Том 2. Глава 7: Вино течёт плавно, а встреча нет •
— … Но хватит шуток. Мы должны начать серьезно говорить прямо сейчас.
Ехидна громко сцепила руки, меняя атмосферу в комнате.
Горничные и дворецкие разложили напитки и закуски на столах, а затем быстро ушли. Дальнейший разговор был не для их ушей.
— Я-я прошу прощения ~~ !!
— Ах...
Горничная, которая обслуживала Шэрон, тоже выскочила из комнаты. Шэрон посмотрела на её уход с тоской в глазах… затем начала сама наполнять стакан. Судя по всему, отказаться от питья было нельзя.
— Итак, о чем ты так серьезно хочешь поговорить?
Валон, больше не поднимавший шума из-за своей младшей сестры, снова сел и спокойно начал разговор. Он был самым старшим среди нас четверых, поэтому я был искренне благодарен за то, что он встал у руля.
— … Мм, вкусно.
— Ты слушаешь? Шэрон Утгард.
Шэрон беззаботно продолжала пить, что побудило Валона вскинуть брови.
Между прочим, она была самой молодой среди нас: Шэрон было еще 16. Она не поступила в академию, а получила образование в своей родной провинции.
Впрочем, она не была особым случаем: Дом Утгард был известен своей изолированностью, а его контакты с другими территориями были довольно ограниченными. Его члены редко покидали провинцию за пределами особых мероприятий, таких как церемония коронации в тот день.
(Я полагаю, что ее неповторимый вид исходит из того, насколько мало она знает об этом мире. И она выглядела такой суровой во время церемонии...)
На церемонии у нее полностью была свирепая аура военачальника, пугающая всех вельмож в округе, но теперь - вероятно, также благодаря вину - ее внешность намного больше соответствовала ее возрасту.
(Впрочем, не такой темп выпивки ожидаешь от 16-летней девочки.)
Я созерцал 12 пустых бутылок на ее столе.
— Ну, во-первых... Я хотела бы услышать ваше мнение о том, что будет с этой страной.
Я боялся, что разговор не продолжится, но Ехидна проигнорировала Шэрон и предложила тему для обсуждения.
Валон кивнул и ответил первым.
— Мм, понятно. Я уверен, что конфликт между различными фракциями во дворе будет только усиливаться.
— Я чувствую то же самое. Принц Салли... нет, Его Величество родился от Королевы, так что есть более чем достаточно оснований, чтобы унаследовать трон, но слухи о том, что он незаконнорожденный сын, довольно тяжелы
Скандальные слова, сказанные бывшим королем перед тем, как потерять сознание, осуждающие Салли как внебрачного сына - все еще потрясали королевский двор.
В настоящее время двор разделен на несколько конкурирующих фракций.
Королевская фракция, намеревающаяся поддержать Салли и сохранить власть короля.
Фракция канцлера с герцогом Розэ и его вассалами в центре.
Пацифистская фракция, которая ненавидела хаос и хотела избежать конфликта с провинциальной знатью.
Благородная фракция, которая хотела поддержать Салли как марионеточного короля и получить фактический контроль над королевством. Эта фракция была сформирована в основном из аристократии, враждебной герцогу Розэ, и больше всего на свете хотела изгнать его из двора. Их конечная цель заключалась в том, чтобы получить абсолютную власть над королевством, тем самым уменьшив авторитет и влияние наших провинциальных домов, поэтому они заслуживали особого внимания.
Наконец, нейтральная фракция, которая не участвовала в никаких конфликтах во дворе. Поскольку статус Салли как законного наследника все еще оставался под вопросом, они держались на расстоянии от королевской семьи, насколько им было позволено. Их связи с провинциальной знатью тоже были неоднозначными.
— Я должна признать, что герцог Розэ является образцовым дворянином. Но даже он не может остановить утечку воды из прорвавшейся плотины. В лучшем случае все конфликты продолжатся втихую, в худшем - гражданская война расколет королевство надвое. В любом случае мы, провинциальная знать, должны будем принять решение о том, какую роль нам взять на себя.
Продолжать служить этой стране или искать новый, независимый путь. Также можно было захватить центральную провинцию и получить контроль над всем королевством.
— Вот как, ты это тоже видишь, тогда… это довольно хлопотно.
— … Юг планирует восстать против королевской семьи?
Шэрон, которая ни на минуту не прекращала пить, спросила Ехидну.
