушь. Сам напросился на смерть». — Холодно усмехнувшись, Гао Тинъэ сжал в руке талисман, готовый в любой момент его активировать. Но по мере того, как пейзаж вокруг менялся, его лицо становилось всё более хмурым. — «Нехорошо, он хочет скрыться в горах!»
Члены банды Разрушенная Гора (Пошань) знали окрестные горы гораздо лучше, чем те, кто, подобно ему, провёл жизнь на великих реках. Если он доберётся до гор и спрячется там на два-три дня, Гао Тинъэ уже ничего не сможет с ним поделать.
— Что ж, придётся потратить этот талисман Божественного Перемещения на тебя.
Гао Тинъэ без колебаний убрал летающий диск и приложил к телу желтовато-коричневый талисман. Он влил в него духовную энергию. В следующий миг фигура, окутанная жёлтым сиянием, пронеслась вперёд, словно земляной дракон.
Расстояние до врага начало стремительно сокращаться. Заметив это, Чжоу Сань почувствовал, как душа уходит в пятки. Но как бы он ни старался, оторваться не получалось. Даже у заклинания Управление Ветром был свой предел.
— Чжоу Сань, умри!
Вместе с выкриком с расстояния в несколько сотен метров прилетел летающий меч.
Вжик!
Чжоу Сань пошатнулся, но не упал, а лишь отчаяннее рванулся вперёд. Гао Тинъэ отозвал меч. Его лезвие было покрыто свежей кровью.
— А ты крепкий. Посмотрим, сколько ещё ударов выдержишь.
Гао Тинъэ продолжил погоню. Ночной ветер приятно холодил лицо.
— Собрат-даос, спаси меня! — раздался отчаянный, полный ужаса крик.
Лицо Ло Чэня исказилось. Он прятался за дверью, с пачкой талисманов на поясе и Гвоздём Разрушения Души в руке. — «Спасу твою мать! Только не в мою сторону!» — Этого мысленного вопля Чжоу Сань, конечно, не услышал. Напротив, он бежал прямиком к его дому.
— Банда Великая Река (Дацзян) вершит свои дела, посторонним убраться!
После этого громового окрика в тёмном ночном небе вспыхнул огромный Огненный шар. Через щель в двери Ло Чэнь широко раскрыл глаза. Твою мать, ты что творишь?! В следующее мгновение огромный огненный шар, словно метеорит, рухнул вниз, целясь не только в Чжоу Саня, но и во двор Ло Чэня.
БУМ!
Гао Тинъэ плавно опустился на землю. Жёлтое свечение вокруг него исчезло — талисман Божественного Перемещения был полностью израсходован. В свете пламени, охватившего половину рухнувшего дома, он посмотрел на тело, распростёртое на земле.
— А ты неплохо притворяешься мёртвым.
Не успел он договорить, как «труп» на земле дёрнулся, и в тот же миг летающий меч пронзил его, пригвоздив к земле.
Холодно усмехнувшись, Гао Тинъэ бросил косой взгляд в сторону дома.
— Ты сам выползешь или хочешь сгореть заживо?
— Ничтожный трюк! Как ты смеешь хвастаться своим умением передо мной!
Гао Тинъэ поднял руку, и его тело окутал желтоватый щит. Огненный шар ударился о него, вызвав лишь лёгкую рябь, и исчез. Он сделал манящий жест рукой, и меч, торчавший в трупе, со свистом вернулся к нему.
— Почтенный, пощадите!
Гао Тинъэ посмотрел на мужчину, который неуклюже вылез из окна, и презрительно покачал головой. Всего лишь мусор четвёртого уровня Закалки Ци. Внезапно он яростно взревел:
— Какая дерзость!
Ещё один Огненный шар летел прямо в него. Огненный шар его не пугал. Его взбесило то, что этот ничтожество четвёртого уровня, увидев его, осмелился напасть. В ярости он уже был готов метнуть меч. На Огненный шар он не обращал ни малейшего внимания. Его Щит Земли был непробиваем для большинства низкоуровневых заклинаний. Что там Огненный шар — даже метеоритный дождь его не пробьёт.
