Глава 23. А дельце-то твоё было не таким уж и большим •
Небо было высоким и ясным, на реке царил полный штиль. На носу большого корабля стоял глава банды Великая Река (Дацзян) Ван Хайчао, слушая отчёт своего подчинённого.
— Прошлой ночью мы атаковали семь опорных пунктов банды Разрушенная Гора (Пошань) во внешнем городе. Улов огромен! Одна тигриная шкура демонического зверя второго уровня, более тысячи духовных материалов низкого ранга, десятки тысяч духовных камней. Добыча братьев в этот счёт не входит. По вашему приказу, кто что захватил, тому и принадлежит. Глава, на этот раз мы сорвали большой куш!
Ван Хайчао, даже не обернувшись, произнёс:
— Всего лишь мелкие стычки. Такой результат стал возможен лишь потому, что нам удалось отвлечь их внимание на горы.
Он с безразличием вздохнул и хлопнул по перилам.
— Сяо Гао, какие у нас потери за прошлую ночь?
Подчинённый, которого звали Сяо Гао (п.р. имя Гао означает высокий или рослый), был совсем не высоким. Коренастый, с яростным выражением лица. Короткая чёрная одежда плотно облегала его тело, подчёркивая рельефные мышцы на руках.
— Потери незначительные. Погибло несколько десятков членов банды четвёртого-пятого уровня Закалки Ци. Среди тех, кто выше седьмого уровня, даже тяжелораненых нет. А, вот Дин Илуну немного не повезло. Он столкнулся с Ван Юанем и Сюй Жэнькэ по прозвищу Сломанный Клинок, которые спешили из гор на подмогу. Эти двое своими мечами разнесли в щепки его магический артефакт высокого ранга, и Щит Духовной Черепахи.
Сяо Гао усмехнулся. Лучше бы он этого не делал — улыбка сделала его лицо ещё более свирепым. Ван Хайчао улыбнулся в ответ:
— Да, ему и впрямь крупно не повезло. Выделите ему из этой добычи одно магическое оружие высокого ранга! А то в следующий раз у него даже подходящего оружия не будет.
Сказав это, он нахмурился.
— Эти два «клинка» банды Разрушенная Гора (Пошань)… порядком надоели.
В банде Разрушенная Гора (Пошань) состояло более тысячи человек, из них почти сотня — практики на позднем этапе Закалки Ци. Их глава, старик Ми, как и он сам, был на стадии Формирования Основы и редко вмешивался лично. Обычно всю работу делали его доверенные подчинённые.
В штабе у них было два «клинка», а в семи опорных пунктах — семь «людоедов-тигров». Но по сравнению с этими семью мастерами, настоящей костью в горле для банды Великая Река (Дацзян) были именно те два «клинка». Бешеный Клинок Ван Юань и Сломанный Клинок Сюй Жэнькэ.
Сломанный Клинок Сюй Жэнькэ прославился много лет назад, он побывал во многих городах и в итоге осел в городе Дахэфан (Большой речной рынок) по приглашению старика Ми.
А вот Бешеный Клинок Ван Юань практиковал не более десяти лет. Уже в своём дебютном бою он в одиночку убил нескольких практиков среднего этапа, которые были выше его по уровню и пытались его ограбить. После этого он охотился в горах, часто вступал в конфликты, и в конце концов старик Ми лично пригласил его вступить в банду Разрушенная Гора (Пошань). Но после вступления в банду Ван Юань не совершил ничего выдающегося. Напротив, все эти годы он выполнял для банды грязную работу. Продавал подержанные магические артефакты сомнительного происхождения, техники и тому подобное. И только недавно, когда он в одиночку одолел троих и принёс три головы членов банды Великая Река (Дацзян), люди обратили внимание на этого человека, годами занимавшегося грязной работой.
Сначала все думали, что это была просто удача. Но никто не ожидал, что в течение следующего месяца он в одиночку, с одним лишь мечом, будет удерживать горную тропу и устроит банде Великая Река (Дацзян) настоящую бойню. Мастера того же уровня не могли продержаться против него и одного раунда. Практик восьмого уровня Ло Жэньцзе пал от его руки. Даже когда в бой вступил практик девятого уровня из банды Великая Река (Дацзян), после ожесточённой битвы он не смог одолеть Ван Юаня.
Всего за месяц он полностью оправдал своё прозвище Бешеный Клинок. Даже Сломанный Клинок признал, что боевая мощь Ван Юаня не уступает его собственной, и что у того есть все шансы достичь стадии Формирования Основы! Именно после этого признания Ван Юань и стал вторым «клинком» банды Разрушенная Гора (Пошань).
