Том 2. Глава 30: Семена недоверия

Я Ублюдок, Но Вы Ещё Хуже!

Прошла неделя с тех пор, как начался конфликт между армией Максвелла и имперскими силами.

На протяжении всего этого периода империя не прекращала атак. Время от времени с фронта, время от времени с уловками и ловушками они пытались взять Форт Брайден всеми возможными способами, но армия Максвелла отражала каждую попытку.

Имперские союзные войска выиграли численно, но Первая Имперская Армия была запугана ядом и порохом, в то время как Вторая Имперская Армия и Имперские Рыцари боролись с осадами - своего рода битвой, в которой они не имели опыта и не позволяли им проявлять свои истинные способности.

На фоне такого страха, разочарования и раздражения враждебность имперской армии начала переходить от сил Максвелла…

— Я просто не могу… это слишком странно.

В лагере Первой Имперской Армии Первый Принц — Ларс Баал грыз ногти и рычал.

Солнце уже давно скрылось за горизонтом, но на затянутом тучами небе не было ни проблеска ни луны, ни звезд. Однако многочисленные костры, зажженные в лагере, освещали его так, как будто был полдень.

Ларс посмотрел сквозь тьму на Форт Брайден, в его глазах были гнев и негодование. Выражение его лица было суровее, чем когда-либо.

— Ваше Высочество, пожалуйста, вернитесь в свою палатку. Вы должны скорее отдохнуть, иначе завтра вы можете пострадать.

— Оставь меня в покое, мне нужно подумать.

Один из рыцарей, сопровождавших Ларса, уговаривал его отдохнуть, но он отказался и вернулся к своим мыслям.

— Что могло вас так огорчить, сир?

— …прошла уже неделя с начала этой битвы. Но только наша армия сообщает о больших потерях.

После небольшого колебания Ларс ответил на вопрос рыцаря. Он хотел увидеть, были ли его подозрения только его или нет.

—Ваше Высочество, на самом деле… мы все задавались одним и тем же вопросом.

— Как и ожидалось. Я не могу отделаться от впечатления, что силы Максвелла довольно сдержаны против Гретта и Имперских Рыцарей.

Первая Имперская Армия атаковала восточные стены форта, но с первого дня битвы пострадала от отравленных стрел и пороха. Со второго дня они сражались с большей осторожностью, что позволяло им сдерживать потери, но боевая мощь и боевой дух постепенно снижались.

Подумав, что другие армии наверняка так же сражаются, Ларс послал нескольких людей проверить их положение; Однако, вопреки его ожиданиям, Вторая Имперская Армия и Имперские Рыцари, атаковавшие северную и южную стены соответственно, сообщили о гораздо меньших потерях.

Очевидно, отравленные стрелы и порох не использовались против них: вместо этого они были очень удивлены количеством потерь, понесенных Первой Имперской Армией.

— Я тоже слышал от рыцарей, которые участвовали в инспекции, но похоже, что другие армии не сражаются серьезно.

— Они не сражаются серьезно? Что это значит?

Ларс нахмурился, и рыцарь продолжил.

— И Вторая Имперская Армия, и Имперские Рыцари обладают теми же осадными орудиями, что и мы, но, похоже, почти не использовали их. Или, по крайней мере, они, похоже, не использовали их эффективно.

— Как это может быть? Они должны уметь пользоваться осадными орудиями, не так ли?

Действительно, Ларс определил источник проблемы: Вторая Имперская Армия и Имперские Рыцари действительно не знали, как правильно использовать осадные орудия. Однако семена недоверия в его сердце уже проросли.

— Не может быть, чтобы… они сговорились с Максвеллами?

— Э-это не может быть! И все же… но…

Рыцарь попытался опровергнуть слова Ларса, но понял, что ему не на что опираться, и в итоге проглотил свои слова.

Даже сейчас Гретт Баал, лидер Второй Имперской Армии, был политическим соперником Ларса. Во-первых, ему было странно участвовать в военной кампании в качестве союзника.

(Ради спасения нашей сестры, сказал он… смешно. Этот холодный, эгоистичный человек никогда не будет действовать из-за семейной любви… а это значит, что он должен иметь другую цель…)

Еще одна цель… единственное, что пришло в голову, это нацелиться на его собственную жизнь, Ларса Баала.

С другой стороны, Ларс не мог придумать ни одной причины, по которой Имперские Рыцари могли бы противостоять ему, но в настоящее время они были верны Росселии Баал больше, чем кто-либо другой. Максвелл мог использовать безопасность Росселии как пешку, чтобы заставить их присоединиться к нему.

— Если моё воображение верное…

На этом поле боя были только враги. 

Уверенная победа только что обернулась неожиданной смертельной ловушкой. Пот выступил на лбу Ларса.

— Н-нет, мы пока не можем быть уверены… мы должны собрать военный совет и сначала поговорить со всеми…

— Да, я считаю, что это лучший образ действий.

— Хм, тогда давайте позовём Сноу и…

— Вы не должны, сир!

Рыцарь, который только что кивнул на идею Ларса, вдруг закричал. Ларс удивленно взглянул на него: молодой рыцарь с суровым выражением лица покачал головой.

— Пожалуйста, простите меня за это неуважение, сир. Но ходят слухи, что сэр Сноу Халфас вступил в сговор с принцем Греттом. Для него было бы опасно знать, что у нас есть сомнения относительно действий принца Гретта.

— Какой абсурд, ведь это всего лишь слухи, не так ли?

— Где дым, там и огонь, как говорится. Свидетелей, которые видели, как сэр Сноу входил в кабинет принца Гретта, тоже не один и не два, Ваше Высочество. Я скромно предлагаю, чтобы, пока мы не выясним правду, мы не сообщим сэру Сноу никакой жизненно важной информации.

— Ммм…

Ларс обдумал слова рыцаря и задумался.

Причина, по которой ему нравился Сноу Халфас, заключалась в том, что он был многообещающим молодым талантом, а также потому, что он был младшим братом Эйса Халфаса, который умер пять лет назад, чтобы оставить Ларса в живых.

Ларс считал, что сделал все возможное, чтобы поддержать Сноу, который стремился превзойти своего брата, а также это был способ отплатить за верность человеку, который погиб ради него.

(Даже если так… Я не должен позволять таким эмоциям влиять на меня.)

Доверие к временным вспышкам эмоций снова и снова приводило Ларса к неудачам. 

Каждая неудача также приводила к гибели веривших в него рыцарей.

Он не мог повторить те же ошибки снова.

— Я понимаю твою точку зрения… Я не знаю, предал нас Сноу или нет, но будем осторожны. Скажи остальным ближайшим слугам немедленно собраться в моей палатке!

— Будет исполнено немедленно, сир!

Ларс первым вернулся в свою палатку, расположенную в центре лагеря. Молодой рыцарь пошел звать других вассалов, следуя его приказу.

～

Издалека кто-то наблюдал за движениями двух мужчин.

— Похоже, что наш шанс созрел раньше, чем ожидалось. Сообщите юному господину.

— Принято.

Теневые силуэты исчезли в темноте так же бесшумно, как и появились.

Остался лишь свет костров, освещающих ночь.