Глава 14. Не забудь вернуть долг •
Торговый город Дахэфан (Большой речной рынок) располагался на самом краю региона Юйдин (Яшмовый Котел), рядом с горами Байвань (Миллион Вершин) Восточной Пустоши, простирающимися на миллион ли. По подсчётам одного практика стадии Формирования Основы, который несколько лет назад писал путевые заметки, здесь, благодаря расположению на духовной жиле первого ранга, постоянно обитало более десяти тысяч практиков.
В основном это были вольные практики. Представители великих сект надолго не задерживались и оставались здесь лишь для ведения дел. Да и то, наездами. Управляющие (распорядители) лавками во внутреннем городе менялись каждые несколько лет. Поэтому вся жизнь в городе держалась в основном на самоорганизации вольных практиков.
Например, городской рынок делился на большую и малую ярмарки. Большая ярмарка проводилась раз в месяц, а малая — в каждый первый, четвёртый и седьмой день декады. Конечно, торговцы с прилавками были и в обычные дни, но народу было уже не так много.
***
Прошло десять дней с последней малой ярмарки. Ранним утром на южный рынок ворвалась тучная фигура.
Цзэн Вэню повезло. В этот раз, проведя в горах всего несколько дней, он добыл демонического зверя первого уровня, получив более тысячи цзиней мяса! Его сумка-хранилище была небольшой, всего в один кубический чжан, и мясо влезло туда с трудом. Поэтому, получив неплохую добычу, он благоразумно покинул горы.
Десять цзиней мяса демонического зверя первого уровня можно было продать за один духовный камень низкого качества, к тому же кости зверя тоже были ценным материалом. Так что в этот раз улов был вполне приличным, и его хватило бы на то, чтобы какое-то время пожить на широкую ногу.
Вчера, вернувшись домой и отдав мясо знакомому мяснику на разделку, он нетерпеливо отправился кутить в Павильон Небесный Аромат (Тяньсан). Процесс, скажем так, был не из приятных. Красавицы были превосходны, и он, как всегда, действовал стабильно и эффективно. Но по сравнению с его прошлым триумфом, когда он «сражался с десятью», это было жалкое зрелище. Поэтому ранним утром, собрав всю свою волю в кулак, он вырвался из этого «кладбища героев», чтобы заключить сделку с тем пареньком, с которым они так хорошо поладили в прошлый раз.
Когда он добрался до южного рынка, там уже было несколько торговцев. Старый даос Чэнь, торговавший талисманами, невозмутимо восседал на своём складном стульчике.
— Юный даос Ло не пришёл?
— Нет ещё, наверное, дома пилюли делает!
— А он сегодня придёт торговать?
— Обычно, если он к этому времени не пришёл, то на малую ярмарку уже не явится.
Разочарование было написано на его лице. Цзэн Вэнь, весьма огорчённый, принялся бесцельно болтать с даосом Чэнем о своих приключениях в горах. Увидев, что к даосу подошёл покупатель, он уже собрался уходить. Но перед уходом он заметил, как даос Чэнь осторожно придержал недовольного клиента.
— Даос, не хотите ли узнать побольше о талисмане Сокрытия Божественного Духа?
— Для чего он? Чтобы скрывать ауру?
— Вы ведь знаете почтенного Линъиня из секты Божественных Талисманов (Шэньфу)? Так вот, я вам расскажу…
На лице Цзэн Вэня появилось странное выражение. Ему показалось, что эти слова были до боли знакомы. Уже отойдя далеко от рынка, он вдруг понял. Да это же точная копия тех слов, что говорил ему юный даос Ло!
«Чёрт, старик совсем испортился!»
Он не думал, что Ло Чэнь его обманул, потому что, расхваливая пилюлю Множество Чудес, тот никогда не говорил ничего наверняка, используя лишь двусмысленные фразы. К тому же, эффект пилюли был в точности таким, как описывал Ло Чэнь. Он мог предположить лишь одно: даос Чэнь украл у Ло Чэня его манеру продавать.
***
«Жертва» же плагиата, Ло Чэнь, в это время сидел дома в фартуке и молился перед алтарём Гуань-гуна.
— Первые несколько партий сгорели, основа для успеха заложена, сегодня-то должно получиться! Второй господин Гуань, сегодня я возжёг для тебя благовония, обязательно помоги мне!
Бормоча себе под нос, он бросал в котёл один ингредиент за другим. Обработанная плеть огненной собаки издавала естественный смрад, который, смешиваясь с ароматами духовных трав, создавал непередаваемо странный запах.
Процесс варки зелья продолжался с утра до самого вечера. Открыв крышку котла и увидев тёмно-красную мазь, вдохнув пьянящий аромат, Ло Чэнь крепко сжал кулак.
— Отлично, в этот раз получилось с шестой попытки, это огромный прогресс! Второй господин Гуань, я знал, что ты помнишь обо мне, даже после перемещения ты меня оберегаешь. Завтра продолжим в том же духе!
