Том 2. Глава 6: Четыре негодяя под одной крышей •
Среди резиденций, сосредоточенных в благородном районе королевской столицы, особенно выделялся один особняк.
Дом Тандерберд, процветавший благодаря морской торговле, не имел себе равных среди Четырех Домов с точки зрения финансовой мощи. Размер и роскошь его поместья были ярким доказательством: оба они затмевали другие дворянские резиденции района.
— Похоже, что двое других уже прибыли. Заходи, Дин.
— Все в порядке.
Ехидна провела меня по коридору и открыла дверь в конце.
В просторной комнате для гостей я увидел слуг дома Тандерберд и еще двух человек.
Одной из них была Шэрон Утгард, наследница северного дома маркграфов, все еще в своем черном платье с церемонии.
— Хм...
Когда мы вошли, Шэрон взглянула на нас с Ехидной и молча подняла бокал в руке в знак приветствия. Затем она поднесла его к губам.
— Мммм. Еще один.
— Ах да, прямо сейчас.
Выпив содержимое залпом, Шэрон чуть не сунула стакан в руки горничной, которая тут же наполнила его.
— Мммм. Еще один.
— Ах да, прямо сейчас.
— Мммм. Еще один.
— Э-эм?!
Горничная наполнила стакан, Шэрон взяла его и быстро высушила, вернувшись на круги своя. Никаких признаков остановки.
Стол перед ней был забит сыром и сушеным мясом, но они казались нетронутыми. Вероятно, она продолжала пить вино, не перекусывая в перерывах.
Другим гостем, сменившим белые церемониальные мантии на более повседневную одежду, был Валон Сфинкс, наследник западного маркграфа.
Он тоже пил вино, но не топился в нём, как Шарон: он смаковал каждый глоток.
— Ммм, так деликатно. Это действительно прекрасное вино.
— Ваша похвала нам чтит, милорд. Это бутылка 20-летней давности из южного моря.
— В конце концов, на юге выращивают качественный виноград… хм?
Валон заметил наше прибытие и посмотрел в нашу сторону. В тот момент, когда наши глаза встретились -
— Дингир Максвелл! Ты!
— Сэр?!
Он встал со стула и крикнул на меня.
Оставив сбитого с толку слугу, он наступил ступил на пол возле меня.
— Как ты посмел показаться передо мной!? После того, как сбежал от моего вызова! Ты трус!
— Ах, эм... давно не виделись, мистер Сфинкс. Приношу свои извинения, но это так внезапно, что я не понимаю, что происходит.
— Не прикидывайся дураком! В этом году ты отказался от турнира по боевым искусствам, не так ли! Наша дуэль еще не решена!
— Хм?..
Турнир, который проводится ежегодно в столице? Ах да, в этом году я не поехал.
Распад помолвки, покушение на Салливана, наказание Салливана и Селены и последующий уход. Это были напряженные шесть месяцев, поэтому о существовании турнира я совершенно забыл.
(И в прошлом году, и два года назад я дрался с Валоном в финале… и оба раза выигрывал, не так ли?)
Таким образом, я наконец понял, почему он был так зол.
Я не участвовал только потому, что был слишком занят, но с точки зрения Валона, младший, дважды победивший его, сбежал, не дав ему последнего шанса искупить свой проигрыш.
У меня не было выбора, кроме как опустить голову и объясниться.
— Приношу свои извинения, в этом году я был очень занят. Видишь ли, проблемы с королевской семьей.
— Ээм… Принц Салливан… нет, бывший принц пытался убить тебя, не так ли? Приятно видеть тебя в безопасности, и... ну... моя сестра тоже волновалась.
— О, твоя сестра. Ее звали Наам, да?
Два года назад мне довелось встретить Наам, младшую сестру Валона, перед турниром по боевым искусствам. Она приехала к брату перед финалом. У нее была смуглая кожа и черные волосы, как и у ее брата, поэтому она произвела на меня впечатление.
— Да, Наам! В этом году я наконец-то выиграл турнир, но после того, как я вернулся в провинцию, она всегда витает в облаках, беспокоясь о тебе! Что именно происходит между тобой и моей сестрой?!
— … На самом деле ничего. Я только немного поговорил с ней, два года назад и в прошлом году. Ты тоже был там, оба раза… да ладно, тогда я услышал, что ее день рождения близок, поэтому взял на себя смелость отправить подарок. Он был доставлен?
Ответил я, немного утомленный властным отношением Валона, но он ещё больше расшумелся.
— Он действительно был доставлен! В последние дни Наам изо дня в день смотрит на стеклянные настольные часы, бормоча и вздыхая! Подумать только, всего несколько лет назад она всегда стояла за мной, говоря «старший брат это», «старший брат то»!.. Она больше не станет идти со мной даже в ванну, и когда она говорит со мной, всегда речь идет о том, каким ты был в академии!.. Что ты сделал с моей сестрой, злодей?!
— … Могу я спросить, сколько лет твоей сестре?
— В этом году ей исполнится двенадцать! А что?!
— …
В глазах Валона я, должно быть, выглядел как педофил.
Я мог бы быть бабником, но я никогда не трогал таких молодых девушек...
— Эм, ну… Я также пришлю подарок на день рождения в этом году. Пожалуйста, передай ей привет.
— С какого хрена, черт возьми, я это сделаю! ГРАААААААХ!
— Мммм. Еще один
— Пожалуйста, помилуйте!..
Валон в отчаянии топнул по полу.
Несмотря на громкость наших аргументов, Шэрон спокойно продолжала пить. На столе рядом с ней уже лежало 10 пустых бутылок: служанка, обслуживающая ее, была на грани слез.
— Что ж, теперь, когда мы все здесь, можем мы приступим к делу?
Ехидна, вероятно, думала, что скоро все выйдет из-под контроля, поэтому хлопнула в ладоши, чтобы привлечь наше внимание.
Затем она хлопнула рукой по столу и указала пальцем в нашу сторону.
— Мы начинаем первую Конференцию Маркграфов Нового Поколения!
Горничные позади Ехидны трубили в трубы, а дворецкие следовали за ними с хорошо отрепетированными аплодисментами.
— … Что теперь?
— Хм. Хм.
— Мммм. Еще один
Энергия Ехидны намного превосходила нашу. Мы с Валоном недоверчиво посмотрели на нее, в то время как Шэрон продолжала пить, не обращая ни малейшего внимания.
Таким образом собрались четыре молодых мужчины и женщины, представляющие следующее поколение Четырех Домов, величайшей оборонительной военной мощи Королевства Ламперуж.