Однако в следующий миг его лицо изменилось. После того как Огненный шар исчез, чёрный луч пронзил его Щит Земли, словно нож тофу, и устремился прямо ему в грудь.
Вжик!
— Гвоздь Разрушения…
Бум! Бум! Бум!
Под покровом ночи фигура двигалась с призрачной скоростью. Её руки непрерывно складывали печати, и один за другим Огненные шары обрушивались на врага. Гао Тинъэ попытался снова воздвигнуть Щит Земли, но под этим безостановочным градом Огненных шаров у него не было ни единой секунды на передышку.
«Скорость его сотворения заклинаний… поразительна!» — Это была последняя мысль Гао Тинъэ перед тем, как он рухнул на землю.
***
Ло Чэнь стоял в двухстах метрах, не сводя глаз с упавшего тела. — «Может, притворяется. Я использовал этот трюк, и тот, первый, тоже. Значит, нужно проверить!» — Не колеблясь, Ло Чэнь выпустил ещё один Огненный шар.
БАМ!
Тело не отреагировало. Похоже, он и вправду мёртв. Но Ло Чэнь всё ещё сомневался. С такого расстояния, если тот действительно притворялся, у него ещё был шанс сбежать. Но разве кто-то станет притворяться мёртвым, если не находится на грани гибели? Глаза Ло Чэня блеснули. Он пробормотал короткое заклинание, и его пальцы дёрнулись. Вдалеке из земли вырвался зелёный поток света, похожий на лиану, и обвился вокруг шеи практика.
Дзинь!
Раздался звон меча. Сердце Ло Чэня ёкнуло, и он влил в заклинание ещё больше духовной энергии. Лиана мёртвой хваткой сжала шею, и лишь после того, как голова провернулась дважды, медленно рассеялась.
— И вправду притворялся. Жаль, но со мной этот номер не пройдёт.
Вздохнув с облегчением, Ло Чэнь подошёл к телу. Глядя на скрученную, как у штопора, шею и лицо, застывшее в чудовищной гримасе, он на этот раз был совершенно спокоен. Ни гнева из-за того, что его втянули в чужую разборку, ни триумфа от победы над сильным врагом.
Иногда приспособиться к местным нравам — дело нехитрое. А приспосабливался Ло Чэнь всегда отлично! Он лишь отметил про себя, что заклинание Опутывание и вправду может убивать, и пообещал больше никогда не смеяться над тем божественным королём. Он хотел было покачать головой… но нет, глядя на эту скрученную шею, такой жест показался ему слишком жутким.
Ло Чэнь со знанием дела принялся обыскивать труп. Летающий меч в форме ласточки. Какого он ранга, посмотрит позже.
Летающий диск в виде листа лотоса. Этот он знал — летающий артефакт низкого ранга. В Павильоне Тысяча Сокровищ (Ваньбао) такой стоил сто пятьдесят камней, в полтора раза дороже обычного артефакта такого же ранга. Мантия была уничтожена. О, а вот и нательный доспех. Неудивительно, что он выдержал удар моего Гвоздя Разрушения Души и дюжину Огненных шаров и всё ещё был жив. Жаль, но доспех тоже был почти полностью разрушен. Духовных камней нет? Техник нет? Сумки-хранилища и в помине нет? Чёрт, что за нищеброд!
Вытащив из груди Гвоздь Разрушения Души, Ло Чэнь, ругаясь, пошёл обыскивать второй труп. В итоге он нашёл лишь набор метательных кинжалов и маленький мешочек с духовными камнями. Больше ничего. Тьфу, ещё один нищий!
— Сборище нищебродов, и чего ради вы каждый день жизнями рискуете!
Проворчав это, Ло Чэнь обернулся и посмотрел на свой пылающий дом. Слёзы навернулись на глаза.
— Местные банды совершенно невоспитанные!