Том 2. Глава 31: Обнажённый клинок обмана •
— …и это все, юный господин.
Оборо, член Стальных Клыков - фактически следующий в очереди на должность главы, закончил свой доклад, и я кивнул.
—Понятно, хорошая работа… Тогда пора привести план в действие.
— Принято.
Когда Оборо исчез в темноте, я посмотрел на небо.
Ночное небо было в основном покрыто облаками, но лунный свет просачивался и усиливался, постепенно освещая Форт Брайден.
— Свет надежды сияет… буквально. Немного жаль, что эта битва закончится так скоро.
Я хмыкнул про себя, а затем вернулся в офис в центре крепости.
Если все пойдет так, как я ожидал, битва закончится к закату. Битва, которая, вероятно, останется в истории континента. И победителем станет…
～
— Что? Посланник принца Гретта?
— Да, что будем делать?
Раннее утро. Незадолго до того, как он смог отдать приказ начать атаку на Форт Брайден, Ларс получил тревожное сообщение.
— Я не могу отослать его, не так ли? Пусть он придет в мою палатку.
— Конечно, ваше высочество.
— Однако не ослабляйте бдительности. Приведи несколько рыцарей.
— Естественно. Мы будем охранять вас, несмотря ни на что, сир.
Когда рыцарь ушел, Ларс скрестил руки на груди и задумался.
(Чего он хочет в такое время? Поскольку это Гретт, это не может быть чем-то хорошим, но…)
Накануне вечером Ларс обсудил со своими приближенными вопрос о возможном сговоре Гретта с Домом Максвелл. Для Гретта послать гонца сразу после этого казалось слишком своевременным, по крайней мере Ларс не мог не предположить это.
— Надеюсь, это не плохие новости.
Напрасная надежда: у самого Ларса возникло смутное чувство страха перед ситуацией, когда на его спине выступили капли пота.
В конце концов, перед ним появился одинокий мужчина.
— Ты посланник Гретта?
Ларс, сидя на стуле, задал вопрос стоявшему перед ним на коленях рыцарю. Мужчина средних лет, нагрудник которого был украшен гербом Второй Имперской Армии, доверил свой меч одному из вассалов Ларса и теперь безоружный стоял перед Ларсом на коленях.
Рыцари и другие вассалы окружили его суровыми, устрашающими лицами.
— Да ваше высочество! Мы смиренно передаем пожелания и поздравления Вашему Благородному Высочеству, принцу Ларсу, и…
— Брось любезности и переходи к делу!
Борьба с Максвеллами оставила Ларса ничуть не весёлым: официальное приветствие рыцаря прозвучало в его ушах как насмешка.
— Безусловно! Позвольте мне передать сообщение принца Гретта.
Рыцарь с опущенной головой остановился на мгновение и продолжил.
— Нам сообщили, что при штурме восточных стен форта Брайден, охраняемых Дингиром Максвеллом, Первая имперская армия принца Ларса понесла тяжелые потери. Таким образом, принц Гретт предлагает послать часть войск Второй Имперской Армии в качестве подкрепления.
— Хм… мы загнаны в угол, мы должны обратиться за помощью ко Второй Имперской Армии. Это то, что ты имеешь в виду?
Лицо Ларса исказилось от негодования. Положение Первой Имперской Армии, конечно, было неблагоприятным, но получить подкрепление от своего политического соперника было просто отвратительно.
— Я умоляю вас спокойно обдумать ситуацию, сир. Мы союзники в этой войне против Дома Максвелл. Я прекрасно понимаю, как это предложение может звучать для Вашего Высочества, но нам пора взяться за руки, не так ли?
— …
Ларс взглянул на своих слуг, которые по-разному отреагировали на ситуацию. Некоторые из них выразили недовольство, другие, похоже, сочли это предложение заслуживающим рассмотрения.
— Ваше Высочество, предложение принца Гретта - не что иное, как благо для нашей армии. Я считаю, что мы должны принять это.
Первым заговорил Сноу Халфас. Молодой «Мудрый Генерал» предложил принять предложение, на его лице появилось смутно-самодовольное выражение.
Однако -
— Нет, мы не можем принять!
— Точно! Занять помощь Второй Имперской Армии было бы рыцарским позором!
— Наших сил будет более чем достаточно, чтобы сокрушить такого дворянина, как Дингир Максвелл!
— К-какая ерунда! Почему мы должны отказываться от подкрепления?!
Ситуация полностью повернулась против Сноу. Даже рыцари, которые, казалось, собирались принять подкрепление, теперь яростно возражали против этого.
Все присутствующие вассалы участвовали в секретной встрече с Ларсом прошлой ночью. Они подозревали, что Сноу был предателем, и будут выступать против любого его мнения, независимо от его обоснованности.
С другой стороны, Сноу совершенно не подозревал о таком и смотрел на рыцарей с явным замешательством. Все они, за исключением Ларса, смотрели на него с переполненной враждебностью.
Сноу, понимая, что они могли узнать о его предательстве, внутренне запаниковал.
— ..мм понятно.
Выслушав все мнения, Ларс принял решение.
— Я благодарен Гретт за заботу, но я откажусь. Заручиться поддержкой Второй Имперской Армии в этой ситуации означало бы опорочить наш авторитет.
— …! Ваше высочество!! Нам следует-
— Сэр Халфас! Вы смеете сомневаться в решении Его Высочества?!
— Помните свое место, юноша!
— Кх…!
Сноу попытался протестовать, но остальные слуги заставили его замолчать.
(Вы, идиоты...! Вооруженные кабаны без грамма стратегии в головах...!)
Сноу проклинал их в своем сердце, но мог только отказаться от своих возражений. Он изучал военное искусство с юных лет, поэтому рыцарей, утвердившихся на поле боя только личными достижениями, он видел простыми варварами. То, что его мнение было так решительно отвергнуто ими, было воплощением унижения.
— Должным образом признано, Ваше Высочество… Я полагаю, что другого пути нет.
Посланник разочарованно вздохнул.
— Верно. Передай привет Гретту.
— Конечно, сир…
Гонец еще раз подобострастно поклонился и направился ко входу в шатер. Встреча закончилась, поэтому рыцари и вассалы вздохнули с облегчением.
В тот самый момент-
— !?
Снаружи палатки послышался громкий треск. Это звучало так, будто что-то рухнуло: все люди внутри палатки повернулись в сторону источника.
— -Покойся с миром!
В тот самый момент, когда внимание всех присутствующих было направлено наружу, мужчина начал действовать.
Гонец вытащил короткий меч, спрятанный в рукаве, и прыгнул к Ларсу.
— Ваше высочество!
— Гах!?
Слуги закричали слишком поздно.
Безжалостный белый клинок уже пронзил тело Ларса.