(Ха, значит, она слушала...)
Наконец она присоединилась к разговору, чем слегка удивила меня.
Для Дома Тандерберд, процветавшего благодаря морской торговле, королевский дом - или любая другая благородная семья, если на то пошло - были не более чем деловыми партнерами. По духу они были скорее купцами, чем дворянами.
— Кровь течет только тогда, когда текут и деньги. Если новый королевский дом обрушит экономику, нам придется пересмотреть, как с ними бороться.
— Хех, я слышу только жадность.
— О, разве могучий Дом Сфинксов считает иначе? Вы бы поклялись в верности королевской семье, лишенной власти?
Валон фыркнул на вопрос Ехидны.
— Кого волнует королевская семья? Есть и другие, настоящие враги, о которых нам следует беспокоиться. Независимо от того, какая неразбериха происходит в центре, мы должны подчинить врага перед собой. Это долг воина-хранителя этого королевства.
— В принципе, я чувствую то же самое. Пока перед нами враги, мы должны сосредоточиться на них.
Я согласился с мнением Валона, хотя то, что подразумевали наши слова, вероятно, было совсем другим.
— Пока есть враги, хм. Похоже на тебя, Дин.
Ехидна правильно угадала истинный смысл моих слов и кивнула.
Я никогда не говорил ей о своих амбициях, но за то время, что мы провели вместе, она наверняка заметила, как я хотел сделать Дом Максвелл независимым.
— Не мне говорить о политике Дома Утгард.
Шэрон допила еще один стакан и заговорила.
— Потому что я солдат, а не воин. У меня нет убеждений, я срублю любого, кого мне прикажут. Я не в состоянии решать, будет ли Дом Утгард выступать против королевского дома или нет.
— Действительно? Даже будучи следующим маркграфом, у тебя нет никаких мнений?
— Мнение номера два ничего не стоит. Мнения лидера достаточно, в любом случае.
— Однако- — добавила Шэрон, прежде чем вылить еще один стакан.
— Я не хочу сражаться с кем-то, кто так хорошо подает вино. Если Дом Тандерберд решит сражаться против королевской семьи, я лично буду на вашей стороне. Я обещаю.
— Ох, какие чудесные слова. У меня есть редкое вино с востока, я подарю его тебе в качестве сувенира, чтобы ты привезла его домой.
— Я люблю тебя… женись на мне.
Шэрон взяла Ехидну за руку и сделала предложение - серьезно или в шутку, я понятия не имел. Я посмотрел на Ехидну, явно ошеломленную внезапным развитием событий, затем повернулся и вздохнул.
(Четыре Дома... даже если наши позиции схожи, мы думаем по-разному. Не кажется, что мы когда-нибудь сможем объединиться и вместе бороться против королевского дома, хах?)
Ехидна, вероятно, собрала нас вместе, чтобы подтвердить и это.
(Я никогда не планировал заимствовать чью-либо силу... но, вероятно, лучше подумать о других домах маркграфов как о возможных врагах, когда мы, наконец, начнем военные действия против королевской семьи.)
Южный Дом Тандерберд превыше всего ценил свои интересы. Если мы можем предложить им достаточно прибыли, они не будут противостоять нам.
У Западного Дома Сфинкс никогда не будет достаточно оставшихся сил, чтобы послать против нас, пока существуют «Проклятые Армии» пустыни.
(Остается только Дом Утгард.)
Я взглянул на Шэрон.
Если империя падет, Дом Утгард, который, как и наш Дом Максвелл, видит в ней врага, сможет передвигаться более свободно. Когда это произойдет, каким будет их следующий шаг?
Дом этой девушки, страстно любящей вино, был возможным врагом не менее опасным, чем королевский дом.
(Я должен поблагодарить Ехидну за то, что она заставила меня осознать, насколько по крутому пути ведут меня мои амбиции.)
Однако, как ни странно, я совсем не чувствовал себя обескураженным.
Путь был трудным и далеким, но в то же время делал вещи более увлекательными.
— Дай мне тоже стакан. Это вино будет еще вкуснее в горячем виде, можешь мне его подогреть?
— Ох, хорошая идея. Я тоже хочу!
Я позвал слугу и протянул ему свой стакан.
Я смотрел на девушку передо мной с искорками в глазах и задавался вопросом, действительно ли она станет врагом в будущем.