Глава 16. Ты заслуживаешь смерти, ты действительно заслуживаешь смерти! •
— Банда Великая Река (Дацзян) вершит дела, посторонние — прочь!
Грозный окрик прогремел в ночной тишине. Ло Чэнь на мгновение замер, а затем его лицо озарилось радостью.
«Точно-точно! Я и есть посторонний!»
Взвалив на плечо мешок из змеиной кожи, он, не мешкая, направился в тёмный переулок. Он отступал, пятясь назад. Его взгляд был прикован к четырём фигурам — он боялся, что они могут в любой момент атаковать его.
Присмотревшись, он понял, что эти четверо были не вместе. Трое практиков окружали четвёртого, который стоял ближе к нему. Из-за темноты и того, что тот стоял спиной, Ло Чэнь не мог разглядеть его лица. Но когда окружённый заговорил, он примерно догадался, кто это мог быть. Потому что голос был ему очень знаком. Ван Юань!
— Ли Цзысюн, ты знаешь, чем я занимаюсь. Уверен, что хочешь встать у меня на пути?
— На пути? Я хочу тебя убить! Ты, Ван Юань, всего лишь подонок, который убирает грязь за бандой Разрушенная Гора (Пошань). Неужели ты думаешь, что тебя кто-то боится?
— Убить меня? С помощью тебя и этих двух ничтожеств пятого уровня Закалки Ци?
— Хватит болтать, в атаку!
Раздался яростный крик, и в тот же миг вспыхнула битва.
А некий «посторонний» уже скрылся в тёмном переулке. Сердце Ло Чэня бешено колотилось, лицо раскраснелось. Со стороны можно было подумать, что это он участвует в сражении. На самом деле, он просто слишком переволновался, впервые увидев настоящую схватку практиков.
О банде Великая Река (Дацзян) и банде Разрушенная Гора (Пошань) он слышал.
Торговый город Дахэфан (Большой речной рынок) был основан сектой Меча Яшмового Котла (Юйдин Цзянь), и управляли им в основном её сильные практики. Различные предприятия в городе, за исключением тех, что принадлежали самой секте Меча Яшмового Котла (Юйдин Цзянь), были в руках остальных пяти великих сект Крайних Восточных Регионов. Но такой крупный торговый город, на котором обитало более десяти тысяч вольных практиков, не мог не иметь сложной структуры. Особенно учитывая близость гор Байвань (Миллион Вершин) Восточной Пустоши, чьи несметные ресурсы вызывали зависть у всего мира. Даже крохи с этого стола позволяли вольным практикам жить очень хорошо.
Поэтому за долгие годы в торговом городе Дахэфан (Большой речной рынок) возникли ещё три влиятельные силы. Пришлый Торговый союз Соединяющий Облака (Ляньюнь) можно было не считать.
Банда Разрушенная Гора (Пошань), кормившаяся от гор — большинство вольных практиков, отправлявшихся на охоту, вступали в неё. Держаться вместе, охотиться на демонических зверей сообща, а при встрече с практиками-одиночками — почему бы и не убить ради наживы.
И банда Великая Река (Дацзян), чьим источником дохода была река Ланьцан. Прибыль, которую она приносила, в некоторых аспектах ничуть не уступала доходам банды Разрушенная Гора (Пошань).
На первый взгляд, эти две банды не мешали друг другу. Но где есть люди, там есть и борьба. Постоянные стычки и столкновения были обычным делом.
И вот сегодня Ло Чэню довелось увидеть одну из них воочию. Конечно, благодаря дневной стычке и разговору Ван Юаня, Ло Чэнь примерно понял, в чём дело. Хотя толчком к этой битве и послужила давняя вражда двух банд, основной причиной были те самые магические артефакты, которые продавал Ван Юань. Скорее всего, прежние владельцы этого окровавленного оружия были членами банды Великая Река (Дацзян), и, весьма вероятно, родственниками или друзьями Ли Цзысюна.
Затаившись в переулке, Ло Чэнь замер, не дыша. Он хотел было посмотреть на битву, но, поразмыслив, решительно свернул на другую тропинку, ведущую домой. В такие сражения ему лучше было не вмешиваться. Из-за простого любопытства можно было лишиться жизни.
«Жаль только, что я не смогу отплатить брату Вану за то, что он одолжил мне книгу днём».
Ло Чэнь не был неблагодарным, но с его силой третьего уровня Закалки Ци, если бы он полез помогать, то, скорее всего, только навредил бы. Поэтому — бежать, и как можно скорее!