Услышав слова главы, Сяо Гао замолчал. Будучи вторым человеком в банде, он всегда был высокого мнения о себе. Со Сломанным Клинком Сюй Жэнькэ у него были равные шансы, а если бы бой проходил на реке, он был уверен, что одолеет противника меньше, чем за сто раундов. А вот насчёт Бешеного Клинка Ван Юаня он не был так уверен. Говорили, что этот парень и в бою на воде был мастером. Откуда вообще берутся такие люди? Он был так силён уже на седьмом уровне. А если он достигнет девятого? Что тогда, бросит вызов практикам Формирования Основы?
— Ладно, мы лишь выполняем чужую работу. С этими двумя «клинками» разберутся другие, — Ван Хайчао потянулся и небрежно спросил: — А где твой младший брат?
— Не знаю. Сказал, что хочет раздобыть сумку-хранилище, прошлой ночью он тоже участвовал в нападении на семь залов банды Разрушенная Гора (Пошань), но до сих пор не вернулся.
— И ты не беспокоишься, что с ним что-то случилось?
— Ха-ха, я отдал ему Щит Земли, который ты мне подарил. Пока он не столкнётся с практиком девятого уровня, ему ничего не угрожает, — Сяо Гао был совершенно спокоен и даже добавил: — К тому же, у него есть талисман Божественного Перемещения. Если он захочет сбежать, его и практик девятого уровня не догонит.
Ван Хайчао кивнул. Щит Земли плюс талисман Божественного Перемещения — ниже стадии Формирования Основы действительно мало кто мог угрожать младшему брату Сяо Гао.
— Хорошо. В последнее время присматривай за делами банды. Возможно, банда Разрушенная Гора (Пошань) скоро перейдёт в контратаку, но и наше подкрепление уже на подходе.
Подкрепление? Мастера из Торгового союза Соединяющий Облака (Ляньюнь)? Сяо Гао задумался.
***
Город Дахэфан (Большой речной рынок), внутренний город, небольшая комната самого высокого здания, принадлежащего секте Меча Яшмового Котла (Юйдин Цзянь).
Сунь Шоу отрывал кусочки вяленой говядины и отправлял их в рот.
— Хоть в ней и нет духовной энергии, но вкус просто отменный. Сяо Ло, если передумаешь заниматься совершенствованием, можешь вернуться в мир смертных и открыть мясную лавку, точно разбогатеешь.
Ло Чэнь смущённо улыбнулся. Вернуться домой? В этой жизни — никогда. Он даже не знал, где этот дом находится.
Доев вяленое мясо, Сунь Шоу хлопнул в ладоши и, открыв рот, в котором осталось всего несколько зубов, спросил:
— Говори, зачем пришёл. Срок аренды твоего дома ещё не подошёл.
— Я хочу снять жильё!
— Хм, это правильно. Тот юго-западный угол — слишком глухое и опасное место. Говори, где хочешь снять. Я же не зря твою говядину ел, найду тебе просторное и безопасное место.
Говоря это, он небрежно взял магический компас. Он влил в него духовную энергию, и на компасе вспыхнули тысячи огоньков. Но стоило ему провести по нему рукой, как девять десятых огоньков погасли. Те, что остались гореть, обозначали свободные дома во внешнем городе.
Глаза Ло Чэня загорелись:
— Просторное?
— Что такое, ты что, дедушке Суню не доверяешь?!
Сунь Шоу было сто двадцать один год, он был учеником внешней секты Меча Яшмового Котла (Юйдин Цзянь), так что по возрасту вполне годился Ло Чэню в деды. Конечно, Ло Чэнь не возражал. Подумаешь, обращение. Он и старого даоса Чэня дядей называл. Если ему и вправду найдут хорошее жильё, он готов был называть Сунь Шоу дедушкой хоть целый день!
— Я хочу снять во внутреннем городе!
— Во внутреннем… дай-ка посмотрю… Что? Во внутреннем городе?
Сунь Шоу с подозрением посмотрел на Ло Чэня.
Оглядев его с ног до головы, он вдруг усмехнулся. Другая мантия, едва уловимый запах крови… Этот парень провернул большое дельце! И теперь решил пожить в роскоши во внутреннем городе.
— Ладно, я слов на ветер не бросаю. Жильё во внутреннем городе нужно смотреть на месте, я лично тебя отведу.
Он убрал компас в сумку-хранилище и, пошатываясь, встал. Ло Чэнь тут же подхватил его под руку, боясь, как бы старик случайно не упал и не умер. Угораздило же его на старости лет не в секте на покое сидеть, а в этой глуши работать. Воистину, век живи — век трудись, всю жизнь посвяти секте!
