Глава 15. Убийство ради наживы, неужели моя очередь? •
Постоянные клиенты — это то, что Ло Чэнь всегда ценил! Он изо всех сил старался сформировать свою собственную клиентскую базу, а не каждый раз переманивать покупателей у даоса Чэня. Но на таком ширпотребе, как порошок Бигу, постоянных клиентов не наработаешь, даже если он и делал его высокого качества. К тому же, он был ограничен в объёмах производства. Пилюля Множество Чудес давала ему такой шанс.
Перекинувшись парой слов, Ло Чэнь разложил все пилюли на прилавке. Даос Чэнь снова взглянул на товар, количество было очевидным, и он мысленно отметил, что мастерство Ло Чэня в алхимии, должно быть, действительно вышло на новый уровень. С каждой ярмаркой он выставлял всё больше и больше продукции. Конечно, в этом была и его заслуга — «заём духовных камней».
Солнце поднялось выше, на ярмарку стекалось всё больше практиков, и торговля у Ло Чэня и даоса Чэня пошла полным ходом.
— Юный даос Ло, какая встреча!
— Да, вот так совпадение!
Ло Чэнь радушно поприветствовал Цзэн Вэня и, указав на стоявшие перед ним бутылочки, спросил:
— Возьмёшь чего-нибудь?
— Возьму!
Цзэн Вэнь взял пять бутылочек порошка Бигу и, вертя их в руках, сказал:
— Мастерство у тебя и впрямь отличное. В прошлый раз попробовал твой порошок Бигу, а он оказался высокого качества, намного лучше, чем у других.
— Главное, чтобы сыт был. Спасибо, даос, за похвалу.
— И заодно, давай-ка пару бутылочек пилюли Множество Чудес!
— Угу.
Ло Чэнь без слов вложил в руку Цзэн Вэня две бутылочки пилюли Множество Чудес. Они обменялись понимающими улыбками — всё было ясно без лишних слов.
Практик, выбирающий талисманы по соседству, кажется, был знаком с Цзэн Вэнем.
— Брат Цзэн, тот пятнистый тигр, которого вчера разделывал мясник Ли, — это твоя добыча? Поход в горы в этот раз выдался на славу!
— Эх, демонический тигр — зло для мира, я лишь восстановил справедливость. Не стоит и упоминать, не стоит.
— Ну что за скромность. А что ты здесь покупаешь?
Цзэн Вэнь незаметно сунул пилюлю Множество Чудес в сумку-хранилище, оставив в руках лишь бутылочки с порошком Бигу.
— Покупаю немного порошка Бигу, про запас, чтобы в следующий раз в горах было удобнее. Брат Дуань, мне пора, есть неотложные дела, я пошёл.
Цзэн Вэнь поспешно удалился. Практик, которого он назвал братом Дуанем, был несколько озадачен. Затем он увидел, как Ло Чэнь достал из мешка ещё две изящные нефритовые бутылочки и поставил их на прилавок. Кажется, Цзэн Вэнь только что купил нечто подобное?
— Что это за пилюля?
Глаза Ло Чэня загорелись.
— Пилюля Множество Чудес. Даос, не хотите ли узнать побольше?
***
Клиенты приходили и уходили, а разговоры были одни и те же. Заламываешь цену, а потом торгуешься до упора. Расхваливаешь свой товар, они придираются к мелочам и находят кучу недостатков. Затем сходишься в цене, которая устраивает обе стороны, и сделка состоялась.
В отличие от прилавков тех холодных и отстранённых вольных практиков, что сидели у них и медитировали, у их каменного прилавка было куда оживлённее. И старый, и малый были толстокожими и бойкими на язык. Иногда, когда у Ло Чэня было время, он помогал даосу Чэню расхвалить товар и продать несколько талисманов.
Возможно, потому что сегодня была большая ярмарка, торговля пилюлями у Ло Чэня шла очень хорошо. За одно утро он продал почти всё. Тридцать бутылочек порошка Бигу ушли полностью, принеся шесть духовных камней низкого качества. Двадцать бутылочек пилюли Множество Чудес тоже были проданы, принеся сто духовных камней низкого качества.
Разница была колоссальной. Но если говорить о прибыли, то у пилюли Множество Чудес она пока была нулевой — едва покрывала расходы. А вот порошок Бигу, за вычетом себестоимости, принёс чистую прибыль в три низкокачественных духовных камня. На самом деле, с его уровнем великого мастерства в изготовлении порошка Бигу, Ло Чэнь мог бы увеличить производство и заработать больше.
Но рынок порошка Бигу был ограничен, как и спрос на него. Даже если бы он заработал больше, это были бы всего несколько лишних духовных камней. Лучше было воспользоваться этой возможностью, чтобы прокачать навык изготовления пилюли Множество Чудес, и тогда в будущем можно будет получать крупную прибыль. Смена профиля, открытие новых каналов сбыта. Кратковременные трудности можно было и потерпеть!