Через несколько минут Ло Чэнь нырнул в другой переулок. Если память ему не изменяла, за этим переулком была небольшая роща, а за ней — уже совсем близко до дома. Как только он собрался прибавить шагу, за спиной послышался свист ветра. Ло Чэнь резко обернулся и в лунном свете разглядел силуэт. Он тут же спрятался за угол. Это был один из тех двух практиков пятого уровня Закалки Ци. Он, казалось, кого-то искал, летя в двух-трёх метрах над землёй с помощью заклинания Управление Ветром и озираясь по сторонам.
Ночной ветер, дувший с улицы, донёс до него слабый запах крови.
«Он ранен! Дыхание тяжёлое, рана серьёзная. Судя по тому, как он ищет, брат Ван, похоже, вырвался из окружения. Не зря он каждый день ходит по острию ножа. Один против троих — и смог тяжело ранить врага и сбежать». — Мысли роились в его голове, и Ло Чэнь молился лишь о том, чтобы тот поскорее ушёл. Однако судьба распорядилась иначе.
Не успел он договорить…
Свист! В лунном свете, словно молния, метнулась чёрная тень.
— Не смог убить Ван Юаня, так хоть на тебе злость сорву!
Тень летела так быстро, что Ло Чэнь не успел среагировать. Он в спешке активировал защитный барьер своей потрёпанной мантии и едва успел выхватить магический меч низкого ранга.
Дзинь! Хруст! Меч сломался, световой барьер рассыпался, и чёрная тень вонзилась в его тело!
Чэнь Сяо развеял заклинание Управление Ветром и, приземлившись, пошатнулся. На его плече зияла огромная рана, настолько серьёзная, что он не мог скрыть запах крови. Долетев до этого места, он понял, что не сможет продолжать преследование Ван Юаня. И как раз подвернулся прячущийся практик третьего уровня Закалки Ци, который, учитывая его тяжёлое ранение, мог представлять угрозу. Поэтому Чэнь Сяо, известный своей жестокостью, атаковал мгновенно, не давая противнику ни шанса.
И результат был таким, как он и ожидал.
— Даже Ван Юань не смог защититься от моего Гвоздя Разрушения Души. Умереть от него для тебя, ничтожество третьего уровня — это честь.
Пфу! Сказав это, он не удержался и сплюнул сгусток крови.
«Здесь нельзя задерживаться. Нужно обыскать его и быстро уходить!» — Как только эта мысль промелькнула у него в голове, в глазах отразился огненный свет.
— Не умер?
БАМ!
Он среагировал мгновенно, активировав защитный барьер на своей мантии. Однако, как только вспышка огня погасла, в него полетел ещё один огромный Огненный шар. И это был не просто один шар. Едва он взорвался, как за ним последовала целая череда Огненных шаров, отчего он чуть не впал в отчаяние.
— Как это возможно?!
БАМ! БАМ! БАМ! БАМ!
Слишком быстро, не давая ни секунды передышки. Практически без остановки, двадцать Огненных шаров, словно из пулемёта, обрушились на него.
Чэнь Сяо был на пятом уровне Закалки Ци, а его мантия — всего лишь артефакт среднего ранга. Защита у неё была неплохой, но её уже пробил Ван Юань во время своего прорыва. Теперь же, под градом из двадцати Огненных шаров, она разрушилась уже после третьего удара. В конце концов, Огненные шары били уже не по человеку, а по обугленному трупу.
Ло Чэнь прислонился к стене, его лицо было белым как полотно, всё тело дрожало. Человек не хотел вредить тигру, но тигр захотел навредить человеку. Он не хотел ввязываться в конфликт, но тот захотел его убить!
Если бы у противника не было на исходе духовной энергии и он бы не был в ужасном состоянии… Если бы он, Ло Чэнь, не был всегда начеку и не успел бы в последнюю секунду защититься мечом и мантией… Он был бы уже мёртв.
— Ты заслуживаешь смерти, ты действительно заслуживаешь смерти!
Стиснув зубы, Ло Чэнь с трудом поднялся на ноги. В его животе зияла дыра толщиной в палец. Он чувствовал, как что-то, похожее на гвоздь, причиняет ему невыносимую боль.
Превозмогая боль, Ло Чэнь подошёл к обугленному телу. Труп прогорел насквозь, а мантия среднего ранга превратилась в лохмотья, потеряв свой былой блеск. Покопавшись обломком меча, Ло Чэнь вдруг заметил что-то.
«Хоть какое-то наследство оставил».
Под обрывками мантии лежал почерневший мешочек-хранилище. Едва он поднял его, не успев даже обрадоваться, как с крыши послышался треск и свист. Он поднял голову и увидел, как в лунном свете, словно ястреб, на него пикирует высокий мужчина с большим мечом в руке и двумя головами в другой.