***
— Ну что, этот дом достаточно большой? Рядом с Павильоном Небесный Аромат (Тяньсан). Ты, поди, ещё и невинности не лишился.
— Слишком дорого.
— А этот? Предыдущий жилец был совершенствующимся тела из нашей секты. Места хватало даже для тренировок. Точно достаточно большой.
— Слишком дорого.
— Понятно, хочешь подешевле. На севере города есть дешёвые варианты, пойдём, покажу.
Два часа спустя. Сунь Шоу оттолкнул руку Ло Чэня и сердито проворчал:
— Похоже, дельце-то твоё было не таким уж и большим. Зачем тогда было лезть во внутренний город шиковать?
— Снаружи банды каждый день воюют, я боюсь, как бы случайно не стать трупом на улице, — с полной уверенностью заявил Ло Чэнь.
— Хорошо, я человек слова, я найду тебе большой дом! — процедил сквозь зубы Сунь Шоу и повёл Ло Чэня вглубь переулков.
Они долго петляли по извилистым улочкам. По пути им то и дело встречались женщины практики, которые тепло приветствовали старика Суня. Внезапно перед ними открылся вид на одноэтажный сыхэюань. Войдя в ворота и обойдя стену-ширму, Сунь Шоу направился прямо к самой длинной и широкой комнате.
— Вот, комната в южном флигеле. Самая большая по площади. Если потесниться, тут и семнадцать-восемнадцать человек поместятся.
Ло Чэнь с удовлетворением осмотрел комнату. По размеру она была не меньше его предыдущего дома с двориком. Единственным недостатком было отсутствие окон, из-за чего комната казалась мрачной.
— Сколько духовных камней?
— Минимальная цена — десять низкокачественных духовных камней в месяц. Залог за один месяц и оплата за три вперёд.
Это означало, что нужно было выложить сразу сорок духовных камней. Надо признать, было жалко. Но найти во внутреннем городе такое большое и дешёвое жильё было действительно непросто. Если бы Сунь Шоу не знал все дома в городе Дахэфан (Большой речной рынок) как свои пять пальцев, обычный человек никогда бы не нашёл это место.
— Кроме того, ежемесячно нужно платить один духовный камень низкого качества за обслуживание и один за вынос ночных горшков.
Ло Чэнь вытаращил глаза:
— Плата за обслуживание? Это ещё что такое?
Старик Сунь закатил глаза:
— Кто-то же должен убирать мусор, который вы производите? А если соседи начнут ссориться, а драться запрещено, они всё равно придут ко мне разбираться. За это тоже нужно платить!
— Но…
— Никаких «но».
— А вынос ночных горшков?
— Хочешь, чтобы здесь, как во внешнем городе, все справляли нужду где попало, и вонь от экскрементов была гуще духовной энергии?
Ладно! Сдаюсь! Под крышей секты Меча Яшмового Котла (Юйдин Цзянь) приходится склонять голову!
— Ах да, ещё одно напоминание.
— Ещё?!
Кулаки Ло Чэня сжались, но, вспомнив, что перед ним практик девятого уровня Закалки Ци, он тут же расслабился. Не одолеть, не одолеть.
Сунь Шоу указал на поленницу дров у входа в главный дом напротив.
— Если будешь готовить на огне, используй бездымные дрова. Если у тебя только те, что дымят, советую арендовать у меня магический артефакт, который поглощает дым.
— А… а это ещё зачем? — Ло Чэнь окончательно растерялся.
— Хех, где мы находимся? Во внутреннем городе, построенном на духовной жиле первого ранга. Если здесь будет слишком много грязного воздуха, как вы собираетесь совершенствоваться?
Оказывается, в мире совершенствования тоже заботятся об экологии! Ошарашенный Ло Чэнь взял у старика артефакт под названием «Павильон Лёгкого Дыма и Редкого Дождя». Он был квадратной формы с остроконечной крышей. При использовании его нужно было устанавливать на границе между домом и улицей.
Подписав договор и заплатив сорок три духовных камня, Ло Чэнь стал владельцем этой большой комнаты на следующие четыре месяца.
Провожая старика, он небрежно спросил:
— Хоть здесь и темновато, но почему эта комната настолько дешевле других такого же размера?
— А ты как думаешь?
Пояснение:
Сыхэюань — тип традиционной китайской застройки, при котором четыре здания помещаются фасадами внутрь по сторонам прямоугольного двора. По такому типу в Китае строились усадьбы, дворцы, храмы, монастыри и т. д. Обычно здания размещаются вдоль осей север-юг и запад-восток.