***
— Не волнуйтесь, я точно смогу вернуть, вы же сами видели мои доходы в последнее время. Считайте, что вы помогаете бедному практику в его совершенствовании. Когда я разбогатею, я отплачу вам сторицей! Давайте так: мои пилюли проданы, после обеда я поработаю на вас, помогу продавать талисманы! Поверьте, мне, чем раньше я помогу вам всё продать, тем быстрее вы вернётесь домой, нарисуете пару лишних талисманов и с лихвой всё вернёте.
После долгих уговоров Ло Чэню всё же удалось сохранить в кармане сто шесть духовных камней низкого качества. Ценой этого была работа временным помощником до вечера.
— А? Что там у брата Вана случилось?
Продавая талисманы, Ло Чэнь поднял голову и увидел, что у прилавка Ван Юаня, неподалёку, собралась толпа. Он хотел было пойти поглазеть, но даос Чэнь его остановил.
— Не ходи!
— Почему?
— Ты забыл, что случилось в прошлый раз, когда была такая же ситуация?
Ло Чэнь замер, вспомнив сцену двухлетней давности из памяти прежнего владельца тела. Та ситуация была до ужаса похожа на нынешнюю.
— Враги пришли по его душу?
Даос Чэнь со сложным выражением лица посмотрел в ту сторону.
— Вольные практики в большинстве своём одиночки, но у некоторых всё же есть друзья и родственники.
— Если человек умер — так тому и быть. Но когда его магическое оружие и мантию выставляют на продажу, и на них натыкаются близкие, в сердце закипает обида.
Ло Чэнь всё понял. Он увидел, что атмосфера в толпе была накалена до предела. Казалось, одно неверное слово — и начнётся битва. Ван Юань был на седьмом уровне Закалки Ци. Те, кто осмелился его окружить, вряд ли были намного слабее. Если начнётся драка, а он будет стоять рядом и зевать, его легко могли задеть.
— Драки не будет, не волнуйся. Во внутреннем городе драться запрещено.
Даос Чэнь покачал головой. Он видел такое уже много раз. Можно было лишь сказать, что те, кто, подобно Ван Юаню, ходит по лезвию ножа, рано или поздно наткнутся на призраков.
Как и ожидалось. Бросив несколько угроз, трое практиков с негодованием покинули рынок. Ван Юань с тем же холодным и безразличным выражением лица продолжал сидеть у своего прилавка, скрестив ноги и опустив веки, словно не до конца проснувшись.
— Продавать такое, в крови, оружие — очень рискованно! — пробормотал Ло Чэнь. — Почему бы просто не продать его в Павильон Тысяча Сокровищ (Ваньбао)?
Даос Чэнь усмехнулся:
— Павильон Тысяча Сокровищ (Ваньбао) скупает за полцены, а потом, слегка подлатав, продаёт ещё дороже, чем оно стоило изначально. Разве это сравнится с прибылью от самостоятельной продажи?
Вот оно что! Ло Чэнь понял. Качество магического оружия на рынке вольных практиков было разным, и всё зависело от намётанного глаза покупателя. К тому же, без переплавки оружие было слишком узнаваемым, и его легко могли опознать друзья прежнего владельца. Единственным плюсом, пожалуй, было то, что оно стоило намного дешевле, чем в официальных лавках.
«У меня сейчас только один магический меч низкого ранга, да и тот весь в ржавчине. Когда разбогатею, что лучше — поискать что-то на рынке или купить в Павильоне Тысяча Сокровищ (Ваньбао)?»
Ло Чэнь потёр подбородок, как и в прошлой жизни, размышляя, купить ему BMW или Mercedes. Мечты — это на мгновение. А работа — на весь день.
После того как помог даосу Чэню распродать талисманы, он поспешил закупить необходимые ему ингредиенты. После нескольких крупных закупок он договорился с продавцами, чтобы они по возможности придерживали для него товар. Поэтому, хоть времени было и мало, он всё же умудрился потратить все сто с лишним духовных камней низкого качества. Вот уж действительно, ни гроша не осталось!
Идти ва-банк — это мудрость. Ло Чэню никогда не недоставало смелости пойти ва-банк, особенно на начальном этапе. Даже если он всё потеряет, придётся лишь начать сначала.
***
Когда он, взвалив на спину большой мешок из змеиной кожи, возвращался домой, снова стемнело. Ло Чэнь широкими шагами шёл по грунтовой дороге внешнего города, время от времени что-то напевая себе под нос.
— Я не могу плыть по течению, ради моего заветного долголетия…
Внезапно Ло Чэнь остановился. В лунном свете дорогу ему преграждали четыре фигуры.
«Тёмная ночь, сильный ветер… убийство ради наживы… неужели моя очередь?»
Сердце Ло Чэня ухнуло и камнем пошло на дно реки Ланьцан.