***
Через полмесяца Ло Чэнь с удовлетворением смотрел на пятьдесят нефритовых бутылочек на столе. Это был результат почти месячного труда. В тридцати из них был порошок Бигу, который он наспех изготовил за последние пару дней. В остальных двадцати была пилюля Множество Чудес. Но в отличие от порошка Бигу, которого в бутылочке было десять штук, пилюля Множество Чудес была одна на бутылочку.
«Пока что это мой предел, но как только я прокачаю навык, ситуация обязательно улучшится! Будущее прекрасно, Чэнь-Чэнь, вперёд!»
Сложив все бутылочки в мешок, Ло Чэнь прикрыл дверь и, словно ветер, помчался во внутренний город Дахэфана (Большой речной рынок). Сегодня был день большой ярмарки, и эту партию товара нужно было выгодно продать.
Когда он добрался до рынка, народу было ещё мало — он пришёл слишком рано. Даоса Чэня ещё не было, но его старый знакомый Ван Юань уже сидел, скрестив ноги, прямо на земле.
— Молодые люди совсем себя не берегут, земля-то холодная! — пробормотал Ло Чэнь, поздоровался с Ван Юанем и привычно присел на корточки у его прилавка. — Ого, у тебя тут новенькое!
По сравнению с прошлым разом, на прилавке появилось несколько старых книг и даже потрёпанный нефритовый свиток. Магических артефактов тоже прибавилось на четыре-пять штук, и на некоторых виднелись тёмные пятна крови.
— Брат Ван, ты, я смотрю, провернул несколько крупных дел!
Ван Юань, не поднимая век, бросил:
— Смотреть смотри, но руками не трогай.
Ло Чэнь с завистью посмотрел на книги: «Пять обязательных заклинаний для стадии Закалки Ци», «Записки о ста травах», «Техника «Искусство Вечной Весны»: том для Закалки Ци» …
Всё это ему было нужно, но, увы, духовных камней не было! Если бы Ван Юань продал всё это, да ещё и те магические артефакты, сколько бы он заработал? Насколько он знал, один магический артефакт низкого ранга стоил не меньше ста духовных камней низкого качества, а артефакт среднего и высокого ранга — и того дороже.
Убийство ради наживы — воистину, самый быстрый способ разбогатеть в мире совершенствования. Жаль, что он к такому не был приспособлен. Он был всего лишь скромным практиком, который любил делать пилюли.
Вздохнув, он взял так и не проданные «Записки о нравах шести регионов» и с увлечением принялся читать.
В каждом из шести Крайних Восточных Регионов была своя великая секта, в которой были истинные владыки Зарождения Души — такие как секта Меча Яшмового Котла (Юйдин Цзянь), секта Школа Гармонии (Хэхуань), секта Божественных Талисманов (Шэньфу), секта Король Снадобий (Яован). Но кроме этих сект, в каждом регионе существовало множество малых сект и кланов совершенствующихся. Обширные земли и богатые ресурсы порождали бесчисленное множество гениев. В каждую эпоху появлялись сильные личности, и их восхождение, естественно, сопровождалось удивительными историями.
Автор «Записок о нравах шести регионов» был практиком девятого уровня Закалки Ци. Потеряв надежду на Формирование Основы, он посвятил остаток жизни написанию этой книги. Из-за своего уровня и ограниченного кругозора многое в книге было основано на слухах. Но это не мешало Ло Чэню с её помощью заглянуть за краешек завесы мира совершенствования. Даже эти обрывки сведений волновали его душу и рождали в ней стремление.
«Истинный владыка Юйдин одним ударом меча сокрушил горы и реки, основав великий регион. Какое величие, какая мощь!» — Вздохнув, Ло Чэнь с неохотой отложил книгу. Пора было раскладывать товар.
— Если нравится, забирай. В этой книге слишком много ошибок, уже несколько месяцев не могу продать, — равнодушно сказал Ван Юань и, шевельнув пальцем, отправил книгу в полёт прямо в руки Ло Чэню.
Ло Чэнь был поражён, а затем его охватила безудержная радость.
— Спасибо, брат Ван! Прочту и верну.
Схватив книгу, он вернулся к своему каменному прилавку. Тут же к нему подскочил даос Чэнь. Увидев его старое лицо, Ло Чэнь улыбнулся:
— Хотите рассказать, как хорошо у вас в последнее время идут дела?
— Нет, хочу сказать, чтобы ты не забыл вернуть долг!
— Э-э…
Ло Чэнь был сражён. А он-то только что подумал, что в мире совершенствования много хороших людей. Впрочем, когда он выложил свои пилюли, даос Чэнь всё же сообщил ему одну хорошую новость.
— В последнее время многие даосы спрашивали у меня про твою пилюлю Множество Чудес. Ты, парень, скоро разбогатеешь!
Пояснения:
Декада — В китайском календаре месяц делится на три декады по десять дней. Ярмарка в «первый, четвёртый и седьмой» день означает, что она проводится 1-го, 4-го, 7-го, 11-го, 14-го, 17-го и т.д. числа каждого месяца.
Гуань-гун/ Второй господин Гуань — Гуань Юй, знаменитый полководец эпохи Троецарствия, обожествлённый в Китае как бог войны